Дррррррк!!

Огромная волна стали, поднявшаяся подобно цунами, целиком поглощается между гуманоидными частями тела Трэффена.

Инородное зрелище, где машинная волна, возникшая вокруг одного-единственного человека, вращается и сходится в одной точке.

Даже поглотив металл, в сотни раз превышающий его собственные габариты, тело Треффена внешне никак не меняется.

Однако металл и масса, сжатые до предела, накапливаются внутри его тела и вскоре превратятся в ужасающую силу.

[Сдайся.]

Заявил Трэффен.

[Даже сейчас, если ты откажешься от контроля над вычислительным ядром и отступишь, я пощажу тебе хотя бы эту одну жизнь.]

«……»

[Смотри с этого самого места, как я растопчу тот грязный город.]

«Не знал, что у командира крепости такая милосердная натура.»

Леннок усмехнулся.

«От бомбардировки мегаполиса ты отказываться не собираешься, а вот врага перед глазами вдруг решил пощадить?»

[Разумеется. Ведь всё это началось с высокомерия и провалов городского совета.]

Ку-у-унг!!

В тот миг, когда Трэффен делает шаг вперёд, палубу буквально сминает, и она глубоко проседает вниз.

Вес Треффена, поглотившего десятки тысяч металлических деталей, уже давно во много раз превосходил вес обычного человека.

[Они всё ещё цепляются за запретный указ, не желая расставаться с правом собственности на военные запасы и вооружение сил обороны. После того как я вас уничтожу, кто вообще останется, чтобы выступить ради городского совета?]

«……»

[Это не займёт много времени. Я дойду до Центрального совета, разорву на части тех, кто меня обманывал, и выставлю их трупы на вершине здания совета.]

За спиной Трэффена, стянувшего своё тело в единое целое, зашевелилась внутренняя стенка механической сферы.

Из промежутков вырвались десятки толстых кабелей, которые разом соединились с его спиной и начали подпитывать источник энергии.

Глядя на это, Леннок не выдержал и рассмеялся.

«Господин генерал, вы всё ещё не понимаете, что ваши слова противоречат друг другу?»

[Что ты несёшь?]

«Только что ты говорил о заветном желании ради вознесения, а теперь вдруг заговорил о мести городскому совету…… для того, кто сбросил иерархию и стал трансцендентным, в этом нет никакой последовательности.»

[…….]

«Или ты всё ещё не решил, кем именно хочешь быть?»

Неорганическая металлическая кожа Треффена слабо вздрагивает.

Ответ звучит запинаясь, словно он не до конца понял слова Леннока. Чужеродный голос медленно разносится вокруг.

[Нет…… я всего лишь хотел вознестись, ради этого городскому совету…… нет, отомстить…… месть? Зачем мне была нужна месть……?]

«……»

Поистине леденящий душу монолог.

Именно в этот момент Леннок понял, почему Гирсайд до сих пор не применял этот метод столь активно, и понимающе кивнул.

«Значит, в процессе выхода за пределы иерархии личность расшатывается до такой степени…… провал Врат Вознесения, должно быть, выглядел так же.»

Сознание семиуровневого носителя святой силы, прожившего почти целое столетие, должно быть подобно несокрушимой скале.

Если даже эго Трэффена, обладавшего столь крепким духом, оказалось в таком шатком состоянии, нетрудно представить, что случилось бы с другими, если бы их насильно протолкнули через процесс рангового вознесения.

Неужели и провал Врат Вознесения, тайно проведённых в механическом городе Макина, был замят именно из-за подобных фатальных побочных эффектов.

«Вот почему исследователи находились прямо внутри сферы и постоянно поддерживали генерала. Они в реальном времени корректировали даже колеблющееся сознание……»

После того как Леннок, захватив вычислительное ядро, в обратном порядке проник в резервную сеть Гирсайда и полностью стёр их данные сознания, больше не осталось никого, кто мог бы стабилизировать эго Треффена.

В этот момент, чему он отдаст приоритет.

Внушённому ему стремлению к вознесению или личным чувствам, жажде мести городскому совету.

Сам факт колебания личности означал, что эти два приоритета сталкиваются на тонкой границе сознания.

Будь он простой машиной, он бы чётко определил принцип действий на основе заданных данных и последовал ему.

Но Трэффен, даже заменив своё тело на подвижную крепость, по своей сути всё же оставался человеком.

Смогут ли внедрённые данные одолеть ценности сознания, не менявшиеся десятилетиями.

Ответ появился довольно быстро.

[……Бесполезные раздумья.]

Когда прерывающийся голос смолк и Трэффен поднял голову, его лицо было искажено, словно у демона.

[Убью тебя, сожгу Вулкан, а потом и подумаю, этого более чем достаточно!!]

«Значит, ты просто отложил решение на потом…… куда более старомодный человек, чем я думал.»

Подумав так, Леннок спокойно повернул голову назад.

