Сяого говорила громко, чтобы люди позади неё могли ясно её слышать.

Как и ожидалось, все перестали болтать и разошлись по домам.

По пути обратно Цинь Аньмин услышал от Сяого, что госпожа Ян очень помогла ей. Он был ей очень благодарен.

— Сестрица, спасибо вам большое. Спасибо, что заботились о Сяого.

Цинь Аньмин искренне поблагодарил её.

После того как госпожа Ян узнала, кем был собеседник, она рассмеялась от всего сердца.

—Ах, всё в порядке. Это просто мелочи. Кроме того, Сяого тоже помогала мне! Я просто выполняю свой долг!

Они ещё несколько раз обменялись любезностями на перекрёстке. В конце концов Цинь Аньмин больше не мог держаться и снова несколько раз закашлял. Тогда Сяого поспешно попрощалась с госпожой Ян и помчалась домой.

Сяого передала ключи Чжуан-Чжуану и попросила его открыть дверь. Сяого въехала на ослиной повозке во двор, а Чжуан-Чжуан последовал за ней, чтобы закрыть ворота.

Как только они вошли, животные дома начали шуметь, казалось, выпрашивая еду у Сяого и Чжуан-Чжуана.

Как только Цинь Аньмин вошёл во двор, он был шокирован сценой перед собой. То, что он слышал от Сяого, меркло в сравнении с тем, что он видел собственными глазами.

Куры и утки во дворе, зелёные всходы на широкой овощной грядке и странного окраса коровы, которых можно было увидеть через окно. Казалось, его сестра действительно хорошо живёт после бедствия. В этот момент он был по-настоящему спокоен!

Привязав ослиную повозку во дворе и разгрузив её, Сяого осторожно помогла Цинь Аньмину войти в дом.

Сяого собиралась привести в порядок комнату госпожи Цзян для него. Однако это было немного спонтанно, поэтому у Сяого не было времени прибираться. Она могла только устроить Цинь Аньмина сначала в своей комнате и прибрать другую комнату после полудня.

Устроив Цинь Аньмина, первой мыслью Чжуан-Чжуана было покормить кур, уток, коров и осла.

Сяого вышла во двор и подошла к ослиной повозке. Она достала свиные рёбрышки, которые упаковала для Цинь Аньмина утром. Она приготовит на обед кастрюлю супа из свиных рёбрышек.

Поскольку Цинь Аньмин болен, ему следует придерживаться лёгкой диеты и избегать тяжёлой пищи.

Сяого сначала бланшировала рёбрышки и опустила их в глиняный горшок с кипящей водой. Она добавила немного соли и поставила на очаг тушиться.

Сразу после этого она начала готовить основное блюдо. Чашка муки была замешана в гладкое тесто — затем она достала острый нож и открыла крышку котла с супом, который только что приготовила с рубленым мясом и капустой. Держа тесто в левой руке и нож в правой, Сяого начала нарезать кусочки теста прямо в кипящий суп.

В короткое время Сяого закончила нарезку.

Чжуан-Чжуан учуял запах и зашёл на кухню.

—Мама, что ты готовишь?

Сяого посмотрела вниз на Чжуан-Чжуана.

—Я делаю на сегодняшний обед лапшу, нарезаемую ножом*.

Чжуан-Чжуан с любопытством спросил, что это за лапша. Сяого объяснила ему происхождение этой лапши и как её готовят. Услышав это, Чжуан-Чжуан выглядел опечаленным.

Если бы он знал раньше, он бы не стал сначала кормить животных. Тогда он смог бы увидеть, как мама нарезает тесто.

Видя его сожаление, Сяого похлопала обеими руками по оставшейся муке. Она присела и ущипнула круглое лицо Чжуан-Чжуана.

—Я сделаю ещё для тебя потом.

Только тогда Чжуан-Чжуан снова выглядел счастливым. Видя, что с ним всё в порядке, Сяого попросила его поиграть с дядей в доме. Когда еда будет готова, она принесёт её в дом.

Чжуан-Чжуан кивнул и побежал в дом.

Сяого подняла крышку глиняного горшка и отвернулась, чтобы избежать горячего пара. Когда пар рассеялся, она помешала суп и зачерпнула ложку, чтобы проверить его цвет. Белок и жир из костей полностью перешли в молочно-белый бульон. Сяого ткнула в рёбрышки и увидела, что мясо стало мягким и нежным.

Сяого потушила огонь. Используя две прихватки, она подняла горшок и внесла его в дом, прежде чем снять крышку.

— Чжуан-Чжуан, выведи дядю поужинать!

