Великий камергер императора. Помимо обычной протокольной встречи, здесь неожиданно появился человек, который почти не появляется за пределами императорского дворца.

"Его Величество вызвал вас".

...Пришел по тайному приказу императора?

"Вы имеете в виду, чтобы я встретился с ним наедине?"

"Вы все правильно поняли".

Он не имел права отказываться, раз уж это произошло.

Кассиус медленно кивнул. Он понятия не имел, что имел в виду император, но молча последовал за Великим камергером.

'Используя короткий путь'.

Великий камергер вел его не официальным маршрутом, а окольными путями. Это было довольно подозрительно. Все это были основные методы, которые император использовал для личных встреч.

'Он также говорил со мной наедине, когда просил меня жениться на императорской принцессе; это был первый раз'.

Но когда дело дошло до женитьбы на императорской принцессе, он сразу же отступил. Так это было из-за "дела об убийстве Икара"? Но теперь это уже не так важно, поскольку вся эта ситуация теперь казалась ему сомнительной.

Кассиус, конечно, был достаточно мудр, поэтому он не стал спрашивать об этом. Он просто последовал за Великим камергером в темную тайную комнату в самой глубине императорского дворца. Это была тайная комната без окон, наполненная сигарным дымом.

Он сел на одно колено и склонил голову, почтительно приветствуя императора. Но это было ненадолго. Кассиус ясным взором уставился на трон за бисерными занавесками в темноте, где сидел император.

"Кассиус Идиос приветствует Его Величество Императора".

Слова, которыми он обменивался при встрече с императором, были, как правило, простыми. Он всегда просил его жениться на императорской принцессе или оказать поддержку наследному принцу. Это было не так просто против Императора, который вытягивал карты, способные оказать на него давление. К счастью, благодаря тому, что он был героем войны, он мог в какой-то степени пойти против него и воспользоваться своим правом на отказ. Более того....

"Зачем вы меня позвали?"

Таким образом, он мог обмениваться словами взад и вперед.

"Герцог Идиос прибыл".

Ничего не сказав, император уселся на трон за бисерным занавесом и посмотрел на него. Казалось, что за редким плетением бисера его впечатление было искажено в сварливой манере, затем его тонкая морщинистая рука внезапно отдернула занавес, и он встал. Седовласый, с прищуренными глазами - император стоял прямо перед Кассиусом, который опустил голову.

"Встань, герцог".

Кассиус склонил голову, не вставая.

"Я хотел бы сесть и послушать, что вы хотите сказать. Пожалуйста, говорите, Ваше Величество".

Император на мгновение выглядел недовольным, затем с улыбкой посмотрел на Кассиуса и сказал: "Делай, что хочешь".

Император медленно расслабился и взял инициативу в свои руки.

"Знаешь ли ты, что в последнее время я часто смотрю на растения?"

"...Конечно."

Все знают, что в последнее время император интересуется растениями. Он публично заявил, что хочет построить ботанический сад редких растений на окраине столицы и хочет, чтобы после смерти его похоронили возле ботанического сада. Но по какой причине он вдруг заговорил об этом? Взгляд Кассиуса заострился.

"Растение, которое я люблю больше всего, - огненный цветок, его лепестки напоминают конопляную ткань, отсюда и название.

"...."

"Этот огненный цветок так прекрасен, что я каждый день уделял ему пристальное внимание и даже поливал его каждый раз, когда ломалась ветка. Знаешь, что произошло?"

Император разразился смехом.

"Он умер".

Это был тоскливый голос.

Кассиус поднял голову и уставился на императора. Он доходил до кульминации истории, как вопрос-ответ, ловящий облака на небе. Кассиус терпеливо ждал следующих слов императора, опустив глаза.

"У меня было разбито сердце, и я пригласил ботаника".

Император усмехнулся, сделав шаг назад перед Кассиусом.

"Хо, оно умерло, потому что я уделял ему слишком много внимания. Я никогда раньше не слышал о подобном случае, но я должен доверять экспертам".

Хитрый взгляд императора смотрел на Кассиуса. Опустившись на одно колено, Кассиус посмотрел на него и поджал губы.

"В таком случае, Ваше Величество…".

"Герцог умен, поэтому ты должен понимать, о чем я говорю".

"Вы хотите сказать, чтобы я не обращал внимания на дело "Красного кода". - тихо ответил Кассиус.

"Мы, как и ожидалось, говорим на одном языке. Ты станешь идеальным будущим зятем".

По выражению лица императора было видно, что он весьма разочарован. Кассиус молча смотрел на него, не качая и не кивая головой. Он явно отказывался.

Император пожал плечами, как будто он уже не ожидал от него многого.

"Вернемся к рассказу....".

"Да."

"Цветок не умер бы легко, если бы ему не уделяли слишком много внимания".

"...."

"Спасибо, герцог, что выслушал меня".

Сухие, без энтузиазма глаза Кассиуса уставились на императора. После недолгого молчания Кассиус открыл рот.

"Я полностью понял, что сказал Ваше Величество. Однако прошу простить меня, если рассуждения такого недостойного человека, как я, расходятся с этим".

Ясный взор императора уставился на Кассия. К несчастью для императора, он не был прямолинейным и верным, как было до этого.

"...Не обращай внимания на дела большой важности - так это звучит".

На самом деле, большинство похищений и убийств представляли небольшой интерес.

Люди во всем мире следовали за ним как за праведным героем из-за его победы над войнами монстров, но он не был очень праведным человеком. Его мир вращался вокруг Сьерры. Она попросила его об услуге. При мысли о том, как ее улыбающиеся глаза говорят "спасибо", он почувствовал комок в груди.

"Да, не интересуйся ничем".

"Что я могу для тебя сделать... Я дал тебе первый и последний совет". - тихо пробормотал Император.

Это был не приказ и не просьба, а совет. Будет ли большая проблема, если ты обратишь на него внимание? Кассиус медленно поднял свое тело.

"Я получил ваш приказ".

...Конечно, он имел в виду, что будет подчиняться приказам Сьерры, а не императора.

────────────────────────────────────────────────────────────