Ли Сянпин опустил голову и улыбнулся, собираясь что-то ответить, но в этот момент в пещерную обитель почтительно вошёл Ли Е. Ли Сянпин повернулся к нему:

— Что случилось?

— Глава семьи, у подножия горы появились десять детей из семьи Вань, — тихо произнёс Ли Е. — Говорят... В прошлом мы были союзниками и друзьями, а теперь, когда их семья разрушена и клан уничтожен, они просят защиты у нашего рода.

Оба собеседника на мгновение замерли, отставив чайные чашки. Лицо Ли Сянпина приобрело сложное выражение, и он тихо спросил:

— Есть ли среди них кто-нибудь с духовными точками?

— Цюян ходил проверить. Говорит, что их лидер достиг первой чакры Дыхания Зародыша, чакры Таинственного Пейзажа, остальные — простые люди.

Сидевший во главе Ли Сянпин помолчал несколько мгновений, затем произнёс низким голосом:

— Рассели людей из семьи Вань по разным деревням. Десятилетним выдели землю, пусть заведут отдельное хозяйство. Детей младше десяти лет пока что отправь на обучение, а самых маленьких распредели по семьям. Что касается их лидера, сначала приведи его ко мне.

Вань Тяньцзин провёл ночь в горах с группой детей. Увидев, как рухнул защитный барьер над горой Хуацянь, он окончательно потерял надежду. Вспомнив слова дяди перед спуском с горы, он, сдерживая слёзы, начал спотыкаясь брести на запад. Шёл он молча, с мёртвым сердцем, а позади него большие и маленькие дети, наставленные родными перед уходом, не шумели и не баловались — каждый тихо брёл своей дорогой. Их редкие всхлипывания делали атмосферу ещё более печальной.

Обойдя стороной обычные деревенские земли, Вань Тяньцзин нашёл немного фруктов и диких кроликов, чтобы накормить детей. Спотыкаясь, они вошли во владения семьи Ли. После расспросов местных жителей к ним прибыл культиватор из семьи Ли — Ли Цюян, молодой человек чуть старше двадцати лет из побочной ветви. Говорил он довольно вежливо и, услышав о судьбе семьи Вань, тоже опечалился. Ведя Вань Тяньцзина к горам Мэйчи, он тихо спросил:

— Вы уже начали совершенствование?

Сам Ли Цюян находился на третьем уровне стадии Дыхания Зародыша, чакре Небесного Вихря, и пробыл на этом уровне два или три года, но всё никак не мог совершить прорыв. В семье было мало культиваторов для сравнения, поэтому ему было интересно узнать об уровне Вань Тяньцзина.

— Я вступил на путь Бессмертных и достиг чакры Таинственного Пейзажа.

Глядя на Вань Тяньцзина, которому было четырнадцать-пятнадцать лет, Ли Цюян сразу почувствовал облегчение и подумал про себя: «Не все же такие, как Ли Сюань, который совершенствовался семь лет и в четырнадцать-пятнадцать лет уже достиг третьей чакры».

Семья Ли действовала очень быстро. Не успел Вань Тяньцзин обменяться с Ли Цюяном несколькими фразами, как появился представительный мужчина средних лет, чтобы проводить его в гору. Опустив голову, юноша поднялся по каменной дороге и увидел, как его провожатый почтительно поклонился, ведя его в пещеру-обитель. Вань Тяньцзин слегка приподнял брови: в центре главного зала сидел мужчина средних лет в накидке, склонившийся над книгой.

— Глава семьи, это тот человек, — произнёс провожатый.

Мужчина средних лет поднял голову, слегка приподняв длинные брови. Его глаза, похожие на глаза ястреба, встретились прямым взглядом с Вань Тяньцзином, который мгновенно испугался, потерял самообладание и поспешно опустил голову, преклонив колени. В душе он был потрясён и про себя воскликнул: «Этот человек явно незаурядная личность, скорее всего, это и есть глава семьи Ли».

Ли Сянпин кивнул и встал, мягко отложив бамбуковую дощечку, молча разглядывая Вань Тяньцзина. Юноша весь покрылся потом, но тут сверху донёсся мягкий голос:

— Подними голову.

Вань Тяньцзин почувствовал огромное облегчение и, подняв голову, обнаружил, что рядом с главой семьи Ли стоит ещё один человек — мягкий и утончённый на вид, с мечом на поясе и сине-зелёной талисманной кистью в руке. Он с улыбкой смотрел на юношу.

— Как тебя зовут? — наконец заговорил мужчина на главном месте.