В тот момент, когда Трэффен завершил перенастройку, созданная им заново механическая армия.

Однако следов тех сил, что полностью подавили армию, захваченную Ленноком, уже не осталось.

Трэффен разобрал до последней детали даже те компоненты, из которых формировались механические солдаты, и стянул их в одну точку своего тела.

Чаррррк!!

«Максимизация боеспособности против одного противника…… ты ведь с самого начала ожидал, что всё закончится именно так?»

Сохраняя лишь форму механической сферы, необходимую для поддержания тела, он стягивал всю мощь ради схватки с Ленноком.

То, что он всё ещё удерживал форму сферы, объяснялось лишь тем, что трудно было отказаться от преимущества управления пространством и временем внутри собственного микрокосма.

Но Леннок, прекрасно понимая всё это, молча выслушивал Трэффена.

Генерал Трэффен, в определённом смысле, был существом, достигшим наиболее совершенной формы отказа от человеческой оболочки, святым телесным носителем высшего ранга.

В физическом смысле, после того как он заменил всё своё прежнее тело, оставив лишь сердце, оставалось лишь гадать, до какой степени его сознание и личность смогут сохраниться или исказиться.

Леннок знал, что если не сейчас, то он уже не сможет проверить его истинную сущность.

[……Хм.]

Молчавший до этого Трэффен издал тихий смешок.

Отвратительный смех, в который трудно было поверить, что он принадлежит старому воину за семьдесят, до этого сохранявшему суровый тон и манеру поведения.

[Раз уж ты это понимаешь, не лучше ли было сразу сбежать?]

Прошептав почти по-детски, Трэффен сделал ещё один шаг вперёд.

Ку-у-унг!!

Тяжёлый шаг, отдающийся в непосредственной близости. Его масса уже разрослась до такой степени, что сотрясала всю механическую сферу.

«Не выйдет.»

Леннок, приняв эту вибрацию всем телом, без колебаний тоже шагнул вперёд.

Глядя на профиль Трэффена, который отказался от человеческого тела, но так и не смог расстаться с собственным лицом, он произнёс.

«Я с самого начала…… думал, что всё к этому и придёт.»

Стальной ангел с десятками проводов, раскинутых за спиной словно крылья, и маг с сигаретой во рту пересеклись, двигаясь навстречу друг другу.

В тот же миг, как магическая сила обоих вспыхнула, механическая сфера резко накренилась по диагонали и пошатнулась.

Ква-а-а-а-анг!!

В одно мгновение, пока можно было лишь моргнуть, десятки вспышек магического света пронеслись и разом взорвались.

Дождь молний, вспыхнувший в воздухе и обрушившийся вниз, столкнулся с застывшим на земле ледяным настом и взорвался, втискивая между ними гигантское пламя.

Огневая мощь, при которой одного лишь пребывания на этом месте было бы достаточно, чтобы тело разорвало на куски.

Один взмах магии был до предела искривлён и искажён, превращён в клинок, достигающий жизненно важных точек противника.

Сквозь потоки ослепительного пламени и электрических разрядов, прошив их насквозь, двинулся Трэффен.

[Умри.]

Ту-унг!!

Одного лёгкого взмаха кулака хватило, чтобы весь окружающий воздух изогнулся, рисуя чудовищное давление ветра.

Нелепая масса тела, сжатая до предела, в сочетании с ударной силой, усиленной манипуляцией пространством внутри сферы, прорвала теоретические пределы и обрушилась наружу.

Казалось, будто само зрение искажается.

В тот миг, когда он ощутил давление, вдавливающее плечи, Леннок тоже низко опустил магию и взмахнул ею.

[Грозовой Колодец]

Пажи-ж-ж-ж-жик!!

Десятки разрядов, вырвавшихся из-под ног, сложились в форму колодца и в одно мгновение окружили Леннока, образовав гигантскую стену молний.

Следом он принял на себя давление, обрушившееся сверху.

Куанг!!

Не выдержав удара, остатки разрядов взорвались и разлетелись по палубе, но тело Леннока осталось невредимым.

Не успел он это осознать, как Трэффен вновь появился перед его глазами и снова взмахнул рукой.

Сшвэээээик!!!

Магия, сжатая до предела вокруг правой руки Трэффена, начала вращаться против часовой стрелки, рисуя тесную спираль.

За молниеносным выпадом Треффена смутно перекрещивающийся пейзаж сферы позволял в полной мере ощутить его мощь.

Пхак!

Удар прошёл насквозь через голову Леннока, разбрасывая горячую кровь.

«Есть условие, верно.»

Мгновение, когда движение остановилось. Голос Леннока раздался из-за спины Трэффена.

В тот же миг фигура Леннока с пробитой головой растаяла, словно мираж, а вырвавшиеся из неё нити магической силы оплели тело Трэффена плотной паутиной.

Позади него, согнувшись и упираясь одной рукой в пол, заговорил настоящий Леннок.

