Хакерские способности Дэви дотянулись лишь до части из тысяч орудийных установок, размещенных на крепости.

Но даже эта часть насчитывала сотни стволов. А значит, сотни снарядов.

Тыл основных сил Оборонной армии, сражающихся лицом к крепости. Не было нужды объяснять, насколько смертельным окажется обстрел, обрушившийся им в незащищенную спину.

Дудудудудуду!!!

Сотни орудий извергли огонь, и строй вылетевших снарядов мгновенно выстроился в линию, прочертив гигантскую дорогу из пламени.

В одно мгновение сотни солдат Оборонной армии были сметены шквальным огнем, обращаясь в пепел и пыль, а со всех сторон раздались отчаянные крики.

«Аааааа!!»

«Жжется, горячо!!»

«Нас атакует крепость!!! Это дружественный огонь!!»

«Немедленно отдайте приказ прекратить стрельбу!! Вы что, хотите, чтобы мы все тут сдохли?!»

Под градом чудовищной огневой мощи, льющейся с тыла, строй основных сил Оборонной армии начал рушиться буквально на глазах.

Сквозь образовавшиеся бреши с фронта начали прорываться фрилансеры и отряды тыловой поддержки Арис.

Барклей, наблюдая эту картину, стиснул зубы и поднял коммуникатор.

«Система обстрела крепости захвачена! Немедленно отрубите ту сеть и обновите права доступа! Чего вы там копаетесь?!»

[Процесс идет! Мы обновили права, но обстрел не прекращается…!!]

«Хватит оправдываться, действуйте быстрее!»

Барклей закричал в коммуникатор, сжав челюсти.

«Сама система крепости ничем не отличается от стандартной! Вы собираетесь ждать, пока она перестреляет всех своих?!»

[Он не трогает центральную систему управления, а избирательно перехватывает контроль над каждым орудием. Вычислительные мощности оборонной сети не поспевают за вычислениями захватчика. Если мы не откроем всю сеть целиком и не отреагируем…]

«Черт…»

Даже без пояснений все было ясно.

Через магическое восприятие Барклея он и так видел, что именно сейчас происходит на палубе крепости.

Стоило им вернуть контроль над всенаправленными орудиями, как захватывались стволы у задних ворот и обстрел начинался оттуда.

Как только удавалось вернуть и их, перехватывались боковые оборонительные батареи, и снова начиналась бомбардировка.

Неожиданные взрывы у реактора, расположенного прямо под крепостью, были лишь вопросом времени.

При таком раскладе даже нормальная подача энергии к крепости могла оказаться невозможной.

Даже сейчас танки и истребители, валяющиеся на палубе, один за другим взрывались, методично уничтожая командный состав.

Из коммуникатора доносились крики других командиров.

[Барклей!! Что ты творишь?!]

[Силы у задних ворот потеряли половину личного состава из за дружественного огня крепости! Если так пойдет и дальше, придется отступать и обороняться внутри!]

[Ты думаешь, командующий спустит тебе это, когда узнает?!]

Барклей, до этого опустивший голову, поднял взгляд.

«Откройте центральную сеть. Если не хватает вычислительной мощности, одолжите ее где угодно, но эту ситуацию нужно остановить.»

[Но тогда мы станем уязвимы для внешнего вторжения…]

«Значит, нужно найти и убить “Несокрушимова” до того.»

Щелк!!

Барклей перехватил двуручный меч и, поставив ногу на край палубы, продолжил.

«Раньше было не до того, но на этой крепости у него есть только одно место, куда можно сбежать.»

Если на палубе его следов не видно и в этом огромном небе он тоже не появился, вывод очевиден.

Он не взлетел вверх, значит, ушел вниз.

А если говорить о земле на этой крепости…

Хрясь!!

Барклей вогнал двуручный меч в внешнюю стену крепости и без колебаний бросился вниз.

Одновременно он, скользя вниз по опоре крепости вверх ногами, быстро осматривал тыл.

