Леннок отдохнул около суток, а затем сразу же завершил последние приготовления к отъезду.

Поговорив с наблюдателями, которые оставались на острове, он сел на лодку, направлявшуюся к материку.

Гриша рассмеялась, увидев Леннока, державшего в обеих руках целую охапку вещей — талисман, подаренный капитаном, крест Реппарда и другие предметы.

«Ты и правда удивительный. Мы ведь ещё даже толком не разделили награды за эту операцию, а ты, похоже, совсем к этому не привязан?»

Гриша достала что-то из-за пазухи и бросила это Ленноку.

Тук!

Леннок, как и следовало ожидать, не поймал предмет, вздохнул и поднял его с земли.

«Не могла просто нормально передать?»

«О? Кажется, уже было что-то похожее.»

Гриша наклонила голову, улыбнулась и указала на предмет в руке Леннока.

«Ладно, неважно. Как бы там ни было, среди наблюдателей не было никого, кто проявил бы себя больше, чем ты.»

«…И что это?»

«Это ключ, который даёт свободный доступ ко всем объектам на острове.»

Гриша продолжила:

«Он открывает не только третий маяк, который скоро построят, но и хранилище реликвий и эликсиров, склад материалов и даже ангар с оборудованием.»

Она с улыбкой посмотрела на ключ в руке Леннока, испускавший слабое голубое сияние.

«Ты можешь свободно брать и использовать всё, что открывается этим ключом.»

«…»

Другими словами, все активы, накопленные Дальневосточным отделением Ордена, фактически переходили в распоряжение Леннока.

Пока что ими по-прежнему совместно управлял «Синее Око», но это означало, что Ленноку в любое время позволялось забирать любые необходимые припасы.

По сути, это было официальным заявлением о передаче всего имущества этого острова под его контроль.

Только теперь Леннок понял, что именно имела в виду Гриша, вручая ему этот ключ, и тихо усмехнулся.

«Раз уж мы пока не можем разделить награды, ты просто отдаёшь всё мне?»

Гриша работала с Ленноком ещё с самого основания «Сенего Ока» и, в отличие от остальных, хорошо знала, каким человеком был маг Эван.

Она понимала, что, хотя он без колебаний берёт всё необходимое, жадным человеком его назвать нельзя. Именно поэтому она смогла доверить ему этот ключ.

То, что она открывала ему доступ ко всем ресурсам Дальневосточного отделения, было не чем иным, как проявлением полного доверия.

«Если вольёшь в ключ магическую силу, он в реальном времени покажет местоположение острова. Бери всё, что понадобится.»

«В реальном времени показывает местоположение острова? Разве в хранилище был такой артефакт?»

«Я сделала его вчера.»

«…»

Для человека, который сейчас лениво зевал, это был невероятно сложный артефакт.

Определять и отображать в абсолютных координатах местоположение острова, дрейфующего посреди моря, было невозможно без исключительной интуиции и выдающегося мастерства заклинателя.

Но ещё более поразительным было то, что она создала такой артефакт всего за одну ночь и сразу же отдала его Ленноку.

Конечно, неудивительно, что Гриша прекрасно разбиралась в создании магических инструментов — всё-таки она прожила очень долгую жизнь.

Однако то, что она продемонстрировала столь высокий уровень мастерства именно таким образом, стало для Леннока неожиданностью.

«Что ж… ладно. Среди оружия Ордена было немало полезных вещей. Буду время от времени заглядывать сюда, когда они мне понадобятся.»

Поскольку Дальневосточное отделение было одним из центров тылового снабжения Ордена, здесь хранились огромные запасы материалов и вооружения.

Среди них находилось и запрещённое оружие, пользоваться которым без особого разрешения членам Ордена было нельзя.

Одним из таких образцов был двуручный меч с вздувшимися, похожими на живые вены, лезвием, которым пользовалась Ирина Феффилд из экспедиционной группы.

Сам Леннок не сражался мечами или древковым оружием, однако он знал одного очень талантливого наёмника, который умел обращаться с подобным вооружением.

