— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Едва Сяого дотронулась до него, Чжуан-Чжуан проснулся. Но её руки уже были на нём. Как она могла остановиться на полпути?

И вот…

Смех Чжуан-Чжуана вспугнул воробьёв за окном.

— Мама, мама, я проснулся. Ха-ха, пощади, ха-ха…

Чжуан-Чжуан так смеялся, что задыхался. Сяого отсчитала три, два, один, прежде чем отпустить его. «Посмотрим, сможешь ли ты ещё притворяться спящим, малыш».

Именно так. Чжуан-Чжуан притворялся спящим раньше. Сяого заметила это, когда позвала его в первый раз. В тот момент его глаза вращались, и он плотно сжал губы. Его дыхание участилось по мере приближения Сяого. Было очевидно, что он притворялся спящим.

— Тебе ещё рано соперничать со мной.

Почесав Чжуан-Чжуана по носику, Сяого снова села за стол, оставив его одеваться.

Чжуан-Чжуан фыркнул. Его мама и правда была удивительной…

Тук! Тук! Тук!

В дверь постучали. Сяого предположила, что это было, чтобы сообщить им о выезде.

И действительно, когда дверь открылась, за ней стоял Гуаньси.

— Пора отправляться.

Сяого кивнула, показывая, что готова. Гуаньси был тем чиновником, который давал Сяого мешочки с едой. По пути именно он общался с Сяого. Не так давно, когда они разговаривали, она спросила его имя. Иначе Сяого пришлось бы называть его «Эй» на протяжении всего путешествия.

Закончив приготовления, Сяого взяла вещи и Чжуан-Чжуана и вернулась в повозку, припаркованную у входа.

— Мама, какая она, столица?

Чжуан-Чжуан вспомнил, что Сяого упоминала о прибытии в столицу сегодня. Будет ли столица похожа на их деревню?

Сяого покачала головой. 

— Мама тоже не знает, но столица, должно быть, очень процветающая, и там живёт больше людей.

Ни у Сяого, ни у прежней хозяйки этого тела не было никаких воспоминаний о столице. Сяого никогда раньше не видела настоящей столицы. Однако, судя по тому, что она видела по телевизору, столица должна быть оживлённой и многолюдной. Таково было впечатление Сяого от столицы.

Чжуан-Чжуан с нетерпением ждал приезда в столицу. Многие авторы книг, которыми он владел, жили в столице. Неужели он столкнётся с ними? Если да, то он попросит автограф!

Чжуан-Чжуан всё время выглядывал наружу. Видя, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, Сяого забрала у него ритуальные деньги и разбрасывала их по пути.

Как и предсказывал Цинь Аньмин, у Сяого почти закончились ритуальные деньги. Единственная оставшаяся часть была той стопкой, которую она отложила в сторону, чтобы сжечь на новой могиле. Сейчас у неё на руках осталась ещё небольшая стопка, которую можно разбросать на оставшемся пути. Если использовать их экономно, должно хватить до самой родовой усыпальницы.

Повозка двигалась очень быстро. Чжуан-Чжуан всё время выглядывал в дорогу и сразу же обнаружил городскую башню столицы.

— Мама, мама, это столица?

Чжуан-Чжуан возбуждённо дёрнул Сяого, прося её выглянуть наружу.

Сяого выглянула за занавеску. Первое, что она увидела, была высокая и величественная башня с воротами. Внутри башни рядами стояли солдаты с копьями и щитами. Они носили суровые выражения, наблюдая за проходящей толпой.

У входа под городской башней были распахнуты настежь алые ворота — они выглядели как улыбающееся лицо, приветствуя посетителей со всех мест. У входа стояли на страже чиновники в доспехах. Как и солдаты наверху, их выражения были серьёзными. Они смотрели на простолюдинов, входящих в город, орлиными зоркими глазами.

Сяого и Чжуан-Чжуан одновременно вздохнули. Столица и правда отличалась от городских башен и уездных ворот, мимо которых они проезжали ранее. Она внушала благоговейный трепет с первого взгляда.

Сяого была полна ожиданий. Даже одна только городская башня была уже так впечатляюща. Каково же будет внутри?

Повозка продолжала двигаться вперёд. Издали она выглядела величественной и великолепной. Вблизи она выглядела ещё более впечатляюще. В этот момент Сяого смотрела вверх на городские ворота. У неё было ощущение, что им нет конца.

— Мама, это столица?

Чжуан-Чжуан явно был очень взволнован. Столица! Столица из книг!

