Хэ Яо смотрела на круглое старинное зеркало, выставленное в стеклянном шкафу, и не могла заставить себя моргнуть. Её полностью поглотила его красота.

— Если вам нравится, можете рассмотреть поближе, — сказал владелец антикварного магазина с мягкой улыбкой. В его теплом тоне чувствовалось природное обаяние, поэтому ему легко было довериться.

Хэ Яо нетерпеливо кивнула, хотя и знала, что цена, скорее всего, ей не по карману, но это не имело значения. Она хотела подержать его в руках и почувствовать его текстуру на своей ладони.

Владелец отпер шкаф и осторожно достал бронзовое зеркало.

«Это редкое бронзовое зеркало с изображением рыб времён династии Хань. На большинстве бронзовых зеркал династии Хань изображены драконы, тигры, фениксы и птицы. Это зеркало с зелёным и красным налётом удивительно хорошо сохранилось. Говорят, оно было ценным приобретением знаменитого генерала династии Хань — Хо Цюйбина. У вас зоркий глаз, мисс».

Хэ Яо бережно держала в руках бронзовое зеркало. Четыре резные рыбки кои плавали в изящном рельефе, каждая из них была похожа на настоящую, каждая была уникальна. Изгибы и линии придавали им движение, как будто они плыли по воде. Зеркало было размером с её ладонь, тонкое и очень лёгкое, намного легче, чем она ожидала. Она подумала, не подделка ли это, но когда перевернула его и увидела пятнистую поверхность, её уверенность пошатнулась.

Зеркальная поверхность всё ещё была относительно гладкой, но на ней виднелись царапины, каждая из которых символизировала неумолимое течение времени. Она едва могла разглядеть в зеркале своё размытое отражение. Красота в её неясности не позволяла Хэ Яо положить зеркало.

Она случайно забрела в антикварный магазин по дороге на занятия. Однако название привлекло её внимание своей необычностью: «Я Ше» — название, которое также могло быть известно как «Безмолвный дом». Из любопытства она спросила у владельца, почему магазин называется «Я Ше».

Владелец ответил: «У каждого предмета здесь есть своя история, которая передавалась из поколения в поколение, но так и осталась нерассказанной. Они не могут говорить. Вот почему это называется Ya She».

Несмотря на то, что магазин был обшарпанным и в нём было мало покупателей, Хэ Яо знала, что если бы всё внутри было настоящим, то цены были бы намного выше тех, которые мог себе позволить ученик третьего класса средней школы. Как раз перед тем, как уйти, она заметила старинное зеркало. Она этого хотела. Но как такое возможно? Она не хотела отпускать зеркало, прохладное прикосновение странным образом успокаивало, как будто пробуждало что-то тёплое внутри неё.

В её голове промелькнуло абсурдное оправдание. «Сэр, наш школьный драматический кружок ставит спектакль, и нам нужно старинное зеркало. Можно ли взять его напрокат на месяц?» Она сказала себе, что это просто прихоть, и через месяц ей может стать неинтересно это грязное старое зеркало.

Однако она чувствовала, что её просьба была слишком настойчивой. Когда она уже собиралась сказать что-то ещё, чтобы спасти ситуацию, она неожиданно услышала ответ молодого владельца антикварного магазина: «Конечно».

Хэ Яо на мгновение опешила, а затем с готовностью начала расспрашивать, какое обеспечение ей нужно предоставить и сколько будет стоить депозит. К её удивлению, владелец попросил только её студенческий билет для регистрации и больше ничего.

«10 юаней, давайте назовём это символической суммой», — небрежно сказал владелец антикварного магазина.

Так дешево?

Хэ Яо почему-то почувствовала сожаление, если бы она знала, то просто спросила бы напрямую о цене. Возможно, она слишком много думала, и это бронзовое зеркало на самом деле было копией. Но поскольку она уже сказала, что хочет взять его напрокат, она собралась с духом и расписалась в журнале. Она решила, что если через месяц зеркало ей всё ещё будет нравиться, она обязательно вернётся и спросит реальную цену.

Молодой владелец взглянул на имя, которое она зарегистрировала, и его тонкие брови ещё больше нахмурились. Его длинные пальцы пробежались по иероглифу «Яо» в её имени, и он многозначительно произнёс: «О, кстати, есть ещё кое-что».