«Пора отправляться.»

«Хорошо. В этот раз произошло много неприятного, но давай в следующий раз встретимся по более приятному поводу.»

«Забавно слышать такое от тебя.»

Леннок усмехнулся.

«Когда это мы вообще собирались вместе ради чего-то весёлого и счастливого?»

Гриша ничего не ответила, лишь горько улыбнулась.

Оставив позади шаманку, медленно затягивавшуюся сигаретой, Леннок сразу же сел в небольшую моторную лодку.

Пио, уже ожидавший его, ловко дёрнул за пусковой трос двигателя, и Леннока резко отбросило назад.

Бум!

Лодка стремительно понеслась по воде, быстро удаляясь от острова.

Леннок раздражённо проворчал:

«…Может, можно было ехать чуть помедленнее?»

«Ке-хе-хе! Я доставлю тебя на максимальной скорости!!»

Пио и Джио весело расхохотались.

После ожесточённой битвы их тела были почти полностью покрыты бинтами, однако настроение у обоих почему-то было на удивление приподнятым.

Наблюдая, как близнецы спорят о том, кому вести лодку, Леннок спросил:

«Вы двое в порядке?»

Остальные наблюдатели тоже получили немало ранений, но после него именно близнецы выложились в этом сражении сильнее всех.

Им пришлось сражаться сразу с несколькими епископами, снявшими свои ограничивающие печати, а затем вместо Леннока принять на себя бой против сотен жрецов глубоко в храме.

Даже если благодаря слиянию разума и тела они достигли восьмого уровня, битва, которую им пришлось выдержать в недрах храма, наверняка превратилась в жесточайшее сражение на истощение.

Пио и Джио удивлённо посмотрели на Леннока.

«Не думал, что ты вообще способен переживать за других. Даже трогательно.»

«Точно. Когда мы только познакомились, ты называл его безжалостной машиной для убийств, в которой нет ни капли крови и слёз…»

«Ты совсем больной?! Заткнись!!»

Пио в ужасе зажал Джио рот рукой.

Не обращая внимания на очередной поток привычного бреда, Леннок спросил о другом:

«Я не про ранения. Я про то, что происходит после слияния.»

«После слияния?»

«Не может быть, чтобы объединение разума и тела проходило без последствий. Наверняка откат очень серьёзный.»

«…»

Леннок и сам примерно понимал это, поскольку уже успел разобраться в основных принципах их техники слияния.

Близнецы, родившиеся в один день и в одно и то же время.

Идеальные условия для того, чтобы освоить техники синхронизации и взаимно компенсировать различия друг друга.

Но даже так двум разным людям не может быть легко стать одним существом.

Если благодаря единению они способны временно превратиться в существо более высокого порядка, чем были изначально, то совершенно очевидно, что за это приходится платить.

Только теперь близнецы поняли, о чём спрашивал Леннок, и неловко отвели взгляды.

«Ну… проблемы, конечно, есть.»

«Иногда наши воспоминания перемешиваются. Или во время слияния уровень может временно снизиться.»

«Ага. Вот поэтому однажды этот придурок…»

«Ты, похожий на букву «Х» идиот! Не болтай об этом направо и налево!!»

Словно мгновение назад они вовсе не вели серьёзный разговор, близнецы снова принялись лупить друг друга по лицу.

Лишь лицо Леннока, которого уже мутило от того, как лодку яростно бросало на волнах, приобрело зеленовато-фиолетовый оттенок.

[Ха-а… Какие же жалкие создания.]

Дэви, наблюдавшая за происходящим из-под полы его плаща, тяжело вздохнула, взломала двигатель лодки своей магией, и та вновь выровнялась, после чего спокойно понеслась вперёд, рассекая воду.

К тому времени, как они добрались до берега, близнецы наконец перестали колотить друг друга, сошли на сушу и принялись разбирать свои вещи.

«Ну, в любом случае… на этот раз я у тебя в долгу.»

Пио, лицо которого было покрыто синяками и распухло, протянул Ленноку руку.

