«…!!»

Леннок, словно его окатили ледяной водой, мгновенно пришёл в себя и вскочил на ноги.

Дело было не в том, что он отвлёкся на работу или ослабил бдительность, полагаясь на магическое восприятие. Противник действительно появился и заговорил с ним именно в тот момент, когда Леннок его почувствовал.

Проник ли он за долю мгновения через несколько километров, охватываемых магическим восприятием Леннока, или же буквально возник здесь, словно был призван, определить было невозможно. Но при любом объяснении оставался лишь один вывод: перед ним стояло чудовище с совершенно немыслимой силой.

«Почему же ты остановился?» 

с лёгкой улыбкой спросил мужчина, глядя на Леннока. 

«Если не собираешься продолжать, не уступишь мне дорогу?»

«…»

«Если жизнь и смерть должны следовать своему естественному порядку, разве не стоит проявить уважение друг к другу после того, как мы переступили эту границу?»

На нём был строгий костюм, а лицо скрывали толстые очки. Несмотря на резкие и даже нервные черты лица, на его губах застыла странная, почти пустая улыбка.

Однако внимание Леннока привлекла вовсе не внешность незнакомца, а чуждая магическая сила, исходившая от него.

Хотя перед ним стоял человек, ощущение было настолько неестественным, что назвать их существами одного вида просто не получалось. Казалось, будто чудовище, способное разорвать небеса и перевернуть землю, надело человеческую маску и теперь спокойно разговаривало.

Даже воплощения Воли Конца, с которыми Леннок сталкивался раньше, не производили такого впечатления. Это существо было совершенно иного уровня.

Высокопоставленный апостол Ордена Гвидо. Один из немногих сильнейших. Почти наверняка представитель элитного подразделения Ордена, которому был присвоен однозначный номер.

“Так вот о каком друге говорил лидер?..”

Пока в голове Леннока проносились эти мысли, мужчина, словно ничего не замечая, спокойно двинулся вперёд.

«Что ж… всё равно спасибо, что хотя бы тело осталось целым.»

Он на мгновение посмотрел на Леннока, затем молча склонил голову. Осторожно подняв с земли тело Амриты, мужчина мягко улыбнулся.

«Ещё до того, как стать апостолом, она была очень благочестивым ребёнком. Если я не провожу её в последний путь как следует, разве имя Гвидо не покроется позором?»

«…»

«Похоже, и на другой стороне всё подходит к концу. Что же мне делать?..»

Он рассеянно поднял взгляд к небу, но Леннок прекрасно понимал, на что именно тот смотрит.

Апостол ощущал каждое сражение, происходившее в разных уголках этого далёкого острова, знал, как развивается каждая битва, и сейчас размышлял, стоит ли ему вмешиваться.

Не сводя с него глаз, Леннок тихо достал из кармана эликсиры и ампулы.

Доза была в несколько раз выше той, что он использовал в обычном бою. Даже несмотря на укреплённое тело, последствия обещали быть ужасными. Но сейчас было не время думать о цене.

Этот апостол, прибывший в качестве союзника Ордена уже под самый конец событий, был чудовищем, превосходившим любого противника, с которым Леннок сталкивался на этом острове.

Хрупкое равновесие, державшееся лишь благодаря тому, что никто извне не вмешивался, рухнет в тот самый момент, когда подобное существо вступит в бой.

Если он не сможет задержать этого человека здесь, то не будет ничего удивительного, если все Наблюдатели, включая самого Леннока, будут уничтожены.

Воздух быстро наполнялся напряжением.

Мужчина некоторое время молча смотрел на Леннока с непроницаемым выражением лица, а затем тихо усмехнулся.

«Пожалуй, откажусь. Как ни посмотри, картина получается не очень красивая.»

«…Что?»

«Я уже забрал тела Амриты и Изель. Этого достаточно. Всё, что осталось на острове, можете забрать себе.»

«…»

Леннок потерял дар речи.

Даже услышав эти слова собственными ушами, он не мог в них поверить.

Этот человек в одиночку пересёк Море Понимания, чтобы добраться до Дальневосточного филиала… и теперь собирался просто отказаться от всех оставшихся здесь сил?

Исполняющие агенты, отобранные в качестве кандидатов в апостолы со всех филиалов. Командир рыцарей, помогавший архиепископу Найдири. Армия Наставления, рыцари Ордена, верховные жрецы, без колебаний вступившие в бой.

И даже сам остров — огромная морская крепость, составлявшая основу Дальневосточного филиала.

Апостол, стоявший перед ним, говорил, что готов без сожалений отдать всё это Синему Оку.

«Хм… Похоже, тебе трудно это понять. Но это решение принял не только я.»

Улыбаясь реакции Леннока, который по-прежнему не ослаблял бдительности, апостол спокойно продолжил:

«Изначально я тоже пришёл сюда с намерением уничтожить всё живое на этом месте, но…»

«…»

«Прошло очень много времени с тех пор, как тот человек лично откликнулся на чей-либо зов. Уже одного этого достаточно, чтобы признать тебя достойным.»

