— Несколько месяцев назад я тайно исследовал твою корневую кость. — Ли Сян Пин сделал паузу, повернулся лицом к Ли Сюань Сюаню, чьи глаза расширились от предвкушения, и продолжил: — В твоем Цихай нет духовного отверстия.

Для Ли Сюань Сюаня эти слова стали шоком, как молния с ясного неба. Его разум помутился, а сердце захлестнула волна печали. Его глаза покраснели, и он крепко сжал губы, пытаясь принять эту суровую реальность.

Его понимание духоаных отверстий было ограниченным. Он знал лишь, что количество бессмертных культиваторов во всей их деревне можно пересчитать по пальцам одной руки.

Среди них были два дяди из его семьи, и даже Ли Цю Ян, менее талантливый член боковой семьи, был благословлен духовным отверстием. В свете этого он всегда полагал, что у него тоже должно быть духовное отверстие, даже если у него нет врожденного таланта.

Услышав, что у него нет духовного отверстия и ему суждено всю жизнь оставаться простым смертным, сердце Ли Сюань Сюаня охватила волна мрака, и непролитые слезы медленно наполнили его глаза.

— Это зеркало — сокровище, которое я нашел в детстве во время рыбалки на реке, — сказал Ли Сян Пин, указывая на голубовато-серый предмет на каменной платформе,

Улыбнувшись, он ласково погладил Ли Сюань Сюаея по голове и спросил: — А ты знаешь его особую силу?

Ли Сюань Сюань, сдерживая слезы, искренне ответил: — Не знаю.

— Он дает возможность культивировать тем, у кого нет духовных отверстий.

Услышав это, Ли Сюань Сюань на мгновение перестал отчаиваться. Он перевел взгляд на лицо Ли Сян Пина, и в нем зажглась надежда.

Он расплылся в слезливой улыбке и сказал: — Вы дразните меня, третий дядя?

При виде улыбающегося лица Ли Сян Пина его осенило. Он задрожал и задыхался: — Может быть, это...

— Да, — торжественно подтвердил Ли Сян Пин.

— Твой отец, второй и третий дяди, даже четвертый дядя, Ли Чэ Цзин, который занимается в секте бессмертных... Никто из нас не обладает духовным отверстием. Возвышение нашей семьи Ли произошло исключительно благодаря этому зеркалу. Без него мы были бы простыми крестьянами.

От тяжести этого откровения Ли Сюань Сюань потерял дар речи, его мир закружился, и он прошептал в недоумении: — Это зеркало, найденное в реке, превратило мою семью из смертных в бессмертных?

— Да! Это зеркало может перерабатывать лунный свет в Семена Талисмана Глубокой Жемчужины. Это чудесно, но опасно. Если об этом станет известно, наша семья может быть уничтожена! — предупредил Ли Сян Пин. Увидев изумленное выражение лица Ли Сюань Сюаня, он на мгновение приостановился.

Тем временем Ли Сюань Сюань пробормотал про себя, собирая головоломку воедино.

— Так вот оно что! Теперь все понятно! Неудивительно, что дедушка отказывается говорить о своем уровне развития, когда я его спрашиваю. Значит, у трех моих дядей есть духовные отверстия не из-за дедушкиных достижений, а благодаря этому сокровищу!

— Третий дядя держал Ли Цю Яна подальше от меня, чтобы скрыть тот факт, что у меня нет духовного отверстия. Когда семья Лю тайно поднялась на гору и была убита моей семьей, это не было жестокостью. Третий дядя действовал лишь из страха...

От осознания этого факта по позвоночнику Ли Сюань Сюаня пробежала дрожь. На лбу выступили капельки пота, он почтительно протянул кулак Ли Сян Пину и сказал: — Похоже, все неправильно поняли Третьего дядю и решили, что он свирепый и настороженный! С таким сокровищем семьи Ли нужно быть осторожным.

Ли Сян Пина поразило замечание мальчика. Глядя на Ли Сюань Сюяня, он не мог не подумать, что этот ребенок, похоже, вырос не по годам.

Он мягко спросил: — Знаешь, почему я сказал Ли Цю Яну, что ты близок к конденсации чакры Глубокого пейзажа?

Ли Сюань Сюань на мгновение задумался, а затем ответил: — Я думаю, что это зеркало может значительно ускорить прогресс в культивации. Третий дядя, вероятно, сказал это, чтобы не дать Ли Цю Яну вызвать подозрения и создать впечатление, будто я уже начал культивировать несколько месяцев назад.

— Хорошо! — похвалил Ли Сян Пин, одобрительно похлопав Ли Сюань Сюаня по плечу. — Ты действительно дитя семьи Ли. Ты многому научился у своего деда!

Затем он опустился на колени перед каменной платформой, осторожно постучал по ней и достал из-под нее деревянный листок.