Самым нелепым было то, что выглядел он так вовсе не из-за битвы с Орденом, а исключительно из-за их недавней драки. Однако выражение лица Пио оставалось совершенно серьёзным.

«Если честно, меня не особо волнуют все эти разговоры о миссии по предотвращению конца света.»

«…»

«Если сегодня я смог хорошо прожить день, то ничего страшного, если завтра будет немного тяжелее. Ведь солнце всё равно взойдёт снова, разве нет?»

Пио слегка улыбнулся.

«То же самое и здесь. Если мы сделали всё возможное, чтобы прожить настоящее как следует, разве не нормально однажды просто принять конец?.. По крайней мере, я так думаю.»

Выходит, он относился к грядущему концу света почти без страха и ненависти.

Для сверхчеловека такого уровня подобное мировоззрение было довольно необычным.

Возможно, именно благодаря такому безразличию к собственному положению он и смог довести до столь высокого уровня искусство трансформации, не ограниченное внешней формой.

Леннок молча выслушал его, а затем спросил:

«Тогда почему ты присоединился к «Синему Оку»?»

Пио немного отвёл взгляд.

«У Джио есть семья.»

«…»

«Мне-то всё равно. Но мой брат совсем другой. Обоим его детям ещё нет и десяти лет.»

«…»

«Я не знаю, когда именно наступит конец света. Но если нам нужно выиграть хотя бы немного времени… разве есть место лучше этого?»

С этими словами Пио улыбнулся.

Но Джио, который уже закончил разбираться с лодкой и быстро подошёл к ним, без лишних разговоров стукнул его по голове.

Шлёп!

«Ай!!»

«Не неси чепуху. Какой ещё «мой брат»?»

Недовольно ворча, Джио пнул Пио под зад, прогоняя его обратно к лодке, после чего повернулся к Ленноку.

«Не слушай этого типа. На него нельзя положиться.»

«Понял.»

«В отличие от меня, он безответственный, ленивый и настолько жалкий, что даже деньги нормально откладывать не умеет…»

Джио фыркнул.

«Это вовсе не причина смиряться с концом света. Я выживу. И мой брат тоже. И моя семья.»

«…»

«Поэтому то, что в «Синем Оке» есть такой маг, как ты, меня успокаивает… По крайней мере, это значит, что я не ошибся в людях.»

Джио серьёзно посмотрел Ленноку прямо в глаза и кивнул.

«На этот раз я у тебя в долгу. В следующий обязательно отплачу. Вместе с братом.»

Наступило короткое молчание.

Но прежде чем успела рассеяться атмосфера серьёзности, Пио, всё ещё потирая ушибленную голову, с криком бросился на Джио.

«Ах ты гад!.. Неужели ты забыл, что я появился на свет на несколько минут раньше тебя?!»

«Ты ничего не понимаешь! В нашей секте считалось, что тот, кто выходит позже, на самом деле рождается первым!!»

«…»

Картина, как два близнеца катаются по песку и снова лупят друг друга, совершенно не сочеталась с их торжественными словами, сказанными всего мгновение назад.

И всё же Леннок прекрасно понял, что именно они хотели ему сказать.

Даже люди столь выдающегося таланта, которые всю жизнь скитались, нигде по-настоящему не находя своего места, теперь подошли к моменту, когда должны были выбрать, куда двигаться дальше.

И этого было достаточно.

Главное — не забыть об этом и сохранить это в памяти.

«Лапис сказала, что для наблюдателей уровня Святого снова проведут совместное собрание Востока и Запада. Увидимся тогда!!»

«Эй! Это ещё не подтверждено! Я же говорил тебе не болтать об этом заранее…!!»

Попрощавшись с двумя идиотами с распухшими лицами, Леннок развернулся и ушёл.

День, который он провёл вместе с наблюдателями, разговаривая с ними обо всём понемногу, оказался вовсе не плохим.

Возможно, совместное строительство третьего маяка вместе с ними тоже стало бы ценным опытом.

