Я взяла Шулию за руку. Она широко раскрыла глаза и сглотнула.

«Как вы?» — спросила она.

Я улыбнулась и отпустила её руку.

«Мне уже лучше.»

«Правда?»

«Да, я действительно чувствую себя хорошо. Спасибо, что позаботилась обо мне.»

Я ласково погладил её по голове. Болезнь наконец отступила, и в её теле больше не осталось следов искажённой маны.

«Тогда я могу вернуться в приют?»

«Конечно.»

«А с братом Луо я смогу встретиться?»

«Да, вы скоро увидитесь.»

[Калуо был жив. Его сестра, Каран, тоже. Ричард этого не хотел, но в конце концов, из-за собственной ошибки, он пожертвовал собой, чтобы спасти Каран.]

[Тем не менее, их обоих допросили. Калуо был всего лишь ребёнком, попавшим в водоворот событий, ничего не понимая. После завершения расследования его отпустят. Но Каран и Коннин совершили преступления. Они раскаялись и признали свою вину.]

[Особенно сильный удар для Каран стала правда: Ричард, которого она считала другом, был убийцей её родителей и собирался принести их с братом в жертву. Но, какой бы ложью ни было окутано их прошлое, их вина была слишком велика. Хотя они избежали смертной казни из-за возраста, им предстоит провести всю жизнь в заключении.]

В этот момент раздался голос:

«Шулия!»

«Учительница!»

Мишель, узнав, что Шулия полностью выздоровела, пришла её встретить. Девочка с радостной улыбкой бросилась к ней.

«Ваше Высочество, спасибо вам! Огромное спасибо!»

«Спасибо, Ваше Высочество.» — повторила Шулия за учительницей и поклонилась.

«Береги себя, Шулия. В ближайшее время обязательно хорошо питайся, ладно?»

«Да!»

Она звучала так бодро, что трудно было поверить: ещё недавно она боролась с тяжёлой болезнью.

«До свидания, Ваше Высочество!»

Шулия помахала рукой и отправилась обратно в приют. Последний пациент покинул лечебный центр, а эпидемия, потрясшая Империю, наконец, сошла на нет.

***

[В тайной крепости, где Ричард держал меня в плену, я нашла источник заражения. Это был старый, потёртый ящик. Внутри лежало лишь письмо.]

[В нём Сер сообщал, что всё было очищено. Танцинол больше никогда не появится в этом мире.]

[Помимо Ричарда, вскрылись и преступления семьи Кенсвей, которая на протяжении тысячи лет сеяла смерть через этот недуг. Когда правда раскрылась, люди сначала не поверили и по привычке винили только роумов.]

[Но, когда болезнь отступила, а лекарство было найдено, мнение постепенно изменилось. Теперь гнев обрушился на Ричарда и его род.]

[Но самым сильным потрясением стало раскрытие тёмных дел самого основателя Империи - Императора Филиппа.]

[Истина оказалась шокирующей. Тенстеон, как правящий Император Астерийской Империи, публично извинился за его злодеяния. Вместе с ним там были Блейк и я. Мы обнародовали всё, что произошло тысячу лет назад, и пересмотрели летописи Империи Зелкан.]

[Имя Ракшуля было восстановлено после тысячелетнего забвения.]

[Эта правда могла поставить под угрозу само существование Империи, но скрывать её значило бы запутать узел ещё сильнее. К счастью, люди осудили деяния Филиппа, но не стали обрушивать гнев на нынешнюю династию.]

Тенстеон стал самым великим правителем в истории. Империя вступила в золотой век мира и процветания. Больше не проводились жестокие суды над асмодианами, а танцинол, терзавший людей тысячу лет, исчез навсегда.

Богиня Света даровала свою силу наследному принцу и принцессе. Люди восприняли это как знак прощения и благословения.