Апостол без малейших колебаний упомянул его недавнюю связь.

Только теперь Леннок понял, что стоящий перед ним человек знает всё, что произошло на острове.

Хотя до этого момента его здесь вовсе не было, он каким-то образом знал обо всех событиях.

«Значит… ты даже слышал разговор с лидером…»

«Это немного неловко признавать. На самом деле я знаю далеко не всё.»

Апостол негромко рассмеялся.

«Просто решения, которые принимаются, доходят до меня немного раньше, чем до остальных.»

Значит, этот апостол был не просто воплощением божества, которому служил.

Он разделял воспоминания и намерения самого Лидера.

Даже столь могущественные апостолы постепенно сходили с ума под тяжестью этой связи. Насколько же чудовищной должна быть сила этого человека, если он способен выдерживать подобное?

Взгляд апостола, обращённый к Ленноку, стал холодным и пронзительным ,он больше не пытался скрывать своих истинных эмоций.

«Наблюдатель Эван из Синего Ока… Или всё-таки новый апостол Эван? Впрочем, это уже не имеет значения.»

Сказав это, он медленно повернулся спиной.

«Трагедия, произошедшая во время этой церемонии отбора, уже разошлась по всему континенту через зарубежные новостные каналы и дошла до остальных апостолов. С этого момента раскол внутри Ордена уже невозможно будет остановить.»

«…»

«Мы никогда не заставляем тех, кто не разделяет нашего учения, вступать в Орден. Похоже, тот человек даже готов признать твоё существование ,человека, убившего Амриту, новым апостолом. Но я придерживаюсь другого мнения.»

За толстыми стёклами очков глаза апостола стали ледяными.

«Рай Пантеона предназначен лишь для тех, кто по-настоящему понимает его смысл. И в этом отношении… ты этим требованиям не соответствуешь.»

«…»

«Однако знаешь ли ты, что прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как наши боги проявляли столь большой интерес к простому человеку?

Апостол улыбнулся.»

«Я буду время от времени наблюдать за тобой. Хочу увидеть, что скрывается в глубине твоего сердца… и действительно ли ты достоин стать апостолом Безбожного Моря…»

Разговор Леннока с Лидером.

Апостол слышал весь их разговор и знал решение, к которому пришёл Лидер. Именно поэтому он решил уйти, не предпринимая здесь никаких действий.

Слова Лидера о том, что он признаёт Леннока новым апостолом…

По сути, это означало, что Лидер был готов принять в число своих апостолов даже безумца, отвергшего богов.

Странно, но Леннок не столько удивился этому высокомерному и самовластному решению, сколько спокойно его принял.

«Понятно…»

Независимо от того, хотел этого Леннок или нет, соглашался он с этим или нет, после одобрения Лидера его имя неизбежно займёт одно из пустующих мест среди апостолов.

Появится новый апостол, не следующий ни чужим богам, ни самому Лидеру и не верящий в доктрину Ордена.

Существование, чьи интересы полностью противоречат изначальной цели Ордена.

Даже тот факт, что сейчас они фактически являются врагами, никого не волновал.

Пока Леннок пытался осмыслить всё это, апостол, державший на руках тело, слегка опустил голову.

«Бедная Изель… Её всю жизнь мучило то, что из-за собственной ошибки она лишилась положения жрицы. Хорошо хотя бы, что до самого конца она смогла бороться ради своего собственного желания.»

«…»

«Пусть конец оказался печальным, но, думаю, она была довольна хотя бы тем, что пусть всего на мгновение, но вновь обрела силу откровения, о которой так долго мечтала.»

Сквозь толстые линзы очков в глазах апостола на миг промелькнула печаль.

«За это я выражаю тебе благодарность. Больше мне нечего сказать.»

Развернувшись, апостол начал исчезать.

Его тело словно постепенно отсекали от этого мира, будто он проходил через невидимую дверь, существовавшую прямо в пространстве.

Леннок молча наблюдал за ним, а затем внезапно заговорил:

«Спрошу только одно.»

«Конечно.»

«Какой у тебя номер?»

«Хм.»

Мужчина тихо усмехнулся, снова обернулся к Ленноку и улыбнулся.

«Второй. Запомни это, новичок.»

С этими словами присутствие Второго Апостола бесследно исчезло.

Некоторое время Леннок молча смотрел туда, где тот только что стоял, после чего спокойно убрал ампулу обратно в карман.

Второй Апостол — второй человек, ставший апостолом по воле Лидера с самого основания Ордена Гвидо.

За время своих расследований Леннок успел собрать немало сведений об апостолах, поэтому прекрасно понимал, какое значение Второй Апостол имеет внутри Ордена.

О нём говорили как о чудовище, обладающем не только подавляющей боевой мощью, но и огромным авторитетом среди последователей религиозной организации, распространившейся по всему континенту.

