В тот миг, когда стало ясно, что чёрное древко стрелы вонзилось в самый центр снежной равнины, воины пришли в движение быстрее Леннока.

«Чёрт возьми…!! Это та лучница!!»

«Мы же только что видели, как она сражается, как она уже здесь…!!»

«Она целится в диравульфов! Уклоняйтесь сами!!»

Их стремительные действия выглядели так, будто они прекрасно знали, кто именно стал хозяином этого внезапного удара.

Но словно прочитав все их движения, из-за тумана вновь рванула такая же чёрная вспышка.

Пу-бу-бу-бу-бух!!

Это была скоростная стрельба, направленная не в людей, а строго в ездовых зверей.

В этом безжалостном почерке отчётливо чувствовалось намерение не оставить в этой снежной пустоши ни единого выжившего.

С запозданием Леннок понял, кто является владельцем этих стрел, и в тот же миг Лапис с довольной ноткой в голосе произнесла:

«Кажется, Эвану я представляю его впервые. Эта лучница, которая совсем недавно решила присоединиться к нашему Синему Оку».

Свииих!!

Фигура, вырвавшаяся из тумана, стремительно пронеслась между воинами, потерявшими своих зверей. Со всех сторон взметнулись брызги крови, обагряя снег горячей алой влагой.

Меж чёрных смазанных силуэтов мелькали зелёные светящиеся глаза. Хозяйка этого холодного взгляда был очевиден.

Воины отреагировали мгновенно.

«Убить!!»

«Не упускайте её движения!!»

«Читайте дыхание! Ни на миг не теряйте её из виду!!»

Ка-га-га-гак!!!

Даже когда товарищи один за другим гибли вокруг, они хладнокровно оценивали ситуацию и тут же переходили в контратаку.

Окружающие равнину воины выхватили свои излюбленные длинные клинки и одновременно подняли магию.

Куаааанг!!

Они не останавливались, прекрасно понимая, что ударная волна заденет и своих.

Они ясно осознавали, что ущерб от атаки по союзникам ничто по сравнению с тем, что случится, если не остановить ту тень, что сейчас носится между ними. Там их ждало лишь полное уничтожение.

Уу-у-ун!!!

В тот миг, когда воины, заострив оружие изменением свойств маны, попытались ринуться вслед за чёрной лучницей, под их ногами начала подниматься стена густой чёрной магии.

Чва-р-р-р-р-рк!!

Слишком толстая и прочная преграда, чтобы поверить, что она была развёрнута в разгар свободного маневрирования между врагами.

Под стеной, в одно мгновение разделившей отряд Лапис и воинов, древки стрел, вонзившиеся в снег, резонировали и тянули чёрную ману в небо.

«Это древки стрел!!»

«Не бейте по стене, смотрите под снегом и среди трупов!!»

«Отправьте запрос на подкрепление, прибыл Старший Агент» !!»

Воины закричали, поняв, что чёрные стрелы, разбросанные по равнине, служат медиатором заклинания, но было уже поздно.

Тень лучницей, в одиночку вспоровшая поле битвы сверхлюдей.

Отбросив за спину окровавленную равнину и небрежно стряхнув древко стрелы из руки, виновница бойни встала перед Ленноком и Лапис.

Шшш!

Чёрный костюм и тёмно-зелёный визор, скрывающий лицо. Женщина с аккуратными чёрными волосами, спускающимися до плеч.

«Перед вами Эвелина Марсия, лучшая лучница Восточного континента, известная под именем «Старший Агент»».

Сняв визор и слегка встряхнув волосами, Эвелина встретилась взглядом с Ленноком.

«Эвелина, это Эван».

«……»

Вместо ответа Эвелина молча и пристально уставилась ему в глаза.

Ленноку оставалось лишь криво усмехнуться, поняв смысл этого недовольного взгляда.

После боя в магической башне Блейвера, в самом конце схватки с Белым Львом демонического логова, он ведь так и не сказал ей, что Эван и Ван являются одним и тем же человеком.

С её точки зрения, Ван, продолжающий разыгрывать роль Эвана, вполне мог вызывать раздражение.

