Пламя уже охватило ущелье Личуань. На улицах разрозненные отряды деревенских стражников противостояли воинам горных юэ, отчаянно защищая своих жен и дочерей, в то время как большая часть жителей в панике разбежалась, оставив деревню на разграбление захватчикам.

К моменту прибытия Ли Сянпина с клановыми воинами горные юэ уже рассеялись по всей деревне, занимаясь грабежом. О каком-либо боевом построении не могло быть и речи, и Ли Сянпину оставалось лишь нахмурившись повести свой отряд по мощеной дороге к небольшому двору, где располагались духовные поля.

Возле двора собралось десять воинов горных юэ, переговаривавшихся на своем наречии. Они подняли огромный синий камень, намереваясь забросить его во двор, но, к счастью, установленные там диски с защитными массивами сработали безупречно — камень, покружившись в воздухе, бессильно рухнул за пределы двора.

«Хорошо, что духовные поля не пострадали. Похоже, этот Вань Тяньчоу действительно разбирается в защитных массивах. При удобном случае нужно попросить его записать их схемы».

Подоспевший с войсками Ли Сянпин, наблюдая эту картину, одобрительно кивнул и взмахом руки направил клановых воинов в атаку. Испуганные горные юэ бросились врассыпную, но вскоре были схвачены.

— Глава семьи! — находившийся за защитным массивом Вань Тяньчоу отчетливо видел происходящее. Заметив приближение Ли Сянпина, он поспешно деактивировал массив и неуверенно окликнул его.

Семья Вань была уничтожена в одну ночь, когда Вань Сяохуа уничтожил все наследие на горе Хуацянь, и обещанные знания о защитных массивах были безвозвратно утеряны. Спасшийся Вань Тяньчоу сумел вынести лишь несколько массивных дисков, да и те освоил не полностью — из десяти защитных массивов стадии Дыхания Зародыша он овладел только тремя. Однако даже этого хватило, чтобы установить защиту и уберечь духовные поля от разорения.

Уууу...

Ли Сянпин только собрался отдать приказ о преследовании, как вдруг раздался низкий протяжный звук рога, и воины горных юэ, словно морской отлив, начали отступать из деревни. Приподняв бровь, он плавным движением поднял лук Цинъу, наложил стрелу и, внимательно прислушавшись несколько мгновений, выпустил ее. Белый луч устремился к горам.

— Начинайте преследование, — скомандовал Ли Сянпин взмахом руки, и клановые воины немедленно устремились вслед за отступающими горными юэ.

————

— Как они так быстро здесь оказались! — воскликнул Ахуэйла, сидя в лесу и наблюдая за входящими в деревню отрядами клановых воинов. Он поспешно вскочил и закричал: — Отступаем! Отступаем! Не нужно биться с ними насмерть, мы уже достаточно награбили — уходим!

Его сотня потрепанных воинов годилась лишь для грабежа, у них не было ни малейшего желания вступать в серьезный бой с клановыми воинами. Главное сейчас — сохранить людей.

Пока эти воины оставались с ним, Ахуэйла мог найти пропитание в любом племени, но если все они погибнут здесь, его власть и влияние значительно уменьшатся, и он сможет рассчитывать лишь на роль простого наемника.

Стоявший рядом шаман племени поспешно достал рог и начал трубить. Видя, как его люди отступают в горы, Ахуэйла с облегчением опустился у дерева.

Но едва он успел расслабиться, как увидел стремительно приближающийся белый луч. Голова трубившего в рог шамана взорвалась, словно перезрелый арбуз, забрызгав Ахуэйлу красным и белым.

— Напугал старика до смерти! — с ужасом глядя на все еще подрагивающий наконечник стрелы, вонзившейся в дерево, Ахуэйла судорожно сглотнул и медленно отступил на несколько шагов. — Отходим, отходим в лес! — тихо скомандовал он.

Другой шаман, дрожа от страха, поднял рог и дважды протрубил, после чего поспешно присел, обхватив голову руками. Глядя на это, Ахуэйла заскрипел зубами от злости, но сам не осмелился взять рог.

Прячась за массивным деревом, Ахуэйла всматривался вдаль. Благодаря обостренному зрению стадии Дыхания Зародыша он ясно видел происходящее внизу и наконец смог вздохнуть с облегчением.

