В тот самый миг, когда с тела Чжиндуна срывали систему жизнеобеспечения.

Даже если он не мог вмешаться в временную линию, где находились Джайгис и Леннок, возможно ли, что он всё равно осознавал происходящее?

«Он не Вознесённый… но существо, понять которое ещё труднее, чем Вознесённых. Поэтому я решил сделать ставку на него.»

«Что… вы имеете в виду?»

Чжиндун не ответил и лишь повернул голову.

«Очень давно мы заключили сделку. Просто пришло время выполнить обещание.»

Джайгис посмотрел на Леннока глубоким взглядом.

«Даже зная, что финал уже предрешён, я всё равно делаю подобное в последний момент… потому что всё это время мы продолжали смотреть друг на друга. К чему сейчас задавать такие вопросы?»

«……»

Леннок тоже это понимал.

Тот образ Чжиндуна, с которым он постоянно сталкивался, соединяя телескопическое зрение и магический глаз, не мог быть просто иллюзией.

Фигура Чжиндуна, стареющая по мере того, как Леннок продвигался из внешних областей лабиринта внутрь, была чем-то, что никак не могло существовать без собственной воли Джайгиса.

Он видел жизнь одного человека.

Мужчину, который начинал мальчиком, проходил через юность, зрелость и в конце концов достиг старости.

И прямо там, на самом краю Колыбели, Чжиндун ждал, когда Леннок придёт встретиться с ним.

«Твои глаза… они видят больше, чем просто видимое. Глаза, которые видят то, чего не существует, и могут это измерить. Я это понимаю.»

«Это…»

«Потому что это не просто магический глаз, а зеркало, напрямую проецирующее твой внутренний образ, верно?»

Ему не нужно было подробно всё объяснять.

По одному лишь слабому следу, который Леннок оставил в лабиринте, Чжиндун без труда ухватил саму суть и снова указал её Ленноку.

Это был всего лишь процесс повторного подтверждения того, что уже известно.

Даже больше — когда он существовал один, в этом не было никакой необходимости.

«Если проследить это в обратную сторону, можно примерно представить, каким является твой внутренний образ. И что именно Мадреа увидела в тебе, оставив своё послание.»

Партия почти подошла к концу.

Белых камней, которые ставил Чжиндун, становилось всё меньше.

Чёрные камни Леннока непрерывно расширяли свою территорию.

Каждый раз, когда положение на доске склонялось в его сторону, поток информации, вливающийся в разум Леннока, становился всё мощнее, а его плотность всё гуще, словно без конца.

Сейчас переварить всё это было невозможно.

Но однажды…

возможно, всё это сможет проявиться из рук Леннока в совершенной форме.

Чжиндун передавал ему пейзаж, лежащий в конце пути, который он сам строил всю свою жизнь.

«Мы лишь продолжали терпеть неудачи… но всё равно я не хочу, чтобы мир погиб. Если всё, что я построил, сможет хоть каким-то образом оставить после себя смысл — этого уже достаточно, разве нет?»

Чжиндун тихо хихикнул.

«Если говорить проще, перед уходом я просто оставляю страховку. Когда складываешь все яйца в одну корзину — становится немного тревожно. Можешь так и думать… и забыть.»

«Нет. Я не забуду.»

Спокойно ответил Леннок.

«Я сделаю так, чтобы это не было забыто.»

И что с того, если четвёртого мира не существует?

Эту возможность он предположил ещё в тот момент, когда Мадреа сказала ему о закрытом мире.

Если причинно-следственная цепь замкнулась сама на себя, это ничем не отличается от того, что для этого мира больше не существует следующего шага.

Сегодня он просто получил прямое подтверждение этого от Чжиндуна.

Но то, что должен был сделать Леннок, не изменилось.

Услышав эти слова, Чжиндун долго молчал.

«Знаешь… я с детства любил играть в игры.»

Сжимая камень, сказал Чжиндун.

«Но никто не мог долго оставаться достойным соперником, поэтому я быстро бросал. Я понял, что играть партию самому с собой куда интереснее.»

«……»

Он знал, что это последняя партия.

Леннок старался не пропустить ни одного его слова.

«Барьерное искусство — это партия, в которой ты бесконечно продолжаешь поединок с самим собой. Не прорываться через противоречия, укоренившиеся внутри, а мягко охватывать их и разрешать. Мне эта сложная тонкость всегда нравилась.»

Чжиндун улыбнулся.

«Или… может быть, мне нравился я сам таким? Даже не знаю, что из этого верно.»

«Вот как.»

Тук!!

Конец приближался.

Когда Леннок поднял последний оставшийся камень, Чжиндун заговорил:

«Перед тем как уйти, давай кое-что проясним.»

«Говорите.»

Чжиндун внимательно посмотрел на лицо Леннока и сказал:

«Это не я проиграл. Я просто поддался. Понял?»

От этой нелепой шутки Леннок тоже не смог сдержать смех.

Они знали друг друга лишь мгновение.