Сяого вбежала в дом и позвала Чжуан-Чжуана. Она хотела принести еду Цинь Аньмину, так как ему было нездоровиться, и ему было бы трудно выйти. Однако в комнате не было стола — единственный стол в доме был в столовой. Поскольку он был слишком большим, его тоже нельзя было внести во внутреннюю комнату.

Пока Сяого ходила на кухню за лапшой, Чжуан-Чжуан помог Цинь Аньмину выйти. Цинь Аньмин взглянул на еду на столе, и у него в животе заурчало.

Цинь Аньмин быстро опустил голову, чтобы посмотреть на Чжуан-Чжуана, не услышал ли тот.

Он с облегчением вздохнул, когда увидел, что Чжуан-Чжуан всё ещё держится за него и не заметил этого.

На самом деле, когда Сяого готовила ранее, Цинь Аньмин уже мог уловить аромат изнутри комнаты. Хотя прошло много времени с тех пор, как он ел мясо, он мог сказать по запаху, что это мясной суп. Аромат, казалось, звал его и соблазнял, пока он отдыхал на своей кровати.

Его тело — наполненное водой, чтобы подавить волны голода — подсознательно взывало. Его внутренние органы, казалось, протестовали в унисон и стонали.

Цинь Аньмин наконец подошёл к столу и сел. В то же время Сяого вернулась с лапшой и поставила её на стол. Она сначала налила миску супа, наполовину наполненную свиными рёбрышками, и отдала её Цинь Аньмину.

— Брат, сначала поешь супа, чтобы наполнить желудок.

Цинь Аньмин взял миску из рук Сяого и с большим усилием поднял ложку. Он проглотил суп одним глотком. Как только бульон соскользнул в его горло, он мгновенно согрел его внутренности. Урчание мгновенно утихло.

Цинь Аньмину было не до разговоров. Он изо всех сил старался подавить желание наброситься на еду, так как боялся напугать Сяого и Чжуан-Чжуана. Он постоянно напоминал себе есть медленно и не быть слишком торопливым.

После того как Сяого передала Цинь Аньмину миску, она продолжила давать еду Чжуан-Чжуану. Она наполнила миску нарезанной лапшой с рубленым мясом и капустой и поставила перед ним.

— Ешь медленно. Немного горячо.

Сяого напомнила Чжуан-Чжуану, опасаясь, что он обожжёт язык.

Чжуан-Чжуан сначала поднял одну полоску лапши и подул на неё. Он отсчитал до десяти в уме. Так его мама научила его в прошлый раз.

Сяого была спокойна, видя, что у всех всё в порядке. Она привыкла заботиться о Чжуан-Чжуане одна, но теперь, когда у неё появился старший брат, она действительно боялась, что растеряется. Но судя по всему, всё было совсем неплохо!

После того как Цинь Аньмин доел свой суп и свиные рёбрышки, Сяого налила ему миску лапши.

Цинь Аньмин доел последнюю полоску лапши и поставил миску. Он не мог сдержать громкую отрыжку.

Чжуан-Чжуан допил суп в своей миске и убрал последний кусочек кости. Он тоже издал громкую отрыжку.

— Дядя, твоя отрыжка не громче моей...

Чжуан-Чжуан, казалось, гордился, сравнивая громкость своих отрыжек с Цинь Аньмином.

Услышав это, Цинь Аньмин, который сначала чувствовал себя немного смущённо, начал смеяться вместе с Чжуан-Чжуаном.

Сяого медленно пила суп и наблюдала, как они двое перебрасываются шутками. Её взгляд на Чжуан-Чжуана был наполнен нежностью. «Это мой драгоценный Чжуан-Чжуан. Какой заботливый мальчик».

В последнее время Сяого поняла, что Чжуан-Чжуан, кажется, очень чувствителен к изменениям в эмоциях людей. Как в тот день, когда у неё внезапно начались критические дни и у неё были спазмы — даже несмотря на то, что она не вела себя и не говорила иначе — Чжуан-Чжуан всё равно мог сказать, что что-то не так, по её изредка нахмуренному лицу. Он спросил её, не плохо ли ей.

Чжуан-Чжуан, должно быть, увидел смущённое выражение Цинь Аньмина только что, поэтому сделал отрыжку, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

Сяого действительно чувствовала, что Чжуан-Чжуан такой заботливый мальчик. У него высокий интеллект и хорошее чутье на эмоции. И подумать, что такой выдающийся сын на самом деле её. Должно быть, это благословения, которые она заслужила в своих прошлых жизнях.

* * *

*Лапша, нарезанная ножом – разновидность лапши в китайской кухне, которая часто ассоциируется с провинцией Шаньси; её готовят, нарезая прямо в кипящую воду