«Молодой господин, приехала мисс Жун».

Маленькая девочка на руках у Цзи Чжиюаня подняла голову.

Ее большие глаза долго смотрели на Жун Юй, прежде чем она крепче обняла Цзи Чжиюаня за шею и спросила: «Папочка, кто эта тетя?»

«Сяо Юэ, не называй ее так», — поспешно выступила вперед женщина в обтягивающем платье. «У дяди Цзи гостья. Пойдем, посиди с мамочкой».

Девочка упрямо возразила: «Я не ошиблась. Это мой папочка».

«Все в порядке, пусть Сяо Юэ зовет меня как хочет», — вмешался Цзи Чжиюань, представляя: «Это тетя... Жун».

Восемнадцатилетнюю школьницу обычно назвали бы «сестрой», но Жун Юй держалась с таким достоинством, что люди инстинктивно забывали, что она еще ученица.

«Тетя» казалось более подходящим.

«Здравствуйте, мисс Жун», — женщина рядом с ними протянула руку. «Я Лань Жоусюэ, секретарь Лань, помощница господина Цзи. Я привела свою дочь навестить сегодня старого господина. Ребенок может быть немного неуправляемым — прошу простить ее».

Жун Юй кивнула. «Секретарь Лань».

Она коротко пожала руку, прежде чем направиться во внутренние покои, добавив: «Попросите домоправителя приготовить мне ужин».

Домоправитель кивнул и тут же пошел распорядиться.

Лань Жоусюэ была озадачена.

Эта мисс Жун только что совершенно спокойно отдала приказ домоправителю семьи Цзи?

Судя по фамильярности в ее тоне, это, похоже, не в первый раз.

«Гибискусовая усадьба» была родовым поместьем семьи Цзи, строго охраняемым секретом, передававшимся из поколения в поколение. Даже близкие друзья могли не знать о ее существовании.

Тихо она спросила: «Чжиюань, кто эта мисс Жун?»

Выражение лица Цзи Чжиюаня помрачнело.

Он снова поручил профессионалам расследовать прошлое Жун Юй, но все, что они нашли, это обычная школьница — не более того.

Он до сих пор не знал, кто на самом деле эта мисс Жун.

Он мог только покачать головой.

Лань Жоусюэ слегка прикусила губу.

Неужели происхождение мисс Жун было настолько значимым, что даже ей нельзя было рассказать?

Она была не просто секретарем Цзи Чжиюаня — она была также его подругой детства.

Они познакомились за границей, проведя вместе свои самые важные годы с двенадцати до восемнадцати лет. Позже она поспешно вышла замуж, но муж изменил ей во время беременности. Она без колебаний развелась и вернулась домой, как раз вовремя, чтобы присутствовать на свадьбе Цзи Чжиюаня...

После того как его жена умерла при родах, Лань Жоусюэ использовала любую возможность, чтобы медленно вплести себя обратно в жизнь Цзи Чжиюаня... Теперь он даже не возражал против того, чтобы Сяо Юэ называла его «Папочкой».

Она думала, что выйти замуж за члена семьи Цзи — лишь вопрос времени.

Так почему же вдруг появилась эта мисс Жун?

Лань Жоусюэ нежно улыбнулась. «Сяо Юэ, пойди налей стакан воды для мисс Жун».

Лань Юэ надулась. «Но для этого есть слуги».

«Будь хорошей девочкой», — уговаривала Лань Жоусюэ, поглаживая ее по щеке. «Ты же самая послушная маленькая девочка, не так ли?»

Лань Юэ соскользнула с рук Цзи Чжиюаня, налила стакан воды и направилась во внутренние покои.

Жун Юй рисовала.

На ее рисунке были изображены Инбао и собака — та, которую Инбао спас из канавы по пути домой из школы. Собака была на грани смерти, но выжила благодаря заботе Инбао. И все же, менее чем через полгода, ее украли...

«Тетя Жун, вот вода».

Жун Юй повернулась и потянулась за ней. «Спасибо».

Но прежде чем она успела взять стакан, Лань Юэ внезапно выпустила его.

Если бы не быстрая реакция Жун Юй, поймавшей чашку в воздухе, вода либо расплескалась бы на картину, либо ошпарила ей руку.

«Простите, тетя Жун. Вы в порядке?»

Маленькая девочка извинялась снова и снова, но Жун Юй ясно увидела мелькнувшее в ее глазах разочарование.

