Глава 40: Демон

Чэнь Эрню в тревоге вскочил с кровати, схватил лежащую рядом одежду и поспешно оделся.

Потянув за собой сына, он бросился к двери и спросил в бешенстве: — Что, черт возьми, случилось?

Старший сын, Чэнь Сань Шуй, с тревогой потянулся к сабле на стене и сказал: — Отец, возьми с собой саблю. Мы поговорим по дороге!

Взяв саблю и закрепив ее на поясе, Чэнь Эрню быстрым шагом направился к входу в деревню.

— Одному из жителей деревни, патрулировавшему ночью, показалось, что на полях кто-то есть. Подумав, что это нарушитель, он пригнулся, чтобы подглядеть, но увидел ужасное зрелище — окровавленный труп без затылка. Он был в полном ужасе, — пояснил Чэнь Сань Шуй, поспешая за отцом.

— Какова причина смерти?

— Трупу разбили затылок, а затем вырвали мозг. Это была жуткая смерть.

Услышав это, Чэнь Эрню остановился на месте и спросил: — А главной семье сообщили?"

— Пока нет... — заикаясь, ответил Чэнь Сань Шуй.

— Глупец! Неужели ты думал, что мы сможем сохранить это в тайне?! — взорвался Чэнь Эрню, в его голосе слышался гнев.

Видя разгневанного отца, Чэнь Сань Шуй быстро пояснил: — Я уже поговорил с людьми, работающими на полях... Пока что мы будем держать это в тайне. Это первое убийство в деревне Личуанькоу за много лет. Я опасаюсь, что Сюй Вэнь Шань может использовать это против вас!

— Ты дурак! Это жестокое убийство, мозг был вырван!

Увидев гнев на лице отца, Чэнь Сань Шуй переварил его слова и наконец понял, что что-то не так.

— Кто мог совершить такое странное убийство, дойдя до того, что вырвал мозг трупа?! Более того, моя вражда с Сюй Вэнь Шанем хорошо известна, но неужели он опустится настолько низко, чтобы использовать это против меня? Неужели он рискнет оскорбить более сотни семей в деревне Личуанькоу, только чтобы добраться до меня? Вы, братья, невежественны, как свиньи. Сюй Вэнь Шань моложе меня. Что вы будете делать, когда я умру? Как вы будете стоять на своем?!

— Отец... — Чэнь Сань Шуй, уязвленный этим шквалом вопросов, пристыженно опустил голову и замолчал.

Выражение лица Чэнь Эрню потемнело от досады, и он холодно сказал: — Боюсь, мы имеем дело с демоном. Пойди и сам сообщи об этом главной семье.

Чэнь Сань Шуй энергично кивнул и поспешил в сторону деревни Лицзин.

В глазах Чэнь Эрню при виде исчезающего вдали старшего сына на мгновение мелькнули паника и печаль. — Сила этого демона неизвестна. Будь бдителен, Сань Шуй. Ты можешь быть последней надеждой для рода Чэнь.

Чэнь Эрню вспомнил страшную засуху, обрушившуюся на деревню Личуанькоу. Еще мальчиком он видел, как на их деревню опустился огромный воробей, окутанный багровым пламенем.

Он проглотил нескольких жителей, словно червей, и улетел, оставив после себя палящий зной, который продолжался три месяца.

Оставшиеся в живых жители деревни делали все возможное, чтобы выжить, черпали воду из реки Мейхе, чтобы оросить иссохшие поля, но безрезультатно. После девяти дней тщетных усилий отец Чэнь Эрню в отчаянии покончил с собой, прижимая к себе умершую от голода жену.

Со слезами на глазах Чэнь Эрню оставил тела родителей и бежал в деревню Лицзин. Его приняли в семью Ли только после того, как он встал на колени и стукнулся лбом об пол, пока не пошла кровь.

В этот период деревня Лицзин наполнилась беженцами. Некоторые из них пытались совершать набеги на именитые семьи, но получали отпор от своих бывших односельчан. Не имея особого выбора, многие могли лишь бежать к горе Дали.

Спустя три месяца, когда люди потихоньку вернулись в деревню Личуанькоу, никто не осмеливался говорить о том дне и о том, как выжили сотни жителей деревни. Все просто тихо хоронили оставшиеся человеческие кости, которые дочиста вылизали.

В деревне Личуанькоу, где когда-то проживало около тысячи четырехсот человек из трехсот хозяйств, теперь осталось всего триста.

