Леннок, не обращая внимания на реакцию Яунa, погрузился в раздумья.

«Как поступить…»

Он знал, что Яун заполучил некую непостижимую удачу и резко повысил собственное достижение. Если верить слухам, которые передала Лапис, вероятно, он частично уступил своё тело духу или ментальной сущности, значительно превосходящей его по уровню, и таким обходным путём преодолел предел.

Это уже подтвердилось в недавнем бою — в процессе он явно обрёл немалую силу.

Даже если оставить в стороне знания и способности Яунa, наблюдая за ним вблизи, можно было бы выяснить, какому именно союзнику он позволил овладеть своим телом.

Но, несмотря на разгорающееся любопытство, Леннок всё же решил отказаться.

«Рядом Эвелин. Не стоит ради дополнительной выгоды вызывать её недовольство.»

Будь он один, можно было бы играть в психологическую игру, постоянно ожидая возможного предательства этого безумца. Но с Эвелин всё иначе.

Хотя она и доверила решение ему, по своему характеру она вряд ли одобрила бы союз с разыскиваемым преступником вроде Яунa.

Леннок не считал, что их положение настолько отчаянное, чтобы ради этого игнорировать её предпочтения.

Сначала стоит продвигаться по лабиринту вдвоём, а если они столкнутся со стеной, которую не смогут преодолеть, тогда и можно будет подумать.

С этими мыслями Леннок уже собирался отказаться от предложения Яунa, как вдруг—

Из коридора, откуда пришёл Яун, вырвалась мощная волна маны, сметая всё вокруг.

КВААААА!!!

Бурный поток магической энергии, закрутившийся в пещерном зале, стремительно ринулся на троих.

Такое давление могло бы мгновенно раздавить любого посредственного мага.

Сила, исходящая от владельца этой маны, была более чем достаточной, чтобы понять — перед ними крайне могущественный противник.

Среди бушующего потока Яун слегка нахмурился.

«Чёрт побери… Упрямый ублюдок. Я думал, он уже сдастся, а он всё ещё преследует меня?»

«Если это тот, кто гнался за тобой, — спокойно ответил Леннок, мгновенно оценив ситуацию, — то продолжим разговор позже.»

Яун резко свёл брови.

«О, значит, прощупываешь почву?»

«Если ты не собираешься сражаться здесь, тебе тоже придётся бежать от приближающегося владельца этой маны.»

Леннок усмехнулся.

«Ты ведь тоже не рассказал, что успел нажить врагов в лабиринте. Так что нам не помешает ещё немного подумать над твоим предложением.»

«……»

Яун прищурился, внимательно глядя на него.

«А ты хитрее, чем я думал. Где ты вообще набрался такого?»

«Сейчас не время для подобных вопросов, не так ли?»

Даже в этот момент яростная магическая аура стремительно приближалась из-за развилки.

Если бы Леннок и Эвелин решили объединиться с преследователем и убить Яунa, положение стало бы куда сложнее.

Яун ещё некоторое время смотрел на Леннока с явным недовольством, затем неохотно кивнул.

«Ладно. Тогда поговорим в следующий раз.»

Без колебаний встав у другой развилки, он подбросил в руке драгоценный камень.

Камень вспыхнул ослепительным светом, словно сгорая, и в тот же миг его фигура исчезла.

И словно по условленному сигналу, в то самое место, где только что стоял Яун, вбежал кто-то другой.

БУМ!!

«Чёрт, упустил!!»

«……»

«В этот раз был шанс наконец-то прикончить этого монстра…!!»

Мужчина с отчаянным выражением ударил кулаком по земле.

Его тело было заковано в ослепительно серебряные доспехи — без сомнений, рыцарь.

Следом за ним появились десятки других рыцарей.

И только теперь Леннок понял, кто они такие.

Те самые, кто во время трёхдневной битвы возле лабиринта не вмешивались в ожесточённую схватку, а лишь наблюдали за происходящим снаружи ущелья.

Каждый из них по отдельности выглядел весьма сильным, да и их организованность внушала уважение, поэтому Леннок и Эвелин прежде предпочитали лишь наблюдать со стороны. Кто бы мог подумать, что они преследовали Яунa.

Мужчина быстро взял себя в руки, поднялся и подошёл к ним.

«Прошу прощения за шум. Похоже, я доставил вам неудобства.»

Он без колебаний протянул им руку для приветствия и представился:

«Дейн из Кабахима. Я прибыл в лабиринт, чтобы не допустить, чтобы такие негодяи, как Яун, завладели реликвиями Вознесшегося.»

Кабахим… Это название Леннок уже слышал.

Город-государство на северо-западе континента. С довольно древней историей — говорили, что в прошлом он существовал как королевство. Вероятно, именно поэтому там и поныне существует рыцарский орден как вооружённая сила.

Ходили слухи, что этот край издавна славится выдающимися воинами — и, судя по увиденному, это было чистой правдой. Уровень рыцарей был поистине впечатляющим.