Передав его Ли Сюань Сюаню и с уважением наблюдая, как тот принимает предмет, он пояснил: — Здесь содержится Метод приема. Это ключ к обретению семени Талисмана Глубокой Жемчужины. Хорошо изучи его здесь в течение следующего месяца. В день зимнего солнцестояния ты будешь готов к получению семени-талисмана. Тв будете жить в соседней комнате, а я позабочусь о том, чтобы тебе приносили еду.

— Хорошо, — убежденно кивнул Ли Сюань Сюань, его взгляд был пристально устремлен на деревянный листок. Когда Ли Сян Пие закрыл дверь и его шаги стихли, Ли Сюань Сюань склонил голову, глубоко погрузившись в текст.

«...Отец в добром здравии, а второй брат успешно конденсировал чакру Небесного Вихря. В это письмо вложены три пилюли Змеиной Сущности. Надеюсь, Цзин'эр будет усердно заниматься культивированием и вскоре достигнет царства Культивации Ци. Дома все здоровы. Нет причин для беспокойства!»

Ли Чэ Цзин аккуратно убрал письмо, вытирая слезы с глаз. Он аккуратно поставил три бутылочки с пилюлями змеиной сущности на полку, а затем повернулся к Сяо Юань См.

— Спасибо, старший брат. Твоя доброта к моей семье очень ценна. Я искренне благодарен, — выразил он свою признательность.

— Нет необходимости в таких формальностях, — ответил Сяо Юань Си, покачав головой. — Мы не просто старшие братья в одной секте, мы — семья. Не нужно быть таким вежливым.

Ли Чэ Цзин торжественно кивнул, а затем поделился: — С этими пилюлями Змеиной Сущности и порошком Светлого Духа от Мастера я уверен, что смогу сконденсировать чакру Нефритовой Столицы.

После некоторого раздумья он негромко спросил: — Мастер упоминал, что при переходе из царства Эмбрионального Дыхания в царство Культивации Ци необходимо сначала поглотить Духовную Ци Неба и Земли. Не мог бы ты просветить меня в этом вопросе?

Сяо Юань Си сделал глоток чая, смочил горло, а затем объяснил: — В процессе совершенствования ци нужно сначала вдохнуть Духовную ци Неба и Земли. Эта Духовная ци может проявляться в различных формах — Малая Чистая Духовная Ци, полученная в результате очищения духовной ци гор, или путем преобразования пагубной ци из земных жил в Пагубную Ци Земных Жил[1], или даже захватывая утренний туман и очищая его в Ци Цвета Рассвета… Главное, чтобы эта ци соответствовала твоему методу культивирования, чтобы обеспечить чистоту и силу, заложив прочный фундамент для создания духовной энергии. Большинство культиваторов-изгоев выбирают Малую Чистую Духовную Ци, полученную из духовной ци гор, так как она совместима с различными методами культивации и не является ни слишком интенсивной, ни слишком мягкой.

— О? — Объяснения Сяо Юань Си сразу же заинтересовали Ли Чэ Цзина.

Жаждая получить больше информации, он быстро спросил: — Какой тип Духовной Ци Неба и Земли больше всего подходит для техники культивирования ци моей семьи?

— Хотя я не знаком с конкретным методом культивирования вашей семьи, судя по чистоте и яркости твоей духовной энергии, в нашей секте есть несколько техник, которые вам подойдут.

Сяо Юань См отставил чашку с чаем, улыбнулся, заметив нетерпеливое выражение лица Ли Чэ Цзина, и пояснил: — Одна из таких техник — Техника Управления Дождем Чистой Эссенцией, известная в нашей секте Лазурного пруда. Она использует ци, содержащуюся в тумане дождя, специально очищенную из дождя и тумана горы духов. С ее помощью можно управлять облаками и туманом, используя мягкость для победы над противниками. Другой метод — Техника Тумана Леса Горы Инь. Этот метод использует инь-ци, обитающую в горных районах, но не многие члены нашей секты решили его использовать. Третий, самый сложный — Техника Осеннего Отражения Лунного озера. С тех пор как ее освоил третий мастер пика Лунного озера, больше никому это не удавалось. Возможно, за этим стоят какие-то хитрости, но тот мастер скончался триста лет назад, не оставив после себя никаких подсказок...

Услышав упоминание о технике, связанной с луной, сердце Ли Чэ Цзина заколотилось от волнения.

Однако его энтузиазм угас, когда Сяо Юань Си упомянул о сложности этой техники, и он с тревогой спросил: — Почему никто еще не преуспел?

* * *

1. Пагубная Ци Земной Жилы (Earth Vein Baleful Qi) — baleful я перевёл как пагубная, но это может измениться, имейте ввиду.