Заметив, как Ли Сюань склонил голову, Ли Тунъя смягчился и произнес тихим голосом:

— Хорошо хоть ты только начал управлять семьей и не успел совершить серьезных ошибок.

Поразмыслив несколько мгновений и бросив на него взгляд из-под бровей, он мягко добавил:

— Отправляйся в пещерную обитель в горах Мэйчи. Хорошенько подумай обо всем и возвращайся после того, как достигнешь прорыва к четвертой чакре, чакре Лазурной Сущности.

— Благодарю, дядя! — Ли Сюань почтительно сложил руки и, словно с облегчением, покинул зал.

Ли Тунъя направился в задний двор, где переоделся, затем вернулся и занял главное место. Некоторое время он просматривал записи о делах семьи, сделанные Ли Сюанем, после чего нахмурился и произнес низким голосом:

— Позовите Ли Е.

Клановые воины у дверей немедленно отправились за ним. Вскоре Ли Е поспешно вошел в главный зал, согнувшись в поклоне. Он увидел, что Ли Тунъя, опустив голову, внимательно изучает деревянную дощечку, даже не поднимая на него глаз.

Сердце Ли Е пропустило удар. «Беда, все вышло наоборот», — промелькнуло у него в голове.

Хотя Ли Сянпин и Ли Тунъя с детства растили Ли Сюаня как главу семьи, тогда Ли Сюаньфэн и Ли Сюаньлин еще не родились — кто знает, что теперь думают эти двое? Ли Е наблюдал за ошибками Ли Сюаня, намеренно не вмешиваясь, чтобы проверить отношение обоих братьев к ситуации.

Теперь же, видя молчание Ли Тунъя, он понял, что его маленькая хитрость раскрыта, и поспешно опустился на колени, моля о прощении.

Ли Тунъя лишь слегка нахмурился, жестом прервал его и тихо произнес:

— Когда вернется глава семьи, сам все объяснишь.

Убрав деревянную дощечку, он произнес низким, командным голосом:

— Бейте в барабаны, созывайте войска.

————

Ли Сянпин, пошатываясь от усталости, брел вперед, пока не нашел большое дерево. Прислонившись к нему, он погрузился в медитацию. Когда две-три десятых духовной силы восстановились, он встал, наложил на ноги технику быстрого перемещения и, превозмогая изнеможение, продолжил путь на юг.

Спустя полтора часа Ли Сянпин наконец позволил себе немного расслабиться. Забравшись на могучий баньян, он провел там несколько часов в полудреме, пока не почувствовал, что силы понемногу возвращаются.

В этой глухой местности не было видно никаких признаков человеческого присутствия. Поймав и зажарив дикого кролика, Ли Сянпин утолил голод. Затем он потратил несколько дней на дыхательные упражнения, очищая каналы ци духовной энергией, прежде чем снова двинуться на юг.

Внешние раны почти затянулись, но с внутренними повреждениями все оказалось сложнее. Внутренние органы все еще ныли, а сила восстановилась лишь на семьдесят-восемьдесят процентов. Опасаясь встречи с демоническими существами, Ли Сянпин продвигался крайне осторожно. К тому времени, как он достиг территории своей семьи, прошло уже больше месяца.

Едва ступив на семейные земли, он заметил несколько отрядов клановых воинов, патрулирующих лес. «Похоже, дома все спокойно, семья Цзи не продвинулась на запад», — отметил он про себя.

Несмотря на то, что патрульные носили одежду его семьи, Ли Сянпин из предосторожности все же обошел их стороной. Бесшумно добравшись до деревни Лицзин и убедившись, что все как обычно и нет следов беспорядков, он со спокойной душой поднялся в горы.

Ли Тунъя, нахмурившись, протирал меч, когда услышал чьи-то шаги. Подняв голову, он на мгновение замер, увидев растрепанного Ли Сянпина, с улыбкой стоящего в дверях. Уголки его губ дрогнули в усмешке:

— Так и знал, что ты, хитрец, не умрешь.

Ли Сянпин скривил губы, опустился у стола, схватил чашку чая и залпом осушил ее. Только после этого он заговорил:

— Что за дела! Культиватор стадии Конденсации Ци гнал меня день и две ночи, чуть не убил одним ударом ладони.

Закончив рассказ о двадцати с лишним днях погони, Ли Сянпин распахнул верхнее одеяние и осторожно положил на стол магическое зеркало. Глядя, как серо-зеленое зеркало медленно поднимается в воздух, он достал шелковый мешочек и кусок светло-голубого металла:

— Посмотришь?

