Странно, но никто не подошёл к двери, даже после долгого стука.

Сяого подумала, не ушла ли вся семья. Она велела Чжуан-Чжуану перестать стучать, и они уехали на ослиной повозке.

В этот час их семья, возможно, ушла на рынок.

Чжуан-Чжуан немного расстроился, что не увидит Сяои.

Сяого ничего не оставалось, как поехать в другую лавку. Когда Сяого спросила, есть ли формы для лунных пряников, хозяин провёл её к отделу, заполненному формами.

— Вот они. Хотите сами просмотреть?

Сяого подошла и медленно выбрала из кучи понравившиеся узоры и надписи.

— Чжуан-Чжуан, иди сюда, тоже выбери что-нибудь. — Сяого позвала Чжуан-Чжуана.

Чжуан-Чжуан подражал Сяого и взял формы по одной. Судя по виду, формы здесь имели очень изысканные узоры.

Сяого выбрала форму с надписями «Цветы и луна» и «Цветение и богатство». Она также выбрала несколько форм с цветочным орнаментом. Чжуан-Чжуан выбрал несколько узоров, которые посчитал красивыми.

Они передали формы хозяину, чтобы тот их упаковал. Тот взял формы у них. Всего было шестнадцать форм, каждая стоила по две медных монеты. Сяого заплатила в общей сложности тридцать две медные монеты.

Положив их на ослиную повозку, Сяого поехала в самую оживлённую часть уезда. Здесь было несколько кузнецов. Сяого зашла в первую попавшуюся и попросила четыре железные пластины нужного ей размера.

Расплатившись, она отправилась в следующую лавку.

Ингредиенты для изготовления печи были готовы. Последним предметом, который ей нужно было достать, было белое вино для маринования утиных яиц.

Она купила кувшин вина в винной лавке и осторожно поставила его на ослиную повозку. Она напомнила Чжуан-Чжуану не дать кувшину опрокинуться. Чжуан-Чжуан сидел рядом с кувшином вина и обхватил его руками. Он кивнул и сказал Сяого не волноваться. Он определённо позаботится о нём!

Сяого сказала, что полностью ему доверяет.

Когда они вернулись, было ещё рано. Однако Сяого не торопилась делать печь, хотя Чжуан-Чжуан уже начинал терять терпение.

Более важным сейчас было замариновать утиные яйца, потому что их нужно выдерживать как минимум 20 дней.

До Праздника середины осени оставалось ещё 23 дня. Сяого нужно было быстро замариновать утиные яйца. Если времени будет слишком мало, у утиных яиц не будет маслянистого желтка.

Сяого отнесла бутылку белого вина на кухню. Чжуан-Чжуан последовал за ней. 

— Принеси мне утиные яйца.

Услышав слова Сяого, Чжуан-Чжуан откликнулся и повернулся, чтобы принести корзину с утиными яйцами на стол. Сяого отставила белое вино в сторону.

— Чжуан-Чжуан, вскипяти воду!

Сяого приготовила всё необходимое. После того как Чжуан-Чжуан вскипятил воду, Сяого добавила соль в соотношении три части воды к одной части соли. Когда вся соль растворилась, она попросила Чжуан-Чжуана убрать дрова.

Чжуан-Чжуан последовал указаниям Сяого и отодвинул дрова в сторону. Сяого перемешала солёную воду в котле ложкой, чтобы убедиться, что вся соль растворилась. Она отложила ложку в сторону и стала ждать, пока солёная вода остынет.

Пока она остывала, Сяого вместе с Чжуан-Чжуаном проверила поверхность утиных яиц. Если на яйцах были какие-то частицы, она смачивала тряпку водой и протирала скорлупу дочиста.

В корзине было, вероятно, больше сорока утиных яиц, но Сяого не собиралась мариновать все. Она собиралась замариновать только двадцать пять яиц.

Самой вкусной частью солёных утиных яиц всегда были желтки. Сяого и впрямь не могла есть белки, потому что они были слишком солёными.

Сяого нашла чистый кувшин и протёрла его тряпкой. Убедившись, что он чист, Чжуан-Чжуан по одному поместил утиные яйца в кувшин.

Чжуан-Чжуан сосредоточенно поджал губы, боясь разбить утиные яйца. Уложив одно яйцо в безопасности в кувшин, он продолжил класть следующее.

Передав задачу по переносу утиных яиц Чжуан-Чжуану, Сяого пошла проверить солёную воду, убедившись, что она остыла. Затем она открыла бутылку с белым вином, которую купила.