— Да?

Хэ Яо, всё ещё не отрываясь от зеркала, рефлекторно подняла голову на его слова.

— Ты должна запомнить: никогда, ни при каких обстоятельствах не чисти зеркало. Никогда. Когда он это сказал, Хэ Яо краем глаза заметила странную улыбку на губах обычного на вид владельца. Но она не обратила на это особого внимания. В тот момент она была слишком сосредоточена на том, чтобы аккуратно завернуть зеркало и положить его в сумку, чтобы поскорее отправиться на занятия.

Закончив домашнее задание в тот вечер, Хэ Яо включила настольную лампу и внимательно осмотрела старинное зеркало в своих руках.

«Как женщины в прошлом умудрялись краситься с помощью такого мутного зеркала?» — тихо пробормотала Хэ Яо, глядя на своё размытое отражение. Она заметила пятнистые царапины и сначала хотела протереть зеркало спиртовой салфеткой, предназначенной для очистки экранов компьютеров. Однако, как только её рука коснулась поверхности зеркала, в памяти всплыло предупреждение владельца антикварного магазина.

— Вы должны запомнить: ни при каких обстоятельствах нельзя мыть зеркало. Никогда.

Хэ Яо с неохотой отложила спиртовую салфетку. Похоже, зеркало действительно было подделкой, и хозяйн просто боялся, что после чистки оно будет выглядеть слишком новым. Это просто смешно!

Когда она уже собиралась положить зеркало на место, случайный взгляд заставил её сердце пропустить удар. Она поняла, что размытая фигура в зеркале… не была похожа на неё. По крайней мере, у неё не было лишней заколки для волос, и фигура не двигалась вместе с ней.

— Кто… кто ты такой? — не удержалась от вопроса Хэ Яо.

Никакого ответа. Она с облегчением вздохнула и протёрла глаза, готовая списать всё на обман зрения. Но как раз в тот момент, когда она уже собиралась сдаться, в тишине комнаты раздался слабый, неземной голос.

— Кто… кто ты такая?

Голос был таким тихим, что Хэ Яо почти убедила себя, что ей показалось. Но в следующий миг она пристально посмотрела на зеркало в своей руке.

— Кто… ты такая?

На этот раз голос был чётче, и он явно доносился из зеркала. В свете настольной лампы царапины на пятнистой поверхности стали ещё заметнее. Но на этот раз Хэ Яо была уверена, что размытая фигура в зеркале — не её собственная.

— Кто ты?

Фигура в зеркале, казалось, тоже заметила её и удивлённо воскликнула.

— Я не незнакомка… Меня зовут Хэ Яо, — тихо ответила она на древнем языке, и её лицо мгновенно потемнело от недоверия.

Она что, с ума сходит? Или… может быть, это бронзовое зеркало настоящее, и внутри него заперт призрак?

— Я Хо Цюйбин. На этот раз голос из зеркала ответил гораздо быстрее и чётче, чем раньше. Это был безошибочно мужской голос.

Лязг! Зеркало выпало из её рук и с громким стуком упало на стол.

— Сяо Яо! Ты ещё не спишь? Уже 10:30! Разве у тебя завтра не занятия? — Мама постучала в дверь. Хэ Яо поспешно спрятала старинное зеркало между книгами и выключила свет.

Однако, лёжа в постели, она ворочалась с боку на бок, а её мысли никак не могли успокоиться. Неужели это был дух человека, жившего тысячу лет назад? Мог ли великий генерал Хо Цюйбин оказаться запертым в старинном зеркале? Вскоре она поняла, что как бы она ни обращалась с бронзовым зеркалом днём, оно никак не реагировало. Зеркало оживало только в 10 часов вечера.

— Вы Хо Цюйбин, верно? Знаменитый полководец из династии Хань?

— Генерал? Сейчас я капитан, но скоро получу звание генерала!

— В книге написано, что ты генерал, — сказала Хэ Яо, листая книгу по истории династии Хань, которую она взяла в библиотеке.

Может быть, это призрак с таким же именем?

— Ха! Я не знаю, о какой книге ты говоришь. А что насчёт тебя? Как ты встретил свой конец? Почему ты обитаешь в бронзовом зеркале, которое подарила мне тётя?

