— Кхм, простите, я забылся. Похоже, вы ещё не привыкли к своему новому телу...

Чёрный кот Ницше сухо кашлянул, пытаясь сгладить неловкость.

Впрочем, его морда быстро приняла невозмутимое выражение, будто ничего не произошло.

Очевидно, толщина кожи на морде этого кота вполне соответствовала его комплекции.

Он снова поднял голову и посмотрел прямо на Шарлотту. На его толстой кошачьей морде появилась почти человеческая улыбка, а в янтарных глазах зажёгся исследовательский интерес:

— Кстати говоря, мне действительно очень любопытно...

— Насколько мне известно, ни один из пяти ныне живущих владык Крови не использует символ Терновника и Розы в качестве своего герба.

— Неужели вы — одно из древних существ, пришедших из незапамятных времён?

— Уважаемая Ваша Светлость, не могли бы вы удовлетворить любопытство Ницше и назвать своё великое имя?

Терновник и Роза?

Древнее существо?

Герб?

Великое имя?

Сердце Шарло пропустило удар.

Глядя на кота с горящими глазами, он вдруг понял, какая безумная идея пришла в голову этому животному:

Владыка Крови... Великое существо...

«Тсс...»

«Этот парень что, принял меня за пробудившегося Злого Бога?»

Как только эта мысль возникла, Шарло всё больше убеждался в её правильности.

Его мозг заработал на полную катушку, и он тут же решил подыграть.

Но когда Шарло уже собрался начать вешать лапшу на уши, он почувствовал, что что-то не так.

«Стоп...»

«Если он считает меня пробудившимся Злым Богом, зачем задаёт столько вопросов?»

Шарло неплохо подтянул свои знания о религии этого мира. В библиотеке церковного госпиталя он читал книги о Злых Богах.

Он отчётливо помнил, как автор одной из книг строгим тоном предупреждал читателей снова и снова:

«Встретив пробуждающегося Злого Бога, не вступайте с ним в контакт! Необходимо немедленно запечатать его, пока он слаб, и изгнать в иное измерение!»

Возникает вопрос.

Зачем чёрный кот Ницше, считающий его Злым Богом, затеял этот разговор?

И почему... разговор длится так долго?

«Дерьмо!»

«Он тянет время!»

Шарло понял это почти мгновенно.

И в этот самый момент знакомая алая дымка снова заполнила его поле зрения.

Древние строки медленно проступили перед глазами...

[ «Священный Кодекс Крови» обнаружил активный божественный ритуал ]

[ Название: Клетка Порядка ]

[ Жрец: Ницше де Робер ]

[ Получатель: Шарлотта де Кастель ]

[ Эффект: Клетка Порядка Бога Контрактов Митры. Жрец устанавливает цель и создает вокруг неё изолированное пространство, временно запечатывая её. Ритуал требует длительной подготовки, во время которой жрец не может двигаться. ]

[ Вероятность перехвата: 100% ]

[ Перехватить? ]

Божественный ритуал!

Это магия!

Этот кот всё это время тайно готовил заклинание!

Он — священнослужитель!

Лицо Шарло изменилось.

Он инстинктивно хотел выбрать перехват, но вдруг что-то остановило его.

Это запечатывающее заклинание.

Если он выберет перехват, то максимум, что он сделает — снимет печать или перенаправит её на кота.

Однако снятие печати не гарантирует безопасность.

А если перенаправить её на кота, тот, скорее всего, найдёт способ выбраться.

И тогда придётся сражаться с ним в открытую.

К тому же, кот узнает, что Шарло умеет изменять божественные ритуалы, и преимущество внезапности будет потеряно.

Состояние Шарло было ужасным, просто критическим. Он не готов к бою.

Он даже не знает, какого ранга этот кот.

В прямой схватке он проиграет и окажется в смертельной опасности.

Не зная, на что способен «Кровавый Призыв», его единственный шанс... в перехвате и изменении ритуалов.

Но не этого!

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Шарло принял решение.

Он не стал сопротивляться.

Серебряный свет вспыхнул, и кубическая световая клетка мгновенно развернулась, заточив Шарлотту внутри.

Шарло протянул руку и упёрся в невидимую стену, твёрдую как алмаз.

— Хе-хе, не тратьте силы. Это запечатывающее заклинание, созданное Богом Контрактов специально для изгнания таких существ, как вы. Оно называется Клетка Порядка!

— С вашей только что пробудившейся силой вы вряд ли сможете вырваться.

Глядя на застывшего Шарло, чёрный кот ухмыльнулся, не скрывая торжества.

Запечатав «Злого Бога», он, казалось, был в восторге. Его почтительная маска спала, обнажив истинную натуру.