И в тот миг, когда он обнаружил искомое, глаза Барклея широко раскрылись.

«…Нашел тебя, ублюдок.»

Плотная сеть из магических нитей. Проследив по ней взглядом,

в центре этой паутины, сплетенной на внутренней стороне опоры крепости, сидел маг с сигаретой во рту и улыбался Барклею.

* * *

[Третья линия обороны прорвана! Боевой строй основных сил Оборонной армии разрушен! Дружественный огонь мобильной крепости открыл путь, начинаем продвижение!]

[Два полковника ликвидированы. Один пропал без вести. Трое ведут бой, Арис оказывает поддержку!!]

[Обстрел у реактора открыл проход. Все спецподразделения, кроме генерал-майора Элбан, уничтожены. Кроме меня, другие агенты заняли реактор.]

[Здесь Феликс. Генерал-майор Желиши ранен. Из за дружественного огня крепости у задних ворот противник понес серьезные потери. Продолжаем операцию.]

Победные донесения одно за другим раздавались в наушнике.

Леннок, еще раз убавив громкость перегруженной связи, медленно поднялся.

Взгляд Барклея, стоящего вверх ногами на тыльной стороне крепости, был по-настоящему жутким.

Стиснув зубы, он медленно двинулся к Ленноку и пробормотал:

«Не знаю, что ты сделал, но настроение у меня отвратительное.»

«…»

«Заставить нас собственными руками убивать товарищей. У тебя мерзкое хобби. Ты с самого начала этого добивался?»

«С чего бы.»

Леннок спокойно поднял магическую энергию и, улыбнувшись, покачал головой.

«Я всего лишь перебирал разные варианты и нашел самое эффективное решение.»

На деле план Леннока был не таким уж сложным.

В тот момент, когда он, противостоя Барклею, понял, что существует скрытый маршрут, он через Дэви определил тайные пути внутрь крепости.

По одному из них он первым внедрил Дэви внутрь.

Проникший тайком Дэви взломал ближайшую систему управления орудиями крепости.

Убедившись в этом, Леннок отложил бой с Барклеем и сосредоточился на поддержке союзников, продвигающихся по другим маршрутам.

Он скрывался под тыльной стороной крепости, потому что там все еще оставались магические нити, которые он закрепил, поднимаясь по опоре в самом начале.

Вместо немедленного боя он активно снабжал Дэви магией, погружая поле боя в хаос.

«И ты хочешь сказать, что весь этот ад… просто импровизация?»

Прищурившись, спросил Барклей.

«Ты предлагаешь мне в это поверить?»

Его сомнения были оправданны.

Даже за короткое время серия бомбардировок, устроенная Ленноком после захвата орудий мобильной крепости, оказалась достаточно разрушительной, чтобы в одно мгновение перевернуть ход боя.

Крепость, которую они считали абсолютным союзником, обрушила огонь им в спину.

Этот удар по полностью расслабленной обороне стал шоком для основных сил Оборонной армии, сражавшихся на всех направлениях.

До этого момента строй держался безупречно, но теперь он рухнул в одночасье. Три маршрута прорыва немедленно воспользовались этим, и ситуация резко изменилась.

Пока генерал-майоры Элбан и Желиши еще держались, но вопрос времени, когда путь внутрь крепости будет окончательно открыт.

И причинно-следственную цепочку всех этих событий сейчас знали лишь двое.

Фактически вся система безопасности и обороны мобильной крепости была взломана одним единственным магом, результат, в который трудно поверить даже увидев своими глазами.

И единственным человеком, способным исправить эту ошибку, оставался Барклей.

«Теперь я понял, что имели в виду те механические твари.»

Сссшшш…!!

Между лезвиями двуручного меча, направленного к земле, начал собираться резкий ветер.

Это была миниатюрная вселенная сверхчеловека, завершенное отражение его внутреннего образа, воплощенное в собственный внутренний мир.

