Разумеется, Жун Жояо знала, что Жун Юй не получит приглашения.

Но она спросила нарочно, просто чтобы показать Жун Юй пропасть между ними.

Хоть обеих и звали «Мисс Жун», одна была на небесах, другая — в грязи. Узнав правду пораньше, она избежит насмешек.

Жун Юй спокойно ответила: «Я получила».

«Ничего страшного, если не получила. Это всего лишь развлекательное шоу. В будущем…» Жун Жояо осеклась на полуслове, ошеломленная. «Ты прошла прослушивание?»

Пальцы Шэнь Линь замерли.

В тот день, как только она услышала голос Жун Юй, она поняла, что у той высокие шансы пройти. Но поскольку Жун Юй записывала на телефон, фоновый шум был ужасным. Шэнь Линь предполагала, что отборочная комиссия может отклонить запись, даже не прослушав.

Кто знал, что удача будет на ее стороне?

Шэнь Линь заговорила: «Раз ты тоже прошла, мы можем поехать на место проведения вместе позже… Но твой наряд не совсем подходит. Хочешь переодеться?»

Жун Жояо поджала губы.

Она недооценила эту сестру.

Тем не менее, стандарты прослушивания были нестрогими. Настоящим испытанием был предварительный отбор — только те, кто пройдет его, смогут официально присоединиться к программе.

«У сестры есть сценический костюм?» спросила она. «У меня в шкафу есть несколько неношеных платьев. Хочешь примерить одно?»

Жун Юй оглядела себя.

На ней был топ с коротким рукавом, джинсы и кроссовки — ничего не подходящего.

«Не нужно. И так сойдет».

Шэнь Линь не стала настаивать.

Они отправились в путь, водитель за рулем, а Жун Юй на переднем сиденье. Шэнь Линь и Жун Жояо сидели сзади, без умолку болтая.

Через сорок минут машина остановилась у входа в агентство «Ji’s Entertainment».

Как только Шэнь Линь вышла, она столкнулась со старой знакомой из индустрии. Она представила Жун Жояо, сказав: «Это моя дочь, выпускница старшей школы. Она выпустила несколько песен и имеет некоторый опыт. Буду благодарна за наставление…»

Она подумала представить и Жун Юй, но, подняв взгляд, увидела, что Жун Юй уже ушла вперед, с рюкзаком на плече.

Ее простая одежда заставила ее слиться с толпой за считанные секунды.

Жун Юй вошла в здание, прошла по указателям на регистрацию и получила свой номер — ее направили в третью вокальную комнату, шестнадцатая в очереди.

Ожидание затянулось. Она сидела в зрительской зоне, листая математический журнал.

Почти через час подошла ее очередь. Она закрыла книгу, вошла, закрыла дверь, поставила сумку и вышла на сцену. «Здравствуйте, судьи. Меня зовут Жун Юй…»

В комнате сидели четыре судьи.

В момент, когда она вошла, они были ошарашены.

Большинство девушек, пришедших на предварительный отбор, были в концертных нарядах и с полным макияжем. А эта девушка явилась в футболке, джинсах и без косметики.

Черты ее лица были поразительными — запоминающимися даже без макияжа. Что еще важнее, она держалась непринужденно, не проявляя ни малейшего следа нервозности в обстановке, которая должна была быть напряженной.

«Пожалуйста, спойте любую песню на ваш выбор, а капелла, от начала до конца».

Жун Юй покопалась в памяти.

Она не была знакома с современными песнями, поэтому ей пришлось выбирать из своей эпохи.

Она быстро приняла решение.

Прокашлявшись, она начала.

Из ее голоса полилась мелодия в классическом стиле — тонкая, поэтичная, полная восточной эстетики.

Судьи обменялись ошеломленными взглядами.

Было трудно поверить, что восемнадцатилетняя девушка может так петь.

«Она, должно быть, та самая, что прослушивалась по телефонной записи».

«Даже при всем этом фоновом шуме ее голос пробился. Слышать его вживую еще более впечатляюще — ее вокальные данные исключительны».

«Но обе песни, которые она спела, были времен Республики. Справится ли она с поп-музыкой?»

«Если у нее есть база, она может петь что угодно…»

Все четыре зеленых огонька загорелись одновременно.

Жун Юй поблагодарила их, взяла сумку и вышла.

В коридоре она увидела группу девушек, окружающих Жун Жояо.

«Ты Жояо, верно? Та, что часто играет дочерей в дорамах?»

«Я помню — ты пела несколько английских детских песенок. У тебя такой милый голос».

«Можно с тобой сфотографироваться?»

Жун Жояо мило улыбнулась, позируя для фотографий с конкурсантками.

Заметив Жун Юй, она извинилась и подошла. «Сестра, как прошло?»

Шэнь Линь ответила со сложным выражением лица: «Сяо Юй прошла предварительный отбор».

Как человек в музыкальной индустрии, она знала нескольких судей. В тот момент, когда имя Жун Юй появилось в списке, она это увидела.

То, что эта ее падчерица на самом деле прошла предварительный отбор, было выше ее ожиданий.

Жун Жояо застыла.

На прослушивания приглашали всех, у кого были приличные вокальные данные.

Но предварительный отбор строго ограничивал количество участников до восьмидесяти восьми.

Четыре судьи. Четыре красных огня означали мгновенное исключение. Три или два красных огня ставили тебя в список ожидания. Только все зеленые огни означали прохождение на месте.

Она получила четыре зеленых, потому что была по-настоящему талантлива — и потому что ее мать использовала связи.

Какое оправдание было у Жун Юй?

«То, что обе сестры прошли, — хорошая новость», — сказала Шэнь Линь, быстро восстановив самообладание. «Я приготовила праздничный ужин с родственниками. Поехали вместе».

Жун Юй проверила время. «Нет, у меня есть другие дела».

Ей еще нужно было вернуться в Поместье Гибискуса, чтобы быть со своим сыном.

Не сказав больше ни слова, она ушла.

Жун Жояо пробормотала: «Мама, судьи пропустили ее, потому что знали, что она старшая дочь семьи Жун?»

Шэнь Линь нахмурилась. «Возможно, твой отец использовал связи. Но это неважно. Ее голос может быть приличным, но она и близко не стоит с тобой. Ты уже известна и у тебя есть фанаты. Не трать энергию на кого-то незначительного».

Жун Жояо кивнула. «Я понимаю».

Выходные пролетели в мгновение ока.

Рано утром в понедельник, у школьных ворот, Жун Юй увидела толпу учеников, окружающих Жун Жояо.

«Она потрясающая. Я слышала, она прошла предварительный отбор на то шоу талантов, которое активно продвигает ‘Ji’s Entertainment’. Если она дойдет до конца, то дебютирует в группе!»

«Отличные оценки, потрясающая внешность, и скоро суперзвезда. Так завидую».

«И у нее этот невероятно красивый жених — Сун Хуай! Одна — лучшая по гуманитарным наукам, другой — лучший по естественным. Сильная пара».

«Плюс, и семьи Жун, и Сун невероятно богаты. Жизнь так несправедлива…»

Среди похвал Жун Жояо сохраняла свою милую улыбку.

Жун Юй прошла мимо них, нахмурившись.

Ее разум проносился через ряд вычислений, но результаты не сходились…

Когда она подошла к своему классу, перед ней появилась чашка молочного чая.

«Для принцессы», — сказал Цзи Чжоуе с джентльменским жестом.

Жун Юй: «…»