«Шулия!»

«Я не смогу встретиться с Караном и Коннином…»

«Это было неизбежно.»

Калуо беспокоился за них двоих.

[Но Ричард сказал, что это было необходимо ради высшей цели, и Каран с Коннином тоже стали чёрными магами, как и планировалось.]

«Они и Тома не выгоняют.»

Шулия говорила это не только потому, что скучала по Карану и Коннину.

Она привыкла к своей жизни.

У неё было много друзей, и раньше её никто не притеснял. Она была счастлива.

Но с приходом Тома её счастье закончилось.

«Ничего не поделаешь. Как только кто-то попадает в приют, мы не можем его отпустить. Это правило. Ричард тут ни при чём.»

[Так ли это на самом деле?]

Шулия не могла забыть то, что видела.

[Был день, когда Том со своей шайкой жестоко издевался над Калуо. Такое случалось часто, но в тот раз издевательства были особенно жестокими.]

Шулия в панике бросилась искать учителей.

Она нашла Ричарда. Но не смогла сказать ему ни слова.

[Ричард наблюдал, как Калуо избивают. Он даже не пытался вмешаться. Более того, он выглядел довольным.]

От его выражения лица Шулия почувствовала животный страх и инстинктивно сделала шаг назад.

Тогда Ричард повернул голову и заметил её.

Через несколько мгновений он не спеша направился к Калуо и, как обычно, с мягким выражением лица остановил драку.

Шулия рассказала обо всём Калуо, но он отмахнулся:

«Ты просто не понимаешь, потому что ещё маленькая. Ричард - хороший человек. Он лучше всех. Так говорить нельзя.»

[Калуо всегда так отвечал, когда кто-то говорил ему что-то плохое о Ричарде.]

Зная, как сильно он его уважает, Шулия в присутствии других старалась не спорить.

Но страх, который поселился в ней в тот день, не исчезал.

Когда Шулия молча смотрела на упавшую на пол конфету, Калуо резко вскочил с места и раздавил её ногой.

«Брат!»

«Это из-за неё! Она заставляет тебя думать о чём-то странном! Больше не бери от неё ничего!»

«Брат, нет!»

Шулия заплакала и попыталась его остановить, но Калуо не перестал топтать конфету, пока от неё не осталось только крошки.

***

Шулия плакала, пока не уснула от усталости.

[Не могу поверить, что она так рыдала из-за какой-то конфеты…Она ведь ещё ребёнок.]

[Поэтому он должен защищать её. Так же, как когда-то его защищали Каран и Коннин.]

Калуо осторожно убрал с её лба тёмные пряди, как вдруг дверь резко распахнулась.

Он вздрогнул и поднял голову.

В комнату вошла женщина в чёрном плаще.

[Каран.]

Его сестра.

«Сестра!» — Калуо воскликнул, сияя от радости.

Он боялся, что её объявят в розыск, но, похоже, она была в порядке. Это его немного успокоило.

«Тсс!» — Каран быстро приложила палец к губам, не дав ему ничего сказать.

Калуо тут же задал ей миллион вопросов.

«Нам нужно уходить.» — прошептала она.

[Она пришла, чтобы забрать их из приюта. Вероятно, её преследуют люди Императорской семьи.]

Калуо мгновенно понял ситуацию и кивнул.

«Хорошо. Шулия, просыпайся.»

Он попытался её разбудить, но Каран неожиданно схватила его за руку.

«Ты что делаешь?!»

«А что?»

«Уходим только мы. Тебе не нужно будить девочку.»

[Почему она так сказала?]

[Каран всегда находила Шулию милой. Когда они только попали в приют, она не раз говорила Калуо, чтобы он заботился о ней.]

«Что? А как же Шулия?»

«Потом.»

«Но, когда?»

«У нас нет времени. Нам нужно уходить.»

«А она когда?»

«Делай, что говорит сестра!»

Каран начинала терять терпение.

Калуо впервые видел её такой раздражённой. Он в замешательстве посмотрел на неё.

«Я заберу её позже. А сегодня уходишь только ты.»

«Правда?»

Ответа снова не последовало.

Однако, боясь, что сестра снова разозлится, Калуо кивнул.

«Выходи первым.»

«Один?»

«Я соберу твои вещи и выйду через минуту.»

«Я сам могу…»

«Я сказала, выходи!»

«Ладно…»

Калуо растерянно посмотрел на сестру.