Леннок и представить не мог, что Второй Апостол, о котором он прежде слышал лишь из рассказов жрецов Ордена, однажды лично появится перед ним.

Его внешность, слова, поступки… и даже его уход ,всё это оставило после себя необъяснимое чувство тревоги.

Однако вместо того чтобы зацикливаться на словах Второго Апостола, Леннок глубоко вздохнул и отвернулся.

Потеря тела Амриты, конечно, была болезненной, но главная цель, ради которой он всё затеял, всё же была достигнута.

«Шифрование техники апостола прошло успешно. Пока этого более чем достаточно».

Хотя он не смог напрямую заблокировать волю божества и помешать новому воплощению Конца, которому служила Амрита, родиться вновь, одно оставалось бесспорным ,ему удалось запечатать саму технику «Весы Амриты».

Теперь, когда тело Амриты оказалось в руках Ордена, Леннок больше не мог лично поддерживать наложенную печать. Но он был уверен: какое-то время Орден не сможет использовать технику «Весы Амриты».

Возможно, даже сама эта информация впоследствии окажется ценным товаром.

Подумав об этом, Леннок достал несколько приготовленных заранее магических зелий, одно за другим осушил их и двинулся вперёд.

Изначально он собирался бросить всё и наконец отдохнуть, однако теперь уже не было никакой уверенности, что не появится ещё одно чудовище уровня Второго Апостола и не разрушит всё окончательно.

С разрешения Второго Апостола весь остров теперь переходил под контроль Синего Ока.

Пусть это и было тяжёлой нагрузкой для его организма, но сейчас лучше было помочь остальным Наблюдателям и как можно скорее закончить происходящее.

«Кхе!»

Торопливо проглотив зелья почти как воду, Леннок тут же поперхнулся.

Его хрупкое тело никогда не позволяло ему быстро принимать подобные препараты.

Смущённо покашливая, он сразу же собрал внутри себя вспыхнувшую магическую силу и распространил её во все стороны.

Вскоре силуэт Леннока исчез среди острова.

Позади него лишь тихо раздался звон разбившейся о землю пустой склянки.

<><><><><>

* * *

«Ч-ч-что?.. Это… это что такое?! Почему техника «Весы Амриты» вдруг…?!»

Хрусть!

Острый кинжал глубоко вошёл в затылок жреца как раз в тот момент, когда тот в панике складывал печати руками.

По лезвию, пронзившему голову насквозь и вышедшему между бровей, медленно стекали капли крови.

Жрец тупо уставился на них, затем его глаза закатились, и он рухнул на землю, истекая кровью изо рта, носа и глаз.

«Эх, я же говорил тебе не пытаться всё время убежать.»

Из-за спины мёртвого жреца послышался беспечный смешок.

Молодой человек с густым белым гримом на лице подошёл с ухмылкой и вытащил кинжал из головы жертвы.

Стоило ему взяться за рукоять, как оружие мгновенно превратилось в игральную карту и исчезло у него в руках.

«Если проиграл в азартной игре, умри спокойно. Не понимаю, зачем продолжать дёргаться. Именно поэтому я не люблю играть за одним столом с религиозными фанатиками.»

Бух!

Закинув окровавленное тело на плечо, он неторопливо пошёл по переулку, залитому яркими неоновыми вывесками.

Миновав валявшихся повсюду пьяниц и людей под наркотиками, он остановился у самодельной мусоросжигательной печи.

Бросив внутрь фишку, выигранную в игорном доме, он открыл круглый люк, достаточно широкий, чтобы в него можно было сбросить человека.

Ш-ш-ш…

Из отверстия валил густой дым.

Молодой человек без колебаний швырнул туда труп и облегчённо стряхнул руки.

Но почти сразу задумчиво подпёр подбородок.

«Хм… Давненько мне не попадался один из их верующих… Может, стоило воспользоваться случаем и провести небольшой эксперимент?»

«Если начнёшь проводить эксперименты над людьми в Токерфузе без разрешения, просто впустую потратишь деньги.»

За его спиной прозвучал ровный, лишённый эмоций женский голос.

«Не советую.»

Высоко в ночном небе, почти сливаясь с темнотой, висел огромный паук, плетущий тонкую паутину.

Верхняя половина её тела принадлежала женщине, однако глаза скрывала плотная повязка, из-за чего разглядеть её лицо было практически невозможно.

«…Агнета, это ты.»

Молодой человек ненадолго замолчал, затем повернулся к ней своим загримированным лицом и улыбнулся.

«Не ожидал, что ты сама придёшь ко мне. Что случилось?»

Не обращая внимания на клоунскую внешность собеседника, Агнета всё тем же бесстрастным голосом ответила:

«Я хочу поговорить о маге манипуляторе по имени Виктор, которые участвовали в операции «Колодец». У тебя найдётся немного времени?»