Ли Тунъя кивнул и направил духовное восприятие в хранилище, откуда с мягким шорохом высыпалась небольшая горка предметов. Помимо одежды, различных мелочей и драгоценных металлов, в хранилище старого даоса обнаружилось двадцать пять духовных камней, несколько видов исцеляющих пилюль стадии Дыхания Зародыша, тщательно запечатанный нефритовый флакон с надписью "пилюли нефритового ростка", дюжина пожелтевших талисманов и нефритовая подвеска, излучающая белый свет. Последним со звоном выпал серо-белый длинный меч.

Едва Ли Сянпин взял нефритовую подвеску, как Лу Цзянсянь, до этого полудремавший в зеркале, встрепенулся. Заметив подвеску всего в одном цуне от себя, он слегка потянул за связывающую их нить. Подвеска тут же взмыла вверх, словно радостная птица, и устремилась к серо-зеленому магическому зеркалу.

— Хм?

Все произошло так внезапно, что Ли Сянпин не успел удержать подвеску. Он лишь наблюдал, как она резко взлетела и мягко прильнула к поверхности зеркала. Белый туман хлынул потоком, словно стая уставших птиц, возвращающихся в родное гнездо, и впитался в зеркало.

Двенадцать печатей по краям зеркала одна за другой вспыхнули ярким светом, и Лу Цзянсянь ощутил, как по всему его существу разливается приятное тепло. Область его духовного восприятия стремительно расширялась, поток информации хлынул в сознание, и он погрузился в её осмысление.

Когда белое сияние медленно угасло и подвеска со стуком упала на стол, Ли Сянпин и Ли Тунъя переглянулись. Они вернули магическое зеркало на каменную подставку и, выждав время горения одной палочки благовоний, не заметив ничего необычного, вернулись в главный зал продолжить разбор добычи.

Судя по всему, старый даос жил весьма скромно — даже исцеляющие пилюли были лишь для стадии Дыхания Зародыша. Убрав несколько флаконов с лечебными пилюлями и двадцать пять духовных камней, Ли Сянпин осторожно открыл пилюлю нефритового ростка. В тот же миг по комнате разлился освежающий аромат — от одного его запаха оба культиватора почувствовали, как в их телах всколыхнулась духовная сила.

— Сила этой пилюли превосходит даже оставшиеся у нас дома две пилюли змеиного источника. Говорят, пилюли змеиного источника подходят и для стадии Дыхания Зародыша, и для Конденсации Ци, значит эта пилюля нефритового ростка определенно предназначена для стадии Конденсации Ци.

Поспешно запечатав драгоценное снадобье, Ли Сянпин заметил, что Ли Тунъя уже с увлечением изучает длинный меч, и с улыбкой поинтересовался:

— Что скажешь о мече?

Ли Тунъя с улыбкой покачал головой:

— Похоже, это оружие человека со стадии Дыхания Зародыша. На вид стоит не больше тридцати пяти духовных камней, но намного превосходит обычное железо.

При этих словах Ли Сянпин невольно вспомнил о своем луке Цинъу — магическом предмете, который Ли Тунъя приобрел за два с половиной духовных камня. Хоть лук и был довольно тяжелым, он стоил своей цены.

Изначально Ли Сянпин планировал выпустить мистический свет Великой Инь и отступить, а с луком передвигаться было бы неудобно, поэтому он оставил его дома. Кто же мог предположить встречу с тем старым даосом? В итоге в решающей схватке под рукой не оказалось подходящего оружия.

«Хотя, возможно, будь при мне лук, старый даос настиг бы меня еще раньше», — размышлял Ли Сянпин, погрузившись в воспоминания о недавнем побеге и сражении.

Тем временем Ли Тунъя молча развернул дюжину талисманов и тщательно сверил их с основными положениями "Духовных талисманов".

— Похоже на талисманы стадии Дыхания Зародыша, призывающие магический щит, — произнес он низким голосом, закончив подсчет. Всего набралось двадцать четыре штуки, общей стоимостью около восьми духовных камней. — Можно оставить несколько Сюаню и Сюаньфэну для защиты, особенно Сюаньфэну — этот непоседливый ребенок вечно норовит убежать куда-нибудь.

Ли Сянпин вспомнил внушительный щит, который старый даос создал двенадцатью талисманами, тихо выругался и усмехнулся:

— Я дважды обвел вокруг пальца этого старика, выманив его самую ценную и редкую технику. Неудивительно, что он так разозлился от стыда.

Ли Тунъя взял светло-голубой кусок металла, внимательно осмотрел его, но так и не смог определить его назначение. Взглянув на Ли Сянпина, он нахмурился и сказал:

— У тебя еще остались раны? Сначала прими лекарство и как следует отдохни.