«Поистине выдающееся мастерство стрельбы. Я много слышал о тебе от Лапис».

Тем не менее Леннок, как ни в чём не бывало, с каменным лицом протянул ей руку.

«Судя по тому, что ты первой пришла нам на помощь даже в таком хаосе, сомневаться в твоих навыках не приходится. Надеюсь на сотрудничество».

Оставалось лишь надеяться, что она подыграет.

Но Эвелина вместо ответа лишь посмотрела на него с лёгкой хмуростью и бросила одну фразу:

«Вежливая речь. Ты ещё долго собираешься так говорить?»

«……»

От этого резкого ответа Лапис слегка удивлённо перевела взгляд с одного на другого.

Слегка кашлянув, Леннок быстро сменил тон.

«Если это звучит неловко, прекращу. В любом случае рад встрече в таком месте».

«……»

«Но всё же, лучник зелёного самоцвета. Значит, за пределами города тебя называют именно так?»

От спокойных слов Леннока плечо Эвелина едва заметно дёрнулось.

Лапис с недоумением схватила его за рукав.

«Эм, простите… вы двое… вы уже были знакомы раньше?»

В тот же миг из-под откинутых в сторону волос её уши покраснели.

Ленноку же эта реакция так и не бросилась в глаза, и он продолжил:

«Неожиданно подходящее прозвище. Когда Лапис упоминала его заранее, я ещё сомневалс…»

Свииих!!

Лишь увидев, как прямо у его ног в снег вонзается чёрное древко стрелы, Леннок наконец замолчал.

«Если при других людях ещё раз так меня назовёшь, я тебя накажу».

Эвелина широко улыбалась.

Но даже при всём умении контролировать выражение лица скрыть покрасневшую до самой шеи кожу ей явно не удавалось.

Даже Лапис, уловив настроение, слегка растерянно пробормотала:

«Похоже, это имя вам не нравится……»

«Я сказала не надо»

«……Я ничего не говорила».

«Не надо».

«……»

Поняв, что в такой ситуации любые ответы бесполезны, Леннок благоразумно замолчал.

Вместо этого он перевёл разговор, посмотрев на огромную чёрную стену, которую Эвелина воздвигла посреди снежной равнины.

«За это время ты стала ещё сильнее. Не знал, что ты умеешь и такие заклинания».

Барьер, который Эвелина развернула, защищая их двоих, был примечателен не только прочностью и масштабом.

Мана, заранее заложенная в древки стрел, входила в резонанс, рассекая землю и изолируя пространство.

Ограничение, при котором сила и размеры барьера усиливались в зависимости от количества стрел, было насквозь пропитано изяществом барьерной магии.

По самой природе искусство барьеров требует привыкания к различным ограничениям и гиаcам, так что без глубоких познаний в этой области подобное было бы невозможно.

Но, несмотря на слова Леннока, Эвелина лишь спокойно покачала головой.

«Я раньше этого не умела. Просто подсмотрела здесь».

«Подсмотрела?»

«Не знаю почему, но среди тех, кто тут собрался, оказалось особенно много сильных барьерных магов».

Эвелина ответила, скрестив руки.

«Побившись с ними и покопавшись в артефактах и книгах, которые у них были, я поняла, что могу примерно повторить».

«……»

«Конечно, резонанс через древки стрел имеет много уязвимостей, но для того, чтобы потянуть время, этого достаточно».

Она сказала это так, будто ничего особенного не произошло, но то, что она, не будучи магом по своей сути, сумела, просто несколько раз пролистав книги, воспроизвести принципы барьерной магии, само по себе было поразительным.

Вероятно, это стало возможным потому, что она уже завершила формирование собственной ступени и нащупала путь к следующему уровню.

В тот момент, когда Леннок собирался расспросить об этом подробнее, Лапис с тревожным лицом ухватилась за его плащ.

«Эм, может, нам лучше немного отойти оттуда?»

«Почему?»

«Ну…… ни Эван, ни Эвелина не воины. Может, лучше отступить и выиграть время…… Воины Джакирая совсем не простые противники».

Куууум!!

