«……Что здесь вообще происходит?»

От долгого сидения на твердом холодном полу в пояснице неприятно заныло.

Леннoк, массируя бок, поднялся на ноги и огляделся вокруг.

По крайней мере, раз перед глазами была Лапис, значит сам ритуал не провалился.

Холодный воздух, в котором мгновенно проступал пар дыхания, косвенно это подтверждал.

В отличие от юга западного континента, где располагался гигантский город Вулкан, в северном полушарии сезоны были полностью перевернуты.

В то время как в Вулкане только начиналась зима, здесь, по идее, она уже должна была закончиться и уступить место весне, но холод стоял такой силы.

Лапис, будто это само собой разумеющееся, была укутана в меховой шарф и толстое пальто.

Разве что варежки на ее руках выглядели до жути неуместно в нынешней ситуации.

Дудудуду!!!

Съежившись под непрерывным градом ударов, сыпавшихся по щиту, Лапис быстро ответила.

«Нас атаковали».

«……Атаковали?»

«Из-за того, что на Северное плато стеклось слишком много разных сил, ситуация оказалась куда сложнее, чем мы ожидали”.

Лапис мельком высунула голову и бросила взгляд за пределы щита.

«Сейчас повсюду идет схатка. Мы тайно разделились и переносили опорные пункты, но в процессе……»

«Возникли проблемы, и вы все это время просто бегали, спасаясь»

«Хуахахахаха!! Нашел, мелюзг-»

Кваджик!!

Леннoк, выхватив в ладони огненный сгусток и размозжив голову мечнику, бросившемуся на них из-за щита, продолжил.

«Даже место для призыва толком не обеспечили, и ради того, чтобы уложиться по времени, в спешке начали призыв прямо здесь?»

Сообщение, которое Лапис передала Ленноку, относилось к тем, где заранее договариваются о точном времени перед тем, как войти в зону без внешней связи.

Если бы она не успела вовремя, призвать Леннока стало бы попросту невозможно.

Загнанная в угол и прижатая временем, Лапис в итоге, смирившись с тем, что ее обнаружат, провела призыв прямо на месте.

Покраснев, она опустила голову.

«Мне очень стыдно. Простите»

«Хаа……»

Еще мгновение назад он без устали восхищался величием и красотой небесной магии, и ее принципами, и теперь это казалось ложью.

Хотя нет. Скорее уж стоило похвалить ее гениальность за то, что она сумела успешно завершить столь масштабный ритуал в таких условиях.

Мгновенно вернувшись в реальность, Леннoк прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.

Со стороны бескрайних снежных равнин к ним стремительно приближались десятки аур.

Времени на раздумья и расспросы не оставалось. Леннoк быстро принял решение и начал действовать.

Прежде всего нужно было обезопасить того, кого следовало защищать в первую очередь. В таком виде это было слишком опасно.

«Уваа?!»

«Не дергайся. Центр тяжести сбивается»

Он наложил на Лапис магию облегчения и перекинул ее себе под бок.

Связав ее талию нитью маны и подняв, как сумку через плечо, Леннoк выпрямился.

Достав из кармана два обезболивающих, превращенных в пилюли, он раскусил и проглотил их, после чего рванул через снежное поле.

Шаааах!!

«Кьяааа!!»

Принцип был тем же, что и при передвижении по песку в пустыне.

Он вдавливал ману под снежные кристаллы и, отталкиваясь от них, скользил вперед, будто по льду.

Увидев, как Леннoк стрелой вырывается из-под щита и несется по снегу, окружавшие район сверхлюди бросились в погоню.

«Подкрепление прибыло?!»

«Убить как можно быстрее, пока не затянулось!!”

«Главное схватить Хранительницу Маяка! Тогда автономия будет у нас, ни за что не упустите!!»

Прислушиваясь к крикам со всех сторон, Леннoк задал вопрос.

«А остальные что делают? Где старшая Гриша?»

Среди наблюдателей, которых Леннoк встречал в автономии, вокруг Лапис всегда было немало сильных бойцов.

Если Лапис направилась на Северный континент, логично было ожидать, что они последуют за ней.

Когда он назвал имена хотя бы тех наблюдателей, с кем успел обменяться приветствиями, Лапис, болтаясь у него под боком, ответила.

«Пока я проводила ритуал, они отвлекали внимание, действуя отдельно. А в это время другая фракция заметила изменения в небесной сфере и вмешалась»

«То есть ты сама того не желая привлекла лишнее внимание»

«Я тоже призвала фамильяров, чтобы защищаться, но пока шла церемония, мне пришлось держаться одной, и в итоге меня затянуло обратным призывом……»

Изначально противостоявшая им враждебная сила А, захватившая опорный пункт Голубого Ока и преследовавшая их, и сила Б, почуявшая добычу и вмешавшаяся в разгар ритуала.

