Лу Цзянсянь погрузился в очень, очень долгий сон, в котором он видел рисовые поля, блеск мечей, секту бессмертных, женщину и огромное озеро.

«Отдай Высшую Сутру Дыхания Инь Ци и Тайный Указ Лунного Света, и мы покалечим только твою культивацию».

В ушах Лу Цзянсяня зазвучал приятный, но холодный женский голос. Он напрягся, пытаясь разглядеть в тумане лицо, но черты его лица оставались неуловимыми и нечеткими.

----

БАМ!

От сильного толчка Лу Цзянсянь проснулся.

В его голове пронеслись яркие видения и странные цвета. Он попытался открыть глаза и подняться, но тело его не слушалось, словно невидимая сила приковала его к кровати.

Внезапно сквозь густую тьму перед ним пробился яркий белый свет. Несмотря на то, что тьма нахлынула, как приливная волна, столб света стоял непоколебимо, вечно, как солнце.

Из него вырывались золотые руны, простираясь во тьму и разносясь по небу подобно небесному дождю из звезд.

Как красиво, ошеломленно подумал Лу Цзянсянь.

По мере того, как рун становилось все больше и больше, достигнув в конце концов вершины, Лу Цзянсянь услышал в ушах звук, похожий на звон разбивающегося стекла.

Затем мир озарился светом.

Лу Цзянсянь увидел голубое, как море, небо, огромный девственный лес, а неподалеку - небольшое озеро в форме полумесяца. Белый поток света каскадом падал в сверкающую воду.

Внизу виднелись соломенные хижины и рисовые поля.

Словно ласточка, он стремительно пронесся над маленькими деревеньками, дымящимися кострами и прозрачным ручьем.

В одно мгновение он поймал свое отражение в ручье.

Похоже на круглую блестящую штуку... - озадаченно подумал он.

Затем пришло смутное осознание...

Неужели я больше не человек?

Внезапно его вновь начала трясти от сильной дрожи. Лу Цзянсянь бросился в воду. Ручей был слишком мелким, чтобы выдержать удар, и он мягко столкнулся с синим камнем на дне.

Удар был подобен удару в грудь, выбившему воздух из легких. Благодаря волнению потока и силе отдачи его тело неуклонно выпрямилось, и он оказался лицом к лицу с залитой солнцем водной гладью.

«Разве я не просидел всю ночь в своей съемной квартире, пересматривая свои работы?»

Лу Цзянсянь молча смотрел на отражающееся в реке солнце, наблюдая, как бурные волны искажают светлые узоры под поверхностью воды.

В голове нещадно пульсировало, когда он вспоминал обрывки прошлого. Все, что он мог вспомнить, — это как слабо рухнул на кровать, и вокруг него заклубился дым и сияние неоновых огней в его съемной квартире.

Он также помнил, как открыл банку пива и сел за свой тусклый компьютерный стол, чувствуя, как бешено колотится сердце и дыхание становится все более затрудненным, а мир вокруг начинает вращаться еще сильнее.

Неужели я.… умер? Ну, это не так уж плохо. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о своем будущем или о тяжести жизни.

Эта мысль, возможно, порожденная давно подавленными чувствами, пронеслась в его голове, удивительным образом подняв ему настроение.

Оглядевшись вокруг, он заметил темно-зеленые верхушки деревьев со свисающими корнями, проворных рыб, стремительно проносящихся над головой, и тихий плеск воды.

«Но если так пойдет и дальше, то я точно сойду с ума от скуки», - добавил он с тяжелым вздохом.

Он наблюдал, как солнце постепенно садится за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки розового и оранжевого, а вода темнеет под кронами деревьев.

Две рыбы с любопытством кружили вокруг него, и один краб даже попытался перевернуть его.

Когда взошла луна, ее светлое сияние мягко осветило реку. Лу Цзянсянь почувствовал, как прохладная ци проникает в воду, принося с собой легкое ощущение комфорта.

Когда он наблюдал, как лунный свет окутывает его тело, образуя завораживающий белый ореол, он потерял дар речи. Этот опыт изменил его душевное состояние довольно неожиданным и кардинальным образом.

«Что это? Неужели я впитываю сущность солнца и луны, как бессмертный из легенд? Постойте, значит ли это, что бессмертные, божественные силы, демоны, призраки и боги существуют на самом деле?» - в ужасе спрашивал он себя.

«Кем я стал, духом артефакта?»

Любопытство и волнение зашевелились в нем, когда лунный ореол, казалось, набирал силу, оседая на нем.

Прохладное ощущение окутало его тело, а затем он погрузился в медитативное состояние, похожее на дрейф во сне и наяву.

Время шло. Когда поток ци ослаб, Лу Цзянсянь проснулся. Полумесяц исчез, а солнце выглянуло из-за деревьев и залило реку теплым утренним светом.

«Это было быстро».

Лу Цзянсянь не мог не почувствовать прилив радости. Сосредоточившись, он почувствовал, как внутри его тела безмятежно течет поток ци, двигаясь по кругу в разные стороны.

Если сосредоточиться, то можно было увидеть голубовато-серое зеркало, мирно лежащее на дне реки среди разноцветных камней.

Неподалеку плавали рыбы, добывая себе пропитание на дне, а речной краб копался под водой. Его зрение ограничивалось примерно метром вокруг. Оно не было особенно четким, а напоминало нечеткий и громоздкий телевизор, который он смотрел в детстве.

«Это моя нынешняя форма, не так ли?» Лу Цзянсянь криво усмехнулся. Затем он сознательно остановил поток ци и собрал его в центре зеркала, которое излучало слабое мерцание.

«Похоже, оно ничего не может, кроме как светиться. Надо впитывать больше лунного света, может, это что-то изменит», - размышлял он.

«Я не знаю, из чего сделано это зеркало, и понятия не имею, что внешний мир думает о разумных артефактах. Лучше оставаться в тени, на случай если меня найдет бессмертный культиватор, который может уничтожить меня без раздумий».