— Дай мне.

Цзян Даньхэ одной рукой взял маленькую сумку Чжуан-Чжуана, а другой подхватил те, что были в руках у Сяого. Он развернулся и вошёл в родовой храм.

Остался лишь его прохладный и лихой вид сзади.

Сяого и Чжуан-Чжуан молча переглянулись.

???

— Идём внутрь.

Сяого сдержала смех и последовала за Чжуан-Чжуаном в храм.

Перед отъездом вчера Сяого оставила траурные одежды, благовония и прочие предметы в родовом храме, чтобы не приходилось бегать туда-сюда. В любом случае, последние два дня храм охраняли сторожа. Даже если бы никто не стерёг это место, никто не стал бы воровать такие вещи отсюда.

— Чжуан-Чжуан, подними голову.

Сяого сначала надела свой халат, а затем помогла Чжуан-Чжуану с его.

Чжуан-Чжуан поднял голову, чтобы Сяого могла застегнуть халат у него на шее.

— Мама, мы сегодня днём поедем домой?

Чжуан-Чжуан всё ещё помнил, что говорила ему Сяого. После похорон бабушки и дедушки они отправятся прямиком домой. Однако он ещё не попрощался с Сяои. Его друг всё ещё ждал его во дворце.

— Не сегодня. Поговорим через пару дней.

Прежде чем Сяого успела заговорить, заговорил Цзян Даньхэ, уже надевший траурные одежды. В этот момент он немного завидовал Чжуан-Чжуану. Интересно, когда же Сяого поможет ему с одеждой.

У Цзян Даньхэ были причины так говорить. Что бы ни случилось, Шао Чжань не отпустит Сяого и Чжуан-Чжуана. Он ещё не достиг своей цели. Как он мог их отпустить? Это стало ясно вскоре после прибытия начальника Лю, когда командир гвардии Гуаньси продолжал неотступно следовать за их каретой.

С другой стороны, он тоже не хотел, чтобы они уехали сегодня. Он ещё не добился прогресса с Сяого, и у него не было времени поговорить с Чжуан-Чжуаном и наладить их отношения. Ему нужно было заставить их остаться хотя бы на несколько дней, прежде чем строить дальнейшие планы.

Сяого нахмурилась. Она видела Гуаньси ранее и знала, что он один из доверенных приближённых императора. Было очевидно, зачем он здесь. Как бы то ни было, сегодня они не уедут.

Тем лучше. Она могла воспользоваться этой возможностью, чтобы купить подарки для друзей дома. Также она могла позволить Чжуан-Чжуану провести с Цзян Даньхэ ещё несколько дней.

Что касается её отношений с Цзян Даньхэ, она подумает об этом позже. Важнее было, чтобы Чжуан-Чжуан и Цзян Даньхэ лучше познакомились. Это была хорошая возможность для Чжуан-Чжуана пообщаться с отцом.

Сяого не имела возражений. Она сказала Чжуан-Чжуану: 

— Верно. Поговорим об этом через несколько дней.

Чжуан-Чжуан обрадовался, услышав это. 

— Отлично!

Цзян Даньхэ поставил по две зажжённых палочки благовоний у каждой поминальной таблички.

Снаружи возвестили: наступил благоприятный час. Пора предавать земле.

Цзян Даньхэ велел кому-то прошлой ночью выбрать для него место и заранее выкопать яму, чтобы церемония могла состояться в благоприятный час.

Цзян Даньхэ стоял впереди с Сяого, а Чжуан-Чжуан следовал позади них. После того как гроб опустили в яму, Цзян Даньхэ, возглавляя процессию, с Сяого и Чжуан-Чжуаном позади, стали засыпать могилу землёй. Каждый из них взял по горсти земли и бросил в могилу.

Когда всё закончилось, остальные начали засыпать могилу.

После погребения Цзян Даньхэ возложил благовония к другим могилам. Сяого велела Чжуан-Чжуану следовать за ним.

Она развернулась и вернулась в родовой храм. Она поместила поминальные таблички двух старших семьи Цзян в храме и зажгла ещё две палочки благовоний.

Когда она вышла, начальник Лю, казалось, ждал её. Увидев, что она выходит, он тут же подошёл и заглянул за неё.

Сяого знала, кого он искал. К сожалению, мужчины рядом не было. Она спокойно сказала: 

— Цзян Даньхэ на месте погребения.

Услышав это, начальник Лю чуть не покраснел. Неужели его мотивы так очевидны? 

— Кхм, ха-ха-ха…

— Вообще-то дело вот в чём: мы решили отдохнуть несколько дней перед отправлением. Вы не против?

