— Пик Цинсуй секты Лазурного пруда? — Ли Тунъя и Ли Сян Пин обменялись взглядами.

Ли Тунъя на мгновение задумался, а потом сказал: — Посланник из секты бессмертных, да? Должно быть, он связан с Цзин'эром.

Ли Сян Пин быстро повел всех вниз с горы. К их удивлению, перед входом во двор они встретили культиватора, одетого в безупречно белый халат, украшенный различными шелковыми мешочками.

Красивый и утонченный, он стоял и улыбался группе.

Он сжал кулак и представился: — Приветствую вас, даосы. Я Сяо Юань Си с пика Цинсуй.

— Я Ли Сян Пин из семьи Ли. Для нас большая честь встретить посланника из Секты Лазурного Пруда. — Ли Сян Пин быстро ответил на приветствие и жестом попросил стоящих за ним преклонить колени.

Сяо Юань Си скромно отошел в сторону и сказал: — Нет необходимости в таких формальностях. Я здесь по чьему-то поручению, но не как посланник Бессмертной секты.

Группа тепло ответила, а Ли Сян Пин пригласил: — Пожалуйста, Бессмертный мастер, проходите.

В присутствии высокопоставленного культиватора из Секты Лазурного Пруда Ли Тунъи и Ли Сян Пин не могли не чувствовать себя простыми смертными. Их почтительное обращение "Бессмертный мастер" к Сяо Юань Си было искренним.

Сяо Юань Си вошел во двор, нашел себе место и начал: — На самом деле я был на задании в префектуре Лися, чтобы охотиться на демона. Мой младший брат очень скучает по своей семье, поэтому я велел ему написать письмо, чтобы я мог доставить его на гору Дали. Охота на демона заняла немного больше времени, чем я ожидал, и отняла у меня немало сил. На самом деле мне удалось победить его только вчера. Надеюсь, мой визит без предупреждения не доставит проблем.

— Вовсе нет, Бессмертный Мастер. Мы безмерно благодарны вам за то, что вы постарались доставить письмо нашей семье, — с искренним уважением ответил Ли Сян Пин, быстро принимая от Сяо Юань Си зеленую бамбуковую трубку толщиной с палец.

— Пожалуйста, прочтите его! — предложил Сяо Юаньси, с улыбкой делая глоток поданного ему чая.

Братья быстро кивнули в знак благодарности. Ли Тунъя аккуратно снял сургучную печать с бамбукового цилиндра и достал свернутое бледно-белое письмо, которое быстро развернул.

«Приветствую вас, вот уже больше года я не был дома. Надеюсь, отец и братья в добром здравии. В секте бессмертных дела у меня идут хорошо: я сконденсировал чакру Лазурной Сущности и надеюсь сконденсировать чакру Нефритовой Столицы. Я также демонстрирую большой прогресс в мастерстве фехтования...

Старший брат Сяо Юань Си, который сейчас находится на седьмом уровне царства Культивации Ци и преуспевает в алхимии, добр и внимателен. Если у вас дома возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться к нему за советом. Я выплачу ему компенсацию по возвращении...

Вместе с этим письмом я также отправляю нефритовый мешочек с техникой меча Глубокой Воды. Я также выучил несколько других заклинаний, но они являются наследием секты и не могут быть переданы посторонним. Однако этой техникой меча, подаренной старшим братом, можно поделиться. Ее несложно освоить и можно использовать для самообороны дома.

Я слышал о частых провокациях на границе Золотых Ворот Тана. Пока лучше сохранять терпение. Я попросил старшего брата поговорить с култиваторами, охраняющими префектуру Лися. Если дома возникнут проблемы, воспользуйтесь нефритовой печатью, чтобы обратиться за помощью...

Не волнуйтесь, мне вполне комфортно здесь, в секте бессмертных. Культивирование здесь более эффективно, чем на горе Дали. Как дела дома? Как ведет себя Сюань Сюань? Может, дома происходит что-то необычное? С нетерпением жду вашего ответа».

Когда Ли Сянпин закончил читать письмо, его захлестнула волна эмоций. Со слезами на глазах он погрозил Сяо Юань Си кулаком и сказал: — Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, Бессмертный мастер.

Сяо Юань Си улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. Он положил на стол из красного дерева нефритовую шкатулку и заверил: — Не стоит извиняться. Это поручил мне передать мой младший брат.

