Войдя в особняк, совершенно сухая Сьерра посмотрела вниз на маленькую Ханаэль, пристроившуюся рядом с ней.

"Хм... Так что же именно случилось с Ханаэль?"

Не странно ли, что она говорила о плохом мистере, а точнее, о Кассиусе? Сьерра решила промолчать.

Крестная смотрела прямо на нее.

Что-то казалось... неправильным, но она не могла определить, что именно.

'Что здесь происходит...?'

В памяти Сьерры всплыл один из недавно опубликованных романтических романов под названием 《Холм бури》. Атмосфера была похожа на мрачную, но почему?

'Может это призрак...?'

* * *

"Привет, Кассий".

Она забеспокоилась, услышав новость о том, что Кассий внезапно промок. Она услышала эту новость от доктора, который приходил и уходил, как будто у него была какая-то болезнь.

После нескольких часов мучений, Сьерра на что-то решилась.

"Послушай, Сьерра. Мне нужно отвезти его в клинику".

К счастью, у него была жаропонижающая система, которая быстро снизила температуру.

'...Нет, я имею в виду, почему у меня в руках средство, которое хорошо помогает людям, подхватившим простуду?'

Чувствуя покалывание вины в сердце, как фармацевт, Сьерра вскоре взяла бутылочку с зельем.

Другим было интересно услышать, что Кассий упал в обморок после того, как сидел, как собака, под дождем.

Разве это не было естественно?

Сьерра подошла к нему, убеждая себя.

'Ну... если я помогу Кассиусу, он не будет думать обо мне как о мошеннице, даже если правда раскроется позже'.

...Конечно, был и скрытый мотив.

Сьерра осторожно положила руку на лоб Кассиуса. Она не понимала, почему он стоял там один под дождем.

С закрытыми глазами Кассий чувствовал тепло руки Сьерры.

"...Я скучаю по тебе", - внезапно прошептал он.

'Что ты имеешь в виду? О ком ты говоришь?

"...Не уходи".

"..."

"Пожалуйста."

Сьерра вздохнула. Даже с закрытыми глазами казалось, что он смотрит на нее с отчаянной тоской.

"Вообще-то..."

Следующие слова она не расслышала. Его рука крепко сжимала ее руку.

* * *

Было приятно, что кто-то был рядом с ним, пока он болел. Это было похоже на то, как это было пять лет назад.

"Не болей".

"Я не чувствую себя больным, потому что ты рядом со мной".

"...Серьезно?"

"Да, я бы хотел болеть каждый день. Мне нравится... когда кто-то рядом со мной".

Прежде чем Кассий вымолвил признание, он подавил слова.

* * *

'Даже тогда ему не хватало тепла людей'.

Они еще не провели вместе ночь, у них была лишь невинная дружба. И все же Кассий сказал это.

Если так, то поведение Кассиуса было вполне объяснимо.

Теперь, когда он думает, что Сьерра родила ему дочь, он еще больше привязался к ней.

Она заговорила мягко: "О чем ты говоришь, тебе нужно оставаться здоровым. Здоровье превыше всего".

Сьерра поменяла мокрое полотенце на его лбу. Кассий слегка кашлял из-за высокой температуры. Он поднял предплечье, чтобы прикрыть рот, чтобы не заразить Сьерру.

"Все равно", - слабо прошептал Кассий, осторожно держа руку Сьерры. "Ты теплая."

...Вероятно, ему было холодно из-за лихорадки, но, похоже, он говорил не только о тепле.

Она не могла не улыбнуться, вспомнив слова Кассия, сказанные им в академии давным-давно.

"Я родился незаконнорожденным. У меня нет такой вещи, как семья".

"Ну, я такая же, как и ты. Я сирота".

"...Понятно. У нас есть что-то общее".

Кассий самозабвенно рассмеялся.

Учитывая его детство, было ясно, что он действительно жаждал любви. Сочувствуя Кассиусу, Сьерра попыталась успокоить свои собственные смятенные чувства.

