— Этот потайной проход слишком большой, разветвлённый, с множеством развилок, неизвестно, сколько ещё времени потребуется, чтобы выбраться! — Шан Цзю начал терять терпение.

Янь Цинъян внимательно смотрела на изображения на стенах и сказала:

— Разве ты думаешь, что Усадьба Облачного Камня потратила столько усилий на создание этого, использовала такие ценные железные люди, просто чтобы мы поблуждали по развилкам? Где-то здесь точно должны быть сокровища!

Шан Цзю кивнул, соглашаясь с ней.

— Пойдём налево! — сказала Янь Цинъян, глядя на две дороги, идущие налево и направо. Сказав это, она нарисовала метку на левой дороге.

Они прошли некоторое расстояние, и вдруг Янь Цинъян остановилась. У каменной стены впереди лежал скелет. Шан Цзю тоже увидел, поспешно подошёл, ткнул ногой в скелет, и лицо его изменилось в цвете. Он сказал:

— Как думаешь, этот человек тоже, как и мы, случайно упал сюда?

Янь Цинъян подошла, осмотрела скелет. Возможно, прошло слишком много времени, его одежда истлела, превратившись в лоскуты, которые рассыпались при малейшем прикосновении. Однако рядом со скелетом она обнаружила хранилище. Она подняла хранилище и легко открыла его. Перевернув хранилище, она высыпала кучу вещей: пузырьки с пилюлями, духоносные камни и несколько магических реликвий. Глаза Шан Цзю загорелись, он протянул руку, чтобы схватить те реликвии, но Янь Цинъян ногой преградила ему путь.

— Эй, что ты делаешь? Мы нашли это вместе! — недовольно сказал Шан Цзю.

— Я знаю! — неспешно сказала Янь Цинъян. — Разве мы не сотрудничаем? Не волнуйся, мы поделим эти вещи поровну, не торопись!

Они вместе осмотрели находки, разделили пилюли и духоносные камни. Те магические реликвии были довольно хороши, но Янь Цинъян не слишком ими впечатлилась, и они тоже были поделены с Шан Цзю. Однако, судя по вещам в хранилище, этот человек, похоже, был не праведным культиватором, а демоном-культиватором. Разделив добычу, они продолжили путь. Прошло ещё несколько часов, и они наткнулись на второй скелет. Они снова поделили оружие в руках того человека и вещи из его хранилища. Тот человек, казалось, был вольным культиватором, вещи были не очень хорошими. По крайней мере, в потайном проходе можно было кое-что найти. Шан Цзю обрадовался и стал искать ещё усерднее.

Янь Цинъян бросила на него взгляд и сказала:

— Разве тебе не стоит волноваться? Почему все эти культиваторы погибли? Я вижу, что уровень этих людей должен быть как минимум на Основе, немногим ниже нашего. Они не выжили, а мы... хе-хе!

Шан Цзю тоже забеспокоился. Он обернулся, сердито посмотрел на Янь Цинъян и широко шагнул вперёд. Прошло ещё некоторое время, и они наткнулись на третий скелет. Вещи в хранилище этого скелета были несколько иными: не было духоносных камней, не было пилюль, только куча различных материалов для создания артефактов. Глаза Янь Цинъян загорелись.

Шан Цзю увидел это, ткнул ногой в те материалы, нахмурился:

— Что это за хлам? Забирай себе, мне не нужно!

Янь Цинъян взмахом рукава собрала все материалы и положила в своё хранилище. Тот вольный культиватор, похоже, был создателем артефактов, причём уровня немалого, его материалы были качественными. Янь Цинъян специально взяла один минерал и внимательно его осмотрела. Таким образом они прошли ещё несколько развилок, каждый раз выбирая дорогу, Янь Цинъян ставила на ней метку. Иногда они тоже натыкались на скелеты, в основном вольных культиваторов или демонов-культиваторов.