Слова из зеркала поразили Хэ Яо.

Она умерла? Когда она умерла?

Она быстро и сильно ущипнула себя за щёку.

Ой! Больно!

— Я очень даже жив! Я всё ещё в школе! Я всё ещё учусь!

— Правда? И ты утверждаешь, что я мёртв? Я всё ещё жив! Я всё ещё езжу верхом! Я всё ещё стреляю из лука!

Хэ Яо была ошеломлена. Она не была мертва, и он тоже. Так... может быть, это зеркало соединяло два мира через время и пространство?

— Эй! Раз ты утверждаешь, что не призрак, покажись! Не прячься за этим мертвенным обликом, если боишься, что тебя увидят!

Хэ Яо давно забыла о предупреждении владельца антикварного магазина не протирать поверхность зеркала. Из любопытства она начала осторожно протирать зеркало.

С каждым ударом зеркало становилось немного светлее. Как только её рука устала, она услышала насмешливый голос из зеркала: «О! С растрёпанными волосами, и ты ещё утверждаешь, что не призрак?»

Лязг! Хэ Яо швырнула старинное зеркало в книгу, не обращая внимания на голос, который продолжал звать её изнутри. Она легла в постель и попыталась уснуть.

Она оставила его там на целых три дня. Из-за дополнительных занятий и домашних заданий, которые задавали школьные учителя, у неё не было времени думать о чём-либо другом. Только когда она случайно пролистала несколько справочников, она заметила, что бронзовое зеркало застряло между страницами. Прошло несколько дней с тех пор, как она в последний раз слышала его архаичные «я» и «ты», и, как ни странно, она скучала по этому. Хэ Яо прислонила бронзовое зеркало к справочнику и собралась приступить к выполнению домашнего задания. Увидев, что её длинные волосы рассыпались по плечам, она вспомнила, что ранее упоминал Хо Цюйбин. Пожав плечами, она решила собрать волосы в аккуратный хвост, прежде чем вернуться к учёбе.

Ближе к 10 часам насмешливый голос из зеркала повторил: «Как давно это было! Может, месяц назад? Хм? Ты заплела свои волосы? Разве не говорят, что призраки не могут прикасаться к своим волосам?»

Механический карандаш в руке Хэ Яо с громким щелчком сломался.

— Ты — призрак! Подожди, нет, что ты имеешь в виду под месяцем? Я здесь всего три дня! Она посмотрела в старинное зеркало и заметила, что отражение стало чётче, чем раньше. Она смутно видела мерцающую свечу и силуэт мужчины на другой стороне.

— Эй, женщина, ты… снова пытаешься протереть зеркало. После того, как ты протёрла его в прошлый раз, я стал видеть немного лучше.

Хо Цюйбин попытался подражать современной речи Хэ Яо. Хотя ему было немного неловко, он находил это странным образом завораживающим.

Хэ Яо взглянула на выполненное домашнее задание, затем решила взять со стола тряпку и начать протирать зеркало. «Ты сказал, что не видел меня месяц? Что случилось? Когда ты мог меня видеть раньше?»

«Сначала это было 1 июня. Потом было 11 июня, а сегодня 11 июля. Я хорошо это помню. 1 июня я охотился в Шанлинском саду, сильно напился, а когда вернулся, увидел тебя в зеркале».

Хэ Яо нахмурилась. «А? Может быть, наши временные линии не синхронизированы? Может быть, это зеркало похоже на камеру, соединяющую два разных периода времени! Но сетевое соединение, вероятно, очень медленное. Почему же при разговоре нет задержки?»

“Женщина, пожалуйста, говори словами, которые я могу понять! Что такое ‘камера’? Что такое ‘сетевое подключение’?” Хо Цюйбин внимательно слушал, но понял, что понятия не имеет, о чем она говорит.

— Камера — это объектив, подключённый к компьютеру… Неважно, забудь, что я вообще что-то говорила.

Хэ Яо закатила глаза, понимая, насколько абсурдно объяснять, что такое камера, историческому персонажу, который понимал только «Зеркало Тунтянь» — мифическое зеркало из китайских легенд, которое могло видеть сквозь миры.

— Эй! Ты тоже должен это вытереть! Не оставляй всю работу на меня.

