Снег покрывал землю уже три дня, и серебристые снежинки продолжали кружиться в воздухе. Семьи плотно закрывали двери своих домов, защищаясь от пронизывающего холода.

Ли Тунъя поручил уход за маленьким двором деревни Лицзин Ли Цю Яну. Вместе с Лю Жу Сюань они поднялись на гору Лицзин.

Лю Жу Сюань, одетая в светло-серую шубу, шла по глубокому снегу, держа Ли Тунъю за руку.

Ее голос был легким и веселым: — Брат Тунъя, давай поженимся этой весной.

— Хорошо, — ответил Ли Тунъя, с нежной улыбкой смахнув снег с ее плеча. Он слегка наклонил зонтик, который держал в руках, чтобы укрыть Лю Жу Сюань от падающего снега.

Подъем на гору Лицзин не был крутым, и вскоре они вышли из тумана у подножия горы на заснеженную каменную дорожку, ведущую во двор.

Войдя в дом, они увидели Тянь Юнь, уютно расположившуюся у камина с раскрасневшимися от тепла щеками.

— Второй брат и вторая невестка, — с улыбкой поприветствовала она их.

Ли Тунъя с улыбкой поприветствовал ее, а Лю Жу Сюань охотно присоединилась к Тянь Юнь, которая была старше ее на пять или шесть лет, у камина, чтобы спокойно побеседовать.

Ли Сян Пин, с утра поливавший рисовые поля духовным дождем, сейчас занимался земледелием на заднем дворе.

Ли Тунъя снял пальто и повесил его на стену. Посмотрев на Жэнь Пинъэр, которая молча шила одежду в сторонке, он тихо спросил: — Где отец?

— Все еще спит в своей комнате. Похоже, зимой он много спит, — ответила она и улыбнулась, заметив, как Тянь Юнь помахала ей рукой.

Отложив в сторону одежду, которую она шила, она переместилась к двум дамам у огня и начала болтать с Лю Жу Сюань.

Ли Му Тянь провел предыдущую ночь, расширяя окно на крыше, поэтому спал поздно и в этот час еще спал в своей комнате.

Глядя на заснеженную гору, Ли Тунъя тихо размышлял: — Как было бы здорово... если бы старший брат все еще был рядом.

Когда зима уступила место весне, благоприятные условия предыдущего года еще сохранялись. Весна принесла обильные дожди без засухи, а осень была сухой, без наводнений. В году не было ни града, ни саранчи, что делало этот сезон обильным.

Поэтому полевой налог составлял всего десять процентов - щедрая ставка по сравнению с предыдущими годами. Благодаря этому у семей были излишки продовольствия, и никто не страдал и не погибал от холода зимой.

Созрела и вторая партия Духовного Риса, посаженного в деревне Лицзин за два года до этого. Урожай составил 170 цзиней риса и 50 цзиней отрубей.

Вместе с урожаем предыдущего года деревня собрала 290 цзиней спиртового риса и 90 цзиней спиртовых отрубей. Этого было более чем достаточно, чтобы выполнить квоту в 200 цзиней духовного риса.

Прибытие Ли Цю Яна и Лю Жу Сюань значительно облегчило работу Ли Тунъи и Ли Сян Пина и позволило им переложить заботу о многочисленных духовных полях на новичков.

Таким образом, они смогли уделять больше времени и внимания собственному культивированию.

Растение Плода Белой Сущности начало распускаться, его белые цветы намекали на приближающуюся спелость плодов.

По расчетам Ли Тунъи, через несколько месяцев плоды будут готовы к сбору, как раз к тому времени, когда посланник из Секты Лазурного Пруда прибудет за подношениями.

Ли Тунъя, только что поливший Духовный Рис заклинанием, заметил Ван Тянь Цана, вошедшего во двор с расстроенным выражением лица.

— Прошлой ночью люди Цзи Дэн Ци пересекли наши границы и начали атаку. Они сожгли и уничтожили почти весь наш Духовный Рис и убили множество смертных. Они даже приблизились к горе Хуацянь, — поделился Ван Тянь Цан.

— К счастью, глава семьи был готов. Он не терял бдительности в период созревания Духовного риса и вовремя активировал формацию. Силы Цзи Дэнци осаждали нас всю ночь и отступили только на рассвете, — добавил он.

Ли Тунъя отставил чайную чашку, на его лице появилось удивление. — Формация вашей семьи должна быть действительно впечатляющим, чтобы выдержать осаду культиватора царства Культивации Ци в течение целой ночи.

