Жун Юй тихо сидела в больничной палате больше получаса.

Она принесла с собой школьный рюкзак и набросала простой эскиз карандашом, который положила на прикроватную тумбочку.

Встав, она повернулась к Цзи Чжиюаню, который молча наблюдал за ней с дивана, и спокойно сказала: «Отныне я буду приходить в это время каждый день. Молодой господин Цзи не против?»

Цзи Чжиюань промолчал.

Конечно, он был против — очень против.

Но, эта девушка знала самые сокровенные секреты семьи Цзи, и ее близость к старому патриарху намного превосходила его собственную, как старшего внука.

Его даже посетила абсурдная мысль: а может, эта молодая девица — тайная любовница старика...

Нет, это невозможно.

Слишком, слишком большая разница в возрасте!

Жун Юй достала телефон и открыла QR-код. «Отсканируй. Добавь меня в друзья».

Цзи Чжиюань открыл WeChat и отсканировал.

Жун Юй улыбнулась. «До завтра, А Юань».

Цзи Чжиюань: «...»

То, что к нему так непринужденно обращается старшеклассница, глубоко его смущало.

И все же, встретив ее ясный, невозмутимый взгляд, он необъяснимо почувствовал, что она имеет полное право так его называть.

В конце концов, для нее старик был «Инбао» — так что «А Юань» не казалось таким уж странным.

Цзи Чжиюань проводил Жун Юй и поручил водителю убедиться, что она благополучно доберется.

Как только машина отъехала, его голос стал тихим. «Назначьте двух человек следить за ней. Если она свяжется с кем-либо из делового мира, немедленно задержите ее».

***

Было уже за семь вечера.

Возвращаться в школу на вечернюю самоподготовку не было смысла, поэтому она попросила водителя отвезти ее обратно в резиденцию семьи Жун.

«Молодая госпожа вернулась», — поприветствовал ее слуга. «Вы ели, молодая госпожа?»

«Просто миску лапши, пожалуйста», — ответила Жун Юй.

Она устроилась на диване и достала книгу, которую взяла в библиотеке — исследование алгебраических дифференциальных уравнений, наполненное сложными формулами, которые ее завораживали.

Наткнувшись на интересный раздел, она даже взяла бумагу и ручку, чтобы еще сильнее сузить разрешимые области.

«Молодая госпожа, ваш ужин готов».

«Позже».

Перо Жун Юй порхало по бумаге, заполняя ее уравнениями. Она закончила последний штрих одним плавным движением, и на ее лице появилась удовлетворенная улыбка. Это давно забытое чувство — она наконец-то его вернула.

Она села за обеденный стол и взяла палочки. Но в тот момент, когда лапша коснулась ее губ, выражение ее лица потемнело.

Жун Юй подняла глаза.

На лестнице стоял Жун Цинъань, злобно усмехаясь.

Она положила палочки. «Иди сюда».

Жун Цинъань фыркнул. «За кого ты себя принимаешь, чтобы мной командовать?»

Жун Юй встала, схватила его за воротник и прижала к столу.

«Отпусти меня! Ты, деревенщина, как ты смеешь...»

Он яростно сопротивлялся, но ее хватка была железной, обездвиживая его.

Затем она сунула ему в руку палочки. «Ешь».

Глаза Жун Цинъаня расширились.

После того, как слуга принес лапшу, он тайком высыпал туда полбутылки соли, полбутылки уксуса и — самое отвратительное — плюнул в нее.

«Я не буду это есть!»

Жун Юй не стала с ним препираться. Она насильно открыла ему рот и запихнула туда палочку лапши.

Сколько лет прошло с тех пор, как в стране стало достаточно еды? И бесчисленное множество людей до сих пор страдает от голода. Растрату еды она не могла терпеть.

«Отпусти меня... ух...»

«Я расскажу маме и папе...»

Слуги были ошеломлены.

