«Что они делали посреди ночи?» — размышляла Сяого, глядя на странную сцену. В её голове роилось множество вопросов. «Неужели эти люди ждали не возможности войти в город, а кого-то? Может, они ждали тех, кто был закутан в ткань? Но что это были за вещи, которые выносили?»

Сяого не могла разглядеть ясно, поэтому сделала ещё несколько шагов вперёд и спряталась в темноте. Она попыталась присмотреться получше в сторону ворот.

Тот мужчина, который ранее кричал в истерике, получал пинки от солдат, охранявших городские ворота. Казалось, он кого-то проклинал. Он поднялся с места, где упал, но его снова быстро пнули на землю. Окружающие люди выглядели очень спокойными и занимались своими делами. Казалось, это была сцена, которая случается довольно часто.

Когда мужчина снова упал на землю, содержимое свёртка в мешке обнажилось во время его борьбы с солдатом.

Глаза Сяого расширились, будто её акупунктурные точки были задеты. Её сердце почти остановилось — это был труп!

Это был явно обнажённый труп, покрытый кровью!

Сяого даже не смела нормально дышать. Она изо всех сил старалась свести к минимуму своё присутствие. Те, кого вынесли ранее — неужели все они были трупами?

Даже с этого расстояния Сяого могла разглядеть окровавленные следы побоев на теле. Сяого тут же отвела взгляд. Прошло много времени с тех пор, как она видела мёртвое тело. Она действительно была не готова снова это увидеть.

Постепенно люди у городских ворот рассеялись, и на месте остались только солдаты, переговаривающиеся друг с другом. Один из солдат, похоже, начальник, бросил взгляд в сторону Сяого.

На мгновение Сяого не смела пошевелиться, хотя была уверена, что хорошо спряталась. Было темно, и у неё не было факела, как у них. Он определённо смотрел не на неё. Была лишь одна возможность — он смотрел на процессию позади неё.

Начальник среди группы солдат что-то сказал, и все согласно кивнули. Все вернулись в уездный город, оставив у ворот только двоих часовых.

Убедившись, что всё стихло, Сяого медленно поднялась и поспешила обратно к своей повозке. Оказавшись внутри, она наконец облегчённо вздохнула. Её ноги дрожали.

Но не от испуга. Раньше зомби и трупы были для неё обычным зрелищем. Одного-единственного трупа было недостаточно, чтобы её напугать. Её ноги дрожали, потому что затекли от сидения на корточках.

Вернувшись в повозку, Сяого наконец смогла обдумать то, что только что увидела. Уезд Фэн, казалось, скрывал какие-то секреты.

Сяого могла определить по форме, что это была мёртвая женщина. Но почему она была обнажённой?

Более того, люди, ожидавшие у городских ворот, казалось, были все мужчинами!

Сяого внезапно вспомнила то, что видела сегодня. Она не обратила на это внимания тогда, но теперь, поразмыслив, это была правда. Все люди, ожидавшие у ворот, были мужчинами.

«Но почему…?»

«Ладно, ладно». Сяого покачала головой. Это не её дело. Она всё равно уедет завтра.

Нельзя винить Сяого в безучастности. Ну и что, если она знала? Она была всего лишь маленькой женщиной без денег и власти. В этом городе не было наказания за убийство. Кто она такая, чтобы противостоять целому городу?

К тому же, она была не одна. У неё всё ещё был Чжуан-Чжуан.

Сяого опустила голову и погладила Чжуан-Чжуана. Она медленно прислонилась к стене. Хотя она и не могла заснуть, было хорошо просто закрыть глаза и отдохнуть.

На следующее утро Сяого разбудил кто-то, тормошивший её. Она не спала крепко, поэтому проснулась, как только почувствовала движение.

— Что случилось, Чжуан-Чжуан?

Сяого открыла глаза и увидела Чжуан-Чжуана, державшегося за живот и смотрящего на неё смущённо.

— Мама, я хочу по-большому.

Видя его таким, Сяого заподозрила, что у него, должно быть, расстроился желудок из-за холода. Она быстро достала из сумки бумагу, взяла его на руки и вынесла из повозки. В этот момент Чжуан-Чжуан уже не мог идти самостоятельно. Ему пришлось полагаться на Сяого.

Сяого не пошла далеко. Она выбрала для Чжуан-Чжуана уединённое место, затем опустила его и отошла немного подальше, чтобы присмотреть.

Чжуан-Чжуан, похоже, действительно простудил живот. Она слышала непрерывные звуки, сопровождавшие процесс. У Сяого не было других мыслей. Это было странно. Если бы это был кто-то другой, Сяого нашла бы это отвратительным. Но когда дело касалось Чжуан-Чжуана, даже сейчас, когда он справлял нужду с обилием сопровождающих звуков, это казалось таким милым. Сяого не была уверена, почему она так чувствовала.

Сяого списала всё на свою пристрастность к Чжуан-Чжуану. Что бы её сын ни делал, она могла видеть в этом только хорошее.

Когда всё стихло, Сяого догадалась, что Чжуан-Чжуан, должно быть, закончил. Она осталась на своём месте и ждала, когда он подойдёт.

По пути обратно в повозку они столкнулись с чиновником, который нёс им еду. Это был тот же самый чиновник, который предлагал Сяого сушёную еду в прошлый раз.

Забрав у него тарелки, Сяого вдруг остановила его и спросила: 

— Слушайте, а почему мы не вошли в город вчера?

Сяого не знала, как его зовут. Офицер остановился и сказал Сяого: 

— Мы ждали вчера долго и увидели, что никто не входит в город. Когда мы подошли спросить, нам сказали, что действует комендантский час. Только местные жители этого города могут войти.

— Но у нас же уездный начальник Лю…

Уездный начальник Лю всё-таки был чиновником. Неужели уезд Фэн не собирался оказывать ему уважение?

Офицер покачал головой. 

— Уездный начальник Лю — чиновник седьмого ранга, а чиновник, отвечающий за уезд Фэн, — офицер пятого ранга.

Едва он закончил говорить, Сяого поняла, в чём дело. Уездный начальник Лю был всего лишь низкоранговым чиновником. Как только они покидали уезд Юнхай, его ранг не мог много значить.

Офицер больше ничего не сказал. Попрощавшись с Сяого, он ушёл.

Сяого хотела помыть руки Чжуан-Чжуана, но текущие условия не позволяли этого. Чжуан-Чжуану тоже было неудобно.

Раньше у него не было привычки тщательно мыть руки. Он привык мыть их раз в месяц. Однако с тех пор, как мама научила его мыть руки до и после еды, он чувствовал дискомфорт, когда не делал этого.

Сяого было забавно видеть, как Чжуан-Чжуан ест, не используя руки. Он стал немного чистюлей.

— Мама…

Чжуан-Чжуан чувствовал себя неловко в такой ситуации, поэтому жалобно посмотрел на Сяого.

— Бесполезно меня звать.

Сяого дала понять Чжуан-Чжуану, что решения нет. У неё не было с собой воды. Кроме того, она не могла просить её у чиновников. Но теперь, подумав, у них должна быть вода, раз они готовят.

Сяого было неприятно видеть Чжуан-Чжуана в таком состоянии. Она потрепала его по голове и велела подождать.

Сяого вышла из повозки и обнаружила, что остальные солдаты все едят в одном месте. Она нашла уединённый уголок и вошла в пространство.

В пространстве была вода. Сяого не собиралась просить у них воду. Она наполнила тазик водой и вынесла его из пространства.

Чжуан-Чжуан с радостью вымыл руки и удовлетворённо похлопал чистыми ладошками.

Сяого извинилась, чтобы отнести обратно тазик. Она перенеслась в пространство, вымыла свои руки и вышла.

Повозка долго не останавливалась. Вскоре они снова были в пути. Когда они вернулись на главную дорогу, Сяого получила чёткий вид на город.

У ворот стояла другая группа солдат. Некоторые стояли, остальные тихо сидели на корточках.

Взгляд Сяого потемнел. По мере того как уезд Фэн скрывался вдали, Сяого спокойно отвела взгляд.

Повозка продолжила свой путь. По дороге они столкнулись с группой людей. Они были одеты в лохмотья и покрыты грязью. Все были настолько худыми, что представляли собой кожу да кости. Они опирались на палки и бесцельно бродили группами по двое или трое.

Проезжая мимо группы, Сяого услышала их разговор и поняла, что они бегут от голода. Они больше не могли выжить на своей родине, поэтому им пришлось выйти наружу в поисках пропитания.

Только тогда Сяого осознала, что не все места пережили голод. Всё ещё оставались определённые местности, которые страдали.

Стихийные бедствия и людские происки находятся вне контроля человека. Старшие всегда говорят, что Бог отсеивает тех, кто пригоден для выживания. Те, кто выживет, останутся, а те, кто умрёт, будут унесены.

Сяого отвела взгляд и посмотрела на Чжуан-Чжуана. Разве не так было с прежней хозяйкой этого тела? Она не выжила, и если бы Сяого не появилась, Чжуан-Чжуан, вероятно, тоже не выжил бы.

«К счастью, я пришла», — с благодарностью подумала про себя Сяого. Она наклонилась и поцеловала Чжуан-Чжуана.

Трудно было представить Чжуан-Чжуана, пытающегося выжить без матери. Одинокий ребёнок, охраняющий труп, а затем умирающий от голода…

После поцелуя Чжуан-Чжуан был вне себя от радости. На его лице сияла блаженная улыбка. Он и правда больше всего любил свою маму…