Все эти события также изменили отношение к роумам. На протяжении веков они вынуждены были жить в страхе, либо в рабстве, либо скрываясь. Даже получив свободу, они не знали, когда её снова отнимут.

Тенстеон пытался бороться с рабством, но не мог пресечь тайные сделки. Теперь же всё изменилось.

Конечно, предубеждения не исчезнут мгновенно, но первый шаг сделан. Роумы получили права. Империя отменила запрет на их въезд, а вместе с этим, и многие другие ограничения. Противостояние было, но не такое яростное, как ожидалось.

Ведь выяснилось, что роумы не преступники, а жертвы алчности Филиппа. У их порабощения не осталось оправданий.

***

Год подходил к концу. Завершив все дела, я наконец смогла отправиться туда, куда давно хотела - к могиле матери.

Блейк пошёл со мной. Хотя я не была здесь уже семь лет, могила была ухоженной. Это заслуга Блейка и Тенстеона.

Я возложила цветы и, не говоря ни слова, коснулась надгробия. Блейк почтительно поклонился, кладя свой букет.

«Мама, я пришла.»

[Блейк рассказывал, что заходил сюда, когда путешествовал к Долине Хаоса в поисках меня. Даже после того, как нашёл меня, он продолжал навещать её.]

[А, я…всё откладывала этот момент.]

[Семь лет назад я приходила сюда только раз в год, по традиции. Тогда я думала, что это могила матери Ансии, но не моей собственной.]

[Я так хотела прийти сюда, когда вернулась в столицу. Но стеснялась. Ведь у меня не было моего настоящего тела. А когда оно вернулось ко мне, я всё равно откладывала этот день, пока не прошло так много времени.]

Я осторожно прикоснулась к холодному камню.

«Я здесь…мама.»

[Слово «мама» всё ещё казалось мне чужим.]

[Тысячу лет назад…да и в Корее…у меня никогда не было возможности часто произносить это слово. Потому что моя мать всегда уходила слишком рано.]

В тот момент, когда я произнесла это неловкое слово, глаза наполнились слезами.

«Я опоздала…Прости, что так долго не приходила…»

Блейк крепко сжал мою руку и мягко похлопал по спине. Его тепло успокаивало меня.

«Мы скоро поженимся.»

[Я просила Блейка устроить бал в честь его совершеннолетия, но он наотрез отказался, если я не проведу свой дебютный бал. В итоге мы решили заменить всё это свадьбой.]

[В Астерийской Империи молодые пары проводят лишь скромную церемонию, а когда становятся взрослыми, если хотят подтвердить свой союз, официально регистрируют брак в храме и устраивают пышное торжество.]

[Мы с Блейком тоже прошли через небольшую церемонию в детстве. Но назвать её настоящей свадьбой…Нет, тогда это были лишь монструозный принц и брошенная дочь.]

[Теперь всё иначе. Это будет свадьба наследного принца и принцессы.]

«Мы поженимся следующей весной. Пожалуйста, наблюдай за нами с небес.»

[Если бы мама видела нашу «свадьбу» десять лет назад, она наверняка была бы в ужасе. Но в этот раз…В этот раз, я уверена, она будет счастлива.]

«Да, присмотри за нами, мама.» — добавил Блейк. «Это будет лучшая свадьба на свете.»

Он уверенно держал меня за руку. В этот день он казался мне ещё более надёжным и сильным.

«Я всегда счастлива.» — прошептала я.

«Я никогда не заставлю её страдать.» — твёрдо произнёс он.

«Я никогда не считала это страданием.»

[Каждый миг, проведённый с ним, был для меня бесценен.]

Блейк молча обнял меня за плечи, а я склонила голову ему на плечо.

***

На обратном пути во дворец я заметила, как площадь заполнилась людьми.

«Хочешь взглянуть поближе?» — спросил Блейк.

«Давай.»

Я кивнула, и мы пошли посмотреть, что происходит.