Ван Тянь Цан пренебрежительно махнул рукой и криво усмехнулся. — Это скорее совпадение. Двести лет назад мастер формации из нашей семьи создал эту грандиозную формацию с помощью духовного источника на горе Хуацянь. Пока источник течет, формация может постоянно пополнять свою духовную ци.

— Это действительно впечатляет! — Ли Тунъя выразил свое восхищение, а про себя подумал: "Наша формация на горе Лицзин действительно меркнет по сравнению с ней. Сяо Юань Си как-то упоминал о возможности создания превосходящей формации с такими же флагами, если мы найдем такую! К сожалению, у нашей семьи нет наследия в области формационных искусств...

Ван Тянь Цан заметил задумчивый взгляд Ли Тунъи и добавил: — К сожалению, тот мастер формации был слишком амбициозен. Он погиб, пытаясь прорваться в Царство Основания на горе Хуацянь.

— Царство Основания, да? Значит, в итоге он погиб как культиватор на пике царства Культивации Ци, — торжественно заметил Ли Тунъя с ноткой сожаления в голосе.

Ван Тянь Цан протяжно вздохнул, в его голосе прозвучали нотки тоски и сожаления: — Это была золотая эра семьи Ван. У нас было пять культиваторов в царстве Культивации Ци. После смерти предка более десяти лет назад наша семья потеряла три пика в войне, а также четырех культиваторов в царстве Культивации Ци и десять в царстве Эмбрионального Дыхания. Если бы не влиятельные связи в секте, наша семья могла бы быть истреблена. Со временем наши старейшины уходили из жизни один за другим. В секте бессмертных заботились только о сохранении рода семьи Ван, и больше ни о чем. С тех пор каждое поколение старалось превзойти достижения своих предшественников. Но нам, по крайней мере, удалось выжить. Лишь чуть более десяти лет назад нынешний глава семьи достиг стадии Нефритовой столицы. Это позволило ему получить доступ к мешкам, оставленным нашими предками. К сожалению, мы обнаружили в них лишь несколько Камней Духа и талисманов.

— Понятно, — с тяжелым вздохом ответил Ли Тунъя и наполнил чашку Ван Тянь Цана. Видя, как тот подавлен, он предложил несколько утешительных слов.

Ван Тянь Цан сделал глоток чая, а затем в раздражении хлопнул ладонью по столу. — Я ненавижу семью Цзи! В те времена, когда мы постоянно воевали с семьей Ю на севере, семья Цзи была всего лишь незначительным кланом. У них даже не было ни одного культиватора в царстве Культивации Ци. Теперь же они стали настолько могущественными, что едва не довели мою семью до полного исчезновения.

Он посмотрел на Ли Тунъю, а затем мягко поинтересовался: — А что насчет старейшины в вашей семье?

Поняв, что Ван Тянь Цан имеет в виду Ли Му Тяня, Ли Тунъя осторожно ответил. Он и его брат были готовы к подобным расспросам.

Он отпил глоток чая и ответил: — Мой отец ушел из дома в юности и поступил на военную службу на дороге Гули. Он служил под началом генерала Яна в кампании против горы Юэ.

— Я немного слышал об этом. Ян Тянь И, культиватор царства Основания, возглавил жестокую кампанию на востоке против горы Юэ. Потери были значительными, — заметил Ван Тянь Цан, помешивая чай в чашке.

С сомнением на лице он добавил: — Но я слышал, что твой отец был смертным, когда вернулся с той войны...

Ли Тунъя горько улыбнулся и пояснил: — Мой отец получал наставления от бессмертного у себя дома и успешно достиг царства Культивации Ци, а затем достиг царства Основания во время военной службы. Однако причины, по которым он потерял культивацию, мы не можем свободно обсуждать.

Поняв, что перешел границы, Ван Тянь Цан быстро сжал кулак и извинился: — Прошу прощения, я перегнул палку!

«Возможно ли, что его достижение в области Становления Основания случайно оскорбило кого-то из могущественного клана? Только ученики этих могущественных кланов могут наслаждаться тем, что превращают кого-то в простого смертного, не опасаясь возмездия».

Несмотря на свои мысли, он выразил сожаление: — Какая жалость, действительно.

Видя нежелание Ли Тунъи продолжать разговор, Ван Тянь Цан заколебался, прежде чем раскрыть свои истинные намерения.

— Буду откровенен с тобой, брат Ли. Мой сегодняшний визит связан с надеждой обменять наследие формирования нашего клана на талисман пика Культивации Ци или царства Основания, который сможет убить Цзи Дэн Ци!

Именно в этот момент Ли Тунъю осенило.

«Так вот почему Ван Тянь Цан так неожиданно появился здесь. Значит, ему что-то нужно!»