Это была воля мечника, способного обращаться с воздухом и атмосферой так же свободно, как со своими собственными мыслями.

Собирая в ладони остро отточенный ветровой клинок над лезвием меча, Барклей произнес:

«Ты слишком опасен. До того как доберешься до командующего, я прикончу тебя прямо здесь».

«Барклей. Ты ведь и сам уже знаешь».

Леннок усмехнулся, стоя на магических нитях, которые слабо подрагивали и местами обрывались.

«Этот бой сейчас не имеет никакого смысла».

«Не уверен», ответил Барклей, тоже улыбаясь.

«То, что я должен сделать, было решено с самого начала!!»

Свиииист!

В тот же миг вихрь клинкового ветра смел все магические нити вокруг и рванулся к Ленноку.

И все же несколько уцелевших нитей зацепились за его тело и, сильно изогнувшись, понесли его вдоль тыльной стороны крепости, словно на качелях.

Такое движение было бы невозможно, если бы он заранее не ожидал атаки по магическим нитям.

«Сигнал из центра управления. Я его точно поймал».

Свииинг!!

Леннок, развернувшись в воздухе, посмотрел на Барклея.

Он скрывался за тыльной стороной крепости, выжидая реакцию противника, чтобы отследить источник сигнала, посланного из центра управления для возврата контроля над захваченными орудиями.

Поняв намерения Леннока по одной этой фразе, Барклей исказил лицо, а Леннок улыбнулся.

«Теперь осталось убить тебя и забрать контроль над крепостью».

«Заткни пасть!!»

Барклей, мчась вниз по тыльной стороне крепости вверх ногами, превратился в массивную вспышку и рванулся за Ленноком.

Скорость была запредельной, но вращающееся вокруг него давление ветра было еще опаснее.

Оборванные магические нити облепляли тело Леннока, мешая движению, но тут же рассекались острым ветром и разлетались.

Леннок, не обращая внимания на Барклея, провел правой рукой по рукаву пальто.

Щелк!!

В его руках вспыхнули синим светом два зарядных дробовика.

Он спокойно посмотрел на стремительно приближающуюся вспышку и нажал на спуск.

Прошедший предварительный разогрев дробовик выстрелил в состоянии перегрева, разбрасывая голубоватое пламя и извергая чудовищную ударную волну.

Квааааанг!!

«Кхаааа!!»

Мощность заряда была такова, что лоб в лоб отшвырнула несущегося Барклея.

От отдачи тело Леннока резко вынесло за край тыльной стороны крепости и подбросило вверх, на палубу.

Под действием левитации он с трудом приземлился, прокатившись по палубе вместе с пальто.

«Угх…!!»

Он удержал центр тяжести и защитил тело универсальными заклинаниями, но даже так выдержать подобную нагрузку для его физического тела было крайне тяжело.

С трудом подавив тошноту и несколько раз судорожно сглотнув, Леннок поднялся, бледный как полотно.

Он оперся о ящик с припасами и, пошатываясь, встал на ноги.

Знакомое, неприятное ощущение.

Не успев до конца избавиться от этого чувства, он заметил вспышку, мчащуюся по палубе снизу.

Кваааанг!!

Вспышка взмыла в небо и тут же обрушилась вниз, выплескивая тяжелый порыв ветра.

В центре яростно вращающегося вихря поднялся мужчина с пепельно-серыми волосами.

«Даже не думай сбежать!!!»

Между его глазами струился ослепительно белый свет, а Барклей рычал, излучая убийственное намерение.

Леннок, глядя на него, потянулся к рукаву пальто.

Достав четки с левого запястья, он медленно вытянул их вперед.

«Раз уж исход решен, нет нужды тратить силы впустую».

«…Что?»

Четки вспыхнули ярким светом и начали медленно вращаться в руке Леннока.

Барклей мгновенно понял, что это за предмет, и, перехватив меч, пригнулся.