Он нагло оглядел девушку с ног до головы и фыркнул:

— Рауль, старый дурак, совсем выжил из ума. Даже со Священным Пламенем не смог разглядеть правду! Подумать только, послал кота охранять Злого Бога!

— Мяу! Хорошо, что я, старый кот, всегда начеку!

— Хе-хе-хе, великая Ваша Светлость, вы удивлены?

— Только проснулись — и сразу в печать. А изгонит вас не кто иной, как говорящий чёрный кот!

— «Слабость и невежество никогда не были грехами, ведущими к гибели. Истинный грех... это высокомерие!»

— Вы... хе-хе, всё-таки слишком высокомерны!

Ницше был возбуждён, его тон был полон провокации.

На его жирной морде было написано злорадство мелкого пакостника, что в глазах Шарло выглядело так, будто он напрашивается на хорошую взбучку.

Шарло молчал.

Не потому что испугался.

На самом деле, он был абсолютно спокоен.

Печать... и изгнание, значит.

Шарло задумчиво посмотрел на самодовольного кота.

Помолчав немного, он опустил голову, настраиваясь на нужную волну.

Когда он снова поднял взгляд, перед котом снова была та самая слабая, жалкая и беспомощная девочка из церковного госпиталя.

Шарло съёжился, его прелестное личико сморщилось, а большие голубые глаза наполнились слезами обиды. Он выглядел так, будто его жестоко обидели:

— У-у-у...

— Котик... ты... ты правда хочешь изгнать меня своей магией?

Голос был звонким, хрупким и печальным. Беспомощным и обиженным.

Этот жалкий вид мог бы растопить любое сердце.

Конечно...

При условии, что вы не знаете, кто перед вами.

А зная правду, от этого зрелища становилось не по себе.

Кот остолбенел.

Его передёрнуло, вся шерсть встала дыбом, словно от удара током. Он посмотрел на Шарлотту со смесью ужаса и восхищения:

— Тсс...

— Вы действительно ужасающее существо... во всех смыслах.

— Если бы я не знал вашего истинного лица, я бы, наверное, и правда купился...

Шарло, разумеется, знал, что не сможет обмануть кота.

Он и не пытался.

Он просто использовал этот отвратительно-милый способ, чтобы повысить бдительность противника и тем самым... подтолкнуть его поскорее применить заклинание изгнания. Чтобы не тянуть резину и избежать сюрпризов.

А в момент активации ритуала он просто изменит цель и изгонит кота к чёртовой матери!

Если жрец будет изгнан, Клетка Порядка рассеется сама собой.

И он будет свободен.

А вот когда этот кошак вернётся из другого измерения — большой вопрос.

Для кота вернуться в мир Мирии из какого-нибудь n-мерного пространства будет не легче, чем инфузории-туфельке пройти великий поход.

Вряд ли это будет лёгкая прогулка.

Зато он останется жив. Шарло ведь не изверг какой-нибудь.

Так рассуждал Шарло, готовясь к развязке.

Однако чёрный кот Ницше, внимательно посмотрев на него, вдруг погрузился в раздумья.

Кажется, ему в голову пришла какая-то мысль. Его глаза загорелись, и он вдруг расхохотался:

— Хе-хе-хе-хе-хе...

— Вообще-то, вы правы.

— Изгонять вас в таком чудесном теле... это было бы кощунством!

Глаза кота наполнились фанатизмом, в котором читалось безумие:

— Да! Старый кот передумал!

— Что толку изгонять Злого Бога?

— Сделать прекрасную и милую богиню своей рабыней, заставить Её служить мне каждый день: давать мне колени вместо подушки, делать массаж, кормить фруктами и сушёной рыбой с рук... Разве это не гораздо более захватывающе?!

— Хе-хе... хе-хе-хе-хе-хе!

Кот издал серию пошлых смешков, достойных старого извращенца, а затем его морда стала серьёзной, и он громко провозгласил:

— Контракт: Вечная Клятва Слуги!

С этими словами его тело окутало божественное сияние.

Одновременно с этим перед глазами Шарло всплыло новое сообщение:

[ «Священный Кодекс Крови» обнаружил активный божественный ритуал ]

[ Название: Вечная Клятва Слуги ]

[ Жрец: Ницше де Робер ]

[ Получатель: Шарлотта де Кастель ]

[ Эффект: Вечная Клятва Слуги Бога Контрактов Митры — один из самых строгих и властных контрактов подчинения в мире. Жрец заключает с целью нерушимый договор господина и слуги. Слуга обязан безоговорочно выполнять любые требования хозяина, а его жизнь и смерть зависят лишь от воли господина. ]

[ Вероятность перехвата: 100% ]

[ Перехватить? ]

Шарло: «...»