«Эссенция Великой Инь подобна инею своей белизной и воде своей текучестью. Она сияет ярко при полной луне и тускнеет при убывающей. Воистину так!» «Весь культивационный мир страны Юэ охотится за ней...»

«За три столетия появилось лишь пять потоков, и каждый был бережно сохранен культиваторами стадии Заложения Основ или даже Пурпурного Дворца...»

«Один поток позволил главе пика Лунного озера достичь стадии Пурпурного Дворца несколько веков назад, другой был использован главой секты Цинчи для создания Великого Снежного Клинка, два потока тайно осели в сокровищницах во время войны трех школ, а последний стал причиной почти полного упадка школы Сюэцзи — одной из семи школ».

«Такая драгоценная эссенция Великой Инь».

Ли Чицзин молча сглотнул и тихо произнес:

— И мы используем её для совершенствования чакры Таинственного Пейзажа?!

Он задумчиво склонил голову, а затем вдруг разразился хохотом.

Находившийся наверху Лу Цзянсянь, услышав бормотание Ли Чицзина, ощутил тревогу: «Школа Юаньфу лунной эссенции годами скрывалась от мира, эта эссенция Великой Инь вызвала такую борьбу, а культиваторы, называвшие себя наследниками обители Бессмертных, были безжалостно окружены и убиты тремя сектами и семью школами у озера Ванъюэ. Я, будучи зеркалом, неразрывно связан с эссенцией Великой Инь — как ни посмотри, за всем этим кроется масштабный заговор!»

Всё больше укрепляясь в своих суждениях, он решил хорошенько затаиться в горах — разве может дух предмета умереть от старости? Когда подчиненные культиваторы достигнут должной силы, а сам он почти восстановится, тогда можно будет оценить ситуацию.

«В конце концов, глаза открыл-закрыл — и месяц пролетел, нужно лишь продержаться в укрытии пятьсот лет, не отступая! Использовать клан Ли для сбора информации о школе Юаньфу лунной эссенции, а самому просто хорошенько прятаться».

Ли Чицзин, немного посмеявшись, окинул взглядом растерянные лица окружающих родственников и негромко произнес:

— Это зеркало способно конденсировать эссенцию Великой Инь! Это особый вид духовной энергии, которую можно поглощать на стадии Конденсации Ци, она даже ценнее северного ветра соснового леса или золотой осени озера.

Он подробно описал несколько кровавых событий, которые происходили каждый раз, когда эссенция Великой Инь появлялась на виду за последние столетия. Только тогда Ли Тунъя и остальные осознали истинную ценность этой субстанции.

— Если дядя говорит правду, и эта эссенция Великой Инь настолько ценна, что даже культиваторы стадии Заложения Основ и Пурпурного Дворца сражаются за неё, то наша семья ни в коем случае не должна об этом проговориться. Даже если захотим продать — не сможем, — произнес Ли Сюань после минутной радости, по-детски нахмурив брови.

— Верно, — Ли Сянпин одобрительно кивнул, хотя в душе тоже чувствовал беспокойство. — У нашей семьи нет техники для использования эссенции Великой Инь при Конденсации Ци. Мы даже сами использовать её не можем, остается лишь сидеть на горе сокровищ, навлекая беду.

Все понимали ценность эссенции Великой Инь, но только Ли Чицзин по-настоящему осознавал, какого масштаба войну может спровоцировать зеркало перед ними. Он нахмурился и ответил:

— Техник совершенствования, использующих эссенцию Великой Инь, всего несколько, и все они находятся в руках трех сект и семи школ. Я мог бы одолжить Технику осеннего отражения лунного озера, но придется принести клятву Сюаньцзин о неразглашении.

— Ты хочешь практиковать Технику осеннего отражения лунного озера? — неожиданно спросил молчавший до этого Ли Мутянь.

— Техника пятого ранга... — на лице Ли Чицзина промелькнули желание и сомнение. Он явно испытывал смешанные чувства и, открыв рот, не смог произнести ни слова.

Ли Тунъя и остальные погрузились в молчание, лишь прямолинейный Ли Сюань воскликнул:

— Раз техника такая мощная, конечно, нужно практиковать!

Ли Мутянь ласково погладил Ли Сюаня по голове и серьезно спросил:

— А как объясним секте бессмертных?