«Ты можешь вмешиваться в пространство, но лишь на уровне результата…… сила, ограниченная боевым аватаром с зафиксированным сознанием?»

[……]

«И ты довёл массу этого аватара до предела именно потому, что перемещение тела можно доверить силе пространственного скачка.»

Леннок усмехнулся, глядя на спину Треффена, который так и не обернулся.

«Обратив столь совершенную подвижную крепость в собственное тело, ты всё же собираешься подавить меня банальной силовой схваткой……. Поистине упрямое мышление, достойное солдата.»

[Слишком много болтаешь.]

Худудудук!!

В тот момент, когда Трэффен развернулся, сотни нитей магической силы, сковывавших его тело, разом оборвались.

[Даже в рукопашной ты не затыкаешься?]

«Если нужно.»

С каждым лёгким взмахом руки окружающий воздух шатался, а со всех сторон расходилось давление.

О том, в какую чудовищную силу преобразовалась масса, полученная после поглощения всех деталей, кроме минимума, необходимого для поддержания механической сферы, не стоило и говорить.

Удержать тело с такой массой возможно лишь на одно мгновение.

Но для мага этот краткий миг равен целой вечности.

В тот же момент, когда он сложил печати опущенной рукой, вновь вспыхнул [Грозовой Колодец], и разлетевшиеся осколки молний начали стекаться в одну точку.

Колодец молний. Времени прошло совсем немного, но волны разрядов, просочившиеся из него, превосходили по силе магию, использованную Ленноком, в несколько раз.

Пажи-ж-ж-ж-ж-жик!!!

В миг, когда сотни осколков молний, взметнувшихся над механической сферой, закрутились спиралью и обрушились вниз.

Трэффен, поздно уловив неладное, попытался активировать пространственный скачок, но было уже слишком поздно.

[Концентрация магической силы]

[Собирание и обращение неба]

[Резонанс электрического потенциала: Гармоники]

[Сбор молний и их отклонение]

Квааааааааанг!!!

Столб света, вращающийся спиралью, обрушился точно в центр палубы, где стоял Трэффен.

Магия, завершившая качественное преобразование, была сжата до предела, введена в резонанс и взорвана, а вырвавшаяся огневая мощь сведена в одну точку и вбита в цель четырёхкратным совмещённым заклинанием.

Сосредоточенная в одно мгновение сила оказалась столь чудовищной, что палуба целиком испарилась, обнажив дно механической сферы.

Тепловая энергия такой мощности, что даже сталь не просто плавилась, а обращалась в пар.

[Поистине прекрасная электрическая магия. Такому старцу, как я, у которого мозги уже окостенели, даже принцип её действия не под силу понять.]

Но даже в этот момент сознание Трэффена не дрогнуло ни на йоту.

Из-под палубы, исчезнувшей без следа, из глубины, где он находился, Трэффен с наполовину оплавленным лицом смотрел на Леннока снизу вверх, и в его голосе не ощущалось ни малейшего колебания.

[Однако если это вся твоя мощь, то я разочарован. Для того, кто так самоуверенно разглагольствовал……]

«……»

[Разве это не жалкое зрелище?]

До крайности провокационные слова. Чёткая волна магии, вырвавшаяся в момент, когда он был уверен в своей победе, ощущалась даже здесь.

Сам факт того, что он не уклонился и принял атаку голым телом, был лучшим доказательством того, насколько Трэффен сейчас уверен в собственной силе.

Масса, выходящая за пределы возможного. И подвижность, не зависящая от этого веса.

До каких пределов дотягивается сила Треффена, сумевшего одновременно реализовать это противоречие, не мог представить даже Леннок.

Поэтому остаётся лишь одно.

Отсечь.

Леннок, глядя сверху вниз на Треффена, улыбнулся.

«Похоже, ты кое-что перепутал. Я только что применил магию не для того, чтобы убить тебя.»

[Пытаешься хорохориться до самого конца?]

Глядя на Трэффена, покачавшего головой, Леннок продолжил.

«Я всего лишь в достаточной мере снабдил моего партнёра источником энергии.»

[……Что?]

Тук!

В этот миг рядом с Трэффеном, пробившимся под палубу, нечто показалось наружу.

Ростом на голову выше самого Треффена. Четыре лапы, покрытые густой шерстью. Длинные, настороженно торчащие уши и плотно сжатая пасть.

И три хвоста, медленно покачивающиеся за спиной.

Пажик, пажик, пажик……!!!!

Лиса, всё тело которой ослепительно сверкало электрическим светом, молча смотрела на Треффена сверху вниз.

Из-под лап существа, которое до сих пор ни разу не являло себя напрямую, из ростка электро-кибернетического духа.

Медленно расходилась бесцветная волна.

(Примечания Переводчика. Меня как переводчика не было последнии дни потому что у меня экзамены были. Сорян. Я вот вернулся.)