Вань Тяньцзин помолчал несколько мгновений. Печаль и ненависть захлестнули его сердце, и он процедил сквозь зубы:

— Вань Тяньчоу! Меня зовут Вань Тяньчоу!

Ли Сянпин кивнул и расспросил его ещё немного о подробностях той ночи на горе Хуацянь, после чего отпустил Вань Тяньчоу и Ли Е. Обменявшись взглядом с Ли Тунъя, он спокойно сказал:

— Слаб и нерешителен, но есть в нём некоторая преданность. Можно использовать, хотя далеко ему до Вань Тяньцана.

Ли Тунъя покачал головой с улыбкой и тихо произнёс:

— В семье Вань только Вань Сяохуа и Вань Тяньцан были достойны опасения. Если бы хоть один из них смог спастись, у семьи Вань был бы шанс на возрождение. Жаль, оба погибли на горе Хуацянь.

Ли Сянпин махнул рукой и сказал низким голосом:

— Если только их предок Вань Хуацянь не выползет из могилы, гибель семьи Вань уже предрешена. Давай лучше подумаем о будущем! Второй брат, ты готов к прорыву к шестой чакре Дыхания Зародыша?

Ли Тунъя кивнул и ответил:

— Ещё несколько дней на регулирование дыхания, и можно будет готовиться к уединённой тренировке.

Налив чашку свежего чая, Ли Сянпин отодвинул несколько бамбуковых дощечек на столе, взял кисть и сделал пометки на шёлковой ткани:

— Второй брат вот-вот прорвётся к шестой чакре Дыхания Зародыша, к чакре Духовного Начала, у меня тоже появилась возможность прорваться к пятой чакре Дыхания Зародыша. Остальные — вторая невестка, Ли Цюян и Сюаньсюань — все на третьей чакре, Вань Тяньчоу на первой, плюс только что вступившие на путь Бессмертных Сюаньфэн и Чэнь Дунхэ. Не считая Цзина, сейчас сила нашей семьи Ли уже почти сравнялась с былой мощью семьи Вань.

— Верно, — Ли Тунъя кивнул, но вспомнил о другом деле и тихо продолжил. — Несколько дней назад люди внизу сообщили, что в лесах на западе часто происходят необъяснимые перемещения стад зверей, даже вырвался один демонический зверь. К счастью, его уровень был невысок, и Цюян с деревенскими стражниками справились с ним.

— Боюсь, это неспроста, — Ли Сянпин задумался на несколько мгновений и ответил. — Хотя разведчики и не обнаружили следов горных юэ, но на западе всё-таки раньше обитали их племена. Возможно, это их проделки, нужно быть осторожнее.

— Я уже отправил людей провести тщательную разведку, возможно, удастся получить какие-то сведения.

Ли Тунъя убрал талисманные чернила со стола и, беседуя с Ли Сянпином, вышел из пещерной обители, направляясь к горе Лицзин.

Лу Цзянсянь разобрался с множеством всплывших в голове сведений. Его духовное восприятие вышло наружу, и он увидел знакомую каменную платформу и окно. Трещины на его зеркальной поверхности не претерпели больших изменений, но на зеркальном теле появилось белое светящееся кольцо. Белая энергия из нефритовой подвески не усиливала мистический свет Великой Инь, а давала магическому зеркалу новую способность.

Зеркальное тело могло использовать талисманную энергию из «Техники жертвенного извлечения сущности» в сочетании с лунной эссенцией Великой Инь для создания талисманного эликсира. Совершенствующийся мог принять только один эликсир на каждом большом уровне культивации. Эликсир мог помочь преодолеть препятствия и улучшить базу культивации, эффект зависел от количества талисманной энергии в нём. При большом количестве он даже мог повлиять на стадии Заложения Основ и Пурпурного Дворца.

Однако, как и семя таинственной жемчужины, употребление этого эликсира оставляло скрытую талисманную печать в душе владельца в точке Шэнъян, увеличивая скорость поглощения духовной энергии. Когда владелец умирал, вся его жизненная энергия преобразовывалась в талисманную энергию и возвращалась к зеркальному телу.

«Стиль магического зеркала по-прежнему неизменен — использовать всё до последней капли...» — Лу Цзянсянь не удержался от вздоха, чувствуя некоторую беспомощность.

Несколько лет назад он получил эту «Технику жертвенного извлечения сущности», но из-за жёстких условий всё никак не мог извлечь талисманную энергию. Оставалось только ждать, пока Ли Тунъя достигнет стадии Конденсации Ци, чтобы попробовать снова.