«Младший брат, все они уже погрузились во тьму. Казнить их!» — сказала патриарх Юйпин.

Настоятель Тяньцин заколебался:

«Старшая сестра, неужели нет другого способа? Я вижу, что многие из них лишь недавно поддались тьме и ещё не успели совершить злодеяний!»

Патриарх Юйпин вздохнула:

«Младший брат, раз они уже во власти тьмы, значит, готовы преступить свою совесть и устав секты. Как ты до сих пор можешь быть так мягкосердечен?»

Настоятель Тяньцин опустил голову:

«Старшая сестра, дай мне подумать!»

Патриарх Юйпин снова вздохнула. За годы правления настоятеля Тяньцина в Юньхуацзун всё шло гладко, ему приходилось лишь управлять внутренними делами секты, и он никогда не сталкивался со столь сложными ситуациями, поэтому сейчас он был в растерянности. Но он — глава секты, и ему необходимо научиться решать такие вопросы. Раз так, пусть сам примет взвешенное решение.

Тогда патриарх Юйпин велела всем разойтись и отдохнуть. Выйдя за дверь, Янь Цин взяла Му Тяньхэ за руку и отвела его в соседний лес, где передала ему Нефритовый камень распознавания тьмы со словами:

«Старший брат Му, тебе следует поскорее вернуться в секту Линсяо Цзяньцзун. Полагаю, среди ваших последователей тоже немало магов тьмы.»

Видя, насколько серьёзная ситуация сложилась в Юньхуацзун, Му Тяньхэ уже горел нетерпением, но, возвращаясь сейчас, он беспокоился о Янь Цин.

«Сейчас всё иначе, чем раньше. Маги тьмы в Юньхуацзун уже выявлены заранее, и события прошлой жизни не повторятся, не волнуйся», — ласково успокоила его Янь Цин.

Му Тяньхэ всё ещё не мог с ней расстаться. Он обнял Янь Цин, ещё долго нежно говорил с ней, и лишь затем неохотно ушёл. Янь Цин лениво потянулась и уже собралась выходить из леса.

«Какие у тебя с ним отношения?» — вдруг раздался холодный голос.

Янь Цин подняла голову и увидела Су Цзя, прислонившегося к дереву в чёрных одеждах. Его яркое, выразительное лицо было холодным, как лёд. Он смотрел на Янь Цин пронзительным, изучающим взглядом. С самого возвращения в секту Су Цзя постоянно смотрел на неё таким взглядом, что вызывало у Янь Цин недоумение. Вспомнив, что Нефритовый камень подтвердил: Су Цзя не маг тьмы, она немного успокоилась. Но почему Су Цзя так похож на Фань Е?

«Я спрашиваю, какие у тебя с ним отношения, с Му Тяньхэ?» — повторил свой вопрос Су Цзя.

«Разве ты не видишь?» — бросила на него взгляд Янь Цин и продолжила выходить из леса. Проходя мимо Су Цзя, он поднял руку и преградил ей путь.

«Ты правда забыла прошлое?» — нахмурив брови, спросил Су Цзя.

Янь Цин подняла голову, глядя в его глаза. В них читались тревога, растерянность, любопытство — сложная гамма эмоций.

«О чём ты говоришь?» — остановилась Янь Цин, смотря на Су Цзя. Этот Су Цзя ведёт себя странно. Неужели он принял её за кого-то другого, и, судя по всему, у Су Цзя с той особой были близкие отношения?

Су Цзя пристально смотрел на Янь Цин, медленно приближаясь. Янь Цин нахмурилась, желая уклониться, но её тело словно парализовало, она не могла пошевелиться. Она могла лишь смотреть, как лицо Су Цзя приближается к её лицу, пока они не оказались так близко, что Янь Цин почти увидела своё отражение в его глазах.

«Ты...» — Янь Цин хотела что-то сказать, но, произнеся лишь одно слово, замолчала.

В этот момент тихий голос Су Цзя прозвучал рядом:

«Речь о нашем детстве, в Вечной обители тьмы, ограждённой от всего. Мы тогда были так счастливы, как ты могла забыть?»

«В детстве? Сколько мне тогда было лет?» — наконец смогла выговорить Янь Цин с удивлением.

