Переворот войск обороны

Спустя два дня после того, как амбиции командующего мобильной крепостью Эдмерса Трэффена завершились предсказуемым финалом,

заместитель директора Агентства Паллад сидел в своём кабинете, ведя ожесточённую битву с непрекращающимися телефонными звонками.

«…Я же заранее предупреждал по поводу этого пункта. Речь идёт исключительно об этом инциденте, и только после официального одобрения городского совета…»

«Подкрепление невозможно. Нашими текущими силами мы и так едва справляемся с зачисткой следов войск обороны. »

«Что? Некоторые городские советники требуют, как можно скорее распределить трофеи? Военное имущество мобильной крепости? С какой вообще стати именно им?! »

Бах!!

«Чёрт возьми!! »

Едва бросив трубку, Паллад выругался во весь голос. Рядом с ним Хина, с головой, обмотанной бинтами, положила на стол ещё одну стопку документов.

Глухой удар!!

«Это последнее. Примерно двести обращений граждан: отчёты по текущему состоянию и документы на утверждение. Всё нужно прочитать и подписать. »

«Теперь я понимаю, почему та женщина-директор бросила тёплое место и сбежала…» — пробормотал Паллад, с измождённым лицом беря ручку.

«Чуть что — всё сразу сваливают на нас и требуют разбираться…»

Агентство, действующее как разведывательная структура, напрямую подчинённая городским властям, было объединением сверхлюдей, относительно свободных от ограничений Запретного кодекса, и одной из немногих специализированных сил, способных напрямую вмешиваться в теневую сторону мегаполиса.

Поэтому внутри городской администрации полевые и административные вопросы, связанные с событиями во внешних районах, естественным образом перекладывались на Агентов.

До сих пор подобные инциденты удавалось кое-как замять и замылить, но переворот, произошедший всего два дня назад, был делом совершенно иного масштаба.

Внимание всех членов городского совета было приковано к этому делу, и стоило упустить хотя бы один документ — немедленно вызвали бы в мэрию и устроили жёсткий разнос.

«Знал бы заранее, сделал бы вид, что ничего не вижу, и позволил бы генералу выпустить ракету-другую по закрытой зоне. Тогда Запретный кодекс сняли бы куда быстрее, и нам не пришлось бы так надрываться…»

«Это крайне бесполезное и при этом опасное заявление,» — сухо заметила Хина.

«С Марсии, командиром группы, до сих пор нет связи? »

Хина молча кивнула. Паллад раздражённо цокнул языком.

«Получила долгожданный отпуск и решила, что можно не отчитываться вовсе? Похоже, стоит ещё раз пересмотреть вопрос о её добросовестности как командира. »

«Вы ведь не потому так говорите, что не знаете, зачем она сейчас на Северном континенте? »

«Знаю. Примерно понимаю, что там случилось. К этому моменту все более-менее информированные структуры уже начали догадываться… чёрт. »

«Что произошло? »

Хина обернулась и увидела, как Паллад застыл, сжимая в руке один из документов.

«Пришёл приказ от сенатора Джекиэля. »

«Джекиэль… тот самый?.. »

Городской совет, обладающий высшей властью в городе. А верхняя палата — по сути игровая площадка для аристократов, веками удерживающих власть.

Джекиэль был одним из сенаторов, обладавших одной из трёх сильнейших фракций в этом органе.

«Он приказал тщательно проверить личные данные Вана и передать отчёт наверх,» — пробормотал Паллад, потирая лоб.

«Это прямой канал. Очевидно, сенатор Джекиэль лично обратил на него внимание. »

«Из-за того, что сделал Ван? »

«На этот раз слишком много глаз следило за происходящим. Скорее уж было трудно остаться незамеченным. Но я не ожидал, что они начнут действовать так быстро…»

В операции по захвату мобильной крепости Леннок сделал куда больше, чем просто участвовал в штурме.

Он в одиночку проник внутрь, спровоцировал ошибочный огонь войск обороны, использовал это как приманку, догнал и уничтожил генерала Трэффена, мчавшегося вперёд.

