Позади сразу выбежали две служанки, и, как только приблизились к Ло Цинлуань, они сразу заметили выражение её лица.

Холодный блеск в её глазах был подобен лезвию ножа — такой острый и угрожающий, что обе служанки мгновенно замерли, их руки застыли в воздухе, и они не посмели пошевелиться.

Одним взглядом усмирив двух служанок, Ло Цинлуань вновь приняла обычный, спокойный вид. Она поправила длинные рукава и легонько провела пальцами по розовому жемчужному браслету на запястье — в её сердце уже созрело твёрдое решение.

Она не из тех, кто нарочно ищет конфликта, но если кто-то намеренно нарывается, она тоже не позволит себя запугать. Кто бы это ни был — она достойно ответит, чтобы они поняли, чем заканчиваются провокации.

— Принцесса хочет сказать, что я, приняв участие в празднике цветов, якобы случайно прихватила с собой что-то ценное? И теперь вы непременно хотите обыскать меня? — Ло Цинлуань спокойно сказала это, в её глазах промелькнул неясный, свет.

— Принцесса выразилась предельно ясно. Ты нарочно делаешь вид, будто не слышала? — с суровым лицом вмешалась Ли Шуюнь.

Ей давно были известны слухи о двух дочерях семьи генерала Ло. Говорили о них по всему столичному городу. Даже Ло Циншуан, вышедшую за пятого принца, она не уважала. После того как Ло Циншуан вместе с принцем была осмеяна в одном из популярных рассказов, её мнение о ней стало ещё ниже.

Что же касается Ло Цинлуань, официальной дочери, то с детства у неё была плохая репутация: влюблена в пятого принца, глупа и злобна, даже пыталась навредить сестре. Такие две "жемчужины" — просто верх безнравственности. Каждый раз, услышав о них, Ли Шуюнь только посмеивалась с презрением.

А теперь Ло Цинлуань посмела оскорбить и отвергнуть её любимого — принца Чу. Более того, кто знает, как она ещё умудрилась привлечь внимание наследного принца? Это просто недопустимо!

Если сегодня она не преподаст Ло Цинлуань хороший урок, то зря носит титул дочери великого министра.

— Ло Цинлуань, если ты не дашь себя обыскать — сегодня никуда не уйдёшь! — закричала она и тут же попыталась схватить девушку.

Но как только Ли Шуюнь протянула руку, Ло Цинлуань уже успела перехватить её запястье — движение было столь молниеносным, что та ничего не успела понять.

Удивлённая, Ли Шуюнь попыталась вырваться, но тщетно. В панике закричала:

— Отпусти меня!

Но Ло Цинлуань только насмешливо посмотрела на неё. Злость уступила место странному веселью. Эта мисс Ли хочет наказать её? Почему бы не сделать то же самое в ответ?

В это время, за цветущими деревьями вдалеке, наследный принц Наньгун Цин и Налан Е наблюдали за происходящим, и у каждого были свои мысли.

— Плохо дело, третья сестра снова злится. Кажется, хочет причинить вред госпоже Ло. — обеспокоенно сказал Наньгун Цин. — Цзыцин, нам надо помочь госпожа Ло, иначе...

— Не суетись, — спокойно сказал Налан Е, стоя, заложив руки за спину. Он выглядел совершенно равнодушным.

Но как не суетиться! Наньгун Цин впервые почувствовал симпатию к девушке.

До сих пор в его ушах звучала утончённая и волнующая мелодия, которую играла Ло Цинлуань. Её мастерство и свободный дух были далеки от всех дам, которых он привык видеть. А теперь, когда она стала мишенью его сестры, он не мог не переживать.

Он думал, что Налан Е тоже заинтересован в Ло Цинлуань, но, видя его равнодушие, немного успокоился. Хотя волнение за девушку усилилось, и он был готов броситься ей на помощь.

— Ну и ладно, Цзыцин, ты оставайся, а я...

— Подожди, — прервал его Налан Е. В его тёмных глазах промелькнула лениво-насмешливая тень. Он даже, казалось, с интересом наблюдал, как принцесса наказывает Ло Цинлуань. — Думаю, эта госпожа Ло не так слаба, как ты думаешь. Принцессе, пожалуй, не повезёт.

— Как это не повезёт? Ты же знаешь, какой у третьей сестры характер! Она даже в твою резиденцию вломилась...

— Хватит, — резко прервал его взгляд Налана Е. — Смотри и не суетись. Обещаю, не пожалеешь.