Каждый из них умел контролировать собственную ману, а Дейн, возглавлявший их, казался тем, кто уже заглядывает за пределы уровня Священного ранга.

Даже та вспышка маны, которой он только что попытался задержать Яунa, была силой, которой не мог пренебречь даже Леннок.

Его юный внешний вид, совершенно не соответствующий уровню силы, служил доказательством того, что он достиг предела самоизменения.

Эвелин тоже почувствовала скрытую мощь в его мане и внимательно, почти пронзительно, изучала его.

Дейн спокойно выдержал их взгляды и произнёс:

«Я знаю, что вы устроили до входа в лабиринт.»

«……»

«Обрушить гору и вызвать лавину… Смелая идея и решительность достойны похвалы, но ещё более поразительно то, что у вас хватило разносторонности, чтобы это осуществить.»

Леннок заметил, что рука Дейна в перчатке естественно легла на рукоять меча, и чуть отступил назад.

Он сражался с бесчисленными сверхлюдьми и могущественными противниками, но мечника подобного уровня встречал впервые.

Если рыцарь, сосредоточивший все свои достижения в одном клинке, нанесёт первый удар — насколько быстрым и острым он окажется?

Однако, несмотря на настороженность Леннока, Дейн лишь с лёгкой улыбкой отвернулся.

«Благодаря вам нам тоже удалось легче попасть в лабиринт, так что на этот раз я закрою на это глаза. Но не стоит слишком жадничать.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Если Джиндун действительно не смог вознестись и оставил своё наследие в этом мире, то оно должно достаться тому, кто действительно достоин.»

Сказав это, Дейн слегка повернул голову и взглянул на них через плечо.

Его глаза, скрытые во тьме, источали холодное белое сияние.

«Надеюсь, «Синее Око» сделает мудрый выбор.»

«……»

Следуя за Дейном, остальные рыцари тоже молча бросили на них тяжёлые взгляды и исчезли в другой развилке.

Они выбрали тот самый проход, где исчез Яун.

Лишь убедившись, что рыцарский орден окончательно скрылся, Эвелин тихо вздохнула.

«Хаа… Похоже, легко не будет.»

«Человек воинственный. В следующий раз избежать боя будет сложно.»

Дейн отступил не потому, что чувствовал благодарность за помощь при входе в лабиринт.

Просто, находясь сейчас на самой внешней его границе, он счёл бессмысленным тратить силы на бой с ними.

Такая уверенность возможна лишь при абсолютной вере в собственную мощь.

«По крайней мере, ясно, что у него есть счёты с Яуном Одиссом. Нужно постараться использовать их отношения.»

«До первого рубежа ведь совсем немного осталось. Думаешь, получится?»

Сопоставив дневники погибших исследователей, они пришли к выводу, что до первой преграды осталось совсем немного.

Но Леннок ухмыльнулся и поднял палец.

«Конечно. Я не успел сказать раньше… но мне удалось прицепить «хвост» и к Яуну, и к Дейну.»

«…Что?»

«Они слишком спокойно шли на разговор — вот и было удобно действовать. Особенно Яун. Похоже, он многое знает о лабиринте. Если правильно воспользоваться ситуацией, возможно, удастся раскрыть его секрет.»

Неужели казалось странным, что Яун так легко ушёл? С самого начала Леннок собирался проследить за ним и выведать его тайны?

Сам замысел — прицепить «хвост» к двум Священным 7-го уровня — звучал безумно. Но ещё более поразительным было то, что Леннок действительно сумел это сделать благодаря своему контролю маны.

«Хвастаешься преимуществом в информации прямо у меня на глазах… Я вытяну из тебя всё до последней капли.»

Эвелин с изумлённым выражением посмотрела на Леннока, который зловеще усмехался.

<><><><>

* * *

[Разве я не говорил вам не делать безрассудных поступков?]

«О чём ты вообще? Мои расчёты были идеальны.»

Яун стремительно мчался по тёмному коридору лабиринта, отвечая на голос.

Несмотря на тяжёлую робу и множество снаряжения для боя и исследования, его дыхание оставалось совершенно ровным.

Высококлассный маг, владеющий могущественными техниками драгоценных камней, и одновременно обладатель тела выдающегося воина.

Именно потому, что он был сосудом, способным вместить две несовместимые силы, голос, не сумевший перешагнуть собственный предел, одолжил ему свою мощь.

[Те двое. С высокой вероятностью вы бы проиграли, вступи вы с ними в бой. Вы ведь не заключали со мной сделку, чтобы погибнуть в каком-то жалком лабиринте?]

« …Я знал, насколько силён Хёнгун, но тот маг настолько опасен?»

[Я же говорил вам не прекращать сбор информации о «Синем Оке» … Вы что, совсем ничего не почувствовали, обменявшись с ним ударами?]

Голос, звучащий из области сердца Яунa, тяжело вздохнул.

Яун раздражённо нахмурился.