— Протереть? У меня новое зеркало, и оно уже чистое! Что тут протирать? — Хо Кубин постучал по бронзовому зеркалу, — Женщина, тебе больно, когда я стучу по зеркалу? Говорят, если повредить предмет, призрак, живущий внутри, почувствует боль!

— Чёрт возьми, как же больно! — проворчала Хэ Яо, протирая зеркало, как будто это было лицо Хо Цюйбина. Я буду тереть сильнее! — Я не призрак!

— Я знаю, поэтому и называю тебя «женщина»! — ответил он пренебрежительно.

Хэ Яо в отчаянии стиснула зубы и с силой потерла зеркало. Через некоторое время снова раздался этот раздражающий голос.

— Теперь я тебя вижу! Какая чушь! Те старики солгали! Призрак не должен быть красивым, он должен быть ужасным.

Чмок!

Хэ Яо перевернула зеркало на столе и в отчаянии несколько раз ударила по нему книгой. Она выглядела ужасно? Хэ Яо едва могла в это поверить. Она повернулась к зеркалу на туалетном столике, в котором отражалось её нежное и очаровательное лицо.

У этого парня, должно быть, проблемы со зрением! И он ещё смеет говорить о верховой езде и стрельбе из лука? Будет чудом, если он не перестреляет своих же!

Зеркало продолжало издавать звуки: «Женщина! Женщина!»

Хэ Яо провела пальцем по узорам на обратной стороне бронзового зеркала, вспоминая мимолетное видение красивого лица, которое она мельком увидела, прежде чем перевернуть зеркало.

Почему она краснеет? Кому вообще есть дело до этого парня?

Свет выключен! Спите!

— Эй! Женщина, ты здесь? Ровно в 10 часов голос из бронзового зеркала снова раздался в комнате. На этот раз, однако, в нём не было привычной легкомысленности, он звучал довольно торжественно.

Хэ Яо колебалась всего две секунды, прежде чем снова перевернуть зеркало. Она должна была признать, что иметь онлайн-друга из более чем двухтысячелетней давности было довольно круто, особенно если это был знаменитый генерал Хо. На пятнистой поверхности зеркала теперь было меньше царапин, и в нём отражалось красивое и энергичное лицо. Несмотря на то, что оно всё ещё было немного размытым, эти пронзительные глаза, острые и глубокие, сияющие в тусклом свете, приковывали её взгляд, не позволяя отвести глаза.

Но куда он смотрел?

Хэ Яо взглянула на свою ночную рубашку с бретельками и тихо выругалась, проклиная маленького извращенца. Она быстро схватила куртку, чтобы прикрыться. Такой наряд, вероятно, был слишком возбуждающим для мужчины той эпохи. Но — мужчина?

Хэ Яо ткнула Хо Цюйбина в зеркало и с любопытством спросила: «Сколько тебе лет?»

— Этому юному господину в этом году исполнилось 16 лет. И что с того? Они запрещают мне брать в руки оружие!

Хо Цюйбин сделал глоток из своего кубка. — Я более чем готов сражаться на поле боя! Только не говорите мне, что вы тоже считаете меня слишком юным!

16 лет? 16?

Неудивительно, что у этого онлайн-друга были такие юношеские черты — он был ещё подростком. Хэ Яо приподняла бровь и сказала: «Будь добр. Называй меня «старшая сестра».»

— Я не буду! Женщина, ты можешь говорить со мной каждый день? Мне приходится ждать по десять дней! Разве ты не можешь появляться по своему желанию? — Хо Цюйбин икнул, бесстыдно требуя ответа.

— Я действительно разговариваю с тобой каждый день! — надулась Хэ Яо.

Появляться по своему желанию? Неужели молодой господин Хо думал, что она выпускница Хогвартса, овладевшая искусством аппарирования?

— Похоже, что на небесах день равен десяти дням на земле! — задумчиво вздохнул молодой господин Хо.