Снятые с запястья четки. Артефакт активного применения. По ощущаемой магии это ближе к связывающему устройству.

Многолетний боевой опыт позволил ему мгновенно оценить их свойства.

Использовать такое в текущей ситуации было странно, но если просто не дать им коснуться себя, проблем не будет.

Реакции мага не хватит, чтобы поднести их к его телу.

В тот момент, когда Барклей напряг все мышцы и взорвался рывком вперед…

Паааат!!!

Из-под его кителя вспыхнул чуждый магический свет.

То, что ослепительно сияло между складками формы, оказалось старым карандашом, покрытым выгравированными магическими формулами.

«…!!»

Прежде чем Барклей успел осознать, что это за предмет, его тело насильно сместили в пространстве на десяток метров и грубо втиснули шеей внутрь активированных четок.

«Аааааа-!!!»

Только тогда он понял смысл слов Леннока, но было уже поздно. Его тело мгновенно промерзло вместе с самим пространством и, застыв камнем, рухнуло на палубу.

Лицо Барклея, застывшее с перекошенным криком и налитыми кровью глазами, ясно показывало, насколько яростным и унизительным было это поражение.

Леннок, глядя на него, медленно опустился на место и, наклонившись, вырвал все, что поднялось из желудка.

«Ууух…»

Последствия вращения и подъема на палубу с тыльной стороны крепости все еще не отпускали.

Такую интенсивную маневренность он не использовал уже очень давно.

Раньше при подобной отдаче от зарядного дробовика он бы без сомнений потерял сознание.

То, что он все еще держался, было возможно лишь благодаря лекарствам, которые он регулярно принимал после лечения у Януcики Гринвей.

Если бы не терапия, поднимающая общее состояние тела, ему пришлось бы куда тяжелее.

[Мастер, дышите медленно.]

Голос Дэви, все еще находившегося в цепях крепости.

[Если дергаться с перекрытым пищеводом, есть риск удушья. Успокойте дыхание и сосредоточьтесь на том, чтобы постепенно избавиться от остаточного дискомфорта.]

«Фу… фу…»

Леннок, наполовину лежа на палубе и дрожа всем телом, криво усмехнулся.

Редкое чувство бессилия. Он давно не испытывал его, несмотря на все недавние бои.

Он всегда сосредотачивался на стабилизации полета и баланса.

Подобная воздушная акробатика была для него фактически первой.

Молча глядя на следы рвоты, Леннок медленно поднялся.

«…Когда вернемся, нужно начать разработку личного летательного аппарата».

[Такого, какие использовались в автономии Филен?]

«Автопилот мы там уже довели до ума, с программной частью проблем не будет».

Вытерев рот, Леннок убрал дробовик и повернул голову.

«Сначала закончим то, ради чего мы здесь».

Он захватил Барклея не из прихоти.

Было нечто странное в ходе операции по захвату мобильной крепости.

И он собирался задать ему об этом несколько вопросов.

Щёлк!!

«Кхх…!!»

Барклей, освобождённый от связывания чёток, резко распахнул глаза и дёрнулся всем телом.

Зззр-р-р-рк!!

«Чёрт возьми!!»

Десятки фиолетовых цепей, сковывающих руки и ноги. Общее заклинание [Гравитационные Цепи]. Причём сила связывания была создана за счёт стянутых воедино обломков ближайших подбитых танков и истребителей.

Каждый раз, когда он дёргался, одна из секций палубы яростно содрогалась, но разорвать этот клубок цепей сразу было невозможно.

Леннок, стоя перед Барклеем с сигаретой во рту, начал заряжать револьвер.

Щёлк, щёлк!!

Лишь с запозданием осознав, каким образом его поймали, Барклей резко нахмурился.

«Чёрт… неужели ещё с тыльной стороны крепости…!!»

«Всё было кончено в тот миг, когда ты коснулся обрывков магических нитей».