[Но это же мои вещи…Я мог бы быстрее всё собрать. Тем более, она никогда не была в моей комнате…]

Он не понимал её.

Но мысль о багаже быстро улетучилась.

Сейчас он беспокоился только о другом:

[Если я уйду, Том начнёт издеваться над ней ещё сильнее.]

Он и сам часто ссорился с Шулией, но прекрасно знал, что случится, когда его больше не будет рядом…

[Он не мог оставить её одну.]

[Калуо не мог просто уйти, оставив Шулию. Она должна пойти с ним. Он должен уговорить свою сестру ещё раз.]

Он распахнул дверь и вошёл в комнату.

Каран удивлённо обернулась на его голос.

Она не собирала вещи. Она стояла рядом с Шулией.

Из-под её чёрного плаща змеилась чёрная дымка, медленно окутывая маленькое тело девочки.

«Калуо…»

«Сестра, что ты делаешь?!»

***

Я отправилась в библиотеку дворца ранним утром.

[Сегодня был выходной, и в огромном зале никого не было.]

Я уселась за широкий стол, за которым могло разместиться не меньше пятнадцати человек, и начала изучать записи о танциноле.

«Ансия.»

Я подняла голову от листа бумаги, на котором делала заметки, и встретилась взглядом с Блейком.

«Блейк? Что ты здесь делаешь? Пришёл почитать?»

«Нет, пришёл увидеть тебя.» — без выражения ответил он.

У Блейка был особый дар, даже самые смелые слова звучали из его уст совершенно невинно.

«А чем ты занимаешься?» — он скользнул взглядом по стопке книг на столе. «Вся эта литература о танциноле…»

«Я изучаю хронологию вспышек болезни.» — объяснила я.

«Ты всё это систематизировала одна, с самого рассвета?»

«Да.»

«Ты могла бы позвать меня.»

«Это несложно, не переживай.»

«Можно взглянуть?»

Я улыбнулась и кивнула.

«Конечно.»

Блейк быстро пробежался по моим записям, и вдруг остановился:

«Ты специально пропустила несколько случаев?»

[Он мгновенно уловил пробелы в моих записях, всего лишь мельком взглянув на них.]

[Когда-то я учила его истории, но теперь казалось, что он знает её лучше меня.]

«Да. Потому что это не был танцинол.»

[На протяжении веков болезнь принимали за проклятие Богини, и даже при неверном диагнозе случаи всё равно записывались в летописи.]

[Но, детально проанализировав записи, я пришла к выводу, что большинство из них описывали совсем другие болезни.]

[Будучи Лаонтель, я посвятила годы изучению танцинола. Этот опыт помог мне разобраться с архивами.]

«Ты пришла к такому выводу, просто изучив хроники?»

«Это не стопроцентная уверенность.» — призналась я.

[Как бы хорошо я ни знала природу танцинола, делать выводы только по старым записям было непросто.]

«Поэтому я отмечала их так.» — я указала на символы в своей тетради.

«Звёздочка означала подтверждённый случай, круг - вероятность около 80%, а треугольник - 50%.»

Лицо Блейка стало серьёзным.

«Ансия…Ты уверена, что точно знаешь всё о танциноле?»

«Да. А что?»

«Тогда вспомни церковный инцидент.»

«Что?»

«В 685 году в церкви произошёл переворот.» — объяснил он. «Это был заговор против рода Кенсвей. Когда расправы достигли пика, внезапно вспыхнула эпидемия танцинола.»

Он перевернул страницу и указал на другую пометку.

«В 711 году, когда Император Уильям попытался реформировать церковь.» — продолжил он. «Ему не дали этого сделать из-за вспышки танцинола. А в 762…»

«Опаловая война!»

«Именно.»

[Опаловая война не была настоящей войной.]

[Император Астерийской Империи влюбился в женщину по имени Опала, которая была румийского происхождения, и захотел сделать её Императрицей.]

[Священники Кенсвей выступили против.]

[Император пытался достичь компромисса, предложив дать ей титул, но церковь отказалась.]

[Разгневанный Император попытался уничтожить влияние церкви.]

[Началась война.]

[Сначала перевес был на стороне Императора, но ситуация изменилась, когда Опала заразилась танцинолом.]

[Вскоре она умерла, а Императора свергли.]

Мы торопливо перелистывали хроники, сравнивая даты.

[И всё стало ясно.]

[Всякий раз, когда роду Кенсвей угрожала опасность, начиналась вспышка танцинола.]

[Они вызывали болезнь намеренно.]