Но Ленноку этот жалкий старик, сидящий перед ним на корточках, казался удивительно близким.

Наверное, потому что с того самого момента, как он вошёл в этот лабиринт, он бесконечно переживал следы жизни, которую прожил Чжиндун.

Он понимал.

«Нет.»

Ответил Леннок, поставив последний камень и полностью перевернув партию в пользу чёрных.

«Я выиграю.»

«Эту игру? Или реальность?»

Леннок улыбнулся.

«И то, и другое.»

<><><><><>

* * *

Среди бесконечных осколков растянутого сознания Леннок открыл глаза.

Холод каменного пола Колыбели поднялся по его щеке.

Сверху на него пролилось что-то горячее, промочив тело.

Шааааааак!!!

Перед глазами потекла ярко-алая кровь.

Из тела Чжиндуна, лишённого системы жизнеобеспечения, хлынуло неконтролируемое количество крови, и её жар пропитал пол.

Его дыхание, ещё едва продолжавшееся, оборвалось в одно мгновение.

Так Чжиндун Джайгис Этернора встретил смерть на глазах у всех, кто находился в этой Колыбели.

Один из девятого уровня сверхлюдей, бросивших вызов Вознесению и превзошедших пределы человеческой природы, навсегда покинул мир именно в этот момент.

Тот, кто собственными руками остановил дыхание Чжиндуна — глава Пандемониума — осторожно поднял его тело.

«Значит, ты принял тот факт, что не уверен в желаемом конце. Я отдаю должное тому, кто всё же исполнил обещание, которое невозможно было сдержать.»

Голос был странным — одновременно мужским и женским, старческим и детским.

Но в этом спокойном заявлении Леннок ясно услышал лёгкую тень скорби.

«Но я не позволю, чтобы ты стал последним. Даже если всё это будет вымощено грязными жертвами и ценой… этот мир должен продолжать существовать.»

Сквозь шум, скрывающий лицо, проступил ледяной взгляд.

Решимость настолько холодная, что даже Эрмонд смог уловить её.

Глава Пандемониума посмотрел на тело Чжиндуна, который лежал с закрытыми глазами, будто просто уснул, и тихо пробормотал:

«Если в этом мире больше не существует чудес… тогда я создам чудо сам и подготовлю следующий шаг.»

«Нелепость какая. Вы что, собираетесь стать богом нового мира?»

На рассеянное бормотание Эрмонда глава не ответил.

Он лишь посмотрел на лежащих двоих и повернул голову.

К Майе, которая, пошатываясь, поднялась на ноги и посмотрела на него.

«Майя. Забери этих двоих и вынеси их из лабиринта. У обоих достаточно способностей, чтобы вступить в организацию.»

«Я не собираюсь вступать в Пандемониум.»

Эрмонд, лежа на земле, бессильно ответил.

«Вам было бы куда удобнее просто аккуратно убить нас прямо здесь.»

«Я не убиваю людей так легко.»

На этот раз глава впервые ответил.

До этого он игнорировал всех остальных и говорил только с Джиндуном.

Эрмонд тут же спросил снова:

«Даже если они не подчинятся вашей воле?»

«Когда небеса откроются и с внешнего моря снизойдёт конец света, человеческая воля перестанет иметь хоть какое-то значение.»

«……»

От этого спокойного заявления Эрмонд замолчал.

«Когда это произойдёт, люди, независимо от своих мыслей и ценностей, начнут двигаться ради одной единственной цели… Я не прошу многого.»

Глава медленно перевёл взгляд на Эрмонда.

«Под единственной целью — выжить — нужно найти иной выход прежде, чем все ценности этого мира будут пожраны.»

«Это…»

«Жизнь способна по-настоящему создавать и поддерживать мир лишь в тот момент, когда посвящает себя цели, более великой и возвышенной, чем она сама. Это должно происходить естественно, неизбежно, независимо от чьей-то воли.»

Сказал глава.

«Чудо никогда не происходит из-за случайности или драматического поворота судьбы. Ради одного-единственного чуда я готов перевернуть доску и подготовить всё для продолжения существования.»

«Вы безумны.»

Спокойно заявил Эрмонд.

«Возможно, так и выглядит.»

Согласился глава.

«Но я лишь надеюсь, что другие не испытают той боли, которую пережил я.»

Проходя мимо лежащих Эрмонда и Леннока, глава тихо пробормотал:

«Тот, кто хоть раз увидел конец, уже никогда не сможет уйти от воли, ведущей к финалу.»

Когда глава начал медленно спускаться по лестнице, Майя, наоборот, стала подниматься вверх.

В тот момент, когда их шаги пересеклись — главы, покидающего дворец Колыбели, и Майи, собирающейся обездвижить и забрать двоих —

БУМ!!

Тело Леннока, до этого лежавшее как мёртвое, внезапно дёрнулось и поднялось.

Он поднялся, пошатываясь, безвольно повиснув, словно кукла с оборванными нитями.

И в его теле раздался мощный гул.

УУУУУУУУУНГ!!!