Кучки магических нитей, которые он перерезал, преследуя Леннока по тыльной стороне крепости. В тот краткий миг, когда часть из них задела его военную форму, Леннок успел просунуть пять пальцев Энакфила между складками ткани.

Настолько точная манипуляция, что трудно было поверить, будто она совершена в короткий миг полёта в воздухе.

Барклей посмотрел на Леннока недоверчивым взглядом.

«…Этот карандаш. Я видел его раньше. Но вещь такого рода не должна была использоваться таким образом».

Пять пальцев Энакфила не являются инструментом, который можно просто воткнуть куда попало и мгновенно осуществить пространственный перенос.

Без времени прогрева, подготовительных движений и чёткого намерения пользователя артефакт попросту не активируется. Не зря его используют как аварийное средство эвакуации для высокопоставленных политиков.

И всё же только что Леннок применил его так, словно все защитные механизмы не имели никакого значения, полностью подчинив артефакт своей воле и насильно переместив Барклея.

«Если понимаешь принципы пространственного вмешательства, ничего сложного в этом нет», спокойно ответил Леннок, закончив зарядку.

«Скорее наоборот. Артефакты с чрезмерно продуманной защитой проще всего трогать. Достаточно внести пару правок, и их легко подстроить под себя».

Проведя пальцем по ослепительно-белому дулу, Леннок взвёл курок и положил палец на спуск.

Без малейшего колебания он выстрелил Барклею в живот.

Бах!!

«…!!!»

Обычная пуля даже не смогла бы пробить кожу телесного бойца уровня святого. Но пуля, выпущенная из револьвера Леннока, с пугающей лёгкостью рассекла мышцы Барклея и застряла глубоко во внутренних органах.

И на этом всё не закончилось. Изнутри его тело начала медленно сковывать ледяная стужа.

Стиснув зубы и с трудом подавив крик, Барклей криво усмехнулся.

«В этом ты и правда типичный маг… дотошный до отвращения…!!»

«Ты умрёшь».

От спокойного заявления Леннока Барклей замолчал.

«Если бы ты согласился сотрудничать, был бы другой разговор. Но у меня нет возможности оставлять в живых такого опасного противника».

Попытка склонить его на свою сторону перед началом боя имела смысл лишь до того, как исход был решён. После того как Дэви удалось проникнуть внутрь крепости, тянуть время больше не было нужды.

И Леннок не собирался проявлять лишнее милосердие к врагу, с которым столкнулся сегодня впервые.

«…Ясно».

«Поэтому на вопросы, которые я задам дальше, можешь даже не отвечать».

Слегка наклонившись и поймав взгляд Барклея, Леннок продолжил.

Взгляд, мимика, изменения пульса и температуры тела, колебания потоков маны. Иногда они говорят больше слов. Особенно в тот миг, когда человек осознаёт собственную близкую смерть.

Внимательно фиксируя каждую реакцию Барклея, он спросил:

«Где сейчас находится генерал-лейтенант Трэффен?»

«…»

«Если он наблюдал за всем из центра управления крепости, то что он до сих пор не показался, просто нелогично. Как минимум в момент твоего поражения он должен был начать действовать».

Командир крепости не может ограничиваться тем, чтобы сидеть в кресле и отдавать приказы. В мире, где сражаются сверхлюди, те, кто обладает силой, независимо от ранга обязаны точно чувствовать, где и когда требуется их присутствие.

И именно сейчас, в момент, когда Леннок перехватил часть артиллерии и захватил Барклея, исход сражения окончательно начал склоняться в одну сторону.

Если даже в такой момент Трэффен не двигается, значит с ним что-то случилось.

И если сейчас существует нечто, способное поколебать его положение…

«Спрошу ещё раз».

Глаза Леннока остро сверкнули, а левый зрачок закрутился, окрашиваясь в фиолетовый цвет.

«Генерал-лейтенант Трэффен всё ещё остаётся человеком?»