Но если приходилось выбирать что-то одно, то естественно было заняться тем, что требовало немедленного внимания и не могло ждать.

Промежуточное собрание Пандемониума, о котором ему рассказывали Клоун и Фрейя.

«Изначально я вообще не собирался участвовать в этот раз…»

Однако благодаря недавнему инциденту он невольно получил немало ценной информации изнутри Ордена.

Причём часть этих сведений была такой, что очень скоро могла потерять свою ценность.

Теперь, когда положение Ордена изменилось, следовало заранее узнать, как поведут себя остальные организации.

Именно поэтому Леннок решил всё-таки принять участие в промежуточном расчёте, пока добытая информация ещё не устарела.

Он достал телефон и медленно нажал кнопку вызова.

«Хайрея. Это я.»

Из динамика раздался уже привычно изменённый магией голос.

«Виктор…?»

С другой стороны послышался напряжённый голос монахини.

«Насчёт промежуточного собрания Пандемониума, о котором ты говорила раньше. Я знаю, что времени почти не осталось.»

«…»

Не обращая внимания на затянувшееся молчание, Леннок холодно произнёс:

«Я решил участвовать. Назови точное время и место. Я отправлюсь туда прямо сейчас.»

После короткой паузы голос Хайреи стал заметно спокойнее.

Это спокойствие, словно говорил уже совсем другой человек, ясно показывало, что личность на другом конце линии действительно сменилась.

«Байруц, город-спутник на Вулканах. Ровно через сутки, в полночь.Однако, если ты действительно собираешься прийти, приготовься к возможным столкновениям.»

«Что ты имеешь в виду?»

«В последнее время многие операции по поиску реликвий Старого мира закончились крайне неудачно.»

«…»

«После заключения перемирия между Орденом и Альянсом Магов ситуация на Центральном фронте сильно изменилась, и некоторые операции напрямую пострадали от последствий этих перемен.»

Само по себе проведение встречи в городе-спутнике было связано с тем, что здесь собирались участники, добывавшие реликвии Старого мира, чтобы подвести промежуточные итоги.

И если многие из них потерпели неудачу или понесли серьёзные потери, вполне естественно, что настроение у собравшихся будет далеко не дружелюбным.

«Атмосфера наверняка будет очень напряжённой. Если они узнают, что произошло с тобой недавно в джунглях, то весьма вероятно, что…»

«Захотят всё проверить?»

Леннок усмехнулся.

«…Они захотят узнать, не получил ли ты что-нибудь из Колодца Компендиума.»

«Этого достаточно.»

Услышав всё необходимое, Леннок уже собирался завершить разговор, но Хайрея поспешно добавила:

«Высшее руководство совершенно не вмешивается в конфликты между членами организации. Если хочешь выжить, подготовься как следует…»

Щёлк.

Леннок прервал вызов и убрал телефон обратно под плащ.

Его уже давно не удивляло, по каким правилам существовал Пандемониум.

Он принял этот риск ещё в тот момент, когда получил свою маску.

Леннок достал обсидиановую маску и поднёс её к лицу.

Одновременно с этим тень у его ног поднялась и превратилась в длинный плащ.

«Байруц…»

Леннок сверился с электронной картой, которую ему передала Дэви, после чего сразу же двинулся в путь.

«Доберусь примерно за день.»

Послышался рёв заводящегося мотоцикла.

В тот же миг тень вокруг него резко взметнулась вверх.

А фигура Леннока бесследно исчезла с побережья.

<><><><><>

* * *

Байруц — город-спутник Балкан

Этот город был создан в рамках масштабного проекта расширения мегаполиса, призванного справиться со стремительным ростом населения, экономики, территории и объёмов ресурсов Вулкана.

В те годы городские власти планировали окружить Вулкан несколькими городами-спутниками, сформировав гигантскую городскую агломерацию.

Однако после провала проекта «Чёрный Потребитель» вся эта идея лопнула, словно мыльный пузырь.

Финансирование прекратилось.