Ли Тунъя вышел вперед, чтобы забрать нефрит, а Сяо Юань Си любезно добавил: — Если дома возникнут какие-то проблемы или неуверенность, пожалуйста, не стесняйтесь их озвучивать.

Ли Тунъя и Ли Сян Пин обменялись взглядами, а затем одновременно произнесли. — Есть кое-что, в чем мы не уверены, Бессмертный Мастер. Будьте добры, следуйте за нами.

Братья пошли по каменной дорожке, петляющей по двору на склоне горы. Вскоре они подошли к огромной занавесочной смоковнице, покрытой пышной листвой.

Они обошли дерево сзади, и взору предстало дерево поменьше, на котором росли пять уникальных плодов.

— Хм? — Сяо Юаньси пристально изучал дерево.

Он произнес заклинание, и его руки засветились белым светом. Он протянул руку и осторожно осмотрел плод и листья.

Через мгновение он поделился своими соображениями: — Это плоды змеиного дракона. Обычно на дереве бывает шесть плодов. Они созревают сверху вниз, причем самый высокий плод созревает первым. Когда первый плод созреет, его нужно будет сорвать, прежде чем продолжит созревать тот, что ниже.

Каждый плод созревает раз в пять лет. Судя по цвету самого высокого плода, последний был собран более четырех лет назад. Значит, этот уже почти созрел".

Сяо Юаньси раздвинул самую нижнюю ветку и, как и ожидалось, обнаружил маленький нежно-зеленый плод. Это был недавно появившийся шестой плод.

Внимательно выслушав его объяснения, Ли Тунъи почтительно спросил: — Что делает этот плод?

Сяо Юаньси ответил: — В секте Лазурного пруда мы выращиваем десятки таких растений. Проходят века, прежде чем появляется золотой плод, из которого вырастает новое растение. Плоды красного змеиного дракона в основном используются для изготовления пилюль Змеиной Сущности. Они являются наградой для заслуженных учеников, чтобы ускорить их прогресс в культивации в царствах Эмбрионального Дыхания и Ци.

Ли Тунъи и Ли Сян Пин удивленно переглянулись. Семья Ли была ограничена в средствах и не имела алхимика. Несмотря на годы культивирования, они ни разу не пили пилюли.

Заметив их озабоченные лица, Сяо Юаньси с легкой усмешкой предложил решение: — Если съесть этот плод в сыром виде, то можно сократить время, необходимое человеку для конденсирования Питательного Меридиана.

Заметив нерешительные взгляды Ли Тунъи и Ли Сян Пина, Сяо Юань Си быстро уловил их невысказанную просьбу и предложил: — Я могу помочь вам, изготовив пилюли из этого плода. Учитывая мои нынешние познания в алхимии, я смогу изготовить семь или восемь пилюль Змеиной Сущности. Согласно традиции, вы получите шесть пилюль, а я оставлю себе лишние.

Ли Тунъя и Ли Сян Пин быстро выразили свою благодарность, почувствовав заметное облегчение и радость. Затем Сяо Юань Си похлопал по одному из шелковых мешочков на поясе и ловко вызвал нефритовую шкатулку.

Он направил прилив духовной энергии в свои пальцы, затем аккуратно отделил плод змеиного дракона и бережно опустил его в нефритовую шкатулку.

— Использование нефритовых контейнеров для сбора особых трав и плодов очень важно для сохранения духовной сущности, а использование духовной энергии для сбора предотвращает повреждение плодов, — объяснил Сяо Юань Си, ловко собирая плоды.

— Завтра мы сделаем пилюли! — объявил он. Когда он снова похлопал по шелковому мешочку на поясе, нефритовая шкатулка мгновенно исчезла из его рук.

Братья с трепетом и завистью следили за каждым его движением.

Надежно спрятав нефритовую шкатулку, Сяо Юань Си улыбнулся и спросил: — Вам еще нужна помощь?

— Спасибо, Бессмертный мастер! — Ли Сян Пин и Ли Тунъя сначала выразили свою благодарность, а затем вручили Сяо Юань Си кожаный свиток.

Сяо Юань Си принял кожаный свиток, развязал белую веревку и развернул ее.

— Формация Туманного Барьера? — спросил он, изучив содержимое.