В последние дни мы с Блейком были очень заняты, но теперь по другой причине.

[Случаи танцинола стали редкостью. Даже если у кого-то возникали подозрения, в итоге выяснялось, что это не болезнь. Вместо этого люди, уже излечившиеся, выстраивались в очередь перед нами.]

[Так же, как мы подтверждали наличие болезни, теперь нам предстояло удостовериться в полном выздоровлении пациентов. Каждый день мы с Блейком проверяли их состояние и выписывали тех, кто окончательно поправился.]

«Я помогу тебе.» — сказала я, подходя к нему.

Мы заранее распределили пациентов: я занималась женщинами, а Блейк - мужчинами. Но так как женщин было меньше, моя работа заканчивалась раньше.

«Всё в порядке.» — ответил он.

«Всё равно помогу.»

«Не нужно. Когда закончишь, отдохни. Ты в последнее время совсем не отдыхаешь.»

Я усмехнулась. [Это я, то не отдыхаю? Да Блейк трудится не покладая рук: выращивает чайные листья, ухаживает за больными и к тому же ведёт поиски Ричарда.]

«Это мой муж должен отдохнуть.» — сказала я шутливо, забирая у него список пациентов.

Но Блейк тут же вернул его обратно.

«Правда, я справлюсь.» — сказал он твёрдо.

«Это тяжело, давай разделим.»

«Я не хочу, чтобы ты осматривала других мужчин.»

«Что?» — я рассмеялась. «Но ведь они просто пациенты!»

«Мне всё равно. Мне это не нравилось с самого начала, но я терпел. Теперь не хочу.»

Он уверенно указал на список:

«Тут всего трое. Так что иди и отдыхай. Иначе я не смогу работать, потому что меня это будет беспокоить.»

Я взглянула на него - такой упрямый, но в глазах читается забота. Он выглядел как обиженный кролик, и мне не захотелось спорить.

«Ладно. Но если тебе станет тяжело, скажи мне.»

«Не волнуйся.»

Убедившись, что он действительно справится, я направилась в сад за учебным центром.

[Теперь вся территория центра была превращена в плантацию чая. Его уже хватало, чтобы вылечить всех оставшихся больных.]

[Теперь, когда лекарство найдено, Ричард больше не сможет использовать болезнь для достижения своих целей. Он потерпел поражение.]

[Но я всё равно не могла расслабиться. Противник - Ричард Кассил, а значит, от него можно ожидать чего угодно.]

Я направила ману света в новые саженцы, и вскоре из земли пробились молодые зелёные листочки.

[Но что-то было не так.]

[Почему Ричард выбрал именно этот способ?]

[Ситуация сейчас совершенно иная, чем тысячу лет назад.]

[Тогда не осталось никого, кто мог бы унаследовать трон: Император Ракшуль и вся Королевская семья были мертвы. Но сейчас есть Блейк.]

[Он обладает силой Богини и не может заразиться танцинолом. Даже если Ричард убьёт Тенстеона и всех остальных членов Королевской семьи, стать Императором у него не выйдет, пока жив Блейк.]

[Кроме того, Филипп был сыном Императора и не совершал открытых преступлений, поэтому мог скрываться. Но Ричард - преступник, покушавшийся на жизнь принца и убивший аристократа.]

[Он пытался свалить вину за эпидемию на роумов, но тем самым подставил сам себя.]

[Наоборот, все больше людей требовали наказания для него и закрытия сиротского приюта «Камелия», который он открыл.]

Сначала я думала, что он просто повторяет прошлое. [Но теперь, когда эпидемия закончилась, я пересмотрела ситуацию и заметила много несостыковок.]

[Что он задумал? Может, у этой эпидемии была ещё какая-то цель?]

«Ансия.»

Я обернулась на голос Блейка.

«Ты ведь должна была отдыхать.»

«Я уже достаточно отдохнула.» — улыбнулась я.

[Несмотря на все трудности, мои щеки оставались пухлыми, а вот Блейк, и без того худощавый, заметно исхудал. От этого на душе становилось тревожно.]

«После всего этого мы будем много есть. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное.»

«Моя жена сама приготовит мне еду?» — Блейк улыбнулся.

«Да. И не просто один раз, а три раза в день.»

[Я хочу запереть его дома и кормить вкусной едой каждый день.]

[Возможно, потому что лекарство было найдено, все вокруг стали выглядеть более расслабленными.]

[Дамы из высшего общества восхищались, говоря, что Блейк стал ещё красивее.]

[Но мне всё равно, станет ли он менее привлекательным. Главное - чтобы он снова набрал вес.]

[Здоровье - вот что важно. Я хочу, чтобы его щеки снова стали круглыми и мягкими.]

[В детстве он ведь ел очень хорошо.]

«Жена, ты хочешь меня откормить?»

«Очень хочу.»

«Почему? Ты собираешься меня съесть?»

Его красные глаза засияли.

«Да.»

«Правда?»

Блейк посмотрел на меня прямо. Я хотела отшутиться, но под его пристальным взглядом не смогла выдержать и отвела глаза.

«Не знаю.»