— Ты только что сказал, что я какая-то богиня? Как очаровательно! — сказала Хэ Яо, игриво прикрыв лицо рукой с преувеличенной нежностью и намеренно неверно истолковав слова молодого господина. В кои-то веки молодой господин Хо не стал с ней спорить. Он был немного пьян и бессвязно бормотал: «Женщина, ты… хочешь увидеть… достопримечательности за границей? Останься… останься со мной, не уходи… Я отвезу тебя… отвезу тебя туда». К концу своей бессвязной речи он уже спал на столе. Хэ Яо молча смотрела на молодого генерала в зеркале, чьи некогда грандиозные амбиции теперь омрачены пьянством и поражением. В груди у неё заныло от незнакомой боли. Она вспомнила, что, согласно истории, Хо Цюйбин трагически погиб молодым в возрасте 24 лет…

Должна ли она сказать ему? Но если она это сделает, он может принять это за шутку…

— Женщина, — раздался в зеркале голос Хо Цюйбина. — Я, Хо Цюйбин, родился рабом, вырос в роскоши, но никогда не предавался излишествам. Настоящий мужчина должен умереть на поле боя, защищая свою родину!

— Женщина, ты знаешь, что сюнну часто нападают на наши границы? И всё же наш император стремится к миру посредством брачных союзов и приданого!

— Женщина, если бы я отправился на поле боя, я бы наверняка победил врагов со всех сторон!

— Женщина… Эй! Ты меня слушаешь?

— Да, да! — ответила Хэ Яо, поправляя ухо и продолжая работать над своими конспектами.

Эта рутина продолжалась уже несколько недель. Каждый вечер в 10 часов она около получаса видела своего онлайн-друга из двухтысячелетней давности в бронзовом зеркале, прежде чем её насильно выключали из сети. Что касается Хо Цюйбина, то он мог встречаться с ней только раз в десять дней, и казалось, что прошёл почти год.

— Кого ты обманываешь? Тебе даже неинтересно посмотреть мне в лицо. То, что ты пишешь, действительно так интересно? Интереснее, чем я?

Это было её последнее задание, которое нужно было сдать завтра. На следующий день заканчивались её дополнительные занятия, и вот-вот должен был начаться новый учебный год. Однако Хэ Яо моргнула, взглянув на настольный календарь. Она вдруг поняла, что завтра ей нужно вернуть бронзовое зеркало в антикварный магазин. Хотя постоянные разглагольствования Хо Цюбина немного раздражали, она привыкла слышать его жалобы каждый вечер. Ей захотелось взглянуть на бронзовое зеркало рядом с ней, в его пятнистой поверхности отражались его юношеские, но бесспорно властные черты.

— Ты…

Хэ Яо хотела попрощаться с ним как следует, но слова застряли у неё в горле. Это бронзовое зеркало, несомненно, было настоящим. Даже если бы она захотела его купить, она не смогла бы себе этого позволить.

Более того, она действительно не могла заставить себя продолжать разговор с ним в таком тоне. В течение всего месяца она воздерживалась от того, чтобы что-либо ему рассказывать, чтобы не менять ход истории. Она лишь играла роль слушателя, и теперь он, вероятно, всё ещё думал, что она просто призрак, живущий в зеркале.

— Знаете, женщина, я редко с кем-то разговариваю. Но с вами мне всегда есть что сказать. Возможно, это потому, что мы на самом деле не знаем друг друга…

Хэ Яо была совершенно ошеломлена и не знала, что ответить. В последнее время она выслушивала его жалобы. Императрица Вэй была его тётей, а его дядей был генерал Вэй Цин из династии Хань. Хо Цюйбин настаивал на том, что хочет сражаться на поле боя, а не жить мирной жизнью в Чанъане. Она всегда чувствовала, что этот мир совершенно не похож на её собственный. Однако с каждым его словом она чувствовала себя так, словно была рядом с ним. Сквозь всё ещё размытое зеркало она видела, как он быстро скачет по охотничьим угодьям…

— Женщина, ты помнишь, я обещал показать тебе пустынные луга? Через 10 дней я отвезу тебя туда! — с большим энтузиазмом сказал Хо Цюбин. Он так высоко поднял брови, что они стали похожи на два маленьких ножа, вонзённых в облака, острые и заметные. — Я вызвался добровольцем, и император назначил меня командиром кавалерии, чтобы я возглавил войска! Через десять дней жди меня!