«Все в порядке», — слабо улыбнулась Жун Юй. «На этот раз я пропущу это мимо ушей. Но если ты снова будешь так небрежна, это будет означать, что тебе не хватает дисциплины — и я выплесну эту воду на лицо твоей матери».

Лань Юэ замерла.

Затем разразилась громкими, драматичными рыданиями.

«Сяо Юэ, что случилось?»

Лань Жоусюэ вбежала и подхватила дочь на руки.

Лань Юэ истерически плакала. «Тетя Жун такая страшная! Уааа... Папочка, я хочу к Папочке!»

Цзи Чжиюань взял ребенка на руки, нежно успокаивая ее, прежде чем бросить холодный взгляд на Жун Юй. «Мисс Жун, не хотите объясниться?»

Жун Юй лениво подняла взгляд. «Я думала, вы умный человек, способный руководить своей семьей. Но, похоже, вам все еще не хватает проницательности».

Она покачала головой и отвернулась.

На Цзи Чжиюаня еще никогда так не смотрели — словно он был дураком.

Он был старшим внуком семьи Цзи, вундеркиндом, который окончил университет в двенадцать лет, за которым ухаживали престижные учреждения. К шестнадцати годам он возглавил «Корпорацию Цзи» и был следующим наследником семьи.

Какое право имеет школьница судить о делах семьи Цзи?

Дыхание Цзи Чжиюаня стало неровным.

Голос Жун Юй прорезал напряжение. «Пациенту нужен покой. Все, вон».

Цзи Чжиюань повернулся, чтобы уйти.

Сделав один шаг, он остановился — осознав, что он, генеральный директор «Корпорации Цзи», только что беспрекословно подчинился приказу школьницы.

«Мисс Жун, ваш ужин готов».

Вошел домоправитель, рассеивая странную атмосферу.

«Спасибо», — сказала Жун Юй, затем взглянула на остальных. «Мне нужно самой вас выпроводить?»

Цзи Чжиюань глубоко вздохнул и решительно вышел.

Лань Жоусюэ последовала за ним. «Чжиюань, кто именно такая мисс Жун? Она ведет себя так, будто владеет этим местом. Это спальня твоего дедушки — как она может просто оставаться там одна? А что, если она что-то сделает с ним...»

«Она не станет».

Ответ Цзи Чжиюаня был твердым.

Хотя он не знал происхождения Жун Юй, что-то внутри подсказывало ему, что она никогда не причинит вреда старому господину.

«Папочка, мне кажется, тетя Жун меня очень не любит», — всхлипнула Лань Юэ, вытирая слезы. «Может быть, нам стоит пойти домой, мамочка».

Цзи Чжиюань пощипал переносицу. «Мы обещали отвести тебя сегодня вечером во вращающийся ресторан. Как только мисс Жун уйдет, мы поедем».

Как обычно, Жун Юй осталась на полчаса, прежде чем уйти.

Домоправитель распорядился, чтобы ее отвезли обратно в резиденцию Жун.

Была пятница, так что у нее были свободные выходные. Она заперлась в своей комнате, читая и записывая уравнения...

Рано утром в субботу зазвонил ее телефон.

«Алло, это Жун Юй? Мы из шоу талантов "Проект Звездная Мечта". Поздравляем с прохождением прослушивания! Вы приглашены на предварительный тур завтра в 9 утра в Башню Развлечений Цзи...»

Жун Юй тут же села. «Поняла».

Она не была уверена, что представляет собой предварительный тур, и поскольку они не указали никаких приготовлений, она не стала беспокоиться. Она просто вернулась к своим книгам.

На следующее утро она накинула рюкзак на плечо и спустилась вниз.

Там она увидела Жун Жояо, одетую в сверкающее розовое платье принцессы, с безупречным макияжем, похожую на нежную фарфоровую куклу.

Шэнь Линь поправила ей волосы. «Сегодня всего лишь предварительный тур, даже не официальная запись. Не нужно нервничать — просто постарайся...»

Жун Жояо послушно кивнула.

Затем она заметила Жун Юй, спускающуюся по лестнице, и, словно пораженная мыслью, спросила: «Ой, сестренка, ты же тоже записывалась на "Проект Звездная Мечта"? Тебе пришло приглашение?»

Жун Цинъань фыркнул. «Будто такая деревенщина, как она, могла пройти прослушивание».