Если уже на этом этапе все зашло так далеко, сложно было даже представить, со сколькими организациями и чудовищами им предстоит столкнуться дальше.

Глядя сверху вниз на покрасневшую от неловкости Лапис, Леннoк сразу же начал поднимать ману.

«Для начала выберемся отсюда. В какую сторону остальные?»

«Мы разбежались кто куда, так что найти точное местоположение каждого будет сложно. Но у нас есть заранее определенное место сбора, так что лучше всего сначала направиться туда……»

«И правда…… мана здесь работает куда более вязко, чем обычно»

Чувствительная зона Леннока, которая обычно охватывала несколько километров вокруг, сейчас ощущалась куда более размытой.

Единственное, что он с трудом различал, это враги в пределах нескольких сотен метров, излучающие в его сторону явную жажду убийства.

Знакомых потоков маны, вроде ауры старшей Гриши, не чувствовалось нигде.

И дело было не столько в притуплении его чувств, сколько в особых условиях этой снежной пустоши, мешающих магическому резонансу.

Бросив взгляд на высокие горы, едва различимые вдалеке за снежной равниной, Леннoк прищурился.

«Даже на таком расстоянии влияние ощущается…… Сила трансцендента и правда выходит за рамки здравого смысла»

«……Эван, ты знал?»

Лапис, болтаясь у него под боком и размахивая синими волосами, резко подняла голову и спросила.

Леннoк спокойно кивнул.

«“Перед тем как сюда прийти, я кое-что услышал. Я знаю, что у нынешнего ажиотажа вокруг северных снежных равнин есть причина»

«……»

«Ладно, разговоры потом»

Сказав это, Леннок вытянул в сторону свободную правую руку.

Фууаааах!!

Копье пламени, вспыхнувшее в его ладони, вонзилось в грудь мчащегося на него мужчины и мгновенно объяло огнем все его тело.

«Аааааа!!»

Искаженная, неестественная картина. Пылающий человек катится по белоснежному полю.

Даже когда он трется всем телом о ледяную поверхность, прилипшее пламя ни на миг не слабеет, продолжая жечь плоть.

Лапис приоткрыла рот и с восхищением произнесла.

“Магия пламенного жара. Ничуть не заржавела»

«……»

Если подумать, последний раз он показывал Лапис свою магию еще в автономии, когда разбирался с наркобароном.

С тех пор как он, убивая Доминика Каваро, с помощью магии огня и гравитационных техник обрушил и раздавил целый парящий остров, уже прошел больше года.

Неудивительно, что, несмотря на нужду в силе Леннока, Лапис плохо представляла себе его основные боевые школы.

«Закрой глаза»

«А?»

Ответа не последовало.

[Огненная Протяжная Ковка]

Огненный шар, брошенный Ленноком, закрутился на высоте нескольких десятков метров и в одно мгновение разметал во все стороны древки огненных копий.

Дудудудуду!!!

Десятки огненных копий вонзились в центр снежного поля по линии движения, расплавляя снег и увеличивая скорость скольжения под ногами Леннока.

Слегка понизив стойку и удерживая равновесие нитями маны, он выхватил револьвер и направил его на сверхлюдей, бегущих со всех сторон.

Тататататанг!!!

Прицельная стрельба с поддержкой магии наведения, даже на дергающейся траектории, не дала ни одного промаха и вонзалась прямо в лбы преследователей.

«Угх……!!»

«Кх!»

Сверхлюди валились в снег, разбрасывая алые брызги крови по ослепительно белой равнине.

Отвлеченные необходимостью уклоняться от огненного дождя, они гибли пугающе легко.

Поняв используемые Ленноком средства атаки, противники поспешно обменялись информацией.

«Пули! Уклоняйтесь сами!!»

«Бывший снайпер? Невероятное мастерство……!!»

«Смотрите на поток маны. Он получает поддержку от неизвестного заклинания!»

«Хо»

Снежная равнина уже была заполнена десятками сверхлюдей.

Леннoк, непрерывно лавируя между ними и убивая врагов одного за другим, услышав это, резко повернул голову.

Свииих!!

Ледяные кристаллы, поднявшиеся из снега под ногами, в одно мгновение схватили мужчину за обе ноги и сковали их льдом.

«Подо…!! Черт возьми!!»

Хват!

Леннoк, мгновенно проскользнув и приблизившись, схватил за подбородок мужчину, распознавшего магию наведения, и спросил.

«Таких, кто это замечает, было немного. Как ты понял?»

«Ууухх!!»

Разглядывая побледневшее лицо мужчины, Леннок вскоре нашел ответ и ухмыльнулся.