Словно подтверждая её опасения, толщина барьера, развёрнутого Эвелина, начала быстро уменьшаться, а за ним один за другим раздавались грохочущие взрывы.

Воины Джакирая, уничтожившие стрелы, служившие посредниками барьера, начали напрямую обрушивать огневую мощь.

Они тоже прекрасно понимали, что затягивать бой для них невыгодно.

«Всё в порядке».

Но Эвелина, глядя на разрушающийся барьер, лишь слабо улыбнулась.

«Путь уже открыт. Они должны были вот-вот подойти».

Ква-джи-джик!!

В тот миг, когда чёрная магическая стена рухнула и воины уже собирались обрушить клинки на Леннока и Лапис, сбоку вспыхнул ослепительный свет маны, который врезался им в бока.

Квааааанг!!

«Кхаааа!!»

«Засада!!»

«Синее Око? Как они так быстро……!!»

До предела острый контрудар. Один за другим появлявшиеся новые сверхлюди начали теснить воинов и ломать их строй.

Другие наблюдатели, следовавшие за Эвелина, наконец добрались до этого участка поля боя.

Крайне хаотичная свалка. Несмотря на явное численное меньшинство, наблюдатели, словно по уговору, брали на себя сразу нескольких противников, сосредотачиваясь на затягивании времени.

Тем временем маги-наблюдатели, отступившие и начавшие чтение заклинаний, один за другим обрушивали огонь.

Ду-ду-ду-ду!!

Дождь магических снарядов, накрывший небо, и пепельно-серые вспышки, вылетающие из теней, без разбора пронзали воинов.

Когда численность сторон начала более-менее выравниваться, несмотря на то что у воинов всё ещё оставались шансы оценить исход боя, они выбрали отступление.

«Отходите немедленно!! Бегите!!»

«Тех, кто не может двигаться, бросайте!! Главное сохранить силы!!»

«Угх, Белтер……!!»

Воины Джакирая точно уловили момент, когда натиск перешёл к противнику, и начали отступать.

Они не забывали, что за спинами наблюдателей их ждут Леннок и Эвелина.

Как и подобает закалённому в северных снежных полях воинскому племени, решение они приняли быстро.

Но новые наблюдатели не позволили им уйти.

Вместо того чтобы сосредоточиться на полном уничтожении, они связывали врагов, не давая бежать, и при поддержке тыла прижимали их огневой мощью.

К тому же, поскольку Эвелина заранее перебила всех ездовых волков, далеко уйти им было сложно.

Это стало возможным благодаря её решению не истреблять воинов в одиночку, а лишить их средств передвижения и тянуть время.

Баланс сил рухнул, и бой закончился почти мгновенно.

Лишь после этого другие наблюдатели, кое-как придя в себя, поспешили к Лапис.

«Лапис!!»

«Прости, что так вышло. С той стороны слишком долго тянули время……!!»

«Мы установили личность организации, напавшей на опорный пункт. Это преступная группировка с Западного континента. Элдебаин».

«Как ни посмотри, уровень барьерных магов в этом районе совсем не шуточный. До сих пор трудно различить, кто свой, кто чужой».

Опрятно одетые копейщики и знакомые лица, сохранившиеся в памяти Леннока.

И помимо них более десятка наблюдателей со всех сторон обменивались информацией, добытой в ходе хаотичного боя.

Насколько ожесточёнными были сражения по всей снежной равнине, можно было понять по тому, что не осталось ни одного человека, на котором не было бы брызг крови.

В отличие от Эвелина, которая первой заметила их и примчалась, остальные не смогли поспеть за её скоростью и шагом.

Скорее всего, они изначально действовали вместе с ней и лишь пытались нагнать её одиночные манёвры.

«……»

Леннoк, сделав шаг назад, спокойно осматривал лица наблюдателей, окруживших Лапис.

Большинство из них он раньше не видел в автономии. Либо они находились на внешних заданиях, когда Леннок посещал Филеномскую Автономную область, либо недавно вступили в Синее Око.

Он заново осознал, с какой стремительностью эта организация наращивает своё влияние и масштабы.

То, что здесь собралась такая концентрация сверхчеловеческой силы и что все они естественным образом принимали Лапис как центр, само по себе было доказательством её выдающихся способностей.

