В тот злосчастный год Цзи Дэнци стоял на коленях позади отца, дрожа на пронизывающем осеннем ветру. Его взгляд был прикован к тому, как глава семьи Вань медленно поднял его отца и, презрительно плюнув в окровавленное лицо, процедил с насмешкой:

— Семья Цзи, вот и всё, на что вы способны.

Опустив голову, Цзи Дэнци не мог сдержать слёз. Они непрерывно стекали по его лицу, капая с подбородка, пропитывая тонкую осеннюю одежду и просачиваясь в щели между камнями на земле. Когда он с трудом поднял взгляд, то увидел за спиной главы семьи Вань неподвижно стоящего юношу в роскошных одеждах, который холодно усмехался, глядя на него. Позже он узнал, что этого юношу звали Вань Сяохуа — молодой господин семьи Вань.

Вань Сяохуа стоял с холодной усмешкой, а Цзи Дэнци стоял на коленях, заливаясь слезами. Какое унижение! Семья Вань внезапно напала на гору Хуачжун, за каких-то девятнадцать вдохов прорвала защитный барьер, который строили целых три года, убила нынешнего главу семьи Цзи и вытащила каждого члена семьи, даже тех, кто спал в одном исподнем.

Двадцать девять человек прямой линии семьи Цзи, большинство в нижнем белье, кутаясь в одеяла, дрожа стояли на коленях во дворе. Они были вынуждены смотреть, как унижают его отца, молодого господина их семьи. За разрушенной стеной двора на коленях стояла толпа простых людей, живших под властью семьи Цзи. Они наблюдали, как бессмертные прямой линии один за другим подвергаются унижениям: с девушек клана срывали одеяла, заставляя сжиматься в комок, мужчин клана безжалостно топтали ногами.

Каждую ночь, когда эта сцена являлась Цзи Дэнци во сне, его глаза наливались кровью, слезы текли нескончаемым потоком, и он вновь садился совершенствоваться. В его памяти навсегда запечатлелось, как глава семьи Вань яростно пнул отца, да так, что тот, харкнув кровью, бессильно осел на землю. Цзи Дэнци, рыдая, обхватил ноги этого человека и закричал:

— Наша семья Цзи будет вашей собакой, мы будем следить за семьей Юй под школой Танцзинь от вашего имени, будем платить дань каждый год...

Тот человек холодно усмехнулся и пнул Цзи Дэнци так, что у того закружилась голова и выпало два зуба. Затем расхохотался:

— Две школы издавна кровные враги, на границе погибло бессчетное количество кланов. Если бы не страх, что после уничтожения вашей семьи Цзи мы окажемся на границе с семьей Юй, разве наша семья Вань оставила бы вас в живых? Ваша семья Цзи хочет быть собакой, но наша семья Вань не осмелится вас принять.

Вань Сяохуа, следовавший за этим человеком, с улыбкой смотрел на происходящее, его глаза были полны насмешки. После того как человек опустошил все богатства семьи Цзи, надменные люди семьи Вань удалились, оставив после себя разрушенную гору Хуачжун, опозоренную семью Цзи, простых людей со странными взглядами и множество трупов во дворе.

Через три дня отец тоже умер. Ему разбили чакру Таинственного Пейзажа, и он умер от рассеяния духовной энергии, лежа на кровати и издавая мучительные стоны. Цзи Дэнци, плача, приблизил ухо и услышал последние слова отца, произнесенные слабым голосом:

— Не забудь... отомстить за отца... убившим и сломавшим барьер.

Прокусив губу до крови, Цзи Дэнци занял место главы семьи. Он начал убивать тех простых людей, что осмеливались поднять на него взгляд, убивать до кровавых рек, пока руки не стали красными от крови, пока никто не осмеливался вспомнить ту ночь, когда семья Вань поднялась на гору Хуачжун. Тринадцатилетний юноша часто находил удовольствие в том, чтобы прямо перед собой разбивать головы этим простым людям, наблюдая за брызгами крови.

Через два года пришла новость, которая одновременно безумно обрадовала и глубоко разочаровала Цзи Дэнци: тот человек, достигший уровня Конденсации Ци и великолепно владевший защитными массивами, был убит врагом в горах Дали. Славная эпоха семьи Вань закончилась, даже не успев отзвучать последними аккордами. Спешно занявший место главы семьи Вань Сяохуа вновь сократил влияние, и восточные земли полностью отошли семье Лу.

«Но этого недостаточно, — думал Цзи Дэнци. — У Вань Сяохуа талант лучше моего, основа семьи Вань глубока, этого далеко не достаточно».

