— В этом мире нет вечного спокойствия и радости! — горько усмехнулся Ли Сянпин. — Жизнь и смерть, расцвет и упадок — все меняется в мгновение ока, и я этого не боюсь. Лишь беспокоюсь, смогут ли мои дети и внуки справиться с великой ответственностью.

Не желая продолжать этот разговор, он достал ткань и тушь, попросив Ли Чицзина записать технику меча.

— В этой технике меча я описал только один прием, и назову его... — Ли Чицзин задумчиво склонил голову, вспоминая дугообразную энергию меча лунно-белого цвета. — Назову его Лунным Рассечением Меча.

С этими словами он взял кисть и с размахом исписал несколько кусков ткани, подробно описав пути циркуляции энергии, распределение духовной силы по клинку и приемы владения мечом. Только после этого он удовлетворенно отложил кисть.

— Когда ты отправишься в секту бессмертных, я перепишу это на деревянные дощечки, — радостно произнес Ли Сянпин, бережно убирая исписанную ткань.

Взглянув на небо, Ли Чицзин понял, что прошло еще два часа. Он научил брата некоторым основам талисманов, всю ночь беседовал с Ли Мутянем, использовал несколько техник для укрепления здоровья старика, и наконец отправился к ущелью Личуань.

На корабле облаков зари прошло уже четверть часа, а Ли Чицзин все еще беспокоился о домашних делах. Старшая сестра-ученица Юань Туань, заметив его рассеянность, тихо спросила:

— Как здоровье отца?

Ли Чицзин только сейчас вспомнил, что вернулся домой под предлогом навестить родных. Молча сжав тонкий нефритовый флакон на поясе, он угрюмо ответил:

— Все еще может есть. Я подлечил его, должен продержаться еще несколько лет.

Юань Туань тихо вздохнула, решив, что Ли Чицзин просто расстроен:

— Даже культиваторы не могут избежать рождения, старения, болезней и смерти, что уж говорить о простых людях. Хорошо, если они меньше страдают.

Ли Чицзин отвечал невпопад, мысленно обдумывая, как объяснить Сы Юаньбаю происхождение Великой Инь лунной эссенции. «Не говоря уже о том, что золотую осень озера нужно просить у секты, даже для заимствования Техники осеннего отражения лунного озера требуется согласие наставника. Тайно практиковать её точно не получится, нужно сначала поговорить с наставником».

Подумав об этом, он улыбнулся Юань Туань и тихо спросил:

— Старшая сестра-ученица, наставник сейчас на пике Цинсуй?

— О, я получила сообщение с пика, — со смехом ответила Юань Туань. — Наставник вернулся на пик Цинсуй вчера, услышав, что тебя обидели. Он бросил двенадцать талисманов вызова дождя на пик Юаньу, чуть не затопив его.

— Что? — Ли Чицзин замер, чувствуя, как в его сердце поднимается волна благодарности.

— В итоге ученики с соседних пиков сбежались посмотреть на представление. Только когда глава пика Юаньу лично принес извинения, тучи рассеялись.

— Я доставил наставнику столько хлопот, — горько усмехнулся Ли Чицзин. Он не чувствовал себя обиженным, наоборот, это Дэн Цючжи потерпел от него небольшое поражение. Семья Дэн была влиятельным кланом, и Ли Чицзин боялся нажить себе слишком сильного врага.

Корабль облаков зари двигался быстро. Пока они разговаривали, показались ворота секты Цинчи. Юань Туань высадила Ли Чицзина на пике Цинсуй и направила корабль к главному пику.

Пройдя немного по горной тропе, юноша увидел старшего брата-ученика Сяо Юаньсы, который собирал травы для пилюль в лучах рассвета. Только что закончив и убрав пилюли во флакон, тот заметил Ли Чицзина, и его глаза радостно заблестели:

— Старший брат отомстил за тебя, хорошенько проучив этого Дэн Цючжи.

— Спасибо, старший брат! — рассмеялся Ли Чицзин, легко взбежав по каменным ступеням. — Какие пилюли ты готовил?

— Да так, экспериментирую, пробую новые идеи, — покачал головой Сяо Юаньсы, поглаживая еще теплую печь для приготовления пилюль. — Наставник на вершине горы, поспеши к нему.

— Как раз собирался, — кивнул Ли Чицзин, достав из хранилища десять духовных камней. — Я совсем забыл, что задолжал старшему брату десять духовных камней, теперь могу вернуть долг.