— Именно так. Как только мы войдём в ворота, мы будем в столице.

Сяого разговаривала с Чжуан-Чжуаном, когда повозка внезапно остановилась.

Сяого с любопытством высунула голову, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. «Почему они остановились у городских ворот? Нужно регистрироваться? Но разве все впереди них не прошли прямо внутрь?»

Сяого слегка нахмурилась. В этот момент мужчина снаружи повозки, казалось, уловил её недоумение. Он приблизился к повозке и объяснил ей.

— Солдаты, охраняющие ворота, сочли нашу процессию большой, поэтому остановили, чтобы спросить, в чём дело. Как только они закончат опрос, мы сможем войти в город.

Сяого кивнула, услышав слова Гуаньси. Действительно, там была повозка, гроб и солдаты. Им определённо нужно было проверить, в чём дело.

Как только Гуаньси закончил говорить, повозка снова тронулась. Чжуан-Чжуан приподнял занавеску и выглянул наружу. Они проехали мимо чиновников и прибыли в столицу.

Сяого увидела, что Чжуан-Чжуану утомительно держать занавеску, поэтому взяла её на себя и приподняла полог руками. Чжуан-Чжуан сладко улыбнулся Сяого и снова погрузился в мир за окном.

Сяого не придала этому большого значения, когда они только въехали в столицу. Она начала замечать, что дороги казались шире, ровнее и чище, чем в других уездах. Помимо этого, она действительно не думала, что есть большие различия.

Она не могла не почувствовать некоторое разочарование. Этого не могло быть. Это же столица.

У Чжуан-Чжуана не было других мыслей. С момента въезда он счастливо смотрел по сторонам, широко раскрыв глаза, словно кого-то искал. Вещи, проносившиеся в его голове, полностью отличались от хода мыслей Сяого.

Они не мешали друг другу и осматривались.

По мере того как повозка продвигалась дальше в столицу, улицы постепенно становились всё более многолюдными. Даже несмотря на то, что дорога была широкой, она не могла вместить толпу.

Сяого обнаружила ещё одно различие. В столице и правда было много людей.

В этот момент она явно почувствовала, что повозка замедлила ход. Чжуан-Чжуан тоже был привлечён толпой.

В конце концов повозке удалось благополучно выбраться из этого района. Продолжая движение вперёд, вдоль дороги стало появляться больше зданий.

Для более гладкого маршрута процессия выбрала дорогу в западном районе. Здесь днём было меньше людей, и оживлённо становилось только ночью, потому что это был район игорных заведений.

Вдоль дороги было много вывесок. Все игорные дома и публичные дома были закрыты. Днём по этому маршруту путешествовало не так много людей.

Сяого отвела взгляд и посмотрела вниз на Чжуан-Чжуана, который, казалось, разглядывал вывески. Она быстро оттащила его обратно. Когда этот ребёнок начал разглядывать пейзажи вместе с ней?

— Мама, что это за место?

Чжуан-Чжуан не понял, почему Сяого затягивала его обратно к себе на руки. Но в этот момент ему было любопытно, что это за место такое — «Павильон Пьянящего Благоухания».

— Это винная лавка.

Спокойно сказала Сяого, глядя на Чжуан-Чжуана с праведным выражением.

Чжуан-Чжуан с пониманием кивнул. 

— Пьяным становишься только от вина. Значит, это лавка, продающая вино.

— А что такое «Место Вечной Радости»?

Чжуан-Чжуан указал на другую лавку, снаружи которой висела белая вывеска. На ней было несколько больших чёрных точек. Он с любопытством посмотрел на Сяого.

Сяого притворилась, что присматривается, и серьёзно сказала: 

— Там продают мази. Как только больные выздоравливают, они обретают радость.

Чжуан-Чжуан выглядел просветлённым. Сяого извинилась в душе.

После этого Чжуан-Чжуан спросил обо всех вывесках, которые мог видеть. Сяого тоже сочиняла всевозможные истории. Она улыбалась, но в душе желала, чтобы повозка двигалась быстрее.

— Мама, что такое «Павильон Нефритовых Красавиц»? Что такое «Двор Красной Пыли»? Что такое публичный дом…?

— Это… там продают дрова, продают красную глину, продают… кур…

Слёзы уже почти текли по лицу Сяого. «Какие же смелые люди в древние времена, так откровенно маркируют. Публичный дом? По крайней мере, могли бы постараться назвать это более завуалированно, как другие места!»

Это и правда была столица. Люди из большого города и правда обладали более широким спектром потребностей.