Несмотря на вырвавшийся у неё вздох, Эвелин тут же шагнула вперёд и преградила путь приближающейся женщине, встав перед Ленноком.

В тот момент, когда женщина с серпом и молотом глубоко пригнулась, Эвелин тоже потянулась к поясу.

Два сверхчеловека, одновременно выкрутив колени навстречу друг другу, столкнулись.

Кууунг!!

Удар был настолько мощным, что стоящие рядом Врата на мгновение сильно содрогнулись.

Первой нахмурилась Эвелин.

«Сила…!»

«Умрёшь? Убить? Ты? Или я?»

Бормоча, будто одержимая призраком, женщина левой рукой, сжимавшей молот, резко оттолкнула Эвелин.

Одновременно она взмахнула серпом в другой руке и метнула его над головой, крепко закрепив в щели Врат, после чего, схватив Эвелин за ворот, подпрыгнула вверх.

Кугугуунг!!

Обе фигуры врезались в высокий столп Врат и, оттолкнувшись от стены, начали сражаться, используя её как опору.

Вертикальный бой, в котором центр тяжести был смещён под прямым углом, и удары сыпались в таком положении.

Мужчина, заметив, что Леннок наблюдает за этим, усмехнулся.

«Держится куда дольше, чем я думал. Даже когда её схватили за ворот, я решил, что всё закончится быстро.»

«……»

«Как ни посмотри, она одна из лучших воинов в Барачеде. Доверия не внушает, но её боевые способности надёжны.»

Услышав это, Леннок перевёл взгляд на мужчину.

«Значит, ты дошёл сюда не в одиночку. Тебя поддерживает организация под названием Барачеда?»

«Хм, ты что, не знаешь, что такое Освободительный фронт Барачеды?»

Усмехнувшись, мужчина небрежно крутанул в руке мачете.

«Ну тогда, похоже, больше и говорить не о чем. С этой стороны тоже пора начинать. Честно говоря, я болтал только потому, что ты выглядишь куда слабее, так что позволил себе расслабиться.»

«……»

«Скоро появятся те, кто официально пройдёт через Врата и выйдет с ключом. Если они заметят наше присутствие, всё усложнится… Нужно разобраться побыстрее.»

Леннок некоторое время молча наблюдал за мужчиной, перебирающим мачете, затем потянулся к рукаву.

Щёлк.

«Мм?»

Леннок вытащил из рукава револьвер и взвёл курок.

Не обращая внимания на то, как лицо мужчины слегка исказилось, он поднял ствол и нажал на спуск.

Не в стоящего перед ним мужчину, а в двух, сражающихся у стены Врат.

Тататататанг!!

Пять прицельных выстрелов с наложенными вспомогательными заклинаниями.

«Мешает…!!»

Женщина, сосредоточенная на том, чтобы прижать Эвелин, попыталась отбить пять пуль, выпущенных Ленноком, но её лицо резко изменилось.

В тот момент, когда её спина изогнулась в противоположную сторону, пули едва разминулись и взорвались, разбрасывая вокруг ледяной холод.

Попади хоть одна — и вложенное в снаряды заклинание заморозки взорвалось бы, нарушив ход боя.

Только тогда женщина, до этого не обращавшая внимания вниз, раздражённо посмотрела на грабителя могил.

«……Что ты делаешь?»

«Чёрт, так дело не пойдёт!!»

Проворчав это, мужчина крепче сжал мачете и ринулся на Леннока.

Среди его волосатых предплечий вздулись вены, и лезвие ускорилось до такой скорости, что его стало трудно различить.

Киририк!!

Совершенно несоответствующее его внешности, будто далёкой от боёв, мастерство владения клинком.

В одно мгновение он подавил пространство вокруг Леннока и вонзил клинок ему в грудь, выкрикнув:

«Сдохни!!»

«Не хочу.»

Каанг!!

Отбив мачете щитом, Леннок поднял револьвер.