Это было то, чего она ожидала. Сяого кивнула, выражая своё согласие.

— Хорошо, хорошо.

Начальник Лю собирался продолжать мешкать, пока не придёт Цзян Даньхэ. Он ещё не поговорил с ним. Если бы не то, что посторонним неудобно входить на кладбище, он бы уже давно вошёл…

После долгого разговора Сяого пришлось его прервать. 

— Я сначала отнесу ритуальные деньги.

Когда она вышла ранее, она планировала отнести ритуальные деньги после размещения поминальных табличек. Кто бы мог подумать, что начальник Лю внезапно подойдёт?

— Конечно, конечно. Идите, идите.

Начальник Лю неловко улыбнулся. «Неужели это был предлог?»

Сяого попрощалась с ним и понесла ритуальные деньги на кладбище. Цзян Даньхэ уже вернулся с Чжуан-Чжуаном на место погребения после возложения благовоний. Сейчас никого не было вокруг. Люди, которые только что закопали гроб, ушли, оставив их троих одних на кладбище.

Чжуан-Чжуан и Цзян Даньхэ стояли перед могилой в тишине. Если быть точнее, им было слишком неловко говорить.

Они изредка смотрели друг на друга, обменивались взглядами и не разговаривали друг с другом.

Только когда пришла Сяого, странная атмосфера между ними медленно потеплела.

У Цзян Даньхэ также был с собой факел. Сяого отдала ему половину ритуальных денег, а другую половину оставила себе и Чжуан-Чжуану.

Сяого первой подожгла ритуальные деньги. Закончив сжигать деньги и траурные одежды, она покинула место погребения с Чжуан-Чжуаном. Видя, что Цзян Даньхэ стоит неподвижно, она поняла, что ему, должно быть, есть что сказать своим родителям. Ей лучше уйти первой, чтобы он мог сделать то, что должен.

Цзян Даньхэ тихо стоял на месте. Он смотрел на могилу, покрытую свежей землёй, и его переполняли смешанные чувства.

После того как Сяого и Чжуан-Чжуан ушли, он медленно опустился на колени. Слёзы, которые он сдерживал, мгновенно полились из его глаз.

Мужчины плачут, лишь когда глубоко опечалены.

— Отец, мать…

***

Когда Сяого вышла с Чжуан-Чжуаном, она поняла, что почти все кареты и солдаты снаружи родового храма уехали, остались только Гуаньси и Ли Шоуцзи.

— Невестка.

Когда Ли Шоуцзи увидел, что Сяого и Чжуан-Чжуан подходят, он шагнул вперёд и отвёл Сяого в сторону. Он повернулся спиной к Гуаньси и сказал: 

— Невестка, Гуаньси собирается отвезти вас и Чжуан-Чжуана во дворец. Император, вероятно, хочет поговорить с вами. Вы…

Ли Шоуцзи доброжелательно предупредил Сяого.

Зная, что он имел в виду, Сяого кивнула.

— Не волнуйся. Я знаю, что делать.

— Пожалуйста, проходите.

Как только Сяого закончила говорить, сзади раздался голос Гуаньси.

Сяого взяла Чжуан-Чжуана на руки и вошла в карету. По пути Чжуан-Чжуан тихо сидел рядом с Сяого.

По прибытии во дворец евнух Су, как и прежде, был там, чтобы встретить их. После того как Чжуан-Чжуан вышел из кареты, его забрала Чжися играть с Сяои.

Она последовала за евнухом Су в императорский кабинет.

Место было строго охраняемо и окружено солдатами. С того момента, как Сяого поднялась по ступеням, её сердце начало бешено колотиться. Картина была слишком подавляющей.

Сяого хотелось перестать дышать. Евнух Су сначала доложил о её прибытии и только после получения разрешения пропустил её.

Переступив через порог передней двери, её первой встретил запах туши.

Сяого опустила голову и тихо огляделась вокруг. Повсюду стояли книжные полки, и они были забиты книгами. Если бы Чжуан-Чжуан увидел книги, он бы точно сошёл с ума. Он бы обожал это место до смерти.

Сяого дошла до середины комнаты. Перед ней был стол. Она могла слышать шуршащий звук, как кто-то перелистывает книгу.

Шум прекратился в тот момент, когда появилась Сяого.

— Присаживайся.

Прежде чем Сяого успела отдать дань уважения, Шао Чжань предложил ей сесть.

Сяого приняла всё как есть. Хотя ей было немного страшно перед Верховным правителем, она быстро взяла свои эмоции под контроль.