Зеркало уже снова стало прозрачным, но восторженный голос Хо Цюйбина всё ещё звучал в её ушах. Хэ Яо почувствовала, как смягчилось её сердце. Подперев подбородок рукой, она уставилась в старинное зеркало. Она молчала, просто слушала.

Этого должно быть достаточно, верно?

Завтра она пойдёт в антикварный магазин и спросит у владельца, можно ли ей продолжать арендовать зеркало. Она могла бы даже опустошить свою копилку и заплатить за год вперёд. Должно сработать, верно?

С тех пор ночи Хэ Яо стали невероятно захватывающими. В старинном зеркале она видела манящий чистый лунный свет на границе, кровь и грязь на поле боя и бескрайнюю пустыню… Она листала исторические записи, одновременно поглядывая в старинное зеркало. Читая книги по истории, она видела в зеркале бурное поле битвы. Она ничего не говорила, только сопровождала его, подбадривала и утешала в долгие дни.

Один её день равнялся десяти его дням.

На 6-м году правления Юань Шуо он возглавил отряд из 800 кавалеристов, которые проскакали сотни миль по бескрайней пустыне в поисках врага. Его стратегия дальних набегов принесла немедленный успех — он разгромил более 2000 вражеских воинов, убил одного и взял в плен другого из знатных ханьцев, тесно связанных с шаньюем.

Он привёл свои войска обратно целыми и невредимыми. Император У-ди из династии Хань немедленно присвоил ему титул «Маркиз-победитель», восхваляя его за беспрецедентную храбрость.

В зеркале она видела, как он без устали скакал сотни миль, как из-под копыт его лошади поднималась пыль, а по груди текла кровь, которой хватило бы на всю долгую ночь в отражении зеркала. Он сказал, что впервые оказался на поле боя и совершил впечатляющий подвиг. Она ничего не сказала, молча глядя на пятна крови на зеркале, ведь он впервые получил такую серьёзную травму.

Весной 2-го года правления Юань Шоу он был назначен генералом кавалерии и возглавил отряд из 10 000 элитных воинов в походе против сюнну. В возрасте всего 19 лет он совершил молниеносный набег через бескрайнюю пустыню, пройдя через пять племён сюнну за шесть дней. Его неумолимое наступление завершилось битвой не на жизнь, а на смерть у горы Гао Лан. Он одержал горькую победу в этой битве, убив почти 10 000 врагов, но из 10 000 его элитных солдат в живых осталось только 3000. Она смотрела в старинное зеркало, не замечая кровавых сцен битвы. Когда они снова встретились, это была уже сцена победы. Он сказал, что, чтобы она не стала свидетельницей кровопролития, он намеренно выбирал время для их разговоров так, чтобы оно совпадало с затишьем после битвы. Она ничего не сказала. На этот раз на поверхности зеркала не было крови. Однако она заметила глубокий порез на обратной стороне зеркала.

Она видела порез на старинном зеркале. Но она не могла разглядеть, сколько у него было ран. Тем же летом император У-ди из династии Хань решил начать сражение за коридор Хэси. В этом сражении он стал командующим армией Хань, снова вторгся глубоко на вражескую территорию и одержал ещё одну великую победу. На горе Цилиань его войска убили более тридцати тысяч врагов. Династия Хань вернула себе коридор Хэси. С тех пор мощь армии Хань росла, и в возрасте 19 лет он стал богом войны, которого боялись племена сюнну.

Она смотрела в старинное зеркало, видела земли Хекси у его ног, видела его полным сил, наблюдала, как тысячи солдат смотрят на него снизу вверх.

Он сказал, что хотел бы, чтобы она была рядом с ним и переживала всё вместе с ним.

Она ничего не ответила, потому что знала, что это невозможно.

Осенью того же года царь Хунси и царь Сюше решили сдаться династии Хань, и он был отправлен к Жёлтой реке, чтобы принять их капитуляцию. Когда он и его войска переправились через Жёлтую реку, в рядах сдавшихся войск сюнну вспыхнуло восстание.

Примечательно, что он ворвался в лагерь сюнну с горсткой личных телохранителей, напрямую обратился к царю Хунси и приказал казнить мятежных солдат. У царя Хунси была возможность взять его в заложники или убить в отместку, но в итоге он этого не сделал. Его бесстрашная храбрость не только устрашила царя Хунси, но и напугала более 40 000 воинов сюнну. Сдача в Хэси прошла успешно.