Города-спутники были брошены всеми и вскоре превратились в настоящие города-призраки, куда больше никто не приходил.

Лишь банды, мародёры, разбойники и террористы, скитавшиеся за пределами цивилизованных территорий, иногда использовали эти руины как временные убежища.

Но даже они редко задерживались в подобных местах вроде Байруца.

Ведь город, одинаково покинутый всеми, одинаково открыт для каждого.

Даже преступники, привыкшие безнаказанно охотиться на мирных жителей, в подобных беззаконных местах легко сами становились добычей.

«Кх... кха...!!»

Ночное небо было совершенно чёрным.

По улицам мёртвого города гулял ледяной ветер.

Между проржавевшими эстакадами недостроенной железной дороги, которая когда-то должна была охватить весь город, время от времени раздавались предсмертные стоны.

На земле лежал мужчина в одежде с эмблемой одной из банд.

Его нижняя половина тела полностью исчезла.

Из ровного среза на месте талии непрерывно хлестала кровь.

Он бросил взгляд в сторону Леннока и беззвучно зашевелил губами, словно пытаясь что-то сказать.

Но Леннок даже не остановился.

Когда он спокойно прошёл мимо, в глазах мужчины вспыхнуло отчаяние.

А уже через мгновение взгляд окончательно потух.

«Мудрое решение, дружище.»

Хриплый смешок раздался совсем рядом.

Неизвестно когда рядом с Ленноком появился худощавый мужчина.

«В последнее время почти не осталось идиотов, которые так бесстрашно бродят по округе. Даже переживать начинаю. Ты хоть представляешь, какое это удовольствие ,разрезать таких пополам и высасывать костный мозг?»

Он широко ухмыльнулся и без малейших колебаний пошёл рядом с Ленноком.

«Особенно вкусны те, кто всю жизнь считал себя выше остальных. Наверное, потому что они никогда не склоняли головы, их хрящи остаются такими свежими…»

«…»

«Делать вид, что ничего не замечаешь, и понимать своё место ,замечательное качество. Постарайся сохранить его… если хочешь прожить подольше.»

В этот момент со всех сторон пустынных улиц начали выходить люди.

Мужчина оскалился ещё шире.

«Если, конечно, сумеешь выжить после того, как тебе отрежут нижнюю половину тела.»

Все они были магами.

Но их аура производила жуткое впечатление.

В них почти не осталось ничего человеческого.

Леннок медленно кивнул.

Он понял, что взгляды, устремлённые на него, были наполнены не столько жаждой убийства или ненавистью, сколько голодом.

«Гули…»

Когда-то он слышал о них от Дженни.

Так называли сверхлюдей, изучавших или полностью освоивших некромантию, спиритизм и различные техники подчинения, которые затем впадали в состояние ложной смерти и уже не могли вернуться к нормальной жизни.

Они превращались в чудовищ, которые не были ни живыми, ни мёртвыми и бесконечно жаждали плоти и крови живых существ.

Эта история тогда показалась Ленноку одной из самых жутких легенд о монстрах, поэтому он хорошо её запомнил.

Но увидеть гуля собственными глазами ему довелось впервые.

Скрытое за обсидиановой маской лицо Леннока стало холодным и бесстрастным.

Молча он окинул взглядом окружавших его существ.

«Слишком уж много болтаешь. Наверное, в прошлой жизни был довольно сильным сверхчеловеком.»

«Ке-хе-хе… Молодой человек, не стоит быть таким грубым.»

В тот же миг за спиной худощавого мужчины поднялся бледный дух, постепенно принимая форму рыцаря-скелета.

Остальные гули, окружившие Леннока, также призвали своих духов, окончательно перекрыв ему все пути к отступлению.

«Мы ведь тоже не дураки. Видим, что ты весьма способный заклинатель.»

Нижняя челюсть мужчины отвисла так, словно вот-вот отвалится, а из пасти высунулся длинный, совершенно нечеловеческий язык.

«Но знаешь… добыча, которую приходится ловить с таким трудом, всегда самая вкусная. Догадываешься почему?»

