Спустившись с горы, Ли Тунъя тщательно обдумывал слова Сяо Чутина. «Что же это значит? — размышлял он. — Даже клан Сяо знает о продвижении школы Танцзинь на юг, почему же секта Цинчи остается безучастной, позволяя им бесчинствовать в Грибной роще?»

Внезапная мысль заставила его сердце пропустить удар. «Беда! После уничтожения семьи Вань семья Цзи заблокировала нашу семью Ли в горах Дали. Когда гибнут губы — холодно зубам... Сянпин наверняка использует магическое зеркало. Кто знает, что там сейчас творится? Нужно было скорее возвращаться домой. Хотя... сейчас в Грибной роще повсюду пылают сигнальные огни, и если идти в обход, путь окажется слишком долгим. Пожалуй, лучше подождать два-три дня».

Погруженный в эти мысли, Ли Тунъя хмурился все сильнее, как вдруг его размышления прервал громкий возглас:

— Брат Тунъя!

Удивленно обернувшись, он увидел спешащего к нему Сяо Юнлина. Тот, улыбаясь, схватил Ли Тунъя за руку:

— Сколько лет не виделись! Как же ты, прибыв в клан Сяо, даже не навестил меня? Я несколько дней патрулировал вокруг той убогой таверны, но так и не увидел вас обоих. Кстати, где же брат Вань?

Ли Тунъя тихо вздохнул:

— Когда я покидал дом и проходил мимо семьи Вань, Вань Юанькай уже исчез. А теперь, услышав о продвижении школы Танцзинь на юг, боюсь, они уже захватили гору Хуацянь. Брат Вань... скорее всего, его постигла беда.

Сяо Юнлин на мгновение замер, его лицо приняло печальное выражение:

— Эх, человеческая судьба непредсказуема, как небесные ветры и облака. Тут мы бессильны.

Прогуливаясь с Ли Тунъя по рынку у подножия горы и перекинувшись несколькими фразами, Сяо Юнлин наконец заговорил серьезно:

— Я слышал, брат Тунъя, что ты уже много лет как достиг чакры Нефритовой Столицы, и тебе остался всего один шаг до чакры Духовного Начала на пике стадии Дыхания Зародыша. Интересно, подготовил ли ты технику для Конденсации Ци? Какую духовную энергию Неба и Земли планируешь поглотить?

Ли Тунъя горько усмехнулся:

— Не буду скрывать от тебя, брат Сяо, в нашей семье есть лишь одна техника второго ранга — «Техника конденсации Небесной Сущности». Эта техника предназначена для поглощения малой чистой духовной энергии. У нас в семье нет особых методов сбора энергии, придется идти на рынок за ней. Это довольно проблематично.

Сяо Юнлин на мгновение опешил. С детства он привык принимать пилюли, тщательно рассчитывая накопление яда, выбирать магические предметы по своему вкусу, а техники совершенствования и тайные техники и вовсе выбирал по желанию. Ответ Ли Тунъя настолько поразил привыкшего к роскоши Сяо Юнлина, что тот от удивления потерял дар речи.

Ли Тунъя, казалось, не придавал этому значения и молча подсчитывал урожай этого года. За вычетом двухсот цзиней обязательной дани в его хранилище оставалось еще двести шестьдесят с лишним цзиней священного риса и семь плодов байюань — все вместе стоило около четырех духовных камней. Три червя уцзо в их семье за пять лет двенадцать раз выделяли шелк, из которого сделали три шелковых ваты стоимостью в половину духовного камня.

Что касается техники духовных талисманов, оставленной Ли Чицзином, то Ли Тунъя изучал ее пять лет, но только недавно освоил некоторые приемы. Он создал двенадцать готовых образцов, хотя до сих пор не осмеливался использовать настоящую талисманную бумагу. Они с Ли Сянпином вели хозяйство расчетливо: за один духовный камень можно было купить только тридцать листов талисманной бумаги, а талисманы стадии Дыхания Зародыша обычно стоили три штуки за один духовный камень. Чтобы окупить стоимость талисманной бумаги, нужно было, чтобы из десяти талисманов хотя бы один получился удачным, и это не считая талисманных чернил. Поэтому они не решались рисовать их как попало.

Пока Ли Тунъя размышлял, где бы продать имеющиеся духовные предметы, стоящий рядом Сяо Юнлин с озадаченным выражением лица произнес:

— Обычно малая чистая духовная энергия стоит около тридцати духовных камней. Брат Тунъя, ты подготовил их?