Она молча наблюдала за ним в древнем зеркале, пока он стоял в лагере врага в ту ночь, при мерцающем свете свечей, в атмосфере, наполненной опасностью. Одним взглядом и жестом ему удалось усмирить 40 000 солдат снаружи и 8000 мятежников. Мир был поражён, его провозгласили непобедимым богом войны. Он сказал, что на этот раз действительно рискнул, но она была рядом с ним, как богиня-хранительница.

Она ничего не ответила, лишь тихо отпустила край своей одежды, за который нервно держалась.

На 3-м году правления Юань Шоу император У-ди из династии Хань приказал построить для него великолепный дворец и поручил ему его осмотреть.

В старинном зеркале она увидела, что молодой император ценит его, а рядом с ним стоит улыбающаяся принцесса. Она знала, что император Ву не только подарил ему особняк, но и намеревался устроить брак между ним и принцессой.

Он сказал, что пока сюнну не будут уничтожены, у него не будет дома.

Она ничего не ответила, глядя на него и положив руку на зеркало, ощущая холод его поверхности. Она впервые протянула ему руку, приложив её к его ладони.

Их руки разделяло холодное зеркало, но между ними было нечто неосязаемое — две тысячи лет времени.

В 4-й год правления Юань Шоу, чтобы полностью уничтожить основные силы сюнну, император У-ди из династии Хань начал беспрецедентную битву в Северной пустыне. Он повёл свои войска вглубь северной пустыни, преодолев более 2000 миль и уничтожив более 70 000 врагов. Чтобы догнать вождя сюнну, он продолжил путь до горы Ланцзюйсу, где провёл грандиозную церемонию жертвоприношения небу и земле. После церемонии он продолжил наступление и достиг территории вокруг озера Байкал в России, одержав ряд побед. В результате этого сражения сюнну отступили, оставив земли к югу от пустыни без царского двора — регион, который сейчас известен как Южная Монголия. Его поступок — принесение в жертву Победу в Ланцзюйсу — стал высшим стремлением и целью всей жизни китайских военных стратегов на протяжении всей истории. В тот год ему было всего 22 года.

Через старинное зеркало она наблюдала за высшим церемониальным ритуалом воина, за тем, как он стоит на вершине своей жизни, купаясь в лучах высшей славы.

В течение шести лет его сражений она всегда была рядом с ним.

Он спросил: «Женщина, ты действительно призрак? После стольких лет твоя внешность осталась прежней».

На зеркале виднелись бесчисленные следы от лезвий, но его поверхность становилась всё чище.

Она даже могла видеть своё отражение в его глазах.

Он сказал, что его мечта о победе над сюнну сбылась. Его мечта стать генералом осуществилась. Он воплотил почти все свои детские мечты и мог получить почти всё, что хотел. Он сказал, что хочет её.

Она ничего не ответила, молча покачав головой. Затем она положила зеркало в запечатанный конверт и заперла его в самой дальней части шкафа. Она сказала себе, что на этом всё должно закончиться. Она оставалась рядом с ним более семи месяцев, наблюдая за его борьбой, и в конце концов достигла расцвета его жизни. Вот и всё, что должно было быть. Они были из разных миров. Она бы предпочла, чтобы он считал её призраком, навсегда лишённым своих сил, растворившимся в небытии, чтобы его больше никогда не видели. Ей нужно было забыть его.

Она с головой ушла в учёбу, сосредоточив всё своё внимание на книгах. Она отказывалась тратить время на мысли о нём.

Однако каждый вечер в 10 часов у неё болело сердце. У неё вошло в привычку смотреть на то место, где раньше стояло старинное зеркало, и заставлять себя отводить взгляд.

Что он там делал? О чем он только думал?

С кем он был? Она стиснула зубы, понимая, что он больше не является частью её жизни. Как она могла смотреть, как он медленно угасает, слабеет и в конце концов умирает?

Она устала от того, что могла только смотреть на него через зеркало, не имея возможности ничего сделать, не имея возможности прикоснуться к нему. Она призналась в собственной трусости, поэтому предпочла сбежать.