Последний оставшийся в барабане патрон он направил прямо в кончик клинка и выстрелил.

Тааанг!!

Пуля, попавшая в боковую часть мачете, мгновенно покрыла лезвие холодными кристаллами льда.

«……!!»

На долю мгновения по его лицу мелькнуло удивление, но решение мужчина принял быстро.

Без колебаний он отбросил мачете и выхватил из-за пояса короткий кинжал, похожий на шило, снова бросившись вперёд.

«Шестая пуля. Последняя была…!!»

Пуух!!

Мужчина застыл в воздухе, словно само время остановилось.

Леннок пристально посмотрел на его лицо и покачал головой.

«Всё-таки ты охотник за сокровищами. С людьми тебе сражаться не дано.»

«Кх, хык…!»

Грудь мужчины, содрогающегося в судорогах, была пронзена мачете, которое он сам отбросил себе за спину — клинок вошёл со стороны поясницы и вышел вперёд.

Использовав встроенную в «Сострадание Архангела» технику переноса материи, Леннок телепортировал мачете и, притянув рукоять нитью маны, вонзил лезвие ему в спину.

Он решил, что перед ним стрелок, уязвимый в ближнем бою? Или просто не ожидал, что брошенное им оружие вернётся, словно бумеранг?

Как бы то ни было, ломать ожидания противника для Леннока было привычным делом.

Схватив за плечо пошатывающегося мужчину, изо рта которого ручьём текла кровь, Леннок сказал:

«Я не стану убивать тебя сразу. Если вы сумели обнаружить этот тайный проход, значит, у тебя есть немало информации, собранной в Лабиринте.»

«……»

«Эвелин к этому моменту тоже должна была уже заканчивать…»

Она не просто так позволила женщине с молотом схватить себя за ворот в самом начале.

Если противник сам увеличивает дистанцию между собой и Ленноком, даже без её прицельных действий, — тем лучше.

Эвелин намеренно взяла на себя воина Освободительного фронта Барачеды, чтобы оставить Леннока и мужчину наедине.

Она знала: чем меньше переменных возникает в бою, тем проще подавить противника.

Им необходимо выяснить, как те узнали о существовании тайного прохода и откуда пришла эта информация.

Пока Леннок, размышляя об этом, наблюдал за двумя, несущимися по стене Лабиринта,

«……Попался.»

Тихо пробормотал мужчина, дрожа и зажимая живот.

Леннок перевёл взгляд — и в тот же миг тот вытащил что-то из-за пазухи.

Подвеска размером с кулак. Обвитая серебряной цепью, внутри неё вихрем закручивалась тревожная мана.

Позволять противнику использовать козырь на этом этапе Леннок не собирался.

Он уже собирался немедленно придавить конечности мужчины маной, как вдруг остановился — из кристаллического шара вырвалась бесцветная волна.

Этого краткого замешательства хватило.

Мужчина распахнул крышку подвески и вонзил её прямо в свою рану.

Хрясь!

Подвеска, пропитанная его кровью, вспыхнула многоцветным сиянием, и одновременно бесцветная волна, поднявшаяся от пола, развернулась в гигантскую сферу и поглотила их обоих.

Пааааа!!!

Эвелин, как раз отражавшая атаки воина Барачеды, резко обернулась вниз с изумлённым выражением лица.

«Эван!!»

«Уже использовал. Сильнее, чем думал.»

Женщина пробормотала это своим жёстким, рубленым тоном и покачала головой.

Услышав её слова, Эвелин резко повернулась к ней.

«Ты сказала — Освободительный фронт Барачеды. Я ещё подумала, что у тебя странный континентальный язык. Теперь понятно, почему.»

Среди бесчисленных вооружённых группировок континента они занимали особое, чуждое положение — нелегальная военная организация.

Они не только не пользовались континентальным языком, установленным Вознесённым Джинва, но и вся их система и логика считались отличными от привычных.

Самый известный слух о них — что они пришли «из-за пределов континента».