И в процессе, без чьей-либо помощи, полностью уничтожил одну крепость, а затем — после столкновения с настоящим адом — сумел вернуться живым. »

Даже если просто перечислить все достижения, полученные в ходе этой операции, они звучали бы почти нереально.

Сам факт того, что подобный приказ поступил ещё до того, как наверх был передан полноценный отчёт, ясно показывал, насколько серьёзно городской совет отнёсся к произошедшему.

«Хм…»

Паллад, обливаясь крупными каплями пота и напряжённо размышляя, с трудом принял решение.

«Делами городского совета должны заниматься сами городские советники. »

«Господин заместитель директора? »

«Перекинем это на депутата Мейера. »

« …… »

Оставив за спиной холодный взгляд Хины, Паллад сделал вид, что ничего не заметил, нашёл номер Мейера и поднял трубку.

«…Он не отвечает. »

Паллад, покрывшийся холодным потом, поднял глаза на Хину.

«Что делать? »

«Может, стоит заранее связаться с господином Ваном? »

«Да вот в том-то и проблема… Ван тоже не берёт трубку. »

________________

Гигантский мегаполис Вулкан.

Восьмой район — зона, где сосредоточены ключевые административные учреждения города.

Депутат нижней палаты городского совета Джон Мейер сидел на скамейке на одной из тихих улиц.

Перекрёсток в районе патентного ведомства — место, где располагались особые административные органы, не имеющие ничего общего с жизнью обычных граждан, а потому сравнительно свободное от посторонних взглядов.

Для встреч, не оглядываясь на окружающих, лучшего места было не найти.

Именно поэтому, вероятно, он и смог впервые встретиться здесь с тем магом.

Думая об этом, Мейер предался воспоминаниям о дне их первой встречи с Ваном.

Прошло три года с тех пор, как он, неся на себе бесчисленные желания, сумел взобраться на эту позицию.

За это время случилось многое, но в уверенности, которую он испытал, увидев тогда Вана, Мейер не усомнился ни разу.

Он верил: если такой маг будет на его стороне, любые трудности окажутся преодолимыми. Поэтому, когда представился шанс, он ни секунды не колебался и связался с ним.

И результат не подвёл.

В итоге генерал Трэффен так и не сумел прорваться через неосвоенные территории и пал, а заодно удалось выявить и других депутатов, сдерживавших Мейера.

Сам же Джон Мейер из временного депутата превратился в полноценного члена совета.

Пусть пока он оставался лишь в нижней палате — это не имело значения.

Как ответственный за произошедшее и как человек, публично обвинивший других предателей на центральном собрании, он стал знаменитой фигурой даже в верхней палате.

Для кого-то подобное внимание и давление были бы непосильной ношей, но Мейер сохранял спокойствие.

Чтобы подняться ещё выше, чтобы дотянуться за пределы даже верхней палаты, этого всё равно было недостаточно.

Сегодняшняя встреча должна была ещё раз укрепить его в этой уверенности.

«Заставил ждать. »

Фуух!

Послышался звук, словно лёгкий порыв ветра.

На небольшом расстоянии от скамейки, где сидел Мейер, появился молодой человек с резкими чертами лица, оперивший подбородок на руку и смотрящий на него.

Абсолютно чёрное пальто, не пропускающее ни единого луча света. Единственным источником свечения был огонёк сигареты в его губах.

Глаза юноши, медленно выпускавшего дым и смотревшего на Мейера, казались куда более глубокими и проницательными, чем у кого-либо, кого тот видел прежде.

Сглотнув, Мейер спросил:

«Как давно ты здесь? »

«Не так уж давно. Немного задержался, проверяя, нет ли слежки,» — с лёгкой усмешкой ответил Леннок.

«Похоже, в последнее время нам обоим стало сложнее встречаться вот так. »

«…Верно. »

Мейер тяжело кивнул.

«Но, даже так, мне нужно было во что бы то ни стало найти время и рассказать тебе об этом лично. Надеюсь, ты понимаешь моё положение — я не могу покидать центральный район. »

«Речь о том, как развивались события после подавления переворота оборонительных войск? » — спокойно, откинувшись на спинку скамьи, спросил Леннок.