Жизнь шла своим чередом: она ходила в школу, на дополнительные занятия и делала домашнее задание. Но каждое утро, когда она просыпалась, её лицо было мокрым от слёз.

Наконец-то закончился национальный вступительный экзамен в высшие учебные заведения. Она хорошо справилась и сказала родителям, что, скорее всего, сможет поступить в университет, о котором мечтала с детства. Они были вне себя от радости.

Но как только за ней закрылась дверь, на неё нахлынула глубокая печаль.

Теперь, когда экзамены закончились, у неё наконец-то появилось время для себя. Не имея оправдания в виде учёбы, она больше не могла подавлять свою тоску по нему.

Не в силах устоять, она в конце концов достала шкатулку, спрятанную в шкафу, и нежно погладила старинное зеркало, которое так давно не видела. На этот раз она была полна решимости рассказать ему. Хотя они никогда не смогут быть вместе, она должна была дать ему знать. Он ей нравился.

Комната казалась пустой и одинокой, пока она сидела в тишине и ожидании, отсчитывая удары часов.

Она так и не услышала его голоса, только отчётливый звук чего-то разбивающегося — старинное зеркало в её руке внезапно треснуло без предупреждения.

Затем она увидела шёлковую ткань, накинутую на другую сторону зеркала.

На нём было написано несколько сильных, смелых выражений.

— А-Яо, мы должны встретиться снова в следующей жизни.

Она разрыдалась от невыносимой печали.

— Сэр, — Хэ Яо открыла коробку, стоя у прилавка. На поверхности антикварного зеркала появилась трещина. Это был первый день её университетского семестра, ровно год спустя после того, как она взяла зеркало напрокат. — Сколько стоит это зеркало? Я его куплю.

Молодой владелец антикварного магазина без особого удивления посмотрел на треснувшее зеркало. «В этом нет необходимости. Ваши арендные платежи покрывают его стоимость».

— Правда?

Хэ Яо не могла в это поверить. Для неё это зеркало было бесценным. Даже если бы владелец назвал астрономическую сумму, она бы нашла способ расплатиться.

Владелец закрыл коробку и с улыбкой пододвинул её обратно к ней. «Теперь оно твоё».

Хэ Яо опустила взгляд и осторожно взяла коробку. Это было её самое ценное имущество.

«Кстати, к этому зеркалу прилагалось кое-что ещё. Позвольте, я найду это», — сказал владелец магазина, уходя в подсобку. Порывшись там, он в конце концов вышел с куском пожелтевшей, потрёпанной шёлковой ткани.

Сердце Хэ Яо сжалось, когда она дрожащими руками взяла шёлковую ткань. Слегка дрожа, она развернула ткань, обнажив написанные на ней крупные, смелые иероглифы: «А-Яо, мы должны встретиться снова в следующей жизни».

Держа в руках коробку с антикварным зеркалом и сжимая в руках шёлковую ткань, она каким-то образом выбралась из антикварного магазина. Следующее, что она помнила, — это как родители везли её в университетский кампус. На собрании для первокурсников царила какофония голосов, но ей казалось, что она находится в другом месте и в другое время. В оцепенении она не заметила, как кто-то врезался в неё, и она упала на пол. Она отчаянно вцепилась в старинное зеркало, но шёлковая ткань разлетелась в стороны. Чья-то рука потянулась к ней, чтобы взять шёлковую ткань, — рука с отчётливо видными костяшками пальцев.

Её сердце внезапно сжалось, и она почувствовала себя слишком слабой, чтобы найти в себе силы встать. Она подняла голову и увидела знакомое лицо. На этот раз их не разделяло старинное зеркало, не было двухтысячелетней пропасти, не было рёва боевых коней, звона оружия, вздымающейся пыли… Его лицо наконец-то стало чётким и реальным. Разница была в том, что на нём не было его неизменной брони, только простая белая футболка и синие джинсы.

По её щекам молча текли слёзы.

Он подошёл к ней, разворачивая шёлковую ткань. Казалось, что он случайно прочитал написанные на ней слова, но произнёс их с такой силой, словно уже знал, что они означают.

— А-Яо, мы должны встретиться снова в следующей жизни.

У каждого предмета здесь есть своя история, которая передавалась из поколения в поколение, но так и осталась нерассказанной.

И всё же они продолжали ждать…