Сяо Юаньсы небрежно махнул рукой, принял камни и бросил их в хранилище, вернувшись к изучению своих записей о пилюлях.

Ли Чицзин почтительно попрощался и легко двинулся по тропинке. Вдалеке показался небольшой павильон, окутанный бледно-белым туманом. Едва он поднялся на площадку вершины, как увидел человека в зеленых одеждах лет сорока, с красивым лицом и мягкой улыбкой. На его поясе висел сверкающий белым светом меч, а сам он непринужденно стоял между колонн павильона.

Ли Чицзин быстро поднялся по ступеням и почтительно сложил руки в приветствии:

— Наставник!

В глазах Сы Юаньбая мелькнула улыбка:

— Дэн Цючжи лично пришел на наш пик Цинсуй извиниться перед тобой, но не застал тебя. Я слышал, ты ходил навестить отца.

Вспомнив о Ли Мутяне, лицо Сы Юаньбая приняло странное выражение, и он опустил взгляд на Ли Чицзина. Неожиданно тот опустил голову и с глухим стуком опустился на колени.

— Прошу наставника простить меня! Ученик обманул старшую сестру-ученицу и старшего брата-ученика, у меня было другое дело у озера Ванъюэ!

Лицо Сы Юаньбая изменилось, он поспешно поднял юношу:

— К чему такое? Быстро встань и расскажи.

Ли Чицзин, опустив голову, с некоторым беспокойством начал:

— В начале года Цзин получил письмо из дома. Семья обнаружила пещерную обитель почтенного, с огромным трудом взломала защитные массивы, но внутри все было чисто прибрано, остался только нефритовый флакон. Они осмотрели его, в нем хранилась духовная энергия Неба и Земли, белая как иней и текучая как вода.

Сы Юаньбай нахмурился:

— Белая как иней и текучая как вода?

«Иней? Северный ветер соснового леса? Нет... Неужели это...»

Сы Юаньбай покачал головой, внезапно широко раскрыл глаза и воскликнул:

— Великая Инь лунной эссенции?!

Ли Чицзин решительно кивнул:

— Ученик долго искал в хранилище сутр, не мог поверить, поэтому нашел предлог вернуться домой и проверить. Это действительно Великая Инь лунной эссенции!

— Покажи!

Ли Чицзин поспешно протянул тонкий нефритовый флакон. Сы Юаньбай взял его, внимательно осмотрел и мрачно произнес:

— Этот нефритовый флакон действительно столетней давности.

Закрыв глаза, он некоторое время что-то ощущал, затем резко открыл их и радостно воскликнул:

— И правда Великая Инь лунной эссенции! Ты правильно поступил.

Сы Юаньбай тщательно все проверил, опустил взгляд на Ли Чицзина и тихо сказал:

— Эта Великая Инь лунной эссенции особенно ценна, тебе нужно хорошо подумать, как ей распорядиться.

— Все зависит от решения наставника! — почтительно сложив руки, ответил Ли Чицзин.

— Ах ты, хитрец, — рассмеялся тот, погладив ученика по голове. Затем его лицо стало серьезным. — Твоя база культивации уже достигла пика Дыхания Зародыша. Если хочешь освоить Технику осеннего отражения лунного озера, ни в коем случае нельзя сообщать секте о Великой Инь лунной эссенции. Пусть твоя старшая сестра-ученица возьмет технику, а я попрошу квоту на золотую осень озера. Сначала освой технику, поставим секту перед свершившимся фактом, а потом уже доложим.

Он помрачнел:

— Если весть просочится, даже если предки секты из-за репутации не станут действовать, люди с пика Лунного озера сделают все, чтобы заполучить эту Великую Инь лунной эссенции.

Сы Юаньбай был явно обеспокоен чем-то и тихо добавил:

— Секта Цинчи утратила эту традицию целых триста лет назад, они ждали слишком долго...

Услышав эти слова, Ли Чицзин тоже прикусил губу, чувствуя вину. Он отвечал "да", но в душе его обуревали сложные чувства. Ли Сянпин и Ли Чицзин оба были недоверчивыми людьми. Ли Чицзин с детства жил вдали от дома и был крайне осторожен во всем. Теперь, глядя на добродушное лицо Сы Юаньбая, он был глубоко тронут и наконец отбросил свою настороженность к пику Цинсуй и всем ученикам.

— Благодарю наставника!