Ницше...?

Глаза Шарло сузились.

Это имя было ему знакомо.

В самый первый день в церковном госпитале, когда он лежал в постели и подслушивал разговор за дверью, он уже слышал это имя.

Тогда молодой рыцарь Охотничьего Дома обращался к некому «господину Ницше».

В тот момент Шарло решил, что «Ницше» — это могущественный рыцарь со странной привычкой мяукать в конце предложений.

Но теперь стало ясно: это была не привычка. Это действительно был просто кот!

Этот собеседник... был разумным сверхъестественным существом!

И почему-то Шарло казалось, что этот кот выглядит знакомо, словно они уже где-то встречались.

Чёрный кот сидел на земле. Его янтарные вертикальные зрачки отражали лунный свет, светясь в ночи как два призрачных фонаря, и неотрывно смотрели на Шарло.

Сердце Шарло упало.

Священный двор всегда считал вампиров злом, подлежащим уничтожению. А Охотничий Дом был карательным органом церкви, специализирующимся на устранении нечисти.

Хотя чёрный кот и назвался последователем Бога Контрактов, Шарло за время пребывания в больнице успел изучить местный пантеон.

Бог Контрактов — древнее божество, входящее в состав Священного двора, один из многих богов-слуг, следующих за Творцом Харалом...

Очевидно, что в каком-то смысле этот кот тоже является сверхъестественным агентом Священного двора.

Если проводить аналогии с Землей, он был кем-то вроде бюджетника в подведомственной организации при государственном учреждении...

Внезапное появление чёрного кота, тесно связанного с Охотничьим Домом, явно не сулило дружеской беседы.

Особенно учитывая ту едкую иронию, которая сквозила в его словах. Это точно не было приветствием старого друга...

На мгновение у Шарло даже мелькнула мысль: а не этот ли кот срежиссировал всё похищение?

Нервы натянулись до предела.

Состояние Шарло было паршивым.

Даже если забыть о том, что перед ним, вероятно, ранговое сверхъестественное существо... Даже если это просто говорящий кот, Шарло чувствовал, что после вспышки кровавого безумия у него не осталось сил даже на драку с домашним питомцем.

Даже тот арбалетный болт, который он выпустил в конце, был заранее заряжен убитым эскортником!

У него сейчас не было сил и времени, чтобы взвести арбалет заново!

Однако этот таинственный чёрный кот не напал исподтишка и не бросился в атаку сразу после появления. Это помогло Шарло немного успокоиться.

Противник... кажется, тоже не уверен в его силе?

«Он показался сам — значит, считает, что я не представляю для него угрозы».

«Но он не напал — значит, он меня всё-таки опасается!»

«Плюс это его обращение...»

«Ваша Светлость?»

«Неужели... он принял меня за какую-то шишку среди вампиров?»

Мысли Шарло неслись с невероятной скоростью, выстраивая стратегию.

Честно говоря, обращение «Ваша Светлость» он слышал впервые, но тон кота был подчёркнуто серьёзным и уважительным.

Это пробудило любопытство.

За кого именно его приняли? За древнего монстра, захватившего тело несовершеннолетней девочки?

«Отлично», — подумал Шарло. — «Раз он боится, подыграем его страхам и заблуждениям...»

Сыграть роль?

Ха, да это его профиль!

План созрел, и Шарло вдруг почувствовал прилив уверенности.

Он тихо усмехнулся и с естественной грацией опустился на обломки окровавленной кареты. Закинув одну стройную белоснежную ножку на другую, он принял элегантную позу.

Его равнодушный взгляд скользнул мимо серьёзного кота. Шарло с интересом рассматривал арбалет в своих руках, всем видом показывая, что собеседник его совершенно не заботит.

Его голос, холодный и надменный, резко контрастировал с милой внешностью. В нём звучала древняя усталость, не свойственная юному возрасту:

— Смертные — жалкие муравьи, но именно эти жалкие муравьи правят миром.

— Владея подходящим инструментом, даже слабый смертный способен убить могучего и гордого дракона...

С этими словами Шарло тихо рассмеялся.

Он небрежно отбросил арбалет на землю, слегка откинулся назад, подперев одной рукой другую, а ладонью изящно поддерживая гладкий подбородок.

Глубокий, мудрый взгляд устремился на чёрного кота сверху вниз. В голосе зазвучал назидательный тон:

— Слабость и невежество никогда не были грехами, ведущими к гибели.

— Истинный грех... это высокомерие.

Он говорил медленно, веско.

Холодно, но с подавляющей аурой.

И это сработало.

Сцена, достойная фильма ужасов: море крови, трупы.

И посреди этого хаоса — прекрасная дева, сидящая как на троне.

В сочетании с властным тоном и взглядом, полным вековой мудрости, контраст был шокирующим.

Блеф удался на славу.

Толстая морда чёрного кота мгновенно стала серьёзной.

Слова Шарлотты, казалось, пробудили в нём какие-то давние воспоминания.

Взгляд кота затуманился, выражение морды сменилось несколько раз.

Наконец, он тяжело вздохнул, почтительно поклонился Шарлотте и с ноткой грусти признал:

— Вы правы в своей критике. Только что... Ницше действительно проявил высокомерие.

Сказав это, чёрный кот медленно поднял голову и снова посмотрел на девушку, восседающую на колесе разбитой кареты.

И тут он замер. Его янтарные вертикальные зрачки расширились, а затем резко сузились, сфокусировавшись на одной точке. Он уставился на Шарлотту, не мигая.

А?

Почувствовав этот горящий и весьма «агрессивный» взгляд, Шарло насторожился.

Он незаметно проследил за направлением взгляда кота и быстро обнаружил, что фокус внимания животного сосредоточен на его ногах...

Недавнее буйство превратило платье девушки в лохмотья, особенно нижнюю часть.

Белые шёлковые чулки были изодраны в клочья, сквозь огромные дыры просвечивали белоснежные, округлые икры и нежная розовая кожа.

Чёрные сапожки давно потерялись в пылу сражения.

На виду остались лишь изящные, белые и нежные, маленькие, пропорциональные и в меру пухлые ступни.

И прямо сейчас девушка лениво восседала на обломках кареты, глядя на кота сверху вниз.

Юные, стройные ножки были закинуты одна на другую в элегантной, взрослой позе, отчего подоломанный подол платья задрался на весьма... пикантную высоту.

Шарло: «...»

В его глазах мелькнул холод. Фыркнув, он быстро опустил ногу, принял строгую позу и плотно сдвинул колени.

На вполне человеческой морде кота отразилось явное разочарование.

Встретившись с ледяным взглядом небесно-голубых глаз, кот судорожно сглотнул, сделал вид, что ничего не произошло, отвёл взгляд и принялся фальшиво насвистывать, глядя в небо.

Шарло: «...»

«Твою мать!»

«Оказывается, этот жирный кошак — просто старый извращенец!»