Ли Тунъя вернулся, неся под мышкой белого ягненка, который жалобно блеял. К тому времени, как они поднялись на гору Мэйчи, небо уже окуталось вечерней тьмой. Мужчины обменялись короткими кивками, и Ли Тунъя бросил дрожащего ягненка в зияющий вход пещеры.

Испуганное животное жалобно заблеяло и попыталось выбраться наружу.

— Пошел! — Ли Сянпин развернул его и подтолкнул веткой, заставив ягненка с громким блеянием убежать в глубину пещеры.

Выждав некоторое время и все еще слыша эхо блеяния, они переглянулись и осторожно вошли следом. Туннель оказался достаточно широким для двоих. Воздух, хоть и слегка затхлый, оставался на удивление свежим. По мере продвижения вглубь они ощущали, как концентрация духовной энергии неуклонно возрастает.

Войдя в пещеру-обитель, они оказались в просторном зале. Стены, искусно высеченные из зеленого камня, украшали светящиеся жемчужины, свисающие с потолка и испускающие мягкое сияние — как раз достаточное, чтобы различать окружающие предметы. Воздух был настолько насыщен приятной духовной энергией, что вызывал невольное восхищение и жгучее желание немедленно приступить к дыхательным упражнениям.

На полу виднелись изящные светло-золотые узоры массива, в центре которых располагалось небольшое отверстие, извергающее бурлящий поток духовной энергии. Рядом лежали потрепанные циновки, а вдоль стен стояли покрытые толстым слоем пыли пустые зеленые каменные стеллажи.

Ли Сянпин внимательно осмотрел помещение, но обнаружил лишь одинокий каменный стол и несколько нефритовых табуретов, на которых не было ни единого предмета.

— Эта пещерная обитель такая чистая, словно её тщательно разграбили, — разочарованно произнес он.

В стенах виднелись три каменные двери. Ягненок легко толкнул одну из них, и она поддалась. Следуя привычной осторожности, Ли Тунъя сначала пропустил вперед животное, и лишь затем они с Ли Сянпином бесшумно проскользнули в первую комнату.

Пространство за дверью оказалось довольно просторным, потолок также украшали светящиеся жемчужины. Несколько каменных стеллажей пустовали, и после тщательного обыска им удалось найти лишь пыль да несколько куч почерневшего, неузнаваемого пепла.

Ли Тунъя и Ли Сянпин молча переглянулись и направились ко второй двери.

— В этой пещере-обители слишком пусто, — задумчиво произнес Ли Тунъя. — Вряд ли это наследие какого-то почтенного. Скорее всего, её просто забросили.

Ли Сянпин кивнул, разглядывая открытый проход.

— Верно, — тихо согласился он. — Даже если хозяин умер снаружи, здесь должны были остаться какие-то вещи. Раз внутри и снаружи всё так тщательно прибрано, видимо, он заранее готовился к уходу и сложил все нефритовые таблички и пилюли в хранилище.

За второй дверью обнаружились семь или восемь каменных подставок с белыми нефритовыми флаконами. Тщательный осмотр показал, что пилюли внутри либо полностью утратили духовную энергию и свойства, либо флаконы и вовсе пустовали. На подставках виднелись кучки черного пепла, уже потерявшие всякое подобие формы. В центре располагался разбитый вдребезги шестиугольный нефритовый диск, покрытый узорами боевых массивов и заклинаний. Осколки бело-зеленого нефрита усеивали пол. Ли Сянпин поднял один — тот все еще хранил остаточное тепло.

Оба невесело усмехнулись и покинули комнату.

— Этот нефритовый диск напоминает массивный диск, о котором упоминал Вань Юанькай по дороге, — заметил Ли Тунъя.

Заметив недоумевающий взгляд Ли Сянпина, он пояснил:

— И флаги массива, и массивные диски способны создавать защитные массивы. Но в отличие от флагов, эффективность которых зависит от уровня мастерства в искусстве массивов и понимания схем, массивный диск может создать только один тип защитного массива — тот, что выгравирован на нем. Он менее гибок, зато не требует высокого уровня мастерства, достаточно лишь уметь регулировать подачу духовной энергии.

