— Пять камней духа, пять плодов Белой Сущности и девяносто цзиней Духовного Риса, — подсчитал Ли Тунъя, оценивая свои запасы. Плоды Белой Сущности были обычными ингредиентами для приготовления пилюль. У его семьи не хватало опыта, чтобы использовать их по назначению, поэтому он решил продать их. А вот Духовный рис, наполненный духовной ци, стоило оставить для личного потребления.

— Мы все еще должны Сяо Юань Си десять камней духа, — пробормотал он, чувствуя приближающуюся головную боль.

«Похоже, Сяо Юань Си понимает, что это не тот долг, который можно быстро вернуть. Даже посланник уже уехал. Придется пока оставить долг в силе... возможно, еще на несколько лет».

Прогуливаясь по оживленному рынку, Ли Тунъи любовался множеством духовных предметов, но не нашел ничего, относящегося к сотне искусств Бессмертной Культивации.

Он присел перед одним из прилавков, перебирая вещи, когда хозяйка прилавка, одетая в черную вуаль, негромко спросила: — Что вы ищете, товарищ-даос?

Ли Тунъя понял, что это женщина, только услышав ее нежный голос. Он криво улыбнулся ей и спросил: — У вас есть что-нибудь, связанное со ста искусствами Бессмертной Культивации?

— Вы, должно быть, впервые на рынке, — заметила женщина, в ее голосе слышалось веселье.

— Да.

— Талисманы, пилюли и формации в префектуре Лися обычно поступают из одного из трех источников: Секты Лазурного Пруда, различных выдающихся кланов или культиваторов-изгоев.

— Секта Лазурного Пруда, будучи крупнейшим поставщиком, ограничивает продажу Сотни Искусств Бессмертной Культивации здесь. Это позволяет им постоянно собирать материалы по низким ценам, которые они затем перерабатывают в готовые товары для продажи нам.

— Что касается выдающихся кланов, то они тоже не заинтересованы в продаже того, что их поддерживает. По негласному соглашению с Сектой Лазурного Пруда они помогают ограничить оборот всего, что связано с этими сотнями искусств Бессмертного Культивирования. Таким образом, они могут гарантировать, что их доля рынка останется нетронутой.

Ли Тунъя кивнул, внимательно слушая объяснения культиватора. Он с недоумением посмотрел на нее и спросил: — Значит, в префектуре Лися довольно много культиваторов-изгоев?

Женщина-культиватор покачала головой и, слегка наклонившись, пояснила: — В обширных землях государства Юэ с миллионным населением даже в одной префектуре, такой как Лися, проживает от шести до семисот тысяч человек. В пяти префектурах, находящихся под управлением Секты Лазурного Пруда, может быть от трех до четырех тысяч человек с духовными отверстиями, и это еще без учета давно устоявшихся родословных известных кланов. Число бессмертных культиваторов может превысить пять тысяч.

— Вы много знаете, даос, — заметил Ли Тунъя, блуждая взглядом по предметам в ее лавке. Талисманы казались не слишком полезными и вряд ли стоили его Камней Духа.

— Три талисмана за один камень духа, — сказала женщина.

Услышав цену, Ли Тунъи быстро перевел взгляд на светло-голубой меч.

— Этот меч сделан из камня Ясного Дыма и закален в снежном холодном воздухе. Он не только острый и быстрый, но и несет в себе холодный мороз с каждым ударом. — Женщина-культиватор сразу же стала более дружелюбной.

Улыбаясь, она продолжила: — Это хороший меч. Я бы не продала его, если бы не приобрела новый артефакт дхармы. Я предлагаю его за десять камней духа.

Из-за ограниченности бюджета Ли Тунъя лишь с неохотой отвел взгляд от меча и стал искать в лавке что-нибудь другое. Поскольку небо темнело, он взял в руки лук темного цвета и спросил: — Как насчет этого лука?

— А, этот лук сделан из черного дерева и натянут сухожилиями демона стадии Лазурной Сущности. Когда в него вливается духовная энергия, он придает стрелам пронзительную ауру. Я могу отдать его за четыре камня духа.

Ли Тунъя усмехнулся и ответил: — Два камня духа.

— Это слишком мало, — ответила культиваторша, покачав головой.

Ли Тунъя заметил: — Я вижу, что он уже изрядно поношен. Как насчет двух камней духа и пяти плодов белой сущности? Это стоит два с половиной камня духа.

После некоторого раздумья и взгляда на темнеющее небо культиваторша стиснула зубы и сказала: — Договорились.