* * *

Сьерра пробыла рядом с Кассиусом еще десять минут, а затем вернулась в свою комнату.

Однако Кассий все это время не выходил у нее из головы.

Она уставилась на Ханаэль с пустым выражением лица, заметив, что та порвала уши мягкой куклы. Как ни странно, Ханаэль уже некоторое время таскала с собой эту уродливую куклу, хотя у нее было немало более красивых игрушек.

'Нет, нет. Эта кукла теперь не имеет значения!

Сьерра несколько раз похлопала себя по щекам.

'Ха... Я умру от переживаний'.

На самом деле, очевидно, что отношения между Сьеррой и Кассием не могут быть установлены. Судя по служанкам и их болтливости, у Сьерры был самый маленький шанс стать любовницей, потому что она была простолюдинкой.

'Ну... теперь, когда я показала ребенка, никто не будет сомневаться во мне'.

Сьерра моргнула и опустила голову, погрузившись в размышления. Сегодняшние действия Кассиуса показали, что он испытывал к Сьерре некую привязанность.

И Сьерра смутно понимала, почему.

Сьерра была первым другом Кассиуса. А той ночью... он сказал, что это был его первый раз. Было ясно, что он привязан к ней, как только что вылупившийся птенец.

Но Сьерра не собиралась становиться ни герцогиней, ни тем более наложницей. Она просто хотела стать мирным аптекарем.

И конечно...!

Ей нравилось богатство этого поместья, очень нравилось, но...!

В какой-то момент у нее потекли слюни, и Сьерра поспешно вытерла рот тыльной стороной ладони.

...Она отвлеклась от своих мыслей всего на секунду, но одно было совершенно точно.

"Кассиусу нужен кто-то еще, кроме меня или Ханаэль".

Произнеся эти слова, она почувствовала уверенность.

Во время теста на отцовство было бы лучше оставить Кассиуса с кем-то другим.

Вдруг у него будет больше возможностей познакомиться с другими милыми и красивыми женщинами и людьми. Люди восхищались Кассиусом и как герцогом Идиос, и как своим героем.

Если бы он мог завязать отношения с хорошими людьми...

'Он полагается на меня, потому что у него никого нет. Он не влюблен".

Сьерра вообще не верила в любовь.

Она специализировалась на медицине и знала, как легко приготовить любовное зелье. Нужно было просто манипулировать физическими реакциями человека, и люди принимали себя за влюбленных.

Между дворянами и простолюдинами не может быть любви.

Отсутствие родителей и периодические визиты сестры сделали Сьерру эмоционально недоступной и скептически настроенной.

Сьерра потерла руки, подперев подбородок и пожав плечами. "Я помогу ему встретить хорошего человека, прежде чем уеду".

Ей нужно будет подумать о том, когда встретиться с ним.

"...Хм."

В глазах Ханаэль появился озорной блеск.

* * *

В тот вечер внутри дворца было пустынно, подходящее место для заговора. Принцесса и Иджел сидели за столом напротив друг друга.

Одетая в красное, принцесса мягко улыбалась, обмахиваясь веером.

"Сьерра, она сильна и здорова"

"Иджел, я никогда не слышала, чтобы ты делал комплименты женщинам. Ты влюбился в нее?"

В ответ Иджел сменил свой мягкий тон на холодный. "Это было бы невозможно".

Принцесса, которая смотрела на Иджела, тихо ответила: "Хм... Мне любопытно, что это за женщина. Тебе лучше хотя бы пригласить ее на бал".

"...Хм."

Иджел откинулся на спинку стула и продолжил томным тоном.

"Ну, это не очень хорошая идея".

"И почему же?"

"Герцог Идиос не потерпит этого".

Принцесса усмехнулась. "Я уже подготовилась. У нас есть хороший план".

Она потянула за веревку рядом со столом. Затем, тихо, дверь открылась.

Глядя на вошедшую через дверь женщину, Иджел сглотнул.