Ли Сянпин замер с закрытыми глазами, пытаясь прочувствовать окружение. Его лицо мгновенно побледнело, и он, стиснув зубы, процедил сквозь них:

— Чтоб их, десять культиваторов стадии Конденсации Ци? Как тут кого-то спасти? Откуда у семьи Цзи взялось столько мастеров!

Находящийся в зеркале Лу Цзянсянь продолжал передавать информацию, наблюдая, как семь потоков энергии окружают центральный. «Что за ситуация?» — мысленно отметил он, — «Если бы не крайняя осторожность Ли Сянпина, любой другой, поспешно бросившись туда, уже был бы мертв».

Лу Цзянсянь только успел перевести дух, как вдруг обнаружил над озером Ванъюэ новую энергетическую ауру уровня Конденсации Ци. Ли Сянпин тоже это заметил — закрыв глаза для проверки, он ощутил издалека мощную ауру, которая, поднявшись над озером, слегка колыхнулась в воздухе и устремилась на запад.

В сердце Лу Цзянсяня немедленно зазвенел тревожный колокол. Ощущая исходящее от этой ауры сильное знакомое и притягательное чувство, он едва сдержал ругательство: «Проклятье, это точно та самая аура, которую я чувствовал несколько лет назад в озере Ванъюэ — та, что способна починить магическое зеркало!»

Неприкрытая жадность и злой умысел этой ауры сияли в пределах духовного восприятия, словно огромная красная лампа. В голове Лу Цзянсяня молнией промелькнула мысль: «Этот человек определенно идет за мной, он скрывался в озере Ванъюэ не менее десяти лет!»

Ли Сянпин тоже застыл в растерянности. Видя, что аура, подобно падающей звезде, направляется прямо к нему, он почувствовал, как волосы встают дыбом. Активировав технику быстрого перемещения, он развернулся и бросился на север.

— Кто этот человек?! — выдохнул он на бегу. — Как он может так точно определить мое местоположение с такого расстояния? Проклятье, это все из-за семьи Вань!

Продолжая стремительный бег, Ли Сянпин лихорадочно размышлял: «Этот человек летит по воздуху, значит, точно культиватор стадии Конденсации Ци. Ни в коем случае нельзя бежать на запад к дому! Моя смерть — это еще полбеды, но если я приведу его к семье, это будет непростительно. Магическое зеркало все еще у меня, ни в коем случае нельзя его потерять».

————

Вань Сяохуа, стоя за защитным барьером, смотрел на Цзи Дэнци с такой ненавистью, что она, казалось, вот-вот вырвется из его глаз. Рядом с ним находился мужчина в серо-зеленом шелковом плаще, с широким лбом и надменным выражением лица, который недовольно произнес:

— Брат Вань, почему люди семьи Ли до сих пор не действуют? Разве не договаривались атаковать, как только поднимется защитный массив Земного замка Хуацянь?

— Брат Пинъюань, потерпите немного, давайте еще подождем!

Этот мужчина был тем самым новым культиватором из семьи Лу, которого Ли Тунъя видел на пике Гуаньюнь. Семья Вань заплатила немалую цену за его помощь, стремясь любой ценой уничтожить Цзи Дэнци.

Вань Сяохуа горько усмехнулся, в его душе роились сомнения: «Этот Ли Сянпин тоже умный человек, как он может не понимать принцип "когда гибнут губы, холодно и зубам"? Если семья Вань падет, семья Цзи будет граничить с семьями Ли и Лу. Даже этот тупица Лу Пинъюань понимает необходимость поддержать семью Вань. Как же Ли Сянпин этого не понимает?» — глубоко вздохнув, он почувствовал, как беспокойство все сильнее сжимает его сердце.

Прошло время, равное сгоранию благовонной палочки. Лу Пинъюань, не прекращая ругаться, поднялся и, не обращая внимания на увещевания Вань Сяохуа, оседлал летающий меч. Вылетев за пределы барьера, он крикнул стоящему внизу горы Цзи Дэнци:

— Эй, глава семьи Цзи! Ты все равно не сможешь пробить эту черепашью скорлупу, зачем попусту тратить время, кружа вокруг горы? Семья Вань под защитой моей семьи Лу, убирайся поскорее, не то придется нам схватиться!