Согласно количеству добавленной только что соли, соотношение соли к вину должно было быть 1 к 1,5. Вылив белое вино, Сяого увидела, что Чжуан-Чжуан закончил с утиными яйцами. Она подошла и подняла кувшин.

Чжуан-Чжуан хотел помочь Сяого перенести его, но та не позволила. Поскольку дома не было кувшинов поменьше, Сяого нашла слегка побольше.

Кувшин был довольно тяжёлым для Сяого. Если бы Чжуан-Чжуан понёс его своими маленькими ручками и ножками, он мог бы уронить. Падение кувшина было бы мелочью, но если бы он повредил себе руки или ноги, это стало бы большой проблемой. Так что лучше забыть о том, чтобы позволить ему нести кувшин.

Терпеливо всё объяснив Чжуан-Чжуану, Сяого отнесла кувшин к плите и начала переливать солёную воду в кувшин с помощью ложки.

Вылив всю воду, её как раз хватило, чтобы покрыть утиные яйца. Сяого попросила Чжуан-Чжуана передать ей два куска промасленной бумаги и ткани со стола.

Промасленную бумагу и ткань положили поверх горлышка кувшина. Прижав плотно, крышку надёжно запечатали поверх кувшина. Дополнительные слои промасленной бумаги и ткани помогали обеспечить герметичность.

Чжуан-Чжуан всё ещё хотел помочь Сяого перенести кувшин. Та улыбнулась и позволила ему попробовать. В любом случае он не сможет сдвинуть его. Даже если бы в кувшине были только утиные яйца, это было бы невозможно. Теперь, когда в него добавили столько воды, сдвинуть кувшин стало ещё труднее.

Чжуан-Чжуан горел желанием попробовать. Он присел и обхватил кувшин руками. Он глубоко вздохнул и досчитал до трёх. Затем поднялся, используя силу бёдер.

Сяого наблюдала, как Чжуан-Чжуан готовится поднять кувшин, и не воспринимала это всерьёз. Разве такой маленький ребёнок мог поднять такой тяжёлый кувшин?

К изумлению Сяого, кувшин и вправду оторвался от земли.

Глаза Сяого медленно расширились от удивления. Чжуан-Чжуан наконец сумел выпрямиться!

Хотя Чжуан-Чжуан смог выпрямить ноги, они дрожали под тяжестью.

Сяого опомнилась и быстро забрала кувшин у него. Чжуан-Чжуан с облегчением вздохнул, когда кувшин покинул его объятия.

— Мама, как я?

Чжуан-Чжуан хихикнул и поднял глаза на Сяого, его взгляд молил о похвале.

Сяого обняла кувшин, который явно был тяжёлым, как и сам Чжуан-Чжуан, и почувствовала некоторую растерянность.

Чжуан-Чжуан и вправду сумел поднять тяжёлый кувшин.

— Неплохо! — сказала Сяого. — Но в будущем тебе нельзя двигать ничего тяжелее твоего собственного веса. Ничего вообще. Ты можешь пораниться!

Сяого строго предупредила Чжуан-Чжуана, и тот серьёзно кивнул. Он слишком старался только что.

— Чувствуешь сейчас слабость в руках?

Видя, что он признал свою ошибку, сердце Сяого смягчилось.

— Да, да!

Чжуан-Чжуан потёр руки. Они и вправду чувствовались слабыми. Он поднял глаза на Сяого, желая узнать, почему так происходит.

Сяого улыбнулась и отнесла кувшин в затенённое место. Затем она объяснила Чжуан-Чжуану: 

— Это потому что когда человек делает что-то очень утомительное или двигает что-то очень тяжёлое, он может иногда потянуть связки на руке. В результате рука будет чувствовать слабость, и на следующий день может появиться боль.

Услышав слова Сяого, Чжуан-Чжуан немного испугался. Он так сильно старался только что, что у него дрожали ноги.

— Но симптомы пройдут через день-два. Всё в порядке.

Добавила Сяого, и Чжуан-Чжуан с облегчением вздохнул. Ему и вправду не стоит больше выделывается.

Чжуан-Чжуан серьёзно кивнул Сяого, пообещав, что больше не будет так делать.

После обеда Сяого велела Чжуан-Чжуану вздремнуть. Однако маленький парень был очень энергичен и сказал, что хочет делать печь вместе с Сяого.

Сяого пыталась отговорить его, но Чжуан-Чжуан не поддавался. Он горел желанием сделать печь с Сяого. Ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

Чжуан-Чжуан обернулся и радостно принялся переносить кирпичи.

Сяого посмотрела на мальчика. Этот ребёнок и вправду был упрямым…