«Хочешь, я тебе расскажу, если ты не знаешь?»

«Ч-что?»

«Я подскажу тебе, как это делать. Прошло уже немало времени.»

Его рука нежно коснулась моего лица, затем скользнула к уху. В каждом его слове звучала медовая сладость, окутывая меня тёплой, липкой волной.

«К-когда всё закончится...Тогда и посмотрим!»

Как только я это сказала, Блейк улыбнулся с лукавым прищуром.

«Значит, мне нужно скорее с этим покончить.»

Даже когда его рука отнялась от моего лица, тепло его прикосновения осталось. Я почувствовала, как на щеках разливается жар, и поспешила отвернуться, вдруг стесняясь смотреть ему в глаза.

Но сказать я должна была.

«Не торопись так. Ричард может замышлять что-то ещё. Нужно быть осторожным.»

Я собиралась рассказать Блейку о своих недавних подозрениях, но вдруг услышала взволнованный голос Эдона.

«Ваше Высочество! Беда!»

«Что случилось?»

«Ричард Кассил напал на хранилище магических камней в храме!»

«Что?!»

Лицо Блейка напряглось. У меня же сердце сжалось от тревоги.

[Ричард Кассил охотится за магическим камнем света.]

[Если он вспомнил свою прошлую жизнь, то, вероятно, уже понял, как пользоваться силой Света. Но без базовой маны он не мог её применить. Конечно, пока он скрывался, ему удалось раздобыть несколько камней, но их было слишком мало.]

[Однако если он нападёт на храм и завладеет огромным запасом магических камней, всё изменится.]

«Мы должны его остановить.»

«Да.»

Поняв всю серьёзность ситуации, Блейк кивнул. Он вместе с Эдоном направился в храм.

«Я пойду с тобой!»

«Нет, оставайся здесь.»

«Но...»

«Защити пациентов, прошу тебя.»

Блейк сжал мою руку. [Я знала, он боится за меня. Но он был прав.]

«Будь осторожен.»

«Не волнуйся.»

Блейк отпустил мою руку и вышел из центра подготовки.

***

[Это должна быть последняя атака Ричарда на храм. В храме находилось много рыцарей, а с ними был и Блейк. Они непременно его поймают.]

[Да, всё будет в порядке. Но даже понимая это, я не могла избавиться от тревожного чувства.]

«Ваше Высочество, с вами всё в порядке?»

«Да, не беспокойся.»

Я тепло улыбнулась девочке. [Ещё недавно она была без сознания, а теперь уже могла сидеть и ходить. Её восстановление шло медленнее, чем у других, но всё же это был прогресс.]

«Я обязательно поправлюсь, правда?»

«Конечно. Совсем скоро ты снова сможешь играть с друзьями.»

«А брат Луо?»

Я замолчала и лишь ласково погладила её по голове.

Но вдруг она резко встала с постели.

«Шулия?»

Я окликнула её, но девочка уже вышла из комнаты.

«Шулия!»

Я в панике бросилась за ней.

[Её болезнь ещё не прошла полностью. Пусть ей стало лучше, но остатки танцинола в её теле были сильнее, чем у других пациентов. Ей нельзя выходить.]

[Она всегда была послушной и никогда не покидала комнату. Но сейчас, как бы я ни звала её, она не реагировала.]

Я повысила голос, но она продолжала идти.

[Более того, хотя Шулия не бежала, догнать её я не могла. Её шаги были медленными, но пространство вокруг словно искажалось.]

Я огляделась.

«Где я?»

[Это был центр подготовки, но одновременно и нет. Пространство в коридоре словно искривилось.]

И вдруг передо мной появился мужчина.

Чёрные волосы, алые глаза, застарелые шрамы на шее.

«Ричард...»

На его губах играла подозрительная улыбка.

«Давно не виделись, Лаонтель.»

Я сжала губы.

«Ты вспомнил свою прошлую жизнь.»

«Совсем недавно. Но ты ведь уже знала, не так ли?»

Он ответил нагло, даже не пытаясь оправдаться.

Я не собиралась вести с ним беседу.

[Значит, он исказил пространство, используя ману, добытую из магического камня Света? Пока я была занята, он навещал Шулию?]

[Но я же видела её каждый день. Не было никаких признаков его присутствия. Вероятно, он воспользовался хаосом, когда напал на храм.]

[Но это было бесполезно. Теперь, в отличие от тысячи лет назад, мои силы намного превышали его.]

«Конечно, кто ещё мог бы сделать нечто столь омерзительное, кроме тебя?»

Я ответила холодно, концентрируя магию света в правой руке. Я собиралась пронзить его сердце.

Но Ричард только ухмыльнулся, будто знал, о чём я думаю.

Пространство вновь исказилось, и в следующее мгновение Шулия оказалась рядом с ним.

Он прижал к её шее нож.

«Лучше не делай глупостей. Ты ведь знаешь, на что я способен. Разве не так, Лаонтель?»

Я сжала зубы и опустила руку.

[Ричард был тем, кто ради собственной выгоды мог без колебаний отнять жизнь ребёнка.]