— Когда массив разрушается, массивный диск тут же разбивается вдребезги, тогда как массив, созданный флагами, можно восстановить, пока сами флаги целы.

— Теперь понятно, — кивнул Ли Сянпин. — Значит, этот массивный диск управлял защитным барьером у входа. Когда мы разрушили его мистическим светом Великой Инь, диск раскололся на осколки.

Вернувшись в главный зал, они наблюдали, как Ли Тунъя осторожно впустил ягненка в третью комнату, прежде чем войти самим. За каменной дверью обнаружилась каменная кровать с полностью истлевшим матрасом. У изголовья стоял маленький нефритовый флакон. Ли Сянпин осторожно открыл его — внутри сохранился лишь слабый аромат давно исчезнувших пилюль.

Острый глаз Ли Тунъя заметил на кровати длинный зеленый нефритовый флакон и кусок белой ткани необычного материала, исписанный мелкими иероглифами. Оба с облегчением выдохнули.

— Хоть что-то нашли, — улыбнулся Ли Сянпин.

— Дело не только в находках, — покачал головой Ли Тунъя. — Одна эта пещера-обитель с массивом сбора энергии в центре и отверстием, извергающим духовную энергию, уже невероятное сокровище. Мы не попали ни в какие ловушки, не получили ранений и обрели место, где духовной энергии почти на сорок процентов больше, чем снаружи. Нам есть за что быть благодарными.

Ли Сянпин согласно кивнул и подошел рассмотреть находки в руках Ли Тунъя. Развернув ткань, тот внимательно прочел:

"Чи Вэй почтительно кланяется: тот человек уже достиг озера Ванъюэ, секта отправила людей окружить его. Прошу почтенного даоса поспешить на помощь. Требуемая вами Техника Пылающего Рассветного Солнца уже доставлена в пещеру-обитель. После завершения дела духовный нефрит и огненный кристалл будут переданы лично.

Тот человек обладает огромной силой, будьте предельно осторожны, не щадите его. Если неожиданно встретите его, летите в сторону нашей секты Цинчи и срочно известите нас."

Загадочное послание не прояснило ничего, и они обратили внимание на длинный зеленый нефритовый флакон. Ли Сянпин осторожно потряс его — флакон был теплым, но внутри, казалось, ничего не было. Он аккуратно открутил пробку, однако ничего не вылилось.

Ли Тунъя провел духовным сознанием по флакону и внезапно воскликнул:

— Это магический предмет!

Нахмурившись, он тщательно изучил находку и, исследовав внутренность духовным сознанием, неуверенно добавил:

— Похоже на специальное хранилище, внутри какая-то пылающая духовная энергия.

— Неудивительно, что я не смог ничего вылить, — Ли Сянпин задумчиво кивнул. — Может, это духовная энергия Неба и Земли для перехода со стадии Дыхания Зародыша на стадию Конденсации Ци?

— В любом случае, сейчас нам это не пригодится. Давай сохраним.

Спрятав зеленый нефритовый флакон за пазуху, Ли Тунъя вместе с Ли Сянпином тщательно обследовали все уголки пещеры-обители, после чего вывели ягненка наружу.

В это время Ли Е вместе с деревенскими стражниками из деревни Цзинъян укреплял фундамент на склоне горы, не решаясь приблизиться ко входу в пещеру. Увидев выходящих Ли Тунъя и Ли Сянпина, он с явным облегчением улыбнулся:

— Я заметил этот вход рано утром и послал людей на гору Лицзин за двумя старшими братьями, но они никого не нашли.

Передав ягненка Ли Е и обсудив с ним планы строительства на горе, Ли Сянпин вместе с Ли Тунъя отправился обратно на гору Лицзин. По пути он тихо заметил:

— В той пещере-обители духовной энергии намного больше, чем на горе Лицзин. Нужно поставить там охрану.

— Верно, — кивнул Ли Тунъя. — Пусть Ли Цюян возвращается, а за горой Мэйчи мы с Сюанем присмотрим вместе. Там лучше условия для совершенствования, в будущем он сможет продвинуться дальше.