Красные и жёлтые цвета, вооружённая охрана, евнухи и дворцовые служанки. Каждая деталь в этом месте говорила Сяого, что это дворец!

— Хм?!

Сяого глубоко вдохнула. Дворец?

— Мама? Мама?

Чжуан-Чжуан не знал, что случилось с Сяого. Разве она только что не приподняла занавеску? Почему она выглядела парализованной?

Снаружи повозки Гуаньси, казалось, услышал восклицание Сяого. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Сердце Сяого бешено колотилось. Её уши наполнял звон — она совсем не могла слышать, что говорит Чжуан-Чжуан.

Её мысли были заняты только тем, что делать, что происходит и почему они приехали во дворец.

Боже мой, она, должно быть, первый человек, которому довелось остановиться во дворце.

— Мама? Мама?

Чжуан-Чжуан облокотился на плечо Сяого и позвал её.

— Хороший мальчик, я слышу тебя.

Сяого всё ещё пребывала в состоянии отстранённости. Почему она приехала во дворец? Может, это иллюзия? Возможно, просто достопримечательность? Да, туристическое место, как в современности!

Не может быть. Это же древние времена. Только дворец мог выглядеть так.

Сяого успокоила Чжуан-Чжуана и тихонько приподняла занавеску, открыв небольшую щель. Она осторожно огляделась. Нужно было быть внимательной. Разве не было табу оглядываться по сторонам во дворце в телесериалах?

Повозка ехала по булыжной мостовой. Высокие стены заслоняли солнечный свет. По пути дворцовые служанки и евнухи, увидевшие повозку, спешили встать по обеим сторонам дороги, чтобы выразить почтение.

Нет, не совсем из-за повозки. Это при виде Гуаньси.

«Какой статус был у Гуаньси? Разве он не был всего лишь мелким чиновником рядом с уездным начальником Лю?»

— Гуаньси.

Сяого даже не смела говорить громко. Она могла лишь прошептать его имя.

Сначала Гуаньси подумал, что ему послышалось, пока он не мельком взглянул и не увидел наполовину высунутую из повозки маленькую ручку. Она быстро тряслась, словно пытаясь привлечь его внимание.

— Что случилось?

Гуаньси замедлил шаг и пошёл рядом с повозкой.

— Это ведь не дворец, да?

Сяого надеялась, что Гуаньси скажет то, что она хотела услышать.

Гуаньси покачал головой, и глаза Сяого загорелись. Не успела она улыбнуться, как услышала следующую фразу Гуаньси.

— Это дворец.

Покачав головой, Гуаньси открыл жестокую правду, разбив единственную надежду Сяого.

Сяого отпрянула обратно в повозку и обняла Чжуан-Чжуана. Она беспомощно посмотрела на потолок кабины. Что происходит? Они искали место для проживания, а теперь прибыли в логово императора.

Затем Сяого внезапно высунула голову и пристально посмотрела на Гуаньси. Чжуан-Чжуан покачнулся у неё на руках в результате.

— Гуаньси, почему мы приехали во дворец?

Какие связи были у семьи Цзян? Подумать только, ей довелось попасть во дворец. Она так напугана, что у неё подкашиваются ноги и сводит живот. Это не шутки.

Гуаньси посмотрел на Сяого и одарил её интригующей улыбкой. Ни слова не говоря, он зашагал вперёд, оставив Сяого с видом на свою спину.

— Эй, эй, Гуаньси!

Видя, что он игнорирует её, Сяого не могла не почувствовать некоторое беспокойство. Однако она не смела повышать голос. Могла лишь продолжать шептать ему вслед.

Но этот чёртов Гуаньси действительно игнорировал её, когда услышал. Он явно держал её в напряжении и заставлял чувствовать страх.

Видя, что не может ничего от него добиться, Сяого отпустила занавеску и вернулась на своё место.

Чжуан-Чжуан смотрел вверх-вниз своими круглыми глазками, не понимая, что не так с Сяого.

— Дворец? А что насчёт дворца?

Чжуан-Чжуан посмотрел на Сяого и не стал её беспокоить. В этот момент Сяого была поглощена собственными мыслями. Чжуан-Чжуан оставался послушно сидеть у неё на руках.

Повозка продолжала двигаться вперёд. В этот момент Сяого чувствовала, будто каждая секунда была подобна году. Она не могла усидеть на месте. Казалось, под её ягодицами были гвозди. Она приподняла занавеску и выглянула наружу.

Дворец был больше, чем она представляла. Сяого оценила, что размеры дворца были достаточны, чтобы вместить три деревни Сливового Заречья.

Под томлением и сопротивлением Сяого повозка наконец остановилась.

Сяого не смела пошевелиться, но навострила уши, прислушиваясь к суматохе снаружи. В то же время она не забыла напомнить Чжуан-Чжуану сохранять молчание. Ему придётся воздержаться от разговоров до завтра.

Чжуан-Чжуан кивнул, словно понял. Он плотно сжал губы и кивнул Сяого.

Сяого прижала ухо к стенке повозки и тихо прислушивалась к звукам снаружи.

— Как дела, командующий Гуань?

Говорил женственный голос.

— Евнух Су, простите, что заставил ждать.

В ответ раздался голос Гуаньси.

Сяого прислонилась к повозке и внимательно слушала звуки снаружи. Командующий Гуань? Значит, Гуаньси был одним из императорских гвардейцев, а не низкоранговым стражником? Но зачем императорскому гвардейцу заниматься такими мелочами?

— Мне приказали ждать вас здесь. Она внутри?

Голос евнуха Су становился всё ближе и ближе к повозке.

Сяого быстро выпрямилась и сделала вид, что спокойна.

Через некоторое время снаружи раздался голос Гуаньси, сопровождаемый стуком в повозку, сигнализируя Сяого выйти.

Сяого прошептала на ухо Чжуан-Чжуану: 

— Ничего не говори. Прибереги на завтра.

Убедившись, что Чжуан-Чжуан понял её указания, Сяого вынесла его из повозки.

Всё было не так страшно, как представляла себе Сяого. Снаружи было не так много людей. Там были евнух, Гуаньси, несколько стражников и больше никого. Она с облегчением вздохнула.

Сяого быстро огляделась и опустила голову. Она ещё не знала, что происходит. Нужно было быть осторожной.

— Это, должно быть, госпожа Цинь.

Хоть это и был вопрос, он был произнесён с утвердительной интонацией. Евнух Су разглядывал её и, казалось, был доволен увиденным. Его очень удовлетворяла её тактичность. Когда она выходила, она не пялилась по сторонам. Вместо этого она послушно держала голову опущенной. Его очень радовало её поведение.

— Да.

Сяого сначала мельком взглянула на Гуаньси и кивнула, признавая, что она госпожа Цинь.

В этот момент евнух Су понял, что в её руках находится маленькая чёрная головка. Он воскликнул: 

— А это?

Сяого вздрогнула от его возгласа и быстро сказала:

— Это мой сын, Цзян Цинвэнь.

Услышав своё имя, Чжуан-Чжуан поднял голову и взглянул. Затем опустил голову и вернулся на руки к Сяого. Он следовал указаниям Сяого и не оглядывался по сторонам и ничего не говорил.

Евнух Су явно был очарован милой внешностью Чжуан-Чжуана. Глядя на это знакомое лицо, он сказал: 

— Как похож! Как похож!

Сяого была сбита с толку его комментариями. О чём он говорил?

Гуаньси кашлянул, услышав это. Евнух Су очнулся и понял, что чуть не сказал то, чего не следовало. Он быстро шлёпнул себя по губам и сказал: 

— Ничего, ничего. Вы, наверное, проголодались с дороги. Пора есть.

Сяого в растерянности вошла в дом. Затем она сидела в чрезвычайно большой и роскошной комнате и наблюдала, как маленькие дворцовые служанки подавали блюда и раскладывали палочки для еды на столе. На столе был широкий ассортимент еды. Были овощные и мясные блюда. Некоторые мясные блюда были из животных, живущих на суше, а некоторые — из обитателей моря.

Сяого остолбенела. Почему это ощущается как ловушка?

Чжуан-Чжуан тоже был шокирован сценой. Что происходит? Он поднял взгляд на Сяого — его глаза молили об ответах.

Сяого как раз посмотрела вниз и встретилась с ним взглядом, она дала ему понять, что понятия не имеет.

Мать и сын в недоумении уставились друг на друга. Однако перед лицом этой роскошной трапезы они вместе приняли решение.

Сначала поесть, а потом поговорить.