К счастью, появилась возможность. Молодой господин школы Танцзинь искал некую духовную энергию Неба и Земли у озера Ванъюэ. Цзи Дэнци, словно собака, прислуживал ему, под холодными взглядами стражи развлекая скучающего под деревом мужчину, пока тот, весь в золотых одеждах, наконец не расхохотался и не спросил, чего он хочет. Цзи Дэнци прекрасно понимал, что этот человек спрашивает не о том, чего он хочет, а о том, по какому праву он смеет чего-то хотеть. Поэтому он сказал, что пёс ничего не хочет, пёс хочет лишь преподнести девушку.

Видя холод в глазах многочисленной стражи вокруг человека в золотых одеждах, Цзи Дэнци льстиво произнес тихим голосом:

— Господину нужен близкий человек, душевный человек с неплохим талантом духовных точек.

И он отдал свою родную младшую сестру, невинную двенадцатилетнюю девочку с талантом духовных точек, ту самую, которая, улыбаясь, обнимала его и называла братом. Закрыв лицо, она плакала, но сквозь рыдания твердо произнесла:

— Брат, я тоже хочу отомстить.

Теперь он смотрел, как сестра лежит на постели того человека, покачивая белыми нежными ножками у изножья кровати. Ни он, ни сестра не смели плакать. Она ушла с ним, став служанкой молодого господина школы, а потом каждый год в семью стали присылать пилюли и припасы. Цзи Дэнци совершенствовался, забыв о сне и еде, и наконец совершил прорыв к уровню Конденсации Ци. Вся семья Цзи в первый момент не праздновала и не ликовала, а плакала от волнения.

Он немедленно убил старого культиватора семьи Вань уровня пика Дыхания Зародыша, дядю Вань Сяохуа, охранявшего потерянные земли семьи Цзи. Только тогда он обнаружил, что Вань Сяохуа на горе Хуацянь семьи Вань достиг всего лишь чакры Нефритовой Столицы. Никто не мог и подумать, что культиватор уровня Конденсации Ци семьи Вань внезапно умрет, а он, Цзи Дэнци, за каких-то десять лет достигнет того же уровня.

Однако защитный барьер, оставленный предком семьи Вань, Вань Хуацянем, был тверд как панцирь черепахи. Цзи Дэнци тревожил его более десяти лет, наблюдая, как семья Вань связывается с другими окрестными кланами и вот-вот придет в себя. От этого он не мог уснуть ночами, снедаемый ненавистью.

Несколько ночей назад Цзи Дэнци получил весточку от сестры о том, что молодой господин школы Танцзинь снова собирается к озеру Ванъюэ. Перечитывая это письмо снова и снова, он чувствовал, как в его сердце созревает план. Спустя много лет тот человек действительно вернулся к озеру Ванъюэ, все еще в поисках той же духовной энергии Неба и Земли. Цзи Дэнци не знал, что за чудесная энергия заставляла этого человека раз за разом возвращаться на поиски, но ситуация явно складывалась благоприятно.

Он позволил сестре раскрыть кровную вражду между двумя семьями, всячески преувеличивая неприступность защитного барьера семьи Вань, и наконец пробудил в том человеке дух соперничества. Мужчина в золотых одеждах расхохотался:

— Вань Хуацянь давным-давно был выдающимся гением, признанным тремя сектами талантом в защитных массивах. Ради Юй'эр этот молодой господин попробует измерить глубину этого барьера.

И вот Цзи Дэнци, ведя за собой людей семьи Цзи с длинными мечами, медленно остановился у подножия горы Хуацянь. Позади люди его семьи в кожаных доспехах вместе с ним молча смотрели на гору, мерцающую белым светом.

— Где же твои союзники, Вань Сяохуа? — пробормотал Цзи Дэнци. — Сколько бы культиваторов стадии Конденсации Ци ни пришло, уже бесполезно. Гибель твоей семьи Вань наступит в этот день, твоя помощь, твои козыри не возымеют никакого эффекта.

Его вдруг охватило сильное чувство предопределенности, словно взгляды отца и деда молча наблюдали за ним сзади, глядя, как он сокрушит гору Хуацянь: «В этой великой битве за спиной моей семьи Цзи стоит влияние школы Танцзинь, человеческие силы имеют предел, который ты не видишь и не можешь представить».

Слезы вновь потекли по его щекам, но в выражении его лица и решительном взгляде больше не было и следа низости. Бурлящая злоба и нескончаемая печаль сконцентрировались в теле Цзи Дэнци, делая его невысокую плоть необычайно жёсткой — теперь уже ничто не могло задеть его сущность.