Так они кружили целый день, и когда снова подошли к развилке, Янь Цинъян вдруг замерла. На развилке снова были две дороги, налево и направо, но на обеих уже были метки.

— Кажется, мы прошли всё! — обернувшись, сказала Янь Цинъян Шан Цзю.

Тот тоже подошёл, посмотрел, вздохнул, сел на землю, в досаде схватившись за волосы:

— Что происходит? Неужели мы не сможем выбраться?

Янь Цинъян с покорностью тоже села, приняла позу для медитации и стала регулировать дыхание. Шан Цзю был очень раздражён, ходил кругами, то и дело хватая себя за волосы, бормоча:

— Конец, конец, не выбраться, эх!

Он подошёл к Янь Цинъян, сел напротив и с ненавистью сказал:

— Это всё из-за тебя! Если бы не ты, как бы я оказался здесь? Возможно, это ловушка, устроенная хозяином Усадьбы Облачного Камня специально для тех, кто замышляет недоброе. Смотри, сколько мёртвых мы встретили!

Янь Цинъян не стала его слушать. Она, нахмурившись, размышляла: на создание этого потайного прохода потрачено столько усилий, это точно не просто ловушка для людей. Здесь наверняка есть какая-то тайна, просто они её не обнаружили. Она смотрела на четырёх связанных вместе неуклюже крутящихся железных людей вдали. Те время от времени выпускали огненные шары, которые с глухими стуками разбивались. Странно, прошло так много времени, разве духоносные камни, приводящие их в действие, никогда не кончаются? Взгляд Янь Цинъян упал на их суставы, головы, ноги, она внимательно наблюдала.

Странно, один из железных людей казался немного другим. Взгляд Янь Цинъян упал на грудь того железного человека. У остальных на груди был круглый выступ, и у этого тоже, но на том выступе в незаметном месте был ещё один выступ. Разница была очень небольшой, если не присматриваться внимательно, вообще невозможно было заметить. Янь Цинъян снова подумала: если бы хозяин Усадьбы Облачного Камня спустился сюда, разве ему тоже пришлось бы пробиваться через этих железных людей, сражаясь? Маловероятно. Значит, должен быть способ остановить этих железных людей. Но где же ключ? И ещё, тот отличающийся железный человек... Янь Цинъян, нахмурившись, тщательно обдумывала: кажется, когда она только упала сюда, столкнулась именно с таким железным человеком.

Да, такой отличающийся железный человек должен быть ключом! При этой мысли Янь Цинъян больше не медлила. Она взмыла в воздух и бросилась к тому железному человеку. Как раз тот железный человек повернулся к ним лицом. Янь Цинъян метнулась вперёд, рука её коснулась груди железного человека, нащупала выступ на его сердце, слегка дёрнула — не сдвинулось. В этот момент железный человек, держа в одной руке меч, а другую сжав в кулак, обрушил удар на Янь Цинъян. Та стиснула зубы, рука, сжимающая выступ, провернула его. Скрип-скрип — ослабло. Янь Цинъян обрадовалась, потянула рукой. Щелчок — что-то выдернулось из груди железного человека. В это время кулак железного человека уже долетел, с глухим стуком ударив Янь Цинъян в спину.

Хотя Янь Цинъян и использовала духовную энергию для защиты, в груди у неё поднялись переливы ци и крови, во рту появился металлический привкус. Она стиснула зубы, оттолкнула того железного человека, используя силу, отскочила назад. Она упала на землю, вдохнула, и из уголка рта просочилась струйка крови.

— Что ты делаешь? Рехнулась? — испугался Шан Цзю. Он поспешно подбежал и увидел предмет в руке Янь Цинъян.

Тот предмет был вывернут из груди железного человека. Судя по виду, он напоминал ключ. Шан Цзю сразу уставился, протянул руку, чтобы схватить его. Янь Цинъян прикрыла грудь, отступила, холодно уставившись на него:

— Что ты задумал?