Вокруг левого глаза был вытатуирован неизвестный знак в форме кольца.

Исходящие от него странные колебания, словно фильтр, пропускали через зрение то, что обычный человек видеть не должен.

«Интересно. Даже не зная, что это за вспомогательная магия, ты способен почувствовать само ее присутствие. Для приобретенной процедуры весьма впечатляюще»

«Эй, сейчас ведь не время для этого…… верно?»

Леннoк начисто проигнорировал голос Лапис и, наращивая ману в ладони, пробормотал.

«Северное полушарие континента…… далеко от Вулкана, потому здесь и правда немало незнакомых магических систем”.

Вииииинг!!

«Ууууух!!»

Осознав свой конец, мужчина отчаянно забился, пытаясь вырваться из хватки Леннока, но было уже поздно.

Ледяные кристаллы, сковывавшие его ноги, мгновенно разрослись, полностью покрыв тело и намертво заморозив его.

Сразу после этого огненное древко, рухнувшее с неба, пронзило макушку, разбив замерзшее тело вместе с льдом.

Квадзик!!

Глядя на куски намертво замерзшего трупа, Леннок пробормотал.

«Ну что ж, проверим кое-что на бегу»

«……Эван?»

Ответа не было.

Вместо этого скорость Леннока, несущего Лапис на себе, лишь еще больше возросла.

Шаааах!!

«Кьяааа!!»

Разгон и торможение, резкие остановки и смена направления. Все это было настолько свободным, словно он прожил на снегу десятки лет.

Ключевым было умение контролировать трение и скорость скольжения под ногами, выстраивая траекторию и тонко удерживая равновесие.

И обеспечивалось это не врожденным чувством баланса Леннока, а идеей контролировать тело на шаг вперед за счет расчетов и управления маной.

При этом, чтобы Лапис не стало плохо, он столь же тщательно подстраивал и ее внутреннее чувство равновесия, одновременно начиная безжалостно истреблять бойцов организации, преследовавших ее.

«Косвенное заклинание, завязанное на чьем-то заветном желании. Для такого боя оно выглядит не слишком удобным».

«Аааа!!»

Хрясь!!

«Заклинатель слов, использующий форму губ как основу. Индивидуально, но форма еще не устоялась. Самодельная школа?»

Худудудук!!

«Странное холодное оружие. Даже когда держишь рукоять, кончик лезвия направлен на владельца. Зачем?»

Шряг!!

Необычные техники Леннок заносил в базу данных через Дэви, а незнакомые артефакты сначала пробовал залить маной и лишь затем забирал те, что оставались целыми.

За несколько лет, убивая всевозможных магов и воинов и наблюдая за потоками маны, Леннок выработал глазомер, позволявший с одного взгляда оценивать потенциал заклинаний.

«Простая защитная формация. Причем тип, который на ходу меняет цель и диапазон, перекидывая эффект то на себя, то на противника».

Глаза Леннока сверкнули в тот миг, когда он разобрал используемую технику и собирался перерезать горло.

Бах!!

Мужчина средних лет с глубокими морщинами у глаз. Ударив его в солнечное сплетение ударной магией и опрокинув на землю, Леннок наступил ему сапогом на голову.

«Кхаак!!”»

«Вот это да. Уровень куда выше, чем кажется. Одной лишь заменой каркаса формации можно регулировать усиление и замедление»

«К-как……»

«Для мага вроде тебя это слишком изящно. Назови школу или башню магов»

Если вращать формацию по часовой стрелке и накладывать на себя, получается усиление. Перевернуть и накинуть на противника, получается ослабление.

Использование простое, но заложенный принцип никак нельзя назвать примитивным.

В момент смены оси вращения внутренняя структура полностью выворачивается и начинает выполнять противоположную функцию. Все спроектировано с пугающей точностью.

Маг с талантом и разумом, способный создать такую формацию, по определению не должен был пасть от огненной волны, которую Леннок только что мимоходом бросил.

Вывод был очевиден. У используемой им защитной магии есть другой хозяин.

«Я, я правда не знаю!!»

Мужчина, дрожа, закричал, пока Леннок вдавливал его голову в снег.

«В горах Чедрай… в каком-то заброшенном храме… я, я случайно нашел книгу и выучил это оттуда…!!»

«Случайно выучил?»

«П-правда!! Прошу, пощади… Я клянусь, что больше никогда не трону Синее Око, клянусь прямо сейчас…!!»

Хрррст!

Слушать дальше не было смысла.

Леннoк обрушил щит и оборвал его дыхание, после чего обыскал одежду и вытащил небольшой томик.

Пролистав несколько страниц, он цокнул языком и закрыл обложку.