Если это переселенцы, пересёкшие «Море Понимания», которое человеку невозможно преодолеть мореплаванием, то неудивительно, что они вне влияния языка.

«Когда я услышала, что Ван носит снаряжение Гирсайд, не поверила… Похоже, вы протягиваете руки ко всем организациям. Тот охотник за сокровищами тоже по этой причине?»

«Ты. Слишком. Много. Говоришь. Бесишь. Скоро умрёшь.»

«Скоро умру…? Разве мёртвые разворачивают область?»

Эвелин не пропустила её слова и резко нахмурилась.

«Особая область, активирующаяся только при выполнении условий? Нет… для его уровня она слишком совершенна…»

Мгновенно прокрутив в голове произошедшее внизу, она поняла.

«Та подвеска. Он позаимствовал силу артефакта. Это реликтовое заклинательное устройство, помогающее развёртывать область.»

«Соображаешь быстро.»

Щёлк!!

Женщина выдернула серп из щели Врат и, перехватив оружие обеими руками, пробормотала:

«Сообразительные дети. Умирают рано.»

«Я не ребёнок. Не видно, что ли?»

Раздражённо буркнула Эвелин, легко проведя по левому предплечью.

В тот же миг над её костюмом выдвинулась короткая дуга, формируя очертания короткого лука.

«Я собиралась потянуть время и схватить тебя вдвоём… но ситуация изменилась.»

Её зелёные глаза ярко вспыхнули в тёмном Лабиринте.

Почувствовав эту тревожную ауру, женщина немедленно подняла ману.

Воин Освободительного фронта Барачеды, входящая в число сильнейших, довольно точно оценила силу Эвелин.

Независимо от того, нужно ли её устранить здесь и сейчас, в одиночном бою против неё нельзя было рассчитывать на лёгкую победу.

Её мастерство было настолько возвышенным, что трудно было поверить, будто её сущность — лучник.

«Закончим быстро.»

<><><><>

* * *

Уууууж!!!

Жёсткая чёрная комната без различия между полом и потолком.

В пространстве, где лишь глухая вибрация периодически разносилась эхом, Леннок молча огляделся.

«Область…»

Когда он увидел волну от подвески, которую мужчина достал в последний момент, у него мелькнула мысль — неужели… но он и представить не мог, что тот действительно развернёт домен.

Манера боя и поведение никак не напоминали мага. Да и собственный уровень охотника за сокровищами выглядел далёким от завершённого воплощения образа.

И всё же это чёрное пространство, заточившее Леннока, без сомнений было доменом.

«Убить?»

Тьма рассеялась, и появившийся мужчина оскалился.

Рана на его спине, что зияла мгновение назад, исчезла без следа.

Леннок примерно понял, что происходит, и кивнул.

«Вот как. Значит, с самого начала ты к этому и вёл?»

«Можно сказать и так.»

Мужчина, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, выглядел куда холоднее, чем прежде.

«Охотник за сокровищами должен быстро добывать информацию. Тот, кто не знает имени и силы «Старшего Агента», долго не живёт.»

«……»

Значит, весь этот поток странных, бессвязных слов тоже был частью стратегии.

Леннок встречал немало сильных противников, но впервые видел того, кто столь откровенно пытался добиться стратегического преимущества простой болтовнёй.

Заметив заинтересованный взгляд Леннока, мужчина усмехнулся.

«Я с самого начала знал, что ты не из тех, с кем можно драться вполсилы.»

«Поэтому ты поставил на кон жизнь.»

«Если показать, что я многое знаю о Лабиринте, ты предпочтёшь выжать из меня информацию, а не убить сразу.»

С этими словами мужчина вытащил из-за пояса длинный предмет.

Жезл, исписанный неизвестными письменами. Стоило влить в него ману, как он начал медленно вращаться, распространяя мягкие колебания.

«Ты сосредоточишься на том, чтобы нанести смертельную рану, а не отсечь мне голову незаметно — и тогда сработает нужный мне триггер.»