Гул вращения, величественный и пугающий, словно раскручивающийся двигатель самолёта.

Неизвестная сила бешено вращалась внутри его тела, без остатка высвобождая его магическую силу и заставляя её бушевать во все стороны.

За спиной Леннока возник золотой круг, освещая его спину, словно нимб.

Золотая волна, совершив один оборот за спиной обмякшего мага, взорвалась и смела обломки Колыбели.

КВААААААНГ!!!

Под давлением этой огромной силы тело лежащего Эрмонда взлетело в воздух, словно игрушка.

Майя мгновенно схватила его и резко вывернула, чтобы он больше не мог двигаться.

ХРУСТ!!

«Кха…!!»

«Я разорвала все связки в твоих конечностях. Сам ты теперь ходить не сможешь.»

Майя холодно посмотрела на Эрмонда, небрежно бросила его тело у своих ног и подняла взгляд к лестнице.

Там стоял Леннок, опустив голову и медленно поднимаясь на ноги.

Из его пошатывающегося тела безостановочно вырывалась ужасающая, колоссальная магическая сила.

Трудно было поверить, что ещё мгновение назад этот маг задыхался, полностью истощив свою ману.

Майя хорошо помнила мощь широкомасштабного заклинания [Огненная Спираль], которое Леннок использовал прямо перед входом в врата.

Поэтому её лицо невольно побледнело.

«Проблема, похоже, там… Глава, что будем делать?»

«……»

Лицо по-прежнему скрывал шум, но можно было заметить, как глава погладил подбородок и кивнул.

В его поведении отчётливо чувствовался интерес. И его следующие слова ясно это показали.

«Вот как. Я ошибся.»

«Что?»

«Я думал, он всё признал и принял. Но, похоже, это было не совсем так.»

Магическая сила, спокойно исходившая от тела главы, стала ещё более тихой и устойчивой.

«Они обменялись словами в самый последний момент… Обещание было выполнено, но воля принадлежит тому магу.»

«О чём ты вообще говоришь?»

Глава, бормотавший непонятные слова, наконец перевёл взгляд на Майю.

«Маг получил право управления Бесконечным Лабиринтом, которым владел Чжиндун.»

«…Что?»

«Раз Вознесённый умер, лабиринт, созданный его внутренним образом, скоро начнёт разрушаться. Но вся магическая сила, собранная в этой Колыбели… на короткое время станет принадлежать тому магу.»

Глава говорил так лениво, будто речь шла вовсе не о нём.

«Он уже должен был прийти в сознание. Как только стабилизирует ману — начнёт действовать. Судя по скорости перестройки маны, направление он уже выбрал. Интересно, насколько далеко он сможет зайт…!!»

КВААААААНГ!!!

Ответа не последовало.

Тело Леннока, стоявшее на лестнице в десятках метров над ними, исчезло.

А в следующее мгновение он появился прямо перед главой и взмахнул рукой.

Лёгкое движение пальцев, словно веером.

И ярко-красное адское пламя хлынуло волной, окрашивая потолок Колыбели в алый цвет.

ФШШШШШШШ!!!!

Сквозь тёмно-красные волны огня вращались вспышки ярко-синей молнии.

Края разлившегося пламени начали замерзать с обратной стороны.

Температура, превышавшая сотни градусов, мгновенно перевернулась, и пространство вокруг застыло ледяным холодом.

КРРРРРРРРРК!!!

«Кх…!!»

Перед её глазами магическая атака меняла стихии с невероятной скоростью.

Майя отчаянно сопротивлялась, изворачивая тело.

Она тоже потратила огромное количество маны, пока добиралась до Колыбели.

И даже если её базовый уровень значительно превосходил уровень Леннока…

против мага, получившего такую колоссальную магическую силу, долго продержаться было невозможно.

ТРЕСК!!

Ледяной холод, поднимающийся по её рукам, в одно мгновение превратился в адское пламя и начал яростно пожирать её плоть.

Невероятная скорость смены стихий — настолько, что в это трудно было поверить даже собственными глазами.

Потрясённая Майя обернулась и закричала:

«Чёрт побери, глава!!!»

Её намерение было очевидным.

Но глава лишь спокойно посмотрел на неё и повернулся, словно ничего не произошло.

«Если задержаться здесь слишком долго, останки Чжиндуна начнут портиться.»

«Эй!!»

«Как я и сказал — обоих доставь наружу из лабиринта живыми и без ран.»

Он выглядел так, будто совершенно не интересовался ни Ленноком, ни Эрмондом.

В тот момент, когда Майя ошеломлённо раскрыла рот от этой абсурдной реакции —

Леннок внезапно появился в воздухе перед ней, положил руку ей на плечо и тихо прошептал:

«Отойди.»

КВАААНГ!!

Ударная волна, вырвавшаяся из его ладони, смяла тело Майи, словно лист бумаги, и вбила её в стену Колыбели.

Леннок даже не обратил внимания на разрушения, которые сам вызвал.

Он лишь зафиксировал взгляд на главе, который уже повернулся к нему спиной.