Ли Тунъя покачал головой с улыбкой:

— Я не тороплюсь. Малая чистая духовная энергия очень дорогая, она равна десятилетнему доходу нашей семьи. Пока буду копить духовные камни. Продолжительность жизни на стадии Дыхания Зародыша часто достигает ста двадцати лет, у меня достаточно времени.

Сяо Юнлин оторопело смотрел на него, затем тихо произнес:

— Брат Тунъя, ты достиг чакры Нефритовой Столицы в тридцать лет и уже близок к Конденсации Ци. Твой талант можно считать неплохим, но ты связан обязательствами перед семьей... Как жаль! Родись ты в могущественном клане, превзошел бы Юнлина в сто раз!

Ли Тунъя приподнял бровь, заметив, как глубоко тронут Сяо Юнлин:

— Ха-ха-ха-ха, что за слова? Мир суров, и мы всегда держимся вместе, чтобы согреться. Пусть сейчас положение моей семьи Ли стесненное, но именно благодаря накоплениям предков за сто лет мы получили эту толику кармической связи, чтобы войти во врата Бессмертных. Нельзя говорить о бремени семьи — напротив, именно семья сделала меня тем, кто я есть.

Сяо Юнлин задумчиво кивнул:

— Юнлин многому научился.

Ли Тунъя с улыбкой покачал головой, медленно переводя взгляд по прилавкам:

— Брат Юнлин, а сколько стоят техники Конденсации Ци?

— Если это семь-восемь распространенных техник бродячих культиваторов, вряд ли они стоят больше нескольких духовных камней, их продают на уличных прилавках, — Сяо Юнлин указал на павильон впереди. — Если хочешь купить правильную технику второго ранга или выше, нужно посетить несколько магазинов. В основном они стоят от десяти до сотни духовных камней. Некоторые магазины продают техники вместе с духовной энергией Неба и Земли, что экономит время на поиски и сбор энергии, но стоит это намного дороже. Конечно, есть еще древние и тайные техники, их цена сильно колеблется, все зависит от конкретного человека.

Ли Тунъя нахмурился:

— Древние и тайные техники?

Сяо Юнлин слегка улыбнулся:

— Все техники происходят из единой энергии. Если не найти энергию, требуемую техникой, то технику невозможно практиковать. Часто со сменой времен и эпох либо теряются методы сбора энергии, либо разрушается среда, порождающая духовную энергию Неба и Земли. Некоторые виды этой энергии больше не найти, поэтому многие связанные с ними техники, лишившись энергии, стали бесполезными. Такие называют древними.

Видя, как внимательно слушает Ли Тунъя, Сяо Юнлин продолжил:

— Есть еще один вид техник, называемый тайными. Некоторые кланы или секты унаследовали удивительные древние техники, но из-за отсутствия нужной энергии не могли их практиковать. Поэтому они постепенно изменяли мудры, заменяя одну энергию другой или используя две энергии. Их называют тайными техниками.

— Неплохой способ, — поддержал разговор Ли Тунъя.

Сяо Юнлин покачал головой, охваченный желанием поделиться своими мыслями:

— Разве можно сравнить наспех измененные потомками техники с теми, что оттачивались предками тысячу лет? Эти тайные техники не только уступают оригиналам, но и часто имеют разные недостатки. В моем клане Сяо есть несколько бойцов, практикующих тайные техники. Медленное развитие — это еще полбеды, некоторым приходится поддерживать жизнь пилюлями.

— Вот оно что, — Ли Тунъя наконец кивнул. — Какая разница — древние, тайные или правильные техники, если мой кошелек пуст и я все равно ничего не могу купить.

— Брат Тунъя, не принижай себя, — серьезно произнес Сяо Юнлин. — Твой младший брат в секте обладает выдающимся талантом, а ты бережливо ведешь дела клана. Пройдет всего несколько лет, и имя семьи Ли из Лицзин прогремит по всему тракту Гули.

Ли Тунъя с горькой улыбкой покачал головой, вежливо ответил несколькими фразами, но про себя подумал: «Секта Цинчи действует загадочно, в деле об убийстве наследника обители Бессмертных много тайн. Надеюсь только, что Цзин в секте будет в безопасности и не окажется втянут в эти водовороты».