— Скажем, что дядя, вернувшись, получил благословение у озера Ванъюэ. Что может сказать секта? Если за несколько столетий появилось пять потоков, почему бы дяде не получить шестой? — задумчиво пробормотал Ли Сюань, склонив голову.

Ли Сянпин медленно опустился на корточки, погладил его по голове и тихо произнес:

— Тогда почему Ли Чицзин не вернулся ни раньше, ни позже, а именно когда почти достиг уровня Конденсации Ци? Почему так спешно вернулся домой и всего за несколько дней как раз получил благословение у озера Ванъюэ?

— Сюань, иметь дело с сектой бессмертных — совсем не то же самое, что с деревенскими стражниками. Стражниками можно управлять, имея причину: они не понимают культивацию, поэтому боятся нас и подчиняются, даже не требуя объяснений.

Взяв руку Ли Сюаня, Ли Сянпин пристально посмотрел ему в глаза и продолжил:

— Для секты же мы словно муравьи. Даже малейшее подозрение позволит им перевернуть весь клан Ли вверх дном, забрать желаемое и походя уничтожить нас. Имея с ними дело, нужно быть предельно осторожными, обдумывать каждый шаг тысячи раз, не оставляя ни единой лазейки.

— Как глава клана ты должен понимать искусство управления: как руководить подчиненными, как служить вышестоящим и как поддерживать баланс с соседями ради выгоды.

Видя, как Ли Сюань задумчиво кивает, Ли Мутянь удовлетворенно отвел взгляд, кашлянул и серьезно произнес:

— Разве Тунъя не нашел пещерную обитель? Там был найден нефритовый флакон. Давайте поменяем эту энергию на эссенцию Великой Инь и скажем, что наш клан Ли обнаружил энергию в пещере несколько лет назад, а Ли Чицзина позвали вернуться, чтобы взглянуть на неё. Сможем ли мы обмануть их?

Ли Чицзин опустил голову, поразмыслил несколько мгновений и ответил:

— Вероятность семь-восемь из десяти. Секта, вероятно, пришлет людей исследовать пещеру. Если ей больше трехсот лет, то вероятность возрастет до восьми-девяти из десяти.

— В те годы даже культиватор стадии Заложения Основ Сы Юаньбай не обнаружил зеркало. Неужели секта Цинчи отправит культиватора стадии Пурпурного Дворца для простой проверки? — поспешно спросил Ли Сянпин.

— Конечно, нет! — решительно ответил Ли Чицзин. — Сколько в школе культиваторов Пурпурного Дворца? Даже когда несколько столетий назад глава пика Лунного озера получил эссенцию Великой Инь на стадии Дыхания Зародыша и освоил Технику осеннего отражения лунного озера, школа отправила всего лишь культиватора уровня Конденсации Ци забрать останки почтенного.

Немного подумав, его лицо расслабилось, и он продолжил:

— Кто подумает, что существует зеркало, постоянно конденсирующее эссенцию Великой Инь? Даже мысли не возникнет, что в одном месте могут одновременно появиться два потока эссенции. Школа отправляет людей просто для проверки, ища следы школы Юаньфу лунной эссенции, а мы чрезмерно осторожничаем.

— Тогда так и решим, — кивнул Ли Тунъя, достал с полки рядом тонкий нефритовый флакон и передал его Ли Чицзину.

Тот внимательно осмотрел флакон, сравнил с сотнями видов духовной энергии Неба и Земли, которые помнил, немного поколебался и объяснил:

— Это должна быть огненная злая энергия, обычно её собирают у жерл земляного огня. Среди разных энергий она не считается драгоценной, в стране Юэ встречается редко, в основном используется для ковки магических предметов и улучшения их качества.

Отвязав белый нефритовый флакон с пояса, Ли Чицзин сложил мудру сбора энергии и извлек поток красно-коричневой энергии из тонкого нефритового флакона.

Направив огненную злую энергию в белый нефритовый флакон и передав его Ли Тунъя на хранение, он взял пустой тонкий нефритовый флакон и посмотрел на эссенцию Великой Инь на зеркале.

Сложив пальцы в мудру поглощения энергии, он заставил эссенцию Великой Инь стечь с зеркала подобно воде в тонкий нефритовый флакон. Когда вся порция эссенции перетекла внутрь, Ли Чицзин закрыл горлышко, наложил печать духовной энергии и, наблюдая, как на зеркале снова начинают собираться крошечные капли лунной эссенции, тихо произнес:

— Пойдемте, посмотрим на ту пещеру.