«Пять лет!» — уверенно ответил Су Цзя.

«Это невозможно. Когда мне было пять лет, я находилась в Мояне, как я могла быть в какой-то Вечной обители тьмы... Погоди! Вечная обитель тьмы? Это же территория демонов?» — глаза Янь Цин вдруг широко раскрылись.

Услышав её слова, Су Цзя разочарованно выпрямился, взмахнул рукой, повернулся и медленно пошёл к выходу из леса, бормоча:

«В самом деле, это не ты! Мне уже говорили, но я всё равно хотел убедиться!»

В этот момент Янь Цин смогла двигаться. Она схватила Су Цзя за рукав и взволнованно воскликнула:

«Ты в детстве был в Вечной обители тьмы? И ты ещё говоришь, что ты не Фань Е! И что ты не демон?»

Су Цзя вздрогнул. Он повернулся, его глаза вспыхнули свирепым светом. Взмахнув рукой, он отбросил Янь Цин на землю. Янь Цин была в шоке. Как она могла быть так беспомощна? От одного взмаха руки другого человека она оказалась на земле? Что-то не так с Су Цзя! Не успела она опомниться, как Су Цзя уже шаг за шагом приближался. Вся его аура излучала пронизывающую убийственную энергию. Он шёл и холодно произносил:

«Хах, я и забыл, что только что выдал тебе большой секрет! Раз так, тогда ты... умри!»

Сказав это, он остановился перед Янь Цин, присел на корточки. Янь Цин снова почувствовала, что не может пошевелиться. Она смотрела, как Су Цзя протянул свою стройную белую правую руку и медленно сомкнул пальцы на её шее. Су Цзя ледяным взглядом смотрел на Янь Цин, его пальцы постепенно сжимались. Янь Цин чувствовала, что дышать становится всё труднее. Она открыла рот, пристально глядя на Су Цзя. В этот момент взгляд Су Цзя стал ещё холоднее, без единой капли эмоций, лишь кровожадное желание убивать. В помутнённом сознании Янь Цин смутно увидела, как в глазах Су Цзя мелькнула красная вспышка, исчезнув в мгновение ока.

Разве это был Су Цзя? С таким выражением лица он был вылитый Фань Е из прошлой жизни! Но почему тогда Нефритовый камень распознавания тьмы не смог обнаружить его демоническую природу? Сознание Янь Цин постепенно затуманивалось, её глаза медленно закрывались. Су Цзя яростно стиснул зубы, глядя на лицо Янь Цин. Это лицо, прекрасное, как цветок, теперь начало синеть. Ещё мгновение — и этот человек исчезнет с лица земли. Но вдруг он почувствовал, что его рука потеряла силу, больше не мог сжимать. Дело было не в том, что это лицо было красивым, а в том, что глубоко внутри что-то мешало ему продолжать. Су Цзя несколько раз пытался собраться с силами, но в конце концов понял, что не способен нанести смертельный удар.

Он убрал правую руку, резко встал и с высокомерием смотрел на Янь Цин. Янь Цин, опустив голову, судорожно кашляла, горло невыносимо болело. Она была в ужасе от того, что только что прошла по краю смерти. На этот раз, когда Су Цзя напал на неё, Ми Туань так и не появился. Если бы Ми Туань, как в прошлый раз, укусил её, возможно, она смогла бы двигаться. С трудом перестав кашлять, Янь Цин подняла голову и снова встретила ледяной, изучающий взгляд Су Цзя. Она, опираясь на дерево, шатаясь, поднялась на ноги, потирая шею, и смотрела на Су Цзя. Что ей следовало делать сейчас? Конечно, бежать! Внутри всё кричало об этом, но она отчётливо понимала, что человек перед ней слишком силён, и ей не убежать. Как же тогда спасти себя? Может... солгать и признать, что она та самая?

Придя к этой мысли, Янь Цин кашлянула и сказала:

«Я хорошенько подумала, события пятилетней давности уже стёрлись из памяти. Возможно, я и правда бывала в Вечной обители тьмы?»

«Ха!» — Су Цзя усмехнулся и с насмешкой посмотрел на Янь Цин. — «Ты лжёшь!»