Ли Тунъя передал владельцу ларька камни духа и духовные фрукты, а затем встал с недавно приобретенным луком в руках и тремя оставшимися камнями духа в кармане. Некоторые торговцы уже начали собираться, поэтому он поспешил обойти рынок.

В лавках впереди продавались товары для культиваторов царства Культивации Ци. Поскольку Ли Тунъя не мог себе этого позволить, он быстро обошел эти лавки. Опустив голову, он просматривал товары, предлагаемые в разных лавках.

Вскоре он наткнулся на молодого человека в конопляной одежде и кожаном плаще, стоявшего возле большой железной клетки, в которой содержалась стая мохнатых клыкастых тварей.

Молодой человек выглядел довольно уныло, но, заметив интерес Ли Тунъи, быстро просветлел. — Взгляните на этих лесных зверей, брат-даос! У них мягкий нрав, и в зрелом возрасте они достигнут стадии Лучезарной Приманки царства Эмбрионального Дыхания. Они быстры, с острыми как бритва зубами, способными одолеть десятки смертных. Вам нужно будет только кормить их Духовным Рисом...

Услышав это, Ли Тунъя наконец-то понял, почему юноше не удалось совершить продажу за весь день. — Но какой смысл в том, чтобы одолевать смертных? — спросил он.

— Ну, эти звери невероятно умны. Они могут улавливать запахи, находить предметы и даже распознавать чудовищные ауры...

— Сколько стоит один?

— Камень духа за одного...

Ли Тунъя повернулся, чтобы уйти, и тут владелец ларька схватил Ли Тунъя за угол рубашки и поспешно предложил: — Один камень духа за двоих!

Ли Тунъя сделал паузу, затем покачал головой и сказал: — Твои звери выглядят неплохо, но любой культиватор может легко справиться с ними с помощью нескольких заклинаний. Кроме того, их нужно кормить Духовным Рисом. Моя семья едва может позволить себе такой рацион, не говоря уже об этих существах...

Юноша на мгновение замешкался, а затем понимающе кивнул. Он оживился и сказал: — Подождите, у меня есть кое-что еще, что может заинтересовать вас, брат-даос.

Он достал небольшую серебряную коробочку и протянул ее с надеждой в глазах. — Здесь черви Учжа. Они производят Духовный шелк Учжа и для питания им требуются только Духовные отруби или подобные вещества, богатые духовной ци. Они не привередливы в еде, могут съесть листья или стебли Духовного Риса. При отсутствии духовных веществ они могут питаться и мясом животных.

Взяв серебряную шкатулку, Ли Тунъя заинтересовался. Внутри оказалось несколько маленьких сине-серых червей, извивающихся среди тутовых листьев.

— Для чего нужен этот шелк духа Учжа? — спросил он.

— Из него можно сплести духовную одежду и ткани, устойчивые к обычному оружию. Его также можно продать за хорошую цену. — пояснил юноша.

Ли Тунъя задумался о листьях и стеблях, которые хранил дома. Но, поддавшись искушению, он притворился озабоченным и сказал: — Не уверен, что смогу за ними ухаживать...

— Если вас это заинтересует, я могу включить в комплект подробное руководство по уходу за ними и их разведению. Это руководство вместе с духовными червями вы получите всего за два камня духа! — стиснув зубы, предложил юноша с решительным выражением лица.

— Договорились, — согласился Ли Тунъя после минутного раздумья.

Он аккуратно убрал серебряную шкатулку и деревянный листок, переданный юношей. С наступлением сумерек он попрощался с хозяином ларька и направился к повозке, где обнаружил дремлющего водителя. Он нахохлился и спокойно ждал.

Вскоре вернулся Ван Юань Кай, выглядевший изрядно потрепанным, но бодрым. Увидев Ли Тунъю, он поклонился и спросил: — Нашел что-нибудь хорошее, брат Тунъя?

— Всего лишь лук уровня Эмбрионального Дыхания, вряд ли это сокровище, — Ли Тунъя усмехнулся и передал лук Ван Юань Каю, после того как они сели в повозку.

Пока Ван Юань Кай осматривал тетиву, Ли Тунъя спросил: — Что скажешь?

— Черное дерево и бычьи сухожилия, — заметил Ван Юань Кай, натягивая тетиву.

Он нахмурился и продолжил: — Стоит около трех Камней Духа, не больше, иначе это потеря.

Ли Тунъя с улыбкой кивнул. Пока они болтали, карета начала свой ухабистый путь домой. Оба мужчины, погрузившиеся в свои мысли и убаюканные движением кареты под темным небом, вскоре задремали.