«Домен, активирующийся при смертельном ранении… Признаю, этого я не ожидал.»

Леннок криво усмехнулся и кивнул.

«И уж тем более не думал, что существует артефакт, позволяющий заимствовать чужой образ.»

«……»

Взгляд мужчины стал тяжёлым.

Леннок, сказав это мимоходом, в точности угадал тайну области.

Подвеска реликтового класса.

Но её суть не в том, чтобы насильно создать несуществующий образ и превратить его в область.

Артефакт позволял временно заимствовать домен другого обладателя домена.

Мужчина получил его, едва не погибнув множество раз, и именно он больше всего способствовал тому, что он до сих пор жив как расхититель гробниц.

Раз способность выходила за пределы здравого смысла — заимствование чужой области — условия активации были чрезвычайно суровы.

Требовалось взаимное согласие между владельцем области и заимствующим, и область могла быть активирована только против одного конкретного объекта.

Причём исключительно против того, кто нанёс смертельную рану, и без какого-либо вмешательства до момента развёртывания.

Более того, после завершения действия артефакта и снятия области, полученные в момент активации раны сохранялись и накапливались на теле.

Иными словами, если сразу после развёртывания области он не убьёт противника, его собственная смерть будет неизбежна.

Но у мужчины была причина рискнуть, преодолев все эти неблагоприятные условия.

«Владелец этой области — довольно известный вудуист с Западного континента. Чтобы заимствовать её, я каждый год плачу огромную цену. И ни разу не пожалел. Знаешь почему?»

«Кто знает…»

Леннок, скрестив руки, ещё раз оглядел чёрную комнату и ответил:

«Потому что эта способность достаточно чужеродна, чтобы дать тебе преимущество в подобной конфигурации.»

«Верно.»

Мужчина улыбнулся и кивнул.

«Если внутри этой области ты используешь больше маны, чем применил для атаки на меня, на тебя наложится накопленное здесь проклятие вуду.»

«……»

«Закон возмездия, существующий в вуду. Область весов, которые не остановятся, пока не вернут равную плату.»

Тррррр!!

С этими словами пейзаж чёрной комнаты треснул, и открылся истинный облик области.

Гигантские весы, на которых едва могли стоять двое.

Снизу бурлила вязкая мана, над головой вращался вихрь острых проклятий.

Узкая, до ужаса ограниченная перекладина весов — всё поле боя, что им было дано.

«Домен Возвратная Мера Равновесия. Условия соблюдены. Начнём.»

Подняв длинный жезл, мужчина усмехнулся.

«Когда я использовал артефакт, ты позволил мне — потому что хотел заполучить его. Все, кто давал мне развернуть область, думали одинаково. Ты умрёшь здесь из-за собственной жадности.»

«Ты закончил?»

«…Что?»

Леннок поднял руку к глазу и ответил:

«Я слушал, думая, к чему ты ведёшь, но ты говоришь без конца. Со второй половины это уже было просто хвастовство.»

«……»

«Ты считаешь, что умело используешь гейс и триггер… но путать цель и средство — не лучшая стратегия.»

Его левый глаз завертелся и стал фиолетовым магическим оком.

В ярком пурпурном сиянии, до этого чистом, начали проступать чуждые трещиноватые потоки.

Увидев этот странный свет, мужчина невольно остановился.

Леннок шагнул вперёд.

Не осознавая, что магическое око постепенно искажается и раскрывает новые возможности, он произнёс:

«Внутри этого Лабиринта я вижу немного иные вещи. Хочу проверить… докуда может дотянуться моё магическое око.»

«Ты, ублюдок…!!»

«Начнём.»

Подавив поднимающийся гнев, мужчина ринулся вперёд, а Леннок тут же вырвал из ладони холодный ледяной кол.

В тот миг, когда их силуэты пересеклись, над перекладиной весов вспыхнул зловещий свет маны.