[После окончания эпидемии толпа была гораздо больше, чем на обычных праздниках в конце года, а люди выглядели необычайно радостными.]

Мы шли, держась за руки, просто наслаждаясь моментом. [Мне не нужно было ничего делать - одного осознания, что я могу вот так спокойно прогуливаться среди людей, уже было достаточно, чтобы почувствовать счастье.]

Я внезапно остановилась перед книжной лавкой.

На витрине красовались новые книги, среди них - одна с названием «Благословенная принцесса».

[Это было то же название, что и у книги, которую я видела здесь когда-то. Обложка изменилась, но название оставалось прежним. Может, это новое издание?]

Я нерешительно открыла книгу.

История была всё той же.

Благословенная принцесса выходит замуж за проклятого принца соседнего Королевства. Они полюбили друг друга, и принц, наконец, освободился от проклятия. Но за это принцесса заплатила жизнью.

Оставшись один, он горько оплакивал её.

Моё настроение резко упало. [Зачем я вообще взяла эту книгу?]

Но вдруг я заметила, что история не заканчивается на этом.

Перед принцем появляется Богиня. Она открывает ему способ вернуть принцессу. Он соглашается пройти любое испытание, лишь бы снова встретиться с ней.

Богиня даёт ему силу.

И в конце концов принц и принцесса снова находят друг друга.

[Благословенная принцесса и принц света жили долго и счастливо.]

На последней иллюстрации они стоят у входа во дворец, глядя друг на друга с безграничной любовью.

Я невольно улыбнулась.

«Что за книга?» — спросил Блейк.

Я протянула ему книгу. Пробежавшись глазами по страницам, он улыбнулся так же, как и я.

После этого мы продолжили прогулку, держа друг друга за руки.

«Блейк…»

«Да?»

«Давай тоже будем счастливы.»

«Конечно. Я сделаю так, чтобы ты улыбалась каждый день.»

Он сжал мою руку ещё крепче, и я ответила тем же.

Вдруг толпа загудела.

«Снег!»

«Первый снег!»

Я подняла голову. Белые хлопья кружились в воздухе и мягко ложились на землю.

«Как давно я не видела снег…»

Я смотрела вверх, зачарованная. [Прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз видела снег. Семь лет…с тех пор, как мы с Блейком смотрели на него вместе.]

«Теперь мы будем встречать снегопад всегда вместе.» — сказал он.

Я улыбнулась.

«Да. В следующем году, через два года, десять, двадцать…Всегда.»

Но Блейк покачал головой.

«Нет. Не только первый снег.»

«А какой тогда?»

«И второй, и третий, и четвёртый, и пятый…Давай будем встречать их вместе.»

«Ты думаешь, скоро снова пойдёт снег?»

«Нет.» — он посмотрел мне в глаза. «Я говорю о каждом дне.»

«О каждом дне?»

«Да, я хочу быть с тобой каждый день.»

Я растерялась, а потом рассмеялась.

Но Блейк тут же принял трагичный вид.

«Жена…Ты не хочешь быть со мной?»

«Нет, не в этом дело…»

«Тогда будешь рядом каждый день?»

«Блейк, но у нас есть работа…»

[Как наследный принц и принцесса, мы не могли проводить всё время вместе, как в детстве.] Я хотела объяснить это, но, глядя на его умоляющее выражение, замялась.

[Я никогда не могла устоять перед этим взглядом.]

«Хорошо. Давай будем вместе каждый день.»

«Правда?»

«Правда.»

«Тогда пообещай.»

«Обещаю.»

Он широко улыбнулся и обнял меня за талию.

[Когда-то он был милым, как маленький кролик…А, теперь этот кролик превратился в прекрасного, чарующего зверя.]

[Как же он изменился…]

Его лицо приблизилось, и наши губы слились в поцелуе.

Тёплом и нежном, словно падающий снег.

Конец

***

Это официальное завершение романа. Осталось лишь 13 дополнительных глав.