Наньгун Цин поколебался, видя, что пока ничего страшного не происходит, решил повременить — если госпожа Ло и правда будет обижена, он вмешается в нужный момент как герой.

А Ло Цинлуань тем временем уже отпустила руку Ли Шуюнь.

Не ожидав, что у той такая сила, Ли Шуюнь в ярости посмотрела на покрасневшее запястье:

— Принцесса! Она точно что-то скрывает! Даже не даёт себя обыскать — наверняка прячет украденное.

И тут же злобно посмотрела на Ван Сюэжу:

— А вдруг и у её наложницы что-то есть? Принцесса, их обеих нужно обыскать!

— Нет-нет! — испугалась Ван Сюэжу. — Принцесса, я ни за что не посмела бы воровать! Если это всё проделки этой дрянной девчонки — накажите её, только не втягивайте весь наш дом!

— Ты это серьёзно сейчас сказала?! — Ло Цинлуань разозлилась. Вот уж кто умеет подлить масла в огонь! Она и так держалась стойко, а тут ещё и своя "союзница" — как настоящий балласт.

Ван Сюэжу, боясь разгневать принцессу, и сама начала возненавидеть Ло Цинлуань, тут же отвернулась:

— Ты же сама ушла, я не знаю, где ты бродила. Если ты что-то взяла — немедленно отдай, иначе нас обыщут и твой отец тебя точно прибьёт!

Наньгун Ванэр, всё больше радуясь происходящему, с холодной ухмылкой вертела на пальце золотое кольцо с черепаховым орнаментом:

— Ло Цинлуань, твоя тётя уже всё сказала. Признаешься или нет? А если ты опять откажешься...

Она вдруг поменяла интонацию на явно злобную:

— Шу Юнь, ты всё же слабенькая, девушке трудно. Я думаю, надо позвать стражу — пусть они обыщут. Посмотрим, как она тогда запоёт!

Обыскать Ло Цинлуань руками мужчин? Это уже…

Ли Шуюнь тут же злобно рассмеялась:

— Вот это дело! Вы всё слышали — идите за стражей!

В Императорском дворце без разрешения даже стража не может подойти. Но слуги сразу побежали выполнять приказ.

Ло Цинлуань привыкла к провокациям. Но сейчас — позвать мужчин, чтобы её обыскивали? Если бы она была обычной девушкой, последствия были бы ужасными!

Она долго терпела — только из уважения к титулу принцессы. Но раз уж её решили втоптать в грязь — пощады не будет.

— Принцесса и правда хочет, чтобы меня обыскали стражники? — лицо Ло Цинлуань стало ледяным, она шагнула к принцессе.

Сильное давление от неё заставило Наньгун Ванэр инстинктивно отступить:

— Ты... ты посмела угрожать? Сегодня я преподам тебе урок, чтобы ты поняла, кто есть кто!

— Раз так, благодарю за урок, принцесса, — с улыбкой сказала Ло Цинлуань. В одно мгновение, используя движение руки, она незаметно высыпала на пальцы немного "чешущего порошка" с браслета.

— Ты ещё и огрызаешься?! — Наньгун Ванэр подумала, что она хочет сбежать, и хотела остановить её. Но тут...

Что-то стало не так. Почему так чешется?

Она подняла рукав — ничего. Только красные следы от ногтей.

— Чешется... ужасно чешется...

Сначала рука, потом другая, потом всё тело — зуд стал невыносимым. Ли Шуюнь, попытавшись помочь, тоже почувствовала жжение.

Паника. Ужас. Полное отсутствие достоинства. Они обе начали судорожно чесаться. Едва не начали срывать одежду.

Этот порошок был безопасным — просто неприятным. Но для хрупких барышень вроде них — настоящее испытание.

Ло Цинлуань холодно посмотрела на ошарашенную Ван Сюэжу:

— Принцесса и госпожа Ли явно заняты. Тогда я, пожалуй, не буду мешать. Лучше бегите скорее помыться и переодеться. А то если вас кто-то увидит в таком виде — будет неловко.

Сказав это, она просто ушла. Ван Сюэжу в панике поспешила за ней — больше ей в голову не приходило ни одной "умной идеи".

Ло Цинлуань собиралась вернуться домой и отдохнуть. Но неожиданно, только избавившись от одной Наньгун Ванэр, на её пути возник сам Наньгун Цин.

Стоя у повозки генерала, он загораживал путь. Ло Цинлуань устало сказала:

— Наследный принц, вы стоите у моей кареты. Неужели хотите стать моим кучером?