«Фу-ух…»

Проводив Паллада, Леннок тут же поднялся из-под большого панцирного обломка.

Это был трофей, добытый после победы над апостолом Вальтером Мартинесом, которым он до сих пор не знал, как толком пользоваться и просто носил с собой.

Но теперь тот оказался чрезвычайно полезным щитом.

Невероятная прочность и поразительная масса.

Управлять этим предметом напрямую при помощи магии Леннока было бы почти пустой тратой сил, но призывать его в нужный момент в нужную точку посредством призывного ритуала — совсем другое дело.

Данные о пространстве и способности восприятия, накопленные в крепости при исследовании трещин мира.

Применения, выстроенные на глубоком понимании принципов призывной магии.

Без всего этого подобное было бы невозможно — но разве не в этом заключалось главное мастерство Леннока?

Доказательство собственной силы, отнятое у врагов, и бесконечно накапливаемые опыт и усилия.

Всё, из чего состоял Леннок, служило доказательством прожитых им лет.

Мужчина в железной маске — Трэффен — стоял на голове механического бога, прикрепленного к стенке механической сферы, и насмешливо смотрел на Леннока.

[Значит, Паллад исчез. Ты помог ему ускользнуть за такое короткое время?]

«…»

[Не собираешься отвечать? Неважно. Как только синхронизация с этим телом завершится, я быстро узнаю, куда он сбежал.]

На слова Трэффена Леннок кивнул.

«Значит, ты всё-таки использовал всю эту крепость как собственное тело и перекроил свой внутренний образ»

[О-о? Ты так считаешь?]

«Чтобы образ мышления способности ранга святого изменился настолько сильно, нужна соответствующая плата. Даже если вы, генерал-лейтенант, и достигли неизведанной прежде ступени, вероятность того, что внутренний образ сам по себе исказился до уровня домена, невелика. » 

Скрестив руки и принимая на себя холодный взгляд Трэффена, Леннок продолжил:

«Единственный логичный вывод: ты сделал всю передвижную крепость своим физическим телом, воплотив внутренний образ внутри неё и используя его как нечто, подобное домена. »

[…]

Трэффен замолчал, потому что Леннок попал точно в цель.

Слишком трудно было найти иное объяснение существованию этой механической сферы.

Он не исказил внутренний образ, превратив его в домен.

Он до предела расширил границы собственного «тела», синхронизировав с собой всю передвижную крепость.

И сделав это, превратил внутреннее пространство гигантского механизма в внутренний образ.

Именно такова была истинная сущность сферы, заточившая Леннока и Паллада.

[Неудивительно, что ты выбрал именно эту старую крепость, которой пользовался двадцать лет. Лишь к тому, с чем ты так долго был связан, можно привязать своё тело.]

Технологии «Гирсайд», способные целиком перенести сознание телесного носителя ранга святого, и психическая сила Трэффена, выдержавшая полную смену определения «тела».

Кто посмел бы сказать, что выбранный им путь «выхода за пределы человека», к которому прибегали семиуровневые сверхлюди, ощущавшие близость конца, не был самым передовым?

Выбор командующего Трэффена уже с обеих сторон — причинной и нравственной — полностью отвергал саму человеческую сущность.

«Признаю, замысел дерзок до безумия. Не ожидал, что, отбросив человеческое тело, ты выберешь путь вселить своё сознание во всю эту гигантскую передвижную крепость…»

Леннок хищно усмехнулся.

«Ты и «Гирсайд» одинаково хороши в одном — в отчаянных попытках перестать быть людьми. Будет на что посмотреть. »

ХРУСЬ!

Из-за железной маски донёсся звук, будто что-то треснуло, и Трэффен заговорил низким голосом:

[Щенок, у которого ещё кровь от головы не отлила… болтаешь, что вздумается.]

«А у тебя, похоже, крови уже и вовсе не осталось,» — парировал Леннок.

[Не имеет значения.]

Легко пропустив мимо ушей провокацию, Трэффен поднял руку.

[Я ждал, чтобы показать это зрелище и Палладу, но видно, его маны хватило лишь до этого момента.]

КАГАГАГАГАГАГАГАК!!

В тот же миг с потолка и стен механической сферы тысячи деталей задрожали и посыпались вниз, словно дождь.

Упав на поверхность, они тут же начали собираться со всех сторон, принимая человеческие очертания.

В мгновение ока сотни солдат, полностью состоящих из металла, поднялись и разом повернули головы к Ленноку.

Пибибибибик!!

[Тот, кто сказал, что я отказался от армии, ошибался.]