«Страницы с ключевой схемой формации намеренно испорчены. Быстро восстановить не получится»

«…….»

Лапис, молча повиснув у него на боку, огляделась вокруг и сжала губы.

Леннoк не зря задержался с формационным магом.

Все сверхлюди, которые преследовали, окружали и пытались убить ее, были либо мертвы, либо полностью выведены из строя.

Посреди бескрайней снежной равнины остались лишь запах крови и пыли.

«Эван, господин… может, вы уже опустите меня…?»

«Подожди немного»

«Н-но если вы изначально собирались так сражаться, разве было нужно вообще нести меня на себе?»

Если бы он собирался лишь ускользнуть к точке сбора, унося Лапис, это имело бы смысл. Но вместо этого Леннок просто перебил всех преследователей.

Лапис тихо возразила, но Леннок лишь усмехнулся и покачал головой.

«Мне и самому обычно удобнее драться, спрятав цель. Но сейчас ситуация другая»

«Да?»

«Стоит мне на миг потерять концентрацию, и ты можешь погибнуть»

«Что это зна…»

Вместо ответа Леннок протянул руку к десяткам огненных древков, воткнутых вокруг.

Откликнувшись на его волю, они разом завибрировали, отозвались на все еще парящий в небе огненный шар и взметнули вверх гигантскую волну жара.

Фуааах!!

Поток огня пронесся по ледяной равнине с ее запредельно низкой температурой.

Марево взмыло вверх, искажающее обзор. Когда холодный воздух между снегом и ветром смягчился, скрытое в нем присутствие наконец проявилось.

Молодой мужчина с резкими чертами лица, полностью покрытого вытянутыми татуировками.

Между кольцами на его пальцах струилась мощная мана.

Только теперь Лапис заметила скрытый источник маны, и ее глаза широко распахнулись.

«С-Святой ранг…!! Как он смог скрыться от моего взгляда…!!»

Прямая кровная наследница Небесной Провидицы та, кто унаследовала её силу ближе всех, она в способности видеть уже давно превзошла обычные ранги.

Ускользнуть от ее взора обычной техникой сокрытия было практически невозможно.

Но Леннок уже примерно понимал, как противник оставался незаметным.

«Ты знал, что потоки маны в этой местности искажены. Спрятался в этом течении и ушел от взгляда Лапис?»

Взгляд Леннока естественно остановился на татуировках, покрывающих лицо юноши.

«И сами татуировки специализированы на сокрытии присутствия»

По сути, все тело было заполнено печатями подавления маны, не дающими утечек. Метод грубый, но действенный, пусть и заимствующий силу заклинаний.

«О, вы куда наблюдательнее, чем я ожидал»

Юноша пристально посмотрел на Леннока, усмехнулся и поднялся.

«Как ни крути, Хранительница Маяка всего лишь ребенок, не доживший и до двадцати. Я думал, что, укрывшись в мане Вознесенного, без труда возьму её живым… Но это…»

Его глаза сузились.

«Определенно вне расчетов. Кто бы мог подумать, что вы призовете настолько сильного союзника»

«…….»

«Если бы знал, поторопился бы. Теперь придется тратить больше маны, чем планировалось»

Длинный язык скользнул по коже под подбородком.

Юноша с удовольствием наблюдал, как Лапис хмурится от этого странного зрелища.

«Говорят, глаза Небесного Провидца ценнее и прекраснее любого драгоценного камня. Думаю, босс будет в восторге, если я принесу их ему»

«Твой босс что, коллекционирует человеческие тела?»

На равнодушные слова Леннока юноша спокойно покачал головой.

«Он ювелирный маг. Глаза выдающихся людей сами по себе близки к совершенным драгоценностям. Боссу они наверняка понравятся»

При этих словах его зрачки начали вращаться наружу, рисуя смутную спираль.

Зрачки задрожали, наслаиваясь друг на друга до полной потери фокуса, и в глазах всплыли непонятные узоры.

Леннoк сразу понял, что это разновидность магического глаза, и усмехнулся.

«Так ты и сам носитель магического глаза? Я уж думал, что это пустая болтовня, а выходит, искренние слова, подкрепленные опытом»

«……»

«Может, прежде чем зариться на чужие глаза, вырвешь свои и отнесешь боссу?»

«Говорите, говорите»

Юноша поднес руку к уху и медленно опустился ниже.

«Скоро вы и не вспомните, что только что сказали»

«Самоуверенность впечатляет. Тогда и я покажу кое-что интересное»

Сказав это, Леннок поднял палец к левому глазу.

«Как раз недавно я научился делать этим глазом занятные вещи»

Когда он вновь открыл глаза, зрачок был окрашен в отчетливый фиолетовый свет».