«Слушай, ты вообще представляешь, через что мне пришлось пройти? Чтобы выполнить условия сделки, я пробрался в самое сердце Кабахима и до сих пор за мной гоняются те чёртовы рыцари. У меня не было времени следить за делами на другом конце континента.»

Даже сейчас он ясно ощущал острую ману, преследующую его по тёмному коридору позади.

Но ни Яун, ни голос не проявляли особого беспокойства по поводу силы Дейна.

[Продолжим.]

Голос спокойно вернулся к прежней теме.

[Два года назад он появился в автономной зоне и в одиночку уничтожил наркобарона из логова демонов — маг огненного жара. О его прошлом почти ничего не известно, но его талант выдающийся. Говорят, даже Смотритель Маяка лично приложил немало усилий, чтобы привести его к себе.]

«……»

[Если учитывать расширяемость его огненных техник, в таком лабиринте он — наихудший противник. Я знаю, что у вас дурная привычка говорить лишнее, но пока есть шанс на сделку, не стоит вызывать у него неприязнь.]

«Хм…»

[Как получилось, что я, только что пробудившийся в эту эпоху, знаю о положении на континенте больше, чем вы?]

В голосе звучала едва заметная насмешка.

Будь это кто-то другой, Яун без раздумий размозжил бы ему голову. Но сейчас он лишь нахмурился, не отвечая.

Какой смысл калечить собственное тело? Его собеседник всё равно не чувствует физической боли.

Вместо этого Яун задумался о другом.

«Если этот проклятый маг настолько полезен, стоит подумать, как использовать его в этом лабиринте.»

[Я ведь уже сказал, что он не из тех, кого легко использовать.]

«Мне даже не обязательно самому строить планы. Чтобы пройти врата лабиринта, им всё равно придётся действовать. Если правильно выбрать момент, можно будет урвать свою выгоду.»

[Ха… Меня тревожит, как долго вы собираетесь важничать, опираясь лишь на знания, которые я вам дал.]

Голос говорил снисходительно, будто увещевал ребёнка.

Яун почувствовал раздражение, но с усилием подавил его.

Огромный, как дом, кусок драгоценного камня, который он нашёл, исследуя древние руины на северо-западе.

Когда заключённая в его сером сиянии злобная сущность впервые заговорила с ним, он и представить не мог, что получит столь полезного союзника.

Он отдал часть своего тела, принял ограничения и условия сделки, но без советов и знаний этого голоса никогда бы не поднялся так высоко.

Он помнил последнее дело в великом городе.

И лицо мага по имени Ван.

Тот момент, когда Ван с лёгкостью преодолел предел, до которого Яун не мог дотянуться.

Разве он не покинул окрестности великого города и не оказался здесь именно потому, что испытал не зависть и не чувство неполноценности, а страх при виде той сцены?

Но теперь всё иначе. Теперь, когда он завершил седьмой ранги заглянул за её предел.

И уж тем более — когда получит реликвию Вознесшегося и шагнёт на уровень выше.

«Когда всё это закончится, стоит наведаться в Вулкан.»

[Об этом можно подумать после того, как вы благополучно выберетесь из лабиринта.]

На слова голоса Яун лишь усмехнулся.

«Не переживай. Разве по текущей ситуации не видно? Мы почти на месте.»

Остановившись в тёмной части коридора, Яун бросил взгляд в сторону, откуда пришёл.

Он по-прежнему отчётливо ощущал, как Дейн с невероятной скоростью преследует его. Но это уже не имело значения.

Раз он добрался сюда, никакая погоня больше ничего не решит.

УУУНГ!!

Он коснулся пятого кирпича снизу на внешней стене коридора и начал вращать ману: три раза вправо, один — влево.

Затем произнёс заранее заученное ключевое слово — и стена коридора перевернулась, полностью скрыв то место, где он стоял.

ДРРК!

Мгновенно оказавшись внутри стены, Яун поднял голову и посмотрел на гигантскую лестницу, уходящую вверх перед ним.

«Информация, которую ты мне передал, ни разу не оказалась ошибочной. В этом лабиринте у нас подавляющее преимущество в знаниях.»

Голос так и не назвал прямо эпоху, из которой происходил, но было очевидно — его история насчитывает не одну сотню лет.

Иначе он не мог бы знать лабиринт Хангхаса, созданный Джиндуном несколько столетий назад, так досконально.

А может, дело даже не просто в знании лабиринта — возможно, он лично был знаком с самим Джиндуном.

Эта мысль мелькнула у Яунa, но он сдержался и не стал задавать прямых вопросов.

Он уже понял: голос расскажет всё только тогда, когда сам сочтёт нужным.

«Не волнуйся. Я непременно стану тем, кто первым получит реликвию Вознесшегося.»

Фигура Яунa стремительно взмыла вверх по лестнице, оставляя позади рыцарей, сбитых с толку внезапным исчезновением цели.

В водовороте лабиринта, где переплетались разные цели и замыслы, никто не заметил тончайшую нить маны, едва заметно мерцающую среди складок его одежды.