«Если подумать, я и сам был занят улаживанием собственных дел и толком ничего не слышал. »

«Сейчас объясню. »

С этими словами Мейер в общих чертах рассказал Ленноку, как развивалась ситуация после провала переворота.

Все военные ресурсы оборонительных войск и активы мобильных крепостей были распределены под ответственностью Мейера. Более половины этих долей отошло Ленноку — за колоссальные заслуги, проявленные в ходе операции.

Кроме того, Мейер, который в центральном совете выявил и вычистил внутренних предателей, официально унаследовал депутатское кресло.

Авиационные флотилии, выдвинутые для стабилизации обстановки, столкнулись с неконтролируемыми переменными, поэтому их действия в итоге были «аккуратно замяты».

Многое было улажено довольно мягко, но сколько усилий и связей пришлось задействовать Мейеру, чтобы добиться такого исхода, говорить было излишне.

Леннок молча кивал, выслушивая объяснения.

«В общих чертах я уже слышал об этом от Дженни. Поздравляю с тем, что вы официально стали депутатом нижней палаты городского совета. »

«Благодарю. Хотя, если честно, все эти заслуги — по сути, целиком твоя заслуга,» — улыбнулся Мейер.

«Сколько бы я ни распинался в центральном совете, если бы ты не расправился с генералом Трэффеном в неосвоенной зоне, всё это не имело бы никакого смысла. »

« …… »

«Именно поэтому я и хотел сегодня ещё раз сказать тебе, зачем стремлюсь взобраться на самую вершину этого города. »

Взгляд Мейера вспыхнул острым светом.

«Ради тайны проекта «Блэк Консьюмер», запущенного пятьдесят лет назад. »

________________

Гигантские города-государства, разбросанные по всему континенту. Вершины жилых агломераций, в которых обитают десятки миллионов людей.

Кристаллизованный итог цивилизации, возведённой монстрами, превзошедшими человека.

Но были и те, кто знал — это величие не вечно.

В мире, где замкнуты цепи причин и следствий, существует надвигающийся финал.

В момент, когда небеса распахнутся и чудовища внешнего моря снизойдут на землю, все жизни и смерти замкнутся в круг, и миру придёт конец.

Единственный способ избежать этого — бросить вызов вознесению и подняться на уровень, превосходящий сам мир.

Однако существовали и те, кто искал бессмертие иным путём.

Центральный совет Вулкана. Небольшая группа властителей, державших в своих руках пиковую власть того времени, тоже не смогла устоять перед этим искушением.

«Они попытались насильно купить то, чего не существует: срок жизни и бессмертие. Формально проект затеял городской совет, но среди сверхлюдей, поддержавших его, тоже было немало сторонников. »

Попытка насильно «приобрести жизнь» — поведение проблемного клиента.

Отсюда и название: проект «Блэк Консьюмер» (Черный потребитель) — наполовину ироничное, наполовину само издевательское.

«Подобные вещи творились и в других городах — вроде Врат Вознесения в машинном городе Макина или Парада ста духов в военном городе Йорта, — но проект, реализованный в Вулкане, был совершенно иного уровня. »

«Иного уровня? » — переспросил Леннок.

«Подробностей я и сам не знаю. Я всего лишь человек, который гонится за призраком этого проекта. »

« …… »

«Однако известно, что способ его реализации основывался на соединении сил и идей, выходящих за рамки мироустройства. И, похоже, в этом процессе ключевую роль сыграло одно существо. Получив доступ в самую глубину зала совета в награду за подавление переворота, я сумел найти лишь одно имя. »

Только теперь Леннок понял, почему Мейер специально выкроил время для этой встречи, и медленно кивнул.

Главная цель Мейера — взобраться на вершину города и раскрыть истинную суть проекта «Блэк Консьюмер».

И он счёл правильным поделиться полученной информацией именно с Ленноком — человеком, внёсшим наибольший вклад в недавние события.

«И кто это был? » — спросил Леннок.

«Алькаид. »

« …… »

В тот миг, когда он услышал это слово, взгляд Леннока похолодел.

Последнее послание, оставленное Небесной Провидицей. Имя, след которого он не мог отыскать, сколько бы ни пытался — и он никак не ожидал услышать его здесь.