Медленно поднимаясь с места, произнёс Трэффен.

[Души павших товарищей по-прежнему здесь и будут сражаться вместе со мной.]

Щёлк. Щёлк. Ку-у-унг!!

Со всех сторон стальная армия пришла в движение и начала наступать на Леннока.

Мана, исходившая от этих тел, была поразительно разнородной, также различались и вооружение, и стойки, и построения, и сама манера боя.

Рассмотрев среди идущих впереди знакомые потоки маны и движения, Леннок кивнул.

«Значит, ты решил использовать собранные боевые данные именно так. Хочешь сам стать движущейся армией сверхлюдей?»

[Я не хочу. Я уже стал ею…!!]

Трэффен раскинул руки и закричал:

[Так я выйду за пределы отдельной личности и воистину достигну высшей ступени!!]

Ква-а-а-а-аанг!!

По широкой палубе, несясь прямо на Леннока, хлынула волна механизмов.

Даже когда он отталкивал их щитом и рассекал электрическими ударами, нескончаемая масса тут же занимала освободившееся пространство, сжимая кольцо.

По численности это было превосходство, которое даже не имело смысла подсчитывать.

«Ты слишком примитивно понимаешь, что значит выйти за пределы человека » — покачал головой Леннок, глядя на надвигающуюся механическую волну.

«По крайней мере, те чудовища восьмого уровня, которых я встречал, не так легко расставались со своей человечностью.»

[Да что ты вообще понимаешь, чтобы нести такую чушь!!!]

«Впрочем, и это утверждение нельзя назвать ошибочным.»

Усмехнувшись, Леннок резко прокрутил ману внутри тела и сделал шаг назад.

«Кто прав, мы сейчас и проверим.»

Паджиджиджик!!!

Синяя молния закрутилась и вспыхнула в его ладони.

Механические солдаты, мгновенно сократив дистанцию, обрушили на него шквал клинков и снарядов, каждый — со своей маной.

Волна механизмов и расцветший разряд молний столкнулись, породив ослепительную вспышку.

Два сверхчеловека по разные стороны механической сферы обрушили друг на друга всю свою мощь.

Куууууунг!!!

Сотни орудий, выдвинувшихся из стен и потолка сферы, изрыгнули огонь, а по земле попеременно прокатились вихри пламени и льда, испытывая прочность металла на предел.

Уперев усиленную магией винтовку в панцирь, Леннок вёл автоматический огонь, всаживая по пуле в голову каждого надвигающегося солдата.

В водовороте маны головы механических бойцов взрывались и разлетались, а сами они валились на палубу.

Даже без надёжного авангарда он, полагаясь на прочность призванной панцирной глыбы, выжал оборонительный рубеж до предела и сосредоточился на огневом подавлении.

Он цеплялся за ещё не полностью синхронизированный настил палубы, упорно затягивая время и методично истребляя войска до состояния, исключающего восстановление.

Квагвагвагва!!

Оплавленные и раздробленные детали громоздились на палубе, образуя целые насыпи.

Мощь мага, в одиночку превосходящего армию по огневой силе и контролю пространства, продолжала изливаться без конца, словно сама окружающая мана принадлежала ему.

И возникал парадокс: скорость наступления механических солдат, пусть и постоянно восстанавливающихся, не поспевала за шквальной огневой мощью Леннока.

Но даже когда внутреннее пространство механической сферы без зазоров заполнялось металлическими обломками, взгляд Леннока оставался холодным и сосредоточенным.

«Он всё ещё не выходит сам. Почему?»

Трэффен, преклонив колено, в благоговейной позе восседал на ладони созданного им гигантского механического божества.

Пусть вся подвижная крепость и была его телом, если он способен создавать отдельные боевые аватары, представляющие его волю, их боевая мощь должна быть немалой.

И если даже после поднятия столь колоссальной армии он всё ещё не вступает в бой лично — причина может быть только одна.

«Он тянет время… Значит, и у него синхронизация тела ещё не завершена.»

На железной маске, надетой на лицо Трэффена, медленно проступали трещины.

Судя по темпу, с которым неподвижная маска разрушалась, оставалось примерно три минуты.

Он собирался действовать напрямую лишь после того, как маска спадёт полностью?

Пока Леннок, точно выверяя оставшееся время, разогревал ману — в тот самый краткий миг — обломки механических солдат, которые он считал раздавленными его магическим давлением, начали липнуть друг к другу возле панцирной глыбы.

И вдруг изо рта одного из солдат, что уже вплотную приблизились к панцирю и в безумии размахивали маной, вырвался голос, совершенно не похожий на голос Трэффена.