Он облизнулся, глядя на Леннока с жуткой, почти безумной жадностью.

Однако Леннок лишь усмехнулся.

«Ты чудовище, которое хуже трупа, но при этом не забыло, что такое труд. Если постараешься ещё немного, может быть, даже научишься изображать человека.»

С этими словами он достал из-под теневого плаща «Милосердие Архангела».

«Просто умри.»

Активировалась пространственная техника переноса, заключённая в одном из сильнейших артефактов Старого мира.

В то же мгновение осколки стекла, лежавшие у ног Леннока, исчезли и идеально точно материализовались прямо внутри длинного языка гуля.

Па-па-па-пак!

Настолько совершенная пространственная телепортация, что трудно было поверить, будто её выполнил всего лишь артефакт.

После битвы с Амритой понимание Ленноком пространственной магии поднялось на совершенно иной уровень.

Теперь он мог управлять даже способностями артефактов так, словно они были его собственными заклинаниями.

«Кхи-хи-хи-хи!!»

Мужчина безумно расхохотался, пока по его лицу стекала гнилая кровь.

«Это бесполезно! Невозможно!! Борись сколько хочешь…!!»

«Активация техники самоусиления.»

Кииииинг…!

В следующий миг из «Милосердия Архангела» вырвался ослепительный свет.

Большая его часть была скрыта теневым плащом, однако тонкие лучи точно прошли через щели между рукавами и ударили прямо в лицо гуля.

«Активация уникальной способности. Код «Элиза».»

Шшшшшик!!!

«А-а-а-а-а-а!!!»

Едва луч, усиленный уникальной способностью «Слёз Архангела», накрыл гуля, его голова прямо на месте начала плавиться.

«Ч-что за чёрт?!»

«Что ты с ним сделал?!»

Остальные гули в ужасе отшатнулись.

Никто из них не ожидал, что один из их собратьев будет уничтожен настолько легко.

Леннок даже не взглянул на них.

Он уже собирался вновь поднять «Милосердие Архангела», когда сверху раздался грубый голос:

«Это и есть реликвия Старого мира, которую ты принёс?»

На крыше соседнего торгового центра сидел мужчина средних лет.

В одной руке он держал бутылку алкоголя, время от времени громко икая.

Его лицо, покрасневшее от выпивки, расплылось в широкой ухмылке, пока он сверху вниз рассматривал Леннока и окружавших его гулей.

«Техника самоусиления системы Святого Духа. Среди реликвий это одна из самых известных и одновременно чрезвычайно редких уникальных систем.»

Несмотря на выпирающий живот и совершенно расслабленную позу, мужчина выглядел абсолютно беззащитным.

И всё же Леннок не смог обнаружить в нём ни единой слабости.

Перед ним стоял могущественный боец, полагающийся на физическую силу.

Без сомнений, это был ветеран, переживший бесчисленное множество сражений.

Глядя сверху вниз на Леннока, пьяница прищурился, и в его глазах вспыхнул странный блеск.

«Безусловно, ценная вещь. Но пользуешься ты ею совершенно неправильно. Ты ведь изначально даже не специализируешься на этой системе, не так ли?»

«…»

«Если ты используешь её исключительно для уничтожения гулей, значит, получил этот артефакт совсем недавно.»

Не обращая никакого внимания на гулей, которые растерянно переглядывались и не решались вмешаться, мужчина продолжал говорить так, словно вокруг никого больше не существовало.

Леннок молча отпустил рукоять «Милосердия Архангела», скрытого под плащом, и спокойно спросил:

«К чему ты клонишь?»

«Да к тому, что я могу научить тебя правильно пользоваться подобными артефактами.»

Топ.

Мужчина легко спрыгнул с крыши высотой больше десяти метров.

Приземлившись, он широко ухмыльнулся, глядя прямо на Леннока.

«Взамен, если у тебя есть ещё какие-нибудь стоящие вещички, давай обменяемся ими до начала расчёта. Ну как, согласен?»