Её решимость отвергнуть навязанное небом решение и дать собственный ответ не была пустыми словами.

В действительности, следуя этой несгибаемой воле и убеждениям, многие сильные люди стекались к Лапис.

«Впечатляет, правда?»

Стоявшая рядом с Ленноком Эвелина, скрестив руки, тихо спросила.

Леннoк молча повернул голову, но Эвелина, не отрывая взгляда от Лапис, продолжила.

«После слухов о том, что будущая смотрительница маяка, которую помнили лишь как внучку Небесного Провидца, уничтожила наркобарона, людей, заинтересовавшихся ею, стало куда больше».

«……»

«Не все хотят одного и того же ответа, как у Пандемониума. Немало и тех, кто просто хочет выжить. Для них Синее Око становится ещё одним путём».

Сказав это, Эвелина перевела взгляд на Леннока.

«Есть человек, ставший спусковым крючком, но в итоге многие объединились, поверив именно в силу и волю Лапис».

«Эвелина. Ты хочешь сказать, что ты одна из них?»

«Нет. Если говорить точно, то я не из-за Лапис, а……»

Эвелина, уже собравшаяся ответить естественным тоном, вдруг икнула и резко осеклась.

«В любом случае, тебе стоит быть осторожнее. Синее Око слишком быстро выходит за пределы автономии и разрастается. Со стороны мегаполисов может начаться давление».

«……»

«Пока что в городах и за их пределами шумно, а из-за соглашений, заключённых Небесным Провидцем, городской совет особо не вмешивается. Но вечно так продолжаться не может».

«Это скорее та проблема, о которой стоит переживать тебе, а не мне».

Леннoк спросил, встретившись взглядом с зелёными глазами Эвелина.

«Синее Око и агентская деятельность. Ты правда думаешь, что это совместимо?»

«……»

Эвелина с чуть затруднённым выражением лица тихо вздохнула.

Причину, по которой она заводила этот разговор, долго обдумывать не требовалось.

Предупреждая Леннока, она сама всё ещё не нашла окончательного ответа.

«По крайней мере, на этот раз я получила разрешение заместителя директора. Изучение движений Вознёсшихся важно и для таких спецслужб, как наша. А как быть дальше, придётся решать со временем».

«Запретный устав мегаполисов уже почти снят. Ты в курсе?»

«В курсе. Я расспрашивала наблюдателей, которые присоединились позже, по приказу о сборе».

Северные снежные равнины. В этом обширном регионе, насыщенном маной Вознёсшихся, связь с внешним миром была далека от идеальной.

И всё же Эвелина, похоже, собирала новости о Вулкане через наблюдателей, прибывших позже неё.

«А я всё думала, почему ты так тянул. Даже не предполагала, что ты угодишь в переворот оборонных войск».

«Замдиректора Паллад очень тебя искал. Дело было настолько серьёзным, что даже Кракен Асилус объявился. Если бы ты был там, помощь была бы огромной».

На невозмутимый ответ Леннока Эвелина тихо усмехнулась.

«Ну да. Среди полевых агентов, обладающих фактическими привилегиями вне рамок запретного устава, я была самой сильной и самой сговорчивой».

«……»

Ответ, не слишком характерный для Эвелина. Лёгкий холодный скепсис в её голосе был обращён не к Ленноку.

Быть может, среди причин, по которым она решила присоединиться к Синему Оку, были и такие, о которых он не знал.

В тот миг, когда Леннoк уже собирался задать вопрос, чтобы прояснить это.

Пуууууууу!!!

Гулкий звук рога, донёсшийся с другой стороны снежной равнины, заставил наблюдателей умолкнуть.

Одновременно сквозь метель показались очертания магических зверей.

Тела и внешний вид, напоминающие носорогов. С первого взгляда было ясно, что они предназначены не для манёвренности, а для лобового боя.

Увидев всадников на спинах этих тварей, Леннoк тяжело вздохнул.

Вряд ли существовала другая организация, способная появиться в такой момент верхом на подобных чудовищах.

«Воины Джакирая…… значит, это были ещё не все».