[Рад встрече, "Несокрушимый". Лично вижу тебя — впервые.]

«……»

Пока Леннок молча смотрел на механического солдата, в котором активировалась передача, рядом раздался другой голос.

[Восьмой пал слишком уж легко, вот мне и стало ужасно любопытно, что ты за человек.]

«И что дальше?»

Шррк!!

Тень, взметнувшаяся снизу, в одно мгновение обхватила талии обоих и перерезала их.

Глядя на искорёженные останки механических солдат, Леннок спросил:

«Ну и как вам? Увидели моё лицо — какие впечатления? »

[Обычное. Куда более обычное, чем мы ожидали.]

Механическая солдат, обнявший Леннока сзади, прошептала это и тут же взорвался.

Ква-а-а-анг!!

Десятки роботов с раздробленными конечностями ползли по земле, медленно приближаясь к Ленноку.

Со всех сторон раздавались самые разные голоса.

[Мы думали, что тот, кто сумел покопаться в резервных данных Восьмого, должен быть куда ближе к нам.]

[Если ты понимаешь нестабильную природу сети, странно было бы не считать физическое тело обузой.]

[Тебе не надоела ограниченность человеческого тела, скованного белком?]

Пу-бух-бух-бух!!

Роботы намеренно подрывали себя, и волны пламени разлетались во все стороны.

В стремительно нагревающемся воздухе голоса продолжали звучать.

[Нам нужен рай, созданный логикой и разумом. Мы ждём ангела, который приведёт нас туда.]

Леннок, ударной магией прижав к земле четырёх роботов, поднял голову.

«И потому вы решили создать этого ангела своими руками »

Трещщщк!!

Железная маска Трэффена продолжала бесконечно раскалываться.

Зачем он вообще надел эту маску — и почему теперь снимает её — понять несложно.

Человечность, скрытая внутри. Всё, что с ней связано, он собирался стряхнуть с себя, полностью подготовившись к окончательной синхронизации с подвижной крепостью.

Когда синхронизация завершится, даже эта палуба — единственное, что пока не изменилось, — окажется во власти Трэффена.

Лишившись опоры и поверхности, Леннок окажется в крайне невыгодном положении — это было очевидно.

Он был готов к этому с того самого момента, как позволил загнать себя внутрь механической сферы.

Но просто смотреть на это, сложа руки, он не собирался.

Однако исследователи "Гирсайда", словно прочитав его мысли, продолжали цепляться за Леннока и снова и снова обращаться к нему.

[Заместителю директора-агенства лучше бы сдаться. От такого удара он уже должен был превратиться в фарш.]

[Не знаю, на что вы рассчитывали, отправив его в тесные подуровни под палубой, но максимум — это артефакт, позволяющий спасти собственную шкуру. Неужели вы правда думаете, что этот человек способен перевернуть ситуацию?]

«А мне, в свою очередь, хотелось бы услышать, почему ваши исследователи решили выйти на сцену лично. »

Фшшш!!

Раздвигая оборванные провода, Леннок медленно пошёл вперёд.

«Бойцы, которых вы послали собирать мои боевые данные. Вы пришли сюда, зная, что я повредил даже резервные копии сознания. Значит, вы и сами понимаете, что больше не в безопасности. И всё же готовы пожертвовать собой, лишь бы выиграть время — только ради этого момента?»

[Если бы мы цеплялись за жизнь и смерть, мы бы никогда не выбрали такой путь.]

Чи-чик… чи-чик…

Робот, дрожа, поднял руку и вцепился в лодыжку Леннока.

[В этом мире, где ни одно мгновение не приносит удовлетворения… мы просто делаем всё возможное, чтобы найти ответ, которого желаем.]

Развернувшаяся ситуация не была тем, что шло строго по плану.

Её нельзя было назвать ни оптимальной, ни благоприятной.

Но даже в такой момент — не колебаться, не впадать в отчаяние и продолжать двигаться, чтобы ухватить желаемое.

Без подобной решимости они бы не выжили до сегодняшнего дня, скитаясь в поисках ответа.

Те, кто бросает свои тела ради того, чтобы выиграть время и завершить пробуждение Трэффена, и сам Леннок — по сути, ничем не отличаются.

«Понимаю.»

Леннок тоже осознал это и спокойно кивнул.

«Тогда сейчас я покажу вам, что именно я приготовил.»

В тот же миг вся механическая сфера опустилась на несколько метров вглубь основания.

Куууум!!

Одновременно механические детали под палубой дружно зашевелились, словно волна, разрывая пол и поднимаясь вверх.