Внизу клановые воины преследовали его людей, захватив около сотни пленных, чьи проклятия и мольбы о пощаде разносились по всей округе. Благодаря этой задержке с пленными основные силы горных юэ наконец смогли скрыться в лесу.

Клановые воины воодушевились и уже готовы были броситься в погоню в лес, как вдруг в деревне зазвучали гонги и барабаны. Воины в нерешительности прекратили преследование и вернулись в деревню с пленными.

— Чертовы трусы! — выругался Ахуэйла и повел оставшихся людей в глубь леса.

————

Проведя некоторое время в погоне и видя, что горные юэ скрылись в лесу, Ли Сянпин поспешил отозвать войска. Глядя на десять пленных горных юэ, он почувствовал, что его гнев немного утих.

Увидев, как залитый кровью Чэнь Эрню медленно возвращается, Ли Сянпин почтительно поклонился и произнес:

— Благодарю за ваши труды, управляющий Чэнь.

— Кхе-кхе... что вы... — Чэнь Эрню закашлялся и принялся скромно отнекиваться.

В этот момент подошел облаченный в доспехи Ли Сюань, ведя за собой вереницу связанных горных юэ. Ли Сянпин кивнул и негромко сказал:

— Сюань, пусть твои люди отдохнут здесь. Мы не можем оставить это просто так — сотня горных юэ увела имущество и детей из ущелья Личуань.

Он поднял руку, подзывая Ли Е, который уже находился здесь с несколькими деревенскими стражниками из ущелья Личуань.

— Я вернусь на гору Лицзин, а ты приведи войска в порядок. Нельзя откладывать возмездие до завтра.

Все поспешили выполнять приказания, а Ли Сянпин немедленно отправился обратно. Едва достигнув горы Лицзин, он встретил только что вышедшего из затворничества Ли Тунъя, чья духовная сила достигла совершенства — он уже находился на пике Дыхания Зародыша.

— Раз второй брат вышел из затворничества, теперь у нас больше уверенности в успехе, — процедил сквозь зубы Ли Сянпин, и в его глазах вспыхнул огонь гнева.

Переодевшись, он вошел в родовой храм, где трижды поклонился и девять раз припал к земле, миновал жертвенный стол, уставленный фруктами и благовонными свечами, почтительно поклонился зеркалу на каменном постаменте и взял магическое зеркало.

— Будь осторожен в своих действиях, — неожиданно раздался старческий голос — это был его отец Ли Мутянь.

Ли Мутянь, уже иссохший до неузнаваемости, тихо сидел во дворе. Произнеся эту фразу хриплым голосом, он тяжело задышал. Старик часто впадал в дремоту во дворе, периоды ясного сознания становились все реже. Он часто забывал пойти поесть в главный зал, и приходилось Ли Сюаньфэну заходить звать его, но при этом оставался удивительно чувствительным к звуку шагов — проснулся, как только Ли Сянпин вошел во двор.

— Да, — ответил Ли Сянпин. Глядя на состояние Ли Мутяня, он ощутил острое беспокойство — никто не знал, сколько еще продержится отец. На его лице промелькнула тень горечи.

Стиснув зубы, Ли Сянпин вышел из заднего двора и обратился к Ли Тунъя:

— Не нужно использовать мистический свет Великой Инь, достаточно способности зеркала видеть на расстоянии. Застанем горных юэ врасплох, а с зеркалом мы сможем отступить невредимыми, даже если встретим культиватора стадии Конденсации Ци.

— Хорошо, — Ли Тунъя последовал за Ли Сянпином с горы, молча выслушивая мрачный рассказ брата о событиях последних дней и задумчиво кивая.

Они без остановки добрались до места стоянки. Ночная тьма еще не рассеялась, и деревенские стражники вместе с клановыми воинами спали, прикрыв лица.

Два мощных удара в большой гонг мгновенно подняли всех на ноги. Воины споро облачились в доспехи, взяли мечи и щиты, зажали в зубах деревянные палочки и крепко обвязали лица тканью, чтобы те не выпали, после чего выстроились в боевой порядок.

Дождавшись, пока Ли Сюань и Ли Цюян соберут войска, Ли Сянпин закрыл глаза и осторожно коснулся зеркала, полностью осматривая всю гору. Наложив стрелу на лук Цинъу, он выпустил несколько световых стрел в горы, точными выстрелами уничтожив дозорных горных юэ, оставленных в лесу. После этого Ли Сянпин закинул лук за спину и громко скомандовал:

— Вперед!

(Конец главы)