«Я не уверен, идёт ли речь об одном человеке или о группе, — продолжил Мейер, не заметив перемены в настроении Леннока. — В протоколах заседаний, которые я видел в зале совета, было вымарано слишком много имён… но одно ясно наверняка: исчезновение этого существа нанесло проекту смертельный удар.

Мейер говорил дальше:

«Именно с этого момента между участниками начались внутренние конфликты. А дальше всё пошло так, как и записано в официальной истории. »

Он продолжил:

«Проект был заморожен на неопределённый срок. Все связанные с ним объекты и следы захоронили и засекретили, а городской совет, скрывая собственную ошибку, начал делить город на управляемые зоны. »

Так огромный город и был разделён на сектора, каждому из которых присвоили номер и назначили функцию.

«И сторонников проекта, и его противников дружно выдавили во внешние районы. Выжили лишь немногие из нейтральных вооружённых групп… можешь представить, сколько компромиссов и закулисных сделок понадобилось, чтобы сформировать нынешний порядок? »

«…Понимаю. »

«Я во что бы то ни стало намерен докопаться до тайны этого проекта, идущего против самой логики мироустройства. Если удастся заполучить секрет, скрытый в самой глубине мегаполиса, то, без сомнений…»

Леннок молча погрузился в размышления, слушая Мейера.

«Алькаид. »

Если это неуловимое, неизвестное существо действительно участвовало в проекте городского совета пятьдесят лет назад,

значит, визит Небесного Провидца в этот город перед самой смертью тоже не был простым совпадением.

Талант Леннока и оковы, сковывающие его судьбу. Последние слова трансцендента, видевшего истинную суть этого мира.

Если это существо — то, против чего он предостерегал даже тех, кто бросает вызов Вознесению, — тогда его опасность вполне сопоставима с концом света, идущим из внешних морей.

«Возможно, Алькаид — это не просто имя…»

Множество догадок и сомнений мелькнули в голове, но Леннок не стал долго зацикливаться. Он слегка тряхнул головой и поднялся со скамьи.

Размышления здесь и сейчас всё равно не дали бы ответа. Достаточно было уже того, что след Алькаида пересекался с проектом полувековой давности.

Это становилось для Леннока более чем веским мотивом — чтобы без колебаний продолжать вскрывать тайны этого города.

«И что ты собираешься делать дальше?» — спросил Мейер, глядя на поднимающегося Леннока.

«Городской совет ускорит обсуждение отмены Запретного Указа. Чтобы предотвратить подобные инциденты, они решат, что необходимо слегка нарушить баланс сил. У нас нет веских причин этому противостоять. »

« …… »

«Когда Запретный Указ будет снят, город превратится в настоящий хаос. Внешние районы и теневая сторона тоже не станут исключением. »

Как только светлая, официальная военная мощь, сдерживаемая советом, вырвется на свободу, весь Вулкан неизбежно утонет в кровавом беспорядке.

Количество организаций, действующих внутри города, давно перевалило за тысячи, а переплетённые между ними интересы охватывают и свет, и тень.

Городской совет намерен использовать этот хаос, чтобы отфильтровать силы, существующие в городе, и усилить собственный контроль.

Число жертв в этом процессе их, разумеется, волновать не будет.

«…, Пожалуй, я подумаю об этом чуть позже,» — ответил Леннок.

Он достал телефон, посмотрел на всплывшее сообщение и тихо вздохнул.

«Похоже, у меня только что появилось новое дело. »

Словно угадав его мысли о Небесном Провидце, на слегка мерцающем экране высветилось имя Ляпис…

Лидер «Синего Ока», хозяйка Маяка и Наблюдатель, несущая бремя смотрителя.

Если она, в течение почти двух лет развивавшая организацию в одиночку и не обращавшаяся к Ленноку за помощью, наконец вышла на связь — причина могла быть только одна.

Прошло три дня с окончания операции по штурму мобильной крепости.

Прошёл примерно месяц с тех пор, как Ивелин Марсия отправилась на северное плато континента.

И вот наконец до Леннока дошел приказ о сборе «Синего Ока».