Молодая госпожа всегда была кроткой и пассивной, сносила насмешки и розыгрыши Жун Цинъаня без жалоб.

Что изменилось?

Она действительно дала отпор?

Прежде чем они успели это осмыслить, снаружи раздался звук автомобильного мотора — вернулись Жун Вантянь и Шэнь Линь.

«Папа! Мама!» — зарыдал Жун Цинъань. «Жун Юй обижает меня! Она... она заставляет меня...»

«Что происходит?» — Жун Вантянь ворвался в столовую, взглянул на растрепанного сына и злобно посмотрел на Жун Юй. «Еще даже не поздно — почему ты не в школе? Вместо того чтобы учиться, ты здесь мучаешь брата? Так ведет себя старшая сестра?»

«Именно потому, что я его старшая сестра, я учу его не тратить еду впустую», — хладнокровно ответила Жун Юй, протягивая палочки. «Если вам его жаль, Отец, вы можете доесть за него».

Жун Вантянь взглянул вниз и сразу понял, что лапша испорчена.

«Он делает это не в первый раз», — сказала Жун Юй. «Раз уж взрослые не хотят его воспитывать, мне пришлось вмешаться. Разве не так?»

Лицо Шэнь Линь потемнело. «Жун Цинъань, извинись перед сестрой!»

Услышав свое полное имя, Жун Цинъань замер посреди всхлипа и пробормотал: «П-прости...»

Жун Юй взяла яблоко со стола и направилась наверх.

Шэнь Линь потащила Жун Цинъаня в кабинет. «Вместо того, чтобы устраивать эти фокусы, почему бы тебе не сосредоточиться на учебе? Так сложно набрать на несколько баллов больше? Она всего лишь деревенская девчонка — зачем ты ее постоянно провоцируешь? Через два года ее выдадут замуж. Она не помешает твоему будущему. Но если ты продолжишь лениться, ты потеряешь свои права на наследство семьи Жун!»

Устыдившись, Жун Цинъань покорно сел за уроки.

***

Жун Юй потеряла счет времени, читая и решая уравнения, работая до двух часов ночи. Она едва поспала, прежде чем на следующий день потащиться в школу, с темными кругами под глазами.

Место ее соседа по парте Цзи Чжоуе было пустым, как и места его обычной свиты.

Похоже, они прогуляли.

Жун Юй не обратила внимания. Во время урока она закончила последнюю книгу и положила ее на парту, планируя вернуть в библиотеку в обед.

Сейчас был урок математики. Учитель, У Су, очкастый мужчина лет сорока, стоял за кафедрой, ведя все те же монотонные лекции по школьной математике. Он глубоко вздохнул, оглядывая класс, полный равнодушных учеников.

Затем его острый взгляд уловил название на парте Жун Юй — «Продвинутое изучение микроуравнений».

Он сам недавно читал эту книгу, надеясь переопределить разрешимые границы и опубликоваться в научном журнале. С этим он наконец-то мог бы сбежать из этой тупиковой преподавательской работы.

Но такая лентяйка, как она, читает это?

Он пренебрежительно усмехнулся и продолжил лекцию.

***

После быстрого обеда в столовой Жун Юй отнесла стопку из десяти книг в библиотеку. Когда она вошла, то чуть не столкнулась с парой.

Девушкой была Жун Жояо.

Парнем... если она правильно помнила, был Сун Хуай?

Лучший ученик и любимец Первой Старшей, а также жених Жун Жояо.

Их помолвка была организована патриархами обеих семей. Когда родители Жун Юй еще были женаты, она должна была стать невестой Сун Хуая.

Из-за этого, после возвращения в семью Жун, оригинальная Жун Юй влюбилась в Сун Хуая, осыпая его вниманием — только чтобы столкнуться с его презрением и враждебностью Жун Жояо.

Как и сейчас. Жун Жояо настороженно посмотрела на нее, словно боясь, что она вдруг бросится вручать Сун Хуаю очередной подарок.