Его слова повергли в недоумение и Вань Сяохуа на горе, и Цзи Дэнци внизу. Вань Сяохуа почувствовал, как перехватило дыхание, и со злостью подумал: «И как такой идиот смог достичь стадии Конденсации Ци?! Воистину несправедливо!»

Цзи Дэнци лишь презрительно прищурился и процедил сквозь зубы:

— У моих подштанников мозгов в двадцать два раза больше, чем у этого болвана.

Он поправил меч и уже собирался взлететь, как вдруг в воздухе раздался громкий смех. Словно невидимый занавес был сдернут — появился мужчина в золотых одеждах, окруженный группой культиваторов. Держась за живот и указывая на Лу Пинъюаня, он расхохотался:

— Ха-ха-ха, как забавно, оказывается, есть люди еще более заносчивые, чем я!

Вань Сяохуа, находясь внутри барьера, поднял голову к небу. При виде парящих в воздухе культиваторов, проявивших свои очертания, он мгновенно побледнел, в его голове зазвенело, а мысли спутались.

— Один, два, три... восемь, все стадии Конденсации Ци... как такое возможно!

Внезапно почувствовав сильное стеснение в груди, словно вот-вот выплюнет кровь, он с трудом позвал:

— Юанькай! Вань Юанькай!

Вань Юанькай, с не менее испуганным лицом, поспешно подбежал поддержать главу семьи. С покрасневшими глазами он хрипло произнес:

— Глава семьи, Юанькай здесь.

Переведя дыхание, Вань Сяохуа холодно произнес:

— Сегодня наша семья Вань, похоже, обречена. Ли Сянпин до сих пор не появился, вероятно, с ним случилось что-то плохое. Собери всех прямых потомков семьи. Как только защитный барьер падет, немедленно разделитесь на группы и бегите через горы в разных направлениях, к семьям Ли и Лу.

Несмотря на мертвенную бледность, разум его оставался необычайно ясным. Он резко ударил себя по щеке и мрачно добавил:

— Нет, Цзи Дэнци не отпустит нашу семью Вань так просто. Передай мой приказ: только прямые потомки до третьего поколения, у которых открыты духовные точки и чей возраст от семи до пятнадцати лет, могут идти на запад. Остальные, включая нас с тобой из прямой линии, останутся на горе. Когда барьер падет, все разбегутся в разные стороны — Цзи Дэнци не успокоится, пока не перебьет их всех. Что касается побочной ветви...

Вань Сяохуа не успел закончить — защитный барьер содрогнулся, и с неба полился кровавый дождь. Лу Пинъюань, не успев даже взмолиться о пощаде, был разорван на куски золотоодетым мужчиной, который продолжал хохотать.

Мужчина в золотом небрежно стряхнул руку и подобрал хранилище Лу Пинъюаня. Исследовав его содержимое духовным восприятием, он нахмурился и презрительно бросил:

— Нищий.

Повернувшись к сверкающему золотым светом защитному массиву Земного замка Хуацянь, он достал длинный меч, окутанный алым пламенем, и усмехнулся:

— Дайте-ка я проверю работу Вань Хуацяня.

————

Ли Сянпин успел пробежать совсем немного, когда почувствовал, как вокруг поднялся зловещий ветер. Впереди, оседлав летающий меч, медленно появился старец в даосском одеянии. Он легко взмахнул своей кистью и с улыбкой произнес:

— Куда же так торопится почтенный даос?

Лу Цзянсянь в зеркале мгновенно насторожился, ощущая волны притяжения, исходящие от старца. Казалось, будто невидимая нить связывает их, и он мысленно отметил: «У этого человека уже средняя стадия Конденсации Ци, похоже, пятый или шестой уровень. Теперь у нас серьезные проблемы».

Ли Сянпин стиснул зубы и тихо спросил:

— Кто вы такой и зачем преграждаете мне путь?

Старец рассмеялся и неторопливо ответил:

— Старый даос ждал почтенного даоса у озера Ванъюэ почти тридцать лет, наконец-то дождался.

С этими словами он легко взмахнул рукой и достал белоснежную нефритовую подвеску, которая слабо светилась. Ее конец, словно притягиваемый невидимой нитью, указывал прямо на Ли Сянпина.

— Почтенный даос, если отдашь вещь, старый даос позволит тебе сохранить труп целым.