Леннок открыл широкие двери зала заседаний и вошёл внутрь.

Щёлк!!

Самое большое помещение особняка представляло собой просторный вестибюль.

Под светом ламп, освещающих зал, стоял длинный стол, за которым без труда могли разместиться не меньше двадцати человек.

Леннок, следуя за Эвелин, быстро окинул взглядом сидящих за столом.

Места уже были заняты более чем наполовину. Люди самых разных типов, сверхлюди, собрались небольшими группами и переговаривались между собой.

«Эван.»

Лапис, сидевшая на одном из внутренних мест, узнала Леннока и подняла руку.

«……»

Рядом с самым дальним местом за столом, где сидела Лапис, стояла, скрестив руки, Гриша.

А неподалёку от неё, на почётных местах, расположились ещё пятеро сверхлюдей.

Все семеро были обладателями высоких рангов с полностью сформированной иерархией, седьмого уровня. Более того, судя по ощущениям, каждый из них уже продвинулся достаточно далеко в самотрансформации маны и прокладывании собственного пути.

Если прибавить к ним только что прибывших Леннока и Эвелин, общее число достигало семи.

Если судить лишь по масштабу и давлению, это было сопоставимо с составом руководства картеля, входящего в Три Силы, с его главами и высшими директорами. Иными словами, если прямо сейчас повести этих людей в теневой мир мегаполиса, они вполне могли бы занять вакантное место одного из Трёх Сил и стать одной из опор подполья.

И то, что даже эта сила не являлась сбором всех наблюдателей, заставило Леннока искренне восхититься.

Наследие Небесного Ока, противовес Пандемониуму, подавление Джус Мастера

Неужели, выдвинув вперёд эти три знамени и собрав таланты со всех сторон, действительно возможно за столь короткое время вырастить организацию до такого уровня.

Он принимал это как данность лишь потому, что результат уже был перед глазами. Но представить, сколько сил и внимания Лапис вложила в формирование этой мощи, было несложно.

Эвелин естественно выбрала два свободных места рядом с Лапис и села вместе с Ленноком.

«……»

Лица других наблюдателей, смотревших на них, по-разному изменились.

Леннок не упустил этих реакций и, продолжая наблюдать, повернулся к Лапис.

«Мы немного опоздали. Прости.»

«Нет, всё в порядке. Вы пришли как раз вовремя.»

Ответила Лапис, сидевшая на почётном месте.

Гриша подхватила её слова.

«Лапис, Эванжелин прислала окончательное уведомление, что не успеет. Джиллиан не выходит на связь, а тот портовый шаман прямо отказался.»

«Значит, ни один обладатель предельной силы так и не собрался.»

Пробормотал равнодушным тоном мускулистый великан со скрещёнными руками.

«Лапис, нам предстоит прорваться в область Вознесённого, полагаясь только на этих людей. Ты правда уверена?»

«Операции Синего Ока не ограничиваются только этим местом. Мы с самого начала предполагали, что собрать внешние предельные силы без перегрузки будет сложно.»

Лапис кивнула с твёрдым выражением лица.

«На составление карты барьера Вознесённого, «Джиндуна», Джайгиса Этернора, ушёл месяц. Судя по плотности рассеивающейся маны на равнине, путь в ущелье откроется через сутки. Сейчас самое время поделиться всей информацией, собранной по ледяной пустоши, и определить новое направление.»

«Барьер…»

На тихое бормотание Леннока Лапис обернулась и кивнула.

«Да. С вашим прибытием, Эван, все приготовления завершены. С этого момента мы начинаем оперативное совещание.»

«Перед этим я хотела бы кое-что сказать.»

Едва Лапис договорила, как руку подняла одна из пяти обладателей святого ранга.

Женщина с простыми каштановыми волосами и ленивым выражением лица.

На поясе у неё висел длинный клинок. Убедившись, что на неё обратили внимание, она коротко кивнула в одну сторону.

Прямо на Леннока, сидящего напротив неё по диагонали.

«Тебе не кажется, что перед началом совещания стоит дать дополнительные пояснения насчёт этого парня?»

«Жиэль, что ты имеешь в виду?»

