Днём Сяого отложила иголку с ниткой и потягивала шею.

В этот момент в комнату вошёл Цзян Даньхэ. Сяого быстро накрыла сапоги одеялом.

— Что случилось?

Сяого нервно посмотрела на Цзян Даньхэ, не зная, видел ли он её только что.

— Ничего особенного. Сегодня вечером кто-то приедет. Как думаешь, сможешь приготовить несколько блюд?

Первое, что сделал Цзян Даньхэ по возвращении, — спросил Сяого, может ли она приготовить ужин. Сначала он не соглашался. Однако тот человек каким-то образом узнал о хороших кулинарных навыках Сяого, поэтому специально попросил попробовать. Цзян Даньхэ не мог отказать и поэтому согласился.

— Почему бы нам просто не поручить кухне приготовить?

Цзян Даньхэ почувствовал, что это немного слишком для Сяого, поэтому подумал мгновение и решил, что лучше пусть поварихи приготовят еду.

— Нет, всё в порядке. Я люблю готовить. Я справлюсь с готовкой сегодня вечером.

Сяого остановила Цзян Даньхэ, который уже собирался уйти. Она интересовалась, что происходит, так что это просто оно. По его выражению она подумала, что он видел сапоги, которые она шила.

— Есть ли что-то, чего не должно быть в меню? Или есть что-то, чего этот человек не ест?

Услышав вопрос Сяого, Цзян Даньхэ попытался вспомнить и понял, что ничего нет. Он покачал головой и сказал: 

— Нет ничего, чего бы он не ел, но он особенно любит рыбу.

Цзян Даньхэ вспомнил, что когда они ели вместе, на обеденном столе обычно была рыба. И почти не оставалось объедков, поэтому он предположил, что гость, возможно, предпочитает рыбу.

После того как Сяого мысленно отметила это, она тут же начала думать о меню на вечер. Цзян Даньхэ обычно не стал бы её беспокоить. Человек, который приедет в этот раз, должно быть, довольно важен. Иначе Цзян Даньхэ не заставил бы её так много работать.

Как раз когда Сяого думала о меню, Цзян Даньхэ вдруг заколебался.

— Не будет ли это слишком сложно?

Цзян Даньхэ осторожно спросил.

— Ничего страшного. Если думаешь, что будет трудно, тогда можешь помочь мне.

Сяого сказала в шутку.

Услышав это, Цзян Даньхэ без колебаний ответил: 

— Хорошо!

Сяого улыбнулась. Она явно не восприняла слова Цзян Даньхэ всерьёз. Разве мужчины в древние времена не должны были держаться подальше от кухонь? Сяого восприняла слова Цзян Даньхэ с долей скептицизма.

Когда Сяого была на кухне, готовя ингредиенты, рядом с ней появился Цзян Даньхэ.

Сяого оглядела серьёзно выглядящего мужчину. Она не ожидала, что он сдержит своё слово.

— Что я должен делать?

Сяого пришла в себя и посмотрела на Цзян Даньхэ, который тоже был в фартуке.

— Ты и вправду собираешься это делать?

Цзян Даньхэ услышал сомнение в голосе Сяого, поэтому серьёзно кивнул, чтобы показать ей, насколько он серьёзен.

Сяого поняла решимость Цзян Даньхэ. Но сразу после этого у неё возникло ещё одно сомнение. «А он умеет готовить?»

— Я не умею готовить, но могу помочь подготовить ингредиенты.

Цзян Даньхэ уверенно сказал, но под озадаченным взглядом Сяого его уверенность начала колебаться. «…Думаю, да».

Сяого улыбнулась. «Неважно, умел ли он готовить или нет. Лишь бы не усугублял ситуацию».

Но действительно ли всё обернётся так, как ожидала Сяого?

***

— Эй, нельзя срывать листья вот так.

— Извини…

— Эй, нельзя резать вот так…

— …

— Ты выбросил съедобную часть и оставил несъедобную…

— Я сейчас подниму…

— Ты не снял чешую.

— Сейчас сниму…

— Это блюдо нельзя… это мясо слишком толстое… ты не помыл это… мясо плохо порублено…

— Извини… извини… извини…

Время от времени из кухни можно было слышать голос Сяого, сопровождаемый бесконечными извинениями Цзян Даньхэ.

К счастью, когда они двое пришли на кухню ранее, поварихи намеренно освободили кухню. Иначе их глаза, вероятно, вылезли бы из орбит, если бы они увидели, как обычно внушающего благоговение генерала критикуют, как ребёнка.

— Эту свинину нужно нарезать соломкой.

Цзян Даньхэ стоял перед разделочной доской с ножом в руке. Он смотрел на мясо, которое нарезал кусками, и был в растерянности

Сяого не оставалось ничего другого, кроме как отложить свой нож и взять нож в его руке, чтобы продемонстрировать.

— Сначала сделаем так. Затем нарежем их на более тонкие кусочки и разложим аккуратно. Затем нарежем тонкой соломкой.

Сяого взяла небольшой кусок мяса и нарезала его соломкой. Она положила нарезанное соломкой мясо на тарелку и оставила остальное ему.

Хотя Цзян Даньхэ не умел готовить, он быстро учился. Что бы Сяого ни демонстрировала, он мог следовать и выполнять точные шаги. Он был, конечно, немного неуклюжим, но Сяого чувствовала, что это было немалым достижением для него.

— Да, вот так. Замечательно!

Цзян Даньхэ нарезал соломку немного неуклюже. Честно говоря, это был его первый раз, когда он готовил, поэтому нарезка была неравномерной. Однако, когда он думал об обещаниях, которые дал Сяого, он продолжал говорить себе продолжать и что у него получится.

— Это чудесно. Вот так. Потрясающе.

Видя, что он справляется с нарезкой довольно хорошо, Сяого обернулась и занялась тем, что ей нужно было делать.

Цзян Даньхэ вздохнул с облегчением, увидев, что Сяого ушла. Дело не в том, что ему не нравилось, когда она рядом. На самом деле, ему очень нравилось, когда она была с ним, но он не привык слышать её похвалы и немного стеснялся этого.

Сяого резала морковь и понятия не имела, о чём думает Цзян Даньхэ. Она хвалила его, потому что он и вправду хорошо справился. Более того, она управляла им, как обычно делала с Чжуан-Чжуаном. Она всегда давала Чжуан-Чжуану много поощрения, воспитывая его.

В этот момент Сяого применяла свои позитивные методы воспитания на Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ неуклюже нарезал овощи. Время от времени он получал поощрение от Сяого. Он действительно не привык к этому и чувствовал себя немного смущённо. Вдобавок он также был немного счастлив.

Как и говорил Цзян Даньхэ, у гостя есть предпочтение к рыбе. Поэтому Сяого планировала приготовить три блюда из одной рыбы. Рыбью голову приготовить на пару с кубиками острого красного перца. Среднюю часть рыбы сделать в виде «Западного озера в уксусе». Хвостовую часть рыбы нарезать толстыми ломтиками и приготовить в виде «Хрустящей рыбы с соусом».

Сяого догадалась, что гость должен быть кем-то высокопоставленным, поэтому она разработала меню, состоящее из десяти блюд, одного супа и одного десерта.

Три блюда из одной рыбы. Одна рыба была очень большой, так что её хватило бы, чтобы разделить на три большие тарелки.

Далее были свинина соломкой с зелёным перцем, кисло-острая картошка соломкой, ассорти из холодных закусок, курица на пару в остром соусе, кровяная колбаса в соусе, хрустящий фаршированный лотос и тушёные фрикадельки.

Супом был куриный суп с редькой. На десерт она собиралась приготовить коричневый рисовый пирог с клейким рисом.

После того как все ингредиенты были подготовлены, следующим шагом была ожидание, когда начнётся жарка. Поскольку было ещё рано, Сяого не нужно было спешить.

Цзян Даньхэ вытер пот и отложил нож. Кто бы мог подумать, что нарезка овощей будет такой хлопотной? Для него кусок был таким же, как полоска, а полоска — такой же, как соломка. Кто бы так чётко различал их, как Сяого?

Видя его таким, Сяого нашла это немного забавным. Хотя он был не очень хорош в нарезке, он был очень вдумчивым и помогал ей с уборкой. С его помощью Сяого действительно сэкономила много времени и усилий.

— Хорошо, закончено и убрано.

Сяого поместила все нарезанные ингредиенты в пиалу и расставила их в порядке, в котором они позже пойдут в котёл. Так позже не будет слишком беспорядочно.

— Кстати, когда этот мужчина приедет?

Сяого спросила для ясности, чтобы могла оценить время, необходимое для приготовления.

— Он будет здесь к ужину.

Цзян Даньхэ не подумал и выпалил. На самом деле гость хотел вернуться с ними в полдень, но он отказал ему.

Сяого кивнула в знак понимания.