— Мама, я колбаски принесу!

Раз уж Сяого собиралась сама взять рис, у Чжуан-Чжуана теперь не было дела. Он заметил колбаски, висевшие на стене, и захотел их снять.

Но Сяого повесила их слишком высоко — даже стоя на табуретке, Чжуан-Чжуан не мог до них дотянуться.

Он беспомощно посмотрел на Сяого, прося о помощи.

— Дай-ка я.

Услышав зов Чжуан-Чжуана, Сяого подошла к стене с ножом и отрезала две обычные колбаски.

Увидев, что Сяого идёт, Чжуан-Чжуан спрыгнул и отнёс табурет обратно к печи.

Сяого знала, что Чжуан-Чжуан любит наблюдать, как она готовит, поэтому позволила ему крутиться рядом. Чжуан-Чжуан притащил табурет и встал перед столом, наблюдая, как Сяого моет и режет колбаски.

Всего было две колбаски. Сяого нарезала их наискосок, и их стало довольно много. Она аккуратно разложила их поверх риса, оставив посередине пустое место, чтобы положить яйца.

Сяого взяла два яйца, которые передал ей Чжуан-Чжуан, и разбила их прямо над рисом.

— Ладно, осталось только добавить соус!

С помощью Чжуан-Чжуана Сяого быстро смешала пикантно-сладкий соус и равномерно полила им колбаски.

— Хорошо, можно начинать готовить!

Чжуан-Чжуан помог разжечь огонь. Сяого поставила глиняный горшочек на печь. Должно быть готово через час.

Пока рис готовился, пришло время смазать пряники яичной смесью. Задание взбить яйца было поручено Чжуан-Чжуану. Сяого же отправилась к печи, чтобы достать пряники.

Поскольку было очень жарко, Сяого обернула руку тряпкой и быстро вытащила металлическую сетку из печи.

Поверхность пряников уже начала подрумяниваться, и от них исходил аромат.

Как раз в этот момент подошёл Чжуан-Чжуан с яичной смесью. Поскольку Сяого боялась, что жар обожжёт Чжуан-Чжуана, она не позволила ему наносить яичную глазурь.

Цель глазури — улучшить цвет пряников. Как раз одного яйца хватило на все пряники. Сяого вернула миску Чжуан-Чжуану и, прикрыв руки тряпкой, задвинула поднос с пряниками обратно в печь.

Она вернула на место крышку. Жара в печи хватит ещё на час, поэтому добавлять дрова не нужно.

Из кухни уже доносился аромат риса в горшочке. Чжуан-Чжуан расхаживал по двору. Искушённый двумя разными запахами еды, он беспокойно сновал туда-сюда из дома.

Сяого протянула руку и схватила Чжуан-Чжуана, бежавшего во двор. 

— Ладно, давай поедим.

Как раз еда была готова. Глядя на голодное лицо Чжуан-Чжуана, Сяого почувствовала, что должна сначала дать ему что-нибудь съесть. Это обуздает его беспокойство.

Пока Чжуан-Чжуан накрывал на стол в доме, Сяого пошла на огород собрать овощей. Вернувшись в дом, она бланшировала зелень в кипятке. Когда та размякла, она положила её в глиняный горшочек.

Теперь рис в горшочке был готов. Сяого внесла его в дом. Чжуан-Чжуан уже сидел за столом, ожидая, пока Сяого его накормит.

Сяого позабавил жадный взгляд Чжуан-Чжуана. Она поставила горшочек и сказала ему:

— Обед подан.

После обеда Чжуан-Чжуан пошёл мыть посуду. Сяого подошла к печи. Пришло время доставать пряники.

— Чжуан-Чжуан, Чжуан-Чжуан, пряники готовы.

Сяого знала, что Чжуан-Чжуан ждал этого момента, поэтому не стала открывать печь заранее, а позвала его прийти и вместе проверить пряники.

Чжуан-Чжуан отозвался из комнаты. Сяого обернула руки тряпкой и стала ждать, когда он выйдет.

Чжуан-Чжуан быстро подбежал, он так боялся опоздать.

Когда Сяого приподняла крышку, горячий пар и аромат пряников ударили ей в нос.

— Как вкусно пахнет...

не удержался от восклицания Чжуан-Чжуан.

Пряники были одеты в слой золотистой корочки. Сяого увидела, что каждый пряник равномерно подрумянен. Не было ни одного бледного.

Чжуан-Чжуану ужасно хотелось их съесть, но сейчас он не мог. Он мог только смотреть, как Сяого убирает пряники в кувшин и ставит его на кухонную полку.

Нужна была ещё одна ночь, чтобы жир из начинки пропитал поверхность пряников.

Следующим утром.

После завтрака Чжуан-Чжуан добросовестно занимался. Сяого сидела рядом с ним и подсчитывала дни. Через два дня наступит Праздник середины осени. Может, стоит нарезать и замариновать баранину?

С этой мыслью Сяого оставила Чжуан-Чжуана заниматься и пошла на кухню. Пока Чжуан-Чжуана не было рядом, Сяого переместилась в другое пространство.

Достав всю баранину из холодильника, Сяого посмотрела на мясо, занявшее половину стола. Ранее она купила пять цзиней баранины, а потом ещё десять. Всего было пятнадцать цзиней. Восьмерым не съесть столько.

Сяого подсчитывала, сколько шампуров ей приготовить. Согласно её опыту, из одного цзиня баранины можно сделать около тридцати шампуров.

Чжуан-Чжуан был ещё мал и много не съест. К тому же, девочек было больше. Каждая девочка сможет съесть около двадцати шампуров. Цинь Аньмин и дядюшка Сюй были мужчинами, так что они, наверное, смогут съесть по сорок шампуров каждый.

Помимо бараньих шашлычков, Сяого также готовилась зажарить кое-что ещё, например, колбаски и овощи, раз уж дома их было много. Тогда будет хорошее сочетание мяса и овощей.

Посчитав, Сяого решила замариновать восемь цзиней баранины. Она замаринует чуть больше на всякий случай, если мяса не хватит. Остатки всё равно можно будет хранить в холодильнике.

Она положила на стол первые купленные пять цзиней баранины, а затем отрезала три цзиня от куска в десять цзиней.

Оставшуюся баранину она убрала в холодильник и вышла из пространства с нарезанным мясом.

Сяого положила мясо на стол и начала точить нож в углу у стены. Острым ножом резать мясо будет легче.

Сяого вернулась к столу с ножом и начала нарезать мясо.

Сяого только начала нарезать баранину на куски нужного размера, как остановилась на полпути.

Её руки устали — она так сильно и в одном положении держала нож, что пальцы заболели.

Сяого потёрла руки. Когда боль немного утихла, она продолжила резать баранину.

Когда вся баранина была нарезана, мяса хватило, чтобы заполнить большой горшок до краёв.

Сяого добавила купленные специи и попыталась равномерно перемешать. Мешать большой горшок баранины было нелегко. Сяого не могла сдвинуть мясо палочками, поэтому пришлось отложить их, вымыть руки и перемешивать руками.

Когда всё было равномерно перемешано, она отнесла таз обратно в другое пространство. Горшок был слишком велик, чтобы поместиться в холодильник, поэтому Сяого нашла два поменьше и разделила мясо на две порции. Их затем успешно разместили в холодильнике.

Выйдя, она забрала с собой большой горшок. Чем дольше мариновалась баранина, тем ароматнее она становилась. Через два дня мясо полностью впитает вкус специй. К тому времени определённо будет вкусно.

С мясом покончено, пора было делать шампуры.

Сяого собиралась пойти в горы, чтобы нарезать веток для шампуров. Она обстругает их, когда вернётся.

Вообще-то, зачем ей идти в горы? Сяого подумала о том, чтобы достать рыбу. Жареная рыба была бы вкусной. Интересно, повезёт ли ей поймать рыбу в горах.

Оставив Чжуан-Чжуана заниматься дома, она взвалила корзину на спину и направилась в горы.

Чжуан-Чжуан хотел пойти с ней, но Сяого решила пойти одна. Чем раньше она уйдёт, тем раньше вернётся. Чжуан-Чжуан может послушно ждать её дома.

Чжуан-Чжуан неохотно согласился.

Сяого понесла корзину за спиной и вскоре добралась до гор. По памяти она вышла к реке. Прошло много времени с её последнего визита сюда. Интересно, найдёт ли она здесь ещё рыбу.

Она осторожно приблизилась к реке. После долгих поисков она не увидела ни одной рыбы.

Сяого немного разочаровалась. Как раз когда она собиралась уходить, в поле её зрения заплыла жирная рыба.

Сяого так и хотелось рассмеяться вслух. Эта толстушка сама напросилась. Раз уж она наткнулась на неё, можно забыть о побеге.

Сяого быстро поймала рыбу и убрала корзину. Рыба энергично билась в корзине. Она была ещё полна жизни.

Довольная, Сяого подняла корзину и ушла. Следующее, что ей нужно было сделать, — собрать ветки.

Сяого срезала ветки по пути. Очень скоро корзина наполнилась. С полной корзиной веток она быстро направилась домой.