Когда мерцающий свет костра пронзил темноту, Чэнь Эрню вновь окунулся в нахлынувшие воспоминания. Он проскочил мимо своего второго сына Чэнь Цю Шуя, который пришел поприветствовать его.

Сжимая в руках факел, Чэнь Эрню смотрел на лежащее на земле окровавленное безжизненное тело с обнаженной головой. Переполненный горем, со слезами, текущими по лицу, он стиснул зубы и спросил — Кто это?

— Старина Е, староста деревни, — ответил Чэнь Цю Шуй, его голос был низким и тревожным, так как он заметил слезы на лице отца.

— Соберите всех в деревне. Зажгите факелы, вооружитесь оружием, — твердо приказал Чэнь Эрню, но его мысли прервал один из жителей деревни, вбежавший со стороны входа.

— Управляющий Чэнь! Главная семья прислала весточку, спрашивает, не случилось ли чего необычного в деревне Личуанькоу? — воскликнул крестьянин, увидев его.

От этого вопроса Чэнь Эрню на мгновение остолбенел, его сердце заколотилось от ужаса и подозрения.

«Не могли же новости так быстро дойти из деревни Личуанькоу в деревню Лицзин! Даже если в этой деревне есть информаторы, они не должны были так быстро туда добраться. Похоже, главная семья узнала об этом сразу же, как только кто-то в этой деревне умер. Надеюсь, у них есть способы справиться с этим демоном.» — подумал он.

Нахмурив брови, он почувствовал волну облегчения и громко ответил: — Я подозреваю, что эта деревня атакована демоном. Кто-то уже направляется туда, чтобы предупредить главную семью!

Ли Сян Пин молча смотрел на голубовато-серое зеркало на платформе. Некогда разбитое зеркало выглядело немного починенным по сравнению с тем, каким он его нашел. Однако оно все еще казалось хрупким, словно в любой момент могло разбиться вдребезги. Слабый серебристо-белый свет, исходивший от зеркала, выглядел довольно неземным.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ушел тот человек? — спросил он.

— Четверть часа, - ответил Ли Тунъя, с тревогой глядя в окно.

Он отложил деревянную палочку, которую держал в руках, и предложил: — Нам следует выйти на улицу. Я опасаюсь, что эти люди могут прийти на задний двор, раз уж они не видят нас поблизости.

Ли Сян Пин бросил взгляд на Ли Сюань Сюаня, который сидел в задумчивости, а затем решительно сказал: — Пойдемте.

Как только они вышли с заднего двора, то увидели в главном дворе Ли Е Шэна, который беспокойно расхаживал по комнате.

При виде Ли Тунъи и Ли Сян Пина его лицо озарилось, а затем он быстро воскликнул: — Кто-то из деревни Личуанькоу прислал известие: найден труп с вырванным мозгом!

— Мозг вырван? — Ли Сян Пин был ошеломлен новостью. Он посмотрел на Ли Тунъю и сказал: — Должно быть, это дело рук демона.

— Да. — Ли Тунъя торжественно кивнул.

Он на мгновение задумался, а затем сказал: — Демон забрал мозг и скрылся. Похоже, он боится присутствия человека, что говорит о его низком уровне развития. Я предполагаю, что он, вероятно, все еще находится в области эмбрионального дыхания. Если бы он было в царстве Культивации Ци, он мог бы убить всех в деревне и скрыться под покровом тумана.

— Я отправлюсь на поиски! — решил Ли Сян Пин.

Слегка нахмурившись, он приказал Ли Е Шэну: — Собери всех трудоспособных мужчин в деревне и вооружи их.

— Понял! — быстро ответил Ли Е Шэн и бросился выполнять распоряжение.

Провожая взглядом удаляющегося Ли Е Шэна, Ли Тунъя нахмурился: — Мы еще не знаем наверняка, насколько силен демон. Возможно, нам будет неразумно противостоять ему.

— Если я не приму меры сегодня, то уважение, с таким трудом завоеванное нашей семьей Ли в этих деревнях, исчезнет. Я должен идти! Второй брат, оставайся и охраняй гору. Я займусь расследованием. Ты же знаешь, я не из тех, кто идет на ненужный риск. И если по воле случая все пойдет не так, как надо, у семьи Ли останешься ты. В худшем случае мы оставим деревню Личуанькоу и обратимся за помощью к секте.

С этими словами Ли Сян Пин решительно кивнул Ли Тунъие. Затем он взял лук и стрелы, облачился в желтовато-коричневые ротанговые доспехи[1] и стремительно спустился с горы.

* * *

1. Ротанговые доспехи — это прочное обмундирование из плетёного дерева.