Жиэль оперлась подбородком о стол и слегка качнула головой.

«Я знаю, что он в одиночку прикончил Короля Наркотиков. Это впечатляет. Но достаточно ли этого, чтобы утверждать, что ему можно доверять?»

«……»

Прямолинейный тон, в котором не скрывалось ни капли сомнений.

Зал заседаний мгновенно погрузился в тишину.

«Тогда я была на внешнем задании, так что возразить было нечего. Но сейчас ситуация иная.»

Жиэль, говоря это, прямо посмотрела в безэмоциональные глаза Леннока.

«Он ведь даже не стал официальным наблюдателем, верно? В автономии Король Наркотиков бесчинствовал больше двух лет. И теперь мне предлагают доверить спину человеку, который всё это время изображал серого посредника?»

Судя, по её словам, Жиэль уже была наблюдателем святого ранга в тот период, когда Леннок посещал автономию.

В отличие от тех, кто вступил в Синее Око после подавления Короля Наркотиков, её позиция, с которой она задавала подобные вопросы, выглядела вполне понятной.

«……»

Прежде чем ответить, Леннок спокойно осмотрел реакции остальных наблюдателей.

Большинство предпочитало просто наблюдать за развитием ситуации.

Лапис, прежде чем что-либо сказать, перевела взгляд на Леннока.

Она считала, что сперва необходимо понять его позицию по этому вопросу.

И лишь увидев её реакцию, Леннок начал догадываться, о чём именно беспокоился Ренс.

Если бы Леннок попытался вмешаться в принятие решений Лапис, она, не раздумывая, прислушалась бы к его словам.

И если такие нематериальные вмешательства будут накапливаться одно за другим, то даже Лапис, до сих пор мудро ведущая организацию, со временем могла бы утратить ясность взгляда.

Честно говоря, Леннок не собирался всерьёз вмешиваться в то, как именно будет меняться организация под названием Синее Око, и не испытывал к этому особого интереса.

Но он прекрасно понимал, что это редкая возможность разом разобраться, какие взгляды и наклонности есть у собравшихся здесь наблюдателей.

То, что сейчас она не выступает, наоборот, принесёт больше пользы.

Сделав такой вывод, Леннок улыбнулся и медленно покачал головой.

«……»

Лапис сразу поняла этот жест. Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала и просто закрыла рот.

Вместо этого её взгляд стал холоднее, и она начала внимательно смотреть на остальных наблюдателей, сидящих в зале.

Другие наблюдатели, не сразу уловившие намерения лидера, который начал хладнокровно их оценивать, с запозданием начали обмениваться мнениями.

«Я считаю, что в словах госпожи Жиэль есть логика.»

«Сейчас нам нужен каждый сильный боец. Доверие или нет, разбираться лучше уже после завершения дела.»

«Но ведь именно из-за этого могут возникнуть проблемы.»

«Я вообще не ожидал, что участие Эвана в операции станет предметом спора.»

На эти слова ответил не Лапис, а мальчик, сидевший напротив Жиэль.

Несмотря на юный внешний вид, его зрелый голос производил впечатление. Улыбнувшись, он сказал.

«Если госпожа Лапис настолько ему доверяет, значит, он уже показал либо соответствующую силу, либо поступки.»

Жиэль, до этого молчавшая после того как задала тему, впервые отреагировала на слова мальчика.

«……Креон.»

«Или те, кому не нравится Эван, хотят сказать, что не доверяют глазам нашего смотрителя маяка?»

«Не передёргивай. Ты ведь и сам понимаешь, что я не это имела в виду.»

Атмосфера в зале мгновенно разделилась надвое.

Желающих следовать воле Лапис оказалось не меньше, чем тех, кто хотел отстранить Леннока.

Поскольку Лапис не стала жёстко контролировать ситуацию и предпочла уважить волю Леннока, разные мнения начали сталкиваться всё острее.

Число присутствующих здесь обладателей святого ранга седьмого уровня достигало семи. Даже если исключить Гришу, которая не могла покинуть парящий остров, это была внушительная сила.

По количеству семиуровневых сверхлюдей это уже тянуло на мощь, сопоставимую с Трёх Силами, властвующим в теневом мире мегаполиса.

Какой бы выдающейся ни была лидерская харизма и личность Лапис, без единого слова удерживать под контролем стольких тяжеловесов было почти невозможно.

Даже в том самом картеле руководители ведь давно разделились и управляли организацией каждый по-своему.

И всё же собрать такую силу удалось благодаря особой ситуации, связанной с действиями Вознесённого, а также потому, что цели Синего Ока оказались привлекательны для многих.

Цель у всех была одна, но то, как именно к ней идти, каждый видел по-своему, и потому такой раскол был неизбежен.

Первой к силовому давлению перешла Эвелин, сидевшая рядом с Ленноком, скрестив руки.

В тот момент, когда она легко прижала ладонь к столу, выплеснувшаяся между пальцами мана скользнула по затылкам остальных наблюдателей и исчезла.

От этого леденящего ощущения все инстинктивно отвели взгляд на миг.

Эвелин с бесстрастным лицом оглядела зал и заговорила.

«Я хочу, чтобы Эван участвовал в этой операции. Учитывая его силу и вклад до сих пор, это вполне естественно.»

«……»

«Более того, мне сейчас сложно понять позицию тех, кто вдруг выступает против. Вы что, решили, будто операция уже завершилась успехом?»

От её холодных слов зал снова погрузился в тишину.

Как ни крути, именно она почти месяц вместе с другими наблюдателями выполняла операции в снежной пустоши.

Все присутствующие хорошо знали силу и характер Эвелин.

То, что Стрела мегаполиса открыто встаёт на сторону Эвана, имело ясный смысл. С этого момента тем, кто был против, пришлось бы быть готовыми к действиям, выходящим за рамки одних разговоров.

Ответ не заставил себя ждать.

«Ты предлагаешь решать вопрос силой? Тогда я тоже хотел бы вмешаться.»

Уууууун!!

Мужчина, сидевший напротив Эвелин, одновременно с ней поднял ману.

Тяжёлое телосложение, широченные плечи. Но ещё раньше в глаза бросалось другое. Вся его голова имела форму собачьей морды.

Он уставился на Эвелины, излучая чёрное сияние из глаз, и криво ухмыльнулся.

«Я давно хотел с тобой сразиться…… Может, схлестнёмся без оружия?»

«Давай. Я превращу всё твоё тело в мишень для стрел.»

Эвелин с холодной улыбкой и пёсоголовый гигант с чёрным взглядом одновременно вскочили со своих мест, и зал заседаний мгновенно зашумел.

Вокруг двух обладателей святого ранга, сверлящих друг друга взглядами, наблюдатели отчётливо разделились на два лагеря.

Леннок же не сказал ни слова. Он лишь подпер подбородок рукой и молча наблюдал за развитием событий.

Краем глаза он заметил, как Лапис, украдкой оглядевшись, протянула руку к краю стола.

Связка овощей, оставленная Эвелин, когда та встала. Те самые корешки, собранные в снежной пустоши и которыми она угощала Леннока.

Ей стало интересно, какой у них вкус. С лёгким ожиданием на лице Лапис положила корень в рот и начала жевать.

«……»

Её спокойное лицо исказилось в выражении, в котором было невозможно понять, смеётся она или вот-вот расплачется.

Леннок с трудом сдержал смех и снова перевёл взгляд на наблюдателей.

Сторонники и противники. А также наблюдатели, которые ни к кому не примкнули и просто следили за развитием событий со стороны.

Пока Леннок грубо классифицировал наблюдателей на три таких типа и мысленно раскладывал их по полочкам, внезапно с противоположной стороны стола раздался спокойный, ленивый голос.

«Для человека, которого этот вопрос касается напрямую, ты выглядишь на удивление расслабленным.»

Громкость была выверена идеально, так что слова услышал почти один лишь Леннок. Он естественно повернул голову в ту сторону.

Холодное выражение лица, алые глаза, устремлённые прямо на него. Молодой мужчина небрежно откинулся на спинку стула, и в этой позе чувствовалась странная вялость.

Один из семи присутствующих здесь обладателей святого ранга седьмого уровня. На его первую реплику Леннок тихо усмехнулся.

«Похоже, тебе есть что сказать.»

«Ты только что намеренно не дал Лапис вмешаться и уладить ситуацию. Зачем?»

«……»

Неужели кто-то успел уловить смысл того короткого жеста. Несмотря на крайне утомлённый вид, у этого типа оказался на редкость острый взгляд.

Леннок ожидал подобного скорее от Эвелин, но никак не от этого мужчины.

Быстро собрав мысли, он нарочито безразлично переспросил.

«Ты потому и не вмешиваешься, что это заметил?»

«Нет. Не совсем.»

Юноша с безразличным лицом ответил и ещё сильнее развалился в кресле.

«Если я вмешаюсь, равновесие рухнет.»

«Оо.»

«Тогда тебе и мне станет слишком скучно, разве нет?»

Самоуверенность была впечатляющей. И всё же Леннок решил, что этот лениво выглядящий юноша имеет право на такие слова.

Даже при том, что он беспорядочно выпускал неочищенную ману, давление от неё ощущалось весьма отчётливо.

А если добавить к этому умение читать намерения Леннока и Лапис и задавать встречные вопросы, то было ясно, что одной лишь силой дело не ограничивается.

Как ответить.

Сказать, что он намеренно допустил хаос ради оценки характеров наблюдателей, было бы не слишком разумно.

Пока не ясно, на чьей стороне этот парень, лучше дать ответ, который выглядел бы как забота об организации.

«Чтобы стать организацией, способной противостоять Пандемониуму, нам в итоге придётся идти путём, похожим на их собственный.»

«……»

«Даже если задать общее направление, нет нужды подавлять индивидуальные мнения и характеры. Напротив, такие внутренние столкновения и взаимный контроль лучше оставлять без вмешательства.»

«Хммм……»

Голова юноши, до этого безвольно свисавшая, наклонилась набок.

«Неожиданно…… куда более интересный ответ, чем я ожидал.»

Его взгляд в одно мгновение налился густым, кроваво алым цветом.

Одновременно с этим в воздухе разлился металлический запах крови. Примерно этого Леннок и ожидал. Вампир, без сомнений.

«А ты сам так не считаешь?»

«Нет, скорее…… меня удивляет, что ты так спокойно говоришь о том, чтобы догнать тех чудовищ.»

Одновременно из его тела начала сочиться острая, колючая мана.

«Те, кто действительно хорошо знает о Демоническом Гнезде, не разбрасываются такими словами. Ты в курсе, что всего несколько дней назад Король Пустоты уничтожил целый город?»

«Король Пустоты……»

«Говорят, земля была искорёжена так, будто по ней прошёл метеоритный дождь. Он сразил чудовище того же восьмого уровня, но при этом до сих пор нет достоверных сведений о том, какие именно заклинания он использовал.»

Юноша внимательно следил за выражением лица Леннока и продолжил.

«Обычно, сталкиваясь с такими тварями, люди не думают о преодолении или победе. Разве что у них есть крайне сильный мотив. Например, ненависть или жажда мести……»

«Месть, значит.»

Леннок усмехнулся.

«Это из твоего личного опыта?»

«……Не та история, которую стоит рассказывать в таком месте. Ладно, давай так.»

Юноша поднялся со стула, ухмыльнулся и начал разминаться.

«Я встану на твою сторону и помогу быстро уладить этот бардак. А взамен ты расскажешь, с чего у тебя появились такие перекошенные идеи. Как тебе?»

«Неплохо.»

Подробностей он не знал, но было очевидно, что слова Леннока о противостоянии Демоническому Гнезду задели его за живое.

Если бы сейчас юноша поддержал Леннока, раскол среди наблюдателей можно было бы быстро сгладить.

Но Леннок, прекрасно понимая это, лишь улыбнулся и покачал головой.

«Не нужно. Я как раз собирался сам навести порядок.»

«……Что?»

Он медленно начал поднимать ману.

«Болтовня уже не просто шумная. Она начинает резать слух.»

Фуууууунг!!!

В тот же миг мана, хлынувшая из тела Леннока, сверху вниз придавила воздух в зале заседаний, словно гигантским прессом.