«Сяого, Сяого, порцию тушёной свинины для второго стола!»

— Есть! — из глубины дома раздался звонкий и приятный голос. Худая женщина внутри казалась существом о трёх головах и шести руках*. Она ловко управлялась на кухне — шинковала овощи, разжигала огонь, приправляла блюда и обслуживала клиентов — все её движения были быстрыми и отточенными.

Проводив последних посетителей на сегодня, Цинь Сяого наконец смогла присесть и как следует отдохнуть. Хотя она и обладала сверхспособностью к самовосстановлению и могла в любой момент пополнить запас сил, после напряжённого рабочего дня она чувствовала себя полностью вымотанной.

Потирая поясницу, Сяого поднялась и посмотрела на груду грязной посуды, возвышающуюся как холм. «Вымою завтра», — подумала она, разворачиваясь, чтобы погасить свет. В своём измождённом состоянии Сяого не заметила, как во тьме мелькнул странный проблеск.

Вернувшись в комнату, Сяого умылась и легла в кровать. Перед тем, как уснуть, она повернула голову и взглянула в окно. На улице стоял густой туман, и Сяого с тоской вздохнула: «Уже три года…»

Три года назад Цинь Сяого была студенткой, готовящейся к окончанию университета. Когда она находилась в поездке со своими однокурсниками с факультета сельскохозяйственных наук, произошла вспышка зомби-вируса. Впоследствии она отстала от своей группы.

Сяого была одна, когда её случайно обнаружили солдаты из национального лагеря. Спустя несколько дней после того, как её доставили в лагерь, у некоторых людей вокруг внезапно начали проявляться сверхспособности. Сяого втайне надеялась, что в конце концов присоединится к их рядам и сможет себя защитить. Но вопреки её желаниям, этого не произошло. Из спасённых и доставленных в лагерь она оказалась единственной, у кого не было сверхспособностей.

Сяого сильно тревожило это. Всё-таки наступил конец света. До того, как её спасли, она видела тёмную сторону человеческой натуры за пределами лагеря. Когда не хватало еды, люди без сверхспособностей становились добычей. Те, у кого были силы, издевались над теми, у кого их не было. Царила анархия. Никто не мог предсказать, что произойдёт в следующий момент.

К счастью, благодаря своим знаниям в сельском хозяйстве и кулинарным навыкам, перенятым у отца, она смогла открыть небольшую закусочную. Поскольку с едой была напряжённая ситуация, Сяого самостоятельно выращивала разные овощи, используя свои профессиональные знания. В тех условиях, когда основным продуктом питания были сухпайки, закусочная Сяого процветала, предлагая свежую зелень и вкусную еду.

Все эти три года Сяого искала своих родителей. Даже несмотря на то, что новостей об их местонахождении не было, она не прекращала поиски. Сяого боялась даже представить, что могло с ними случиться. На второй год после начала апокалипсиса у Сяого проявилась сверхспособность. Изначально она планировала отправиться на поиски родителей вместе с солдатами из лагеря, используя новообретённую способность. Но, к её разочарованию, это оказалась лишь низкоуровневая способность к самовосстановлению, которая была практически бесполезна. Если бы она столкнулась лицом к лицу с зомби, это было бы равносильно встрече со смертью.

Сяого очень хотела развить свои силы в дальнейшем, но, как назло, спустя два года она так и осталась на начальном уровне.

Время летело стремительно. С момента прибытия Сяого в этот лагерь прошло почти три года. Будучи крупнейшим лагерем в мире, он обладал самым широким арсеналом оружия и самой большой группой людей со сверхспособностями. В такой безопасной обстановке Сяого смогла прожить эти три года без особых тревог.

Недавно один из жителей лагеря принёс печальную новость. Он нашёл своих родителей, но затем был вынужден убить их, потому что те превратились в зомби. После этого он нашёл укромное место и похоронил их тела.

Хотя эта история расстроила Сяого, она восприняла новость стойко. В таких обстоятельствах уже мало что можно было сделать. 

Жизнь Сяого превратилась в рутину, её дни были однообразны и безрадостны. Казалось, не было конца этому существованию. Всё, что она могла — это посвящать свои силы готовке и выращиванию овощей. Каждый день она тратила время на выведение новых сортов овощей и изучение вкусовых качеств урожая. Помимо этого, она помогала ухаживать за курами, утками и свиньями, которых нашла за пределами лагеря. Так и проходили её медленно тянущиеся дни, из месяца в месяц, из года в год.

В один вечер Сяого легла спать, но как только она задремала, её разбудили сильные толчки. В полудрёме она услышала нежный голосок, плачущий над её ухом: «Мама, мама, мама…»

Будучи полностью изнеможённой, Сяого не могла открыть глаза. Она хотела посмотреть, откуда доносится этот голос. «Что-то не так, — подумала Сяого. — Я очень устала, но почему не могу открыть глаза?» Сяого почувствовала, будто её тело парило, а веки были склеены.

В этом неприятном состоянии что-то всё же дёргало её за руку. В ушах продолжал настойчиво раздаваться плач. На грани потери сознания Сяого услышала голос, зовущий: «Мама». Используя последние силы, она спросила: «Кто твоя мама?»

* * *

Примечание:

Фраза *“о трёх головах и шести руках” - поговорка, которая применяется